الدوقة التي كسبت كغنيمة - 42
الفصل 42
بالنسبة لعامة الناس العاديين الذين يعيشون في المدينة، فإن تجاهل عدد قليل من الأشخاص الذين يثرثرون عنك سيكون كافيًا. لكن في عالم النبلاء، كانت السمعة حيوية مثل الحياة نفسها.
وكانت السمعة هي الأساس الذي تبنى عليه الصداقات، وتقدم عروض الزواج، وتؤمن الثقة المالية، وتتقدم الحياة المهنية.
‘على عكس ما يعتقده الناس، فإن لينيا في الواقع شديدة الإدراك. قد لا تفهم لغة أو عادات المجتمع الراقي، لكنها تعلم أنه يتم النظر إليها بازدراء. إنها تدرك مدى أهمية سمعتها. ولهذا السبب هي على وشك خسارتها.’
لقد أرادت بشدة أن تقوم بعمل جيد لكنها لم تعرف كيف.
لم يكن هناك أحد لمساعدتها.
كان عليها أن تتنقل في هذا العالم الغادر بمفردها، دون أي فكرة عما إذا كانت تصرفاتها صحيحة أم خاطئة. وكانت تخشى أن تؤدي أخطائها إلى تشويه اسم شقيقها.
شعرت إيديل وكأنها فهمت مشاعر لينيا.
” إذن من سيذهب؟”
عندما هدأ صوت كسر الأشياء من الطابق الثاني أخيرًا، نظرت مارشا حولها إلى الخدم، وكان الانزعاج واضحًا على وجهها.
عادة، تتصرف مارشا وكأنها خادمة لينيا الشخصية، ولكن خلال مثل هذه الأوقات، كانت تحاول دائمًا إرسال شخص آخر بدلاً منها. وجدت إيديل موقف مارشا مثير للاشمئزاز.
عندما تراجعت الخادمات الأخريات، متجنبات التواصل البصري، تقدمت إيديل إلى الأمام.
“إذا سمحت بذلك، سأذهب.”
ضاقت عيون مارشا وشككت في نوايا إيديل.
شرحت إيدل أسبابها بهدوء.
“بسبب الأحداث الماضية، لن تضربني السيدة الشابة. ولكن إذا دخل شخص آخر، لا أستطيع أن أضمن نفس الشيء.”
عند سماع ذلك، أمسكت ديزي وسيليا بهدوء بحافة تنورة إيديل . لكن إيديل ضغطت على أيديهم بلطف لطمأنتهم ثم نظرت إلى مارشا.
على الرغم من أن مارشا بدت غير مرتاحة، إلا أنها عرفت أنها لا تستطيع إرسال أي شخص آخر. إذا كانت الخادمة التي أرسلتها قد أصيبت بالأذى، فستكون هي المسؤولة.
“بخير. إذا كنت واثقة جدًا، فاذهبِ ونظفه!”
انفجرت مارشا، على الرغم من أنها تصرفت كما لو كانت تقدم معروفًا لإيديل.
جمعت إيديل مكنسة ومجرفة وسلة قمامة وقماش قبل التوجه إلى غرفة لينيا.
وعندما طرقت الباب سمعت صوت بكاء خفيف من الداخل.
“انستي، أنا إيديل . أنا سادخل.”
تحدثت إيديل بصوتها الأكثر هدوءًا ورباطة جأشًا، ثم فتحت الباب بلطف.
المشهد في الداخل كان كارثة.
لقد تحطمت الثريات الكريستالية، ونسخة طبق الأصل من تمثال شهير، والمزهريات الخزفية الغريبة، وتناثرت على الأرض. الفساتين التي كانت معلقة بشكل أنيق في خزانة الملابس، أصبحت الآن متناثرة بشكل عشوائي في جميع أنحاء الغرفة.
وكانت هناك لينيا منهارة و تبكي.
دون أن ينبس ببنت شفة، بدأت إيديل بتنظيف الغرفة.
لقد نفضت بعناية الفساتين الكبيرة ولكن غير المتطابقة تمامًا ولفتها على ظهر الأريكة. قامت بمسح شظايا الزجاج المتناثرة على الأرض.
بعد مرور بعض الوقت، انفجر صوت لينيا في تنهداتها، على الرغم من أن إيدل لم تكن متأكدة من أنها سمعته بشكل صحيح في البداية.
“…يريدون أن آتي غدًا. لإضفاء السطوع على الحفلة مرة أخرى.” شهقت لينيا.
“إنهن نساء فظيعات. يتجاهلونني، يسخرون مني. لكنهم لا يهينونني أبدًا في وجهي.”
أومأت إيديل .
كان مثل هذا السلوك شائعًا في المجتمع النبيل، لكن بالنسبة للينيا، التي عاشت كمواطنة من عامة الناس، لا بد أن هذا السلوك بدا جبانًا.
على الأقل إذا أهانوها في وجهها، يمكنها أن تسحب شعرهم.
“لا بد أن الأمر كان صعبًا عليك حقًا.”
“…نعم.”
تمكنت لينيا من قول كلمة واحدة، ثم بدأت في البكاء مرة أخرى.
تنهدت إيديل بهدوء واستمرت في إكمال عملها. أولاً، كان عليها تنظيف جميع الشظايا الخطيرة حتى لا تؤذي لينيا نفسها.
وبمجرد أن أصبحت الأرضية خالية من الزجاج، قامت بمسح الماء المسكوب من المزهريات المكسورة.
أصبحت سلة المهملات الكبيرة التي أحضرتها معها مليئة الآن بشظايا الأشياء المكسورة، إلى جانب الزهور الطازجة التي لم تذبل بعد.
عندما أصبحت الغرفة نظيفة إلى حد ما أخيرًا، اقتربت إيديل بحذر من لينيا، التي كانت لا تزال تبكي، وتحدثت بهدوء.
“انستي، يجب أن تغتسل وتحصل على قسط من الراحة.”
“لا. إذا نمت واستيقظت، فسأضطر إلى العودة إلى هناك. لا أريد ذلك.”
كان بؤس لينيا ويأسها واضحين للغاية لدرجة أن إيديل استطاعت رؤيتهما عمليًا.
بلطف، وضعت إيديل يدها على كتف لينيا.
“إذا لم تذهبِ، فسوف يثرثرون عنك أكثر. لن يقبلوا عذرًا مثل المرض. ستحتاج إلى مواجهتهم والتصرف وكأن شيئًا لم يحدث.”
“لماذا؟ لماذا يجب علي أن أفعل ذلك؟ ” كان صوت لينيا مليئًا بالإحباط.
“لماذا كنتِ تفعلين ذلك كل هذا الوقت؟”
ضغطت لينيا على أسنانها، تفاجأت بالسؤال غير المتوقع.
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تعود فيها إلى المنزل مذلة.
لكنها ما زالت تحضر كل حفلة تمت دعوتها إليها، وتتحمل المزيد من الإذلال في كل مرة.
كان هناك سبب واحد فقط.
“لأنني خائفة من أن يهينوا أخي بسببي.”
تردد صوت لينيا وهي تمسح دموعها بظهر يدها.
“لكن الآن… حتى لو ذهبت، فسوف يستمرون في إهانته. بغض النظر عما أفعله، سيستمرون في تجاهلي والتحدث خلف ظهري. ماذا علي أن أفعل؟”
قامت إيديل بضرب ظهر لينيا بلطف.
على الرغم من أن لينيا كان يُنظر إليها على أنها مدللة وهستيرية، إلا أنها كانت امرأة هشة تهتم بشدة بأخيها.
“أولاً، عليك إعادة ضبط سمعتك إلى “صفر”.”
“إعادة تعيينه إلى الصفر؟ كيف من المفترض أن أفعل ذلك؟”
“غدًا، اذهب إلى الحفلة واجلس وكأن شيئًا لم يحدث. أومئ برأسك قليلاً عند محادثات الآخرين، وارتشف بعض الشاي، ثم غادر في الوقت المناسب. إذا طلب منك شخص ما أن ترقص، يمكنك ذلك، لكن لا تتحدث كثيرًا أثناء الرقص.”
“وثم؟”
كان صوت لينيا يحمل نبرة يأس.
“تأكدي من تحية السيدة إيمرسون، المضيفة، بأدب. لا تظهر أي علامة على أنك تفكرين فيما حدث اليوم. هذا كل ما عليك فعله غدًا.”
أومأت لينيا، التي كانت عيناها مغلقتان بإحكام، برأسها بعد توقف طويل.
أدركت إيديل أن اتخاذ هذا القرار يتطلب الكثير من الشجاعة.
“حسنًا، سأفعل.”
“إذا كنت تريد تجنب تورم الوجه غدًا، فيجب عليك الاستحمام بالماء الدافئ مع الزيوت العطرية والحصول على نوم جيد ليلاً.”
أومأت لينيا برأسها مرة أخرى.
قامت إيديل بسحب حبل الجرس لها ونادت على مارشا.
بدت مارشا مندهشة للغاية عندما رأت لينيا واقفة بجوار إيديل.
“انسة الشابة ترغب في الاستحمام. آنسة، من فضلك اتبعي السيدة بوهين. سأنتهي من ترتيب الغرفة.”
نهضت لينيا دون أن تنبس ببنت شفة، وكأن كل قوتها قد تركتها، وتبعت مارشا. عندما غادرت مارشا الغرفة، نظرت إلى إيديل بنظرة صدمة.
تركت إيديل بمفردها، وقامت بفصل الفساتين المبللة الملقاة على الأريكة، وعلقت الفساتين الجافة في الخزانة وترك الفساتين المبللة حتى تجف.
ثم قامت بفحص خزانة ملابس لينيا بعناية.
“إن ارتداء هذه الفساتين من شأنه أن يدعو بالتأكيد إلى القيل والقال.”
لم يكن من الواضح ما إذا كان القصد هو التباهي بنفقاتها أو مجرد تفضيل الملابس البراقة، لكن معظم فساتين لينيا كانت مزينة بشكل كبير بالأشرطة والكشكشة والدانتيل وحتى جميع أنواع المجوهرات.
ولكن عند الفحص الدقيق، لم تكن ذات جودة عالية جدًا. أظهر مزيج المواد الجيدة والرديئة أن شخصًا ما قد خدع لينيا عمدًا.
قامت إيديل بفرز الفساتين، التي بدت معظمها بالكاد بالية، حتى وجدت واحدة تناسب لينيا بشكل أفضل.
“لينيا طويلة ولها هيكل قوي، لذا فإن شيئًا كهذا سوف يناسبها بشكل أفضل.”
كان الفستان الذي اختارته عبارة عن فستان سهرة من الموسلين باللون الأخضر الفاتح الباهت.
لم يكشف سوى القليل من الأكتاف، ولم يكن خط العنق منخفضًا جدًا، لذلك لم يبدو كاشفًا بشكل مفرط. وكان يحده دانتيل من نفس اللون عند الكتفين والصدر، دون أي زخارف أخرى. لكن القماش كان من نوعية ممتازة، ويمكن لأي شخص ذو عين ثاقبة التعرف عليه على أنه موسلين ناعم.
على عكس الفساتين الأخرى، التي بدت وكأنها تصرخ لجذب الانتباه إما بتصميماتها اللطيفة أو المثيرة، كانت هذه الفساتين ناضجة دون أن تكون شديدة للغاية.
“من اختار هذا، الحمد لله أنه هنا.”
وضعت إيديل الفستان على طاولة الشاي وفتحت صندوق مجوهرات لينيا.
كانت هناك فرصة لاتهامها بالسرقة، لكنها لم تكن خائفة.
’’همم… بصرف النظر عن بعض القطع، فإن جودة المجوهرات ليست رائعة أيضًا.‘‘
على أمل ألا يتم خداع لينيا كثيرًا، أخرجت إيديل قلادة من الزمرد على شكل دمعة.
على الأقل، كان الزمرد الموجود بالقرب من المقدمة يتمتع بلون ووضوح جيدين، بينما كانت الأحجار الأكبر حجمًا حوالي 4 إلى 5 قيراط، لذلك لا ينبغي أن يكون هناك الكثير من الشكاوى.
وضعت القلادة في علبة مجوهرات فارغة ووضعتها فوق الفستان.
“هل ستكون غاضبة، معتقدة أنني تجاوزت الحد؟”
لكن إيديل أرادت مساعدة لينيا بأي طريقة ممكنة.
على أمل أن تتفهم لينيا صدقها، أمسكت إيديل بسلة المهملات وغادرت غرفة لينيا.
* * *
‘ماذا علي أن أفعل…’
لم تكن لينيا قادرة على اتخاذ قرار بشأن الفستان والقلادة على طاولة الشاي، حتى بعد التحديق بهما للمرة الألف منذ الليلة الماضية.
عندما عادت من حمامها، كان هناك فستان نسيته تمامًا وقلادة لم تعجبها بشكل خاص، ملقاة على طاولة الشاي.
كان من الواضح أن إيديل تركهم هناك.
“لماذا بكيت هكذا أمامها بالأمس؟”
انزعجت لينيا من الحرج عندما تذكرت الليلة السابقة.
لكنها لا تستطيع أن تنكر أن صوت إيديل الهادئ كان بمثابة عزاء كبير لها.