الدوقة التي كسبت كغنيمة - 41
الفصل 41
كانت سيدة كاميل إيمرسون، التي كانت تُعرف سابقًا باسم انسة كاميل آرل قبل زواجها، تحظى بشعبية كبيرة بسبب مظهرها الجميل وشخصيتها المفعمة بالحيوية والمرح.
تم الإشادة دائمًا بحفلاتها لكونها ممتعة وتتوافق مع طبيعتها النابضة بالحياة. ومع ذلك، لم تحضر إيديل أبدًا أيًا من تجمعاتها، لأنه في كثير من الأحيان، كانت “المتعة” تنطوي على جعل شخص ما أحمق.
“لقد سمعت عن السيدة إيمرسون من قبل. إنها منفتحة وتحب تكوين صداقات جديدة، أليس كذلك؟”
“حقًا؟ إذن هل يمكنني أن أكون صديقتها أيضًا؟ إنها تبدو شابة جدًا.”
يبدو أن لينيا كانت مغرمة بكاميل بالفعل. أو ربما اعتقدت أن صداقتها مع شخصية اجتماعية مشهورة من شأنها أن تحسن وضعها.
تحدثت إيديل بحذر وهي تتساءل عن كيفية إبعاد لينيا عن كاميل دون إزعاجها.
“… قد يكون من الأفضل الانتظار حتى الدعوة الثالثة. عادةً ما يكون أول اجتماعين مخصصين فقط للتعرف على بعضهم البعض.”
“أوه حقًا؟ شيء جيد أنني سألتك. ربما أصبحت ودودة للغاية في وقت مبكر جدًا.”
رؤية لينيا وهي تحاول الضحك من إحراجها جعل إيديل تشعر بالأسف عليها قليلاً.
‘ما مدى يأس لينيا من الحصول على صديق الآن؟ ربما تكون قلقة جدًا من التعرض للسخرية في كل حفلة.’
على الأقل لم تبدو متشككة في نصيحة إيديل ، مما يعني أن إيديل يمكن أن تتراجع قبل أن تلفت انتباه مارشا.
“الصداقات الحقيقية تستغرق وقتًا لتنمو. أنا سعيدة لأنك تشعرين بتحسن حيال هذا يا سيدتي. إذا عذرتني…”
“أوه، انتظري.”
“نعم؟”
نبض قلب إيديل للفوز مرة أخرى.
تجنبت لينيا الاتصال بالعين للحظة، وتمتمت بهدوء.
“ربما… إذا كان لديك الوقت…”
“آسف يا سيدتي، لم أفهم ذلك تمامًا.”
“لا، لا شيء! تفضل.”
وبهذا استدارت لينيا بسرعة واختفت في غرفتها.
“ماذا كان ذلك حول …؟”
هزت إيديل رأسها في حيرة من أمرها ومضت قدمًا. في الوقت الحالي، كان عليها التركيز على مارشا أكثر من لينيا.
* * *
“نجم صغير يلمع أينما ذهب.”
“دليل على أن الجمال والسحر يمكن أن يتعايشا.”
“أفضل مضيفة حفلة في إمبراطورية بيسفيرا.”
كانت كل هذه المديح موجهة إلى السيدة كاميل إيمرسون. هذا العام، كانت تنوي الحفاظ على سمعتها.
“أي مشاكل؟”
طلبت كاميل من خادمتها الرئيسية، وهي واقفة حتى تتمكن خادماتها من تعديل فستانها.
“لا شيء على الإطلاق يا سيدتي. لقد بدأ الضيوف في الوصول ويجلسون وفقًا لتعليماتك.”
“جيد، جيد.”
ابتسمت كاميل وهي معجبة بنفسها في المرآة، متلألئة بالمجوهرات وملفوفة في ثوب جميل.
“حفلة هذا العام ستكون الأفضل على الإطلاق.”
منذ أن تزوجت، أقامت كاميل حفلًا لمدة ثلاثة أيام في بداية شهر مارس، بمناسبة نهاية الشتاء الكئيب وبداية الربيع.
كان عيد ميلادها يوم 3 مارس، واحتفل زوجها الفيكونت إيمرسون بعيد ميلاده يوم 4 مارس أيضًا وقتًا شائعًا لإقامة حفلات الشاي الصغيرة، لذلك قامت بدمج كل شيء في حدث واحد كبير لمدة ثلاثة أيام.
لسنوات، حصل هذا الحزب على لقب “الأفضل”.
“سيدتي، وصلت السيدة أنجيلا بليس. هل أدخلها؟”
“أوه، أنجيلا هنا! نعم، من فضلك، أحضرها.”
كاميل، التي أصبحت الآن جاهزة تقريبًا، استقبلت بسعادة ابنة عمها البعيدة وصديقتها العزيزة أنجيلا.
بشعرها الأحمر الناري وعينيها الذهبيتين، جعلتها شخصية أنجيلا الشهوانية هدفًا لمشاعر العديد من الرجال.
وبطبيعة الحال، ظلت كاميل، التي ازدهرت بفضل شعبيتها على الساحة الاجتماعية، قريبة منها.
“مرحبًا أنجيلا!”
“لم أرك منذ وقت طويل يا كاميل.”
لقد كان الاثنان متوافقين بشكل جيد للغاية، حيث تبادلا الأذواق والأفكار المتشابهة.
“ديكور الحفلة هذا العام رائع! كيف فكرت في تزيين مثل هذا؟ “
“شكرًا أنجيلا. لكن لا تنبهر كثيرًا بعد. لقد خططت لأشياء أفضل، لذا استمتع بوقتك خلال الأيام الثلاثة المقبلة.”
“ألا يمكنك أن تعطيني تلميحًا عما يمكن توقعه؟ لا أريد أن أكون مصدومًا جدًا! “
إغاظة أنجيلا المرحة جعلت كاميل تبتسم أكثر.
“هل أخبرك بشيء واحد؟ أنجيلا، هل تعرفين لينيا كريسيس؟”
“لينيا… يا إلهي! أنت لا تقصد أخت المرتزقة الذي تحول إلى كونت، أليس كذلك؟ “
“هذا صحيح. سوف تجعل الحفلة أكثر تسلية.”
في تلك اللحظة، لم يكن لدى أنجيلا أي فكرة عما خططت له كاميل. لقد كانت منزعجة فحسب من دعوة شخص مثل لينيا، من أصول عامة، إلى حفل معروف بأنه حصري.
ولكن عندما وصلت لينيا كريسيس بعد ظهر ذلك اليوم، أدركت أنجيلا مدى مهارة كاميل في استضافة حدث رائع حقًا.
“يا إلهي ماذا ترتدي؟ هل هي نبيلة حتى؟”
“اتركها كما هي. ماذا يمكن أن يعرفه عامة الناس؟”
“كم هو محرج …”
ارتفعت همسات الانزعاج من الحشد المحيط بلينيا.
تعمدت كاميل أن تضع مقعدها بين السيدات اللاتي يستمتعن بالقيل والقال، لعلمها أنهن سيمزقن لينيا إربًا. دخلت لينيا وهي ترتدي مكياجًا ثقيلًا، وغطاء رأس غريبًا، وفستانًا يناسب عشيقة – تمامًا كما كانت ترتدي ملابسها عادةً.
“كاميل، هل هذا ما كنت تتحدثين عنه؟”
“بففت! أليس هذا رائعا؟ نشأت تلك الفتاة وهي تنفق الأموال التي حصل عليها شقيقها المرتزق، وتتصرف وكأنها تنتمي إلى المجتمع النبيل. أردت أن أعطيها فحصًا للواقع.”
كانت كاميل منزعجة من تواجد لينيا المستمر في كل حفلة، لذلك قررت إذلالها مرة واحدة وإلى الأبد بإرسال دعوة لها.
قبل بضعة أشهر، خلال حفل شاي، لعبت كاميل دوراً لطيفاً وهي تراقب لينيا. بمجرد أن أدركت أن لينيا كانت جاهلة، حددتها كهدف مثالي للتسلية اليوم.
واليوم، ظهرت لينيا كما كانت متوقعة تمامًا، مما منح الجميع متعة السخرية منها.
“ولكن مع التأثير المتزايد لـ كونت كريسيس… هل هذا جيد حقًا؟”
“الكونت كريسيس لا يهتم حتى بأخته. مجرد إلقاء نظرة عليها. ليس لديها حتى مدرسًا مناسبًا، وهو ما يقول كل شيء. يبدو أنه لم يلق لها سوى بعض المال بعد عمله كمرتزقة.”
“هؤلاء العوام غير المتعلمين الذين يرتفعون إلى الشهرة لا يؤدي إلا إلى تلويث المشهد الاجتماعي…”
“من سيختلف؟ شاهدي، حتى بعد هذا الإذلال، ستستمر في الظهور في الحفلات.”
هزت أنجيلا رأسها بالرفض على تصريح كاميل.
أدركت لينيا أن لا أحد يتحدث معها، فاحتست شايها بعصبية، ويبدو أنها غير مدركة للخطأ الذي ارتكبته. ربما كان هذا هو سبب استمرارها في حضور هذه الأحداث.
“هل تعتقدين أنها ستكون مصدر الترفيه لليومين المقبلين أيضًا؟”
“من يدري؟ بعد أن كثر الحديث عنها اليوم، ستزول عن حديث ، وربما ستختبئ في الزاوية. ولكن لا تقلقِ، فالغد سيجلب تسلية جديدة.”
بالنسبة لهم، لم تكن لينيا أكثر من مجرد لعبة يمكن التخلص منها.
على الرغم من أن لينيا سمعت السخرية والهمسات الساخرة الموجهة إليها طوال اليوم، إلا أنها انهارت بالبكاء بمجرد صعودها إلى عربتها للعودة إلى المنزل.
* * *
كان اليوم هو اليوم الذي انتظرته لينيا بفارغ الصبر: حفل سيدة إيمرسون.
لكن إيديل كانت قلقة عليها منذ اللحظة التي غادرت فيها لينيا، التي كانت ترتدي ملابس مبهجة بمساعدة مارشا، المنزل في وقت مبكر من صباح ذلك اليوم. لأكون صادقًا، بدت فظيعة.
‘لو كان بإمكاني مساعدتها في مظهرها…’
لكن مارشا لم تكن لتسمح لإيديل أبدًا بأخذ هذا الدور، نظرًا لأنها كانت ستجني بعض الفوائد بنفسها. ولم يكن من الممكن أن تقدم مجرد خادمة مطبخ مثل إيديل المساعدة لسيدة المنزل في ارتداء ملابسها.
كما هو متوقع، عادت لينيا إلى المنزل في وقت أبكر بكثير مما كان مخططًا له، حيث أصيبت بنوبة شديدة، على عكس أي شيء رأوه منذ وقت طويل.
“يا إلهي ! من وضع هذا هنا؟”
في اللحظة التي التقطت فيها لينيا مدفأة الموقد، التي كانت دائمًا في نفس المكان، وألقتها عبر الغرفة، توتر جميع الخدم.
“إنه شهر مارس بالفعل، وما زال لديك زينة الشتاء؟ ماذا سيقول الناس إذا رأوا هذا؟ إنزالهم على الفور!”
“وهذا؟ هناك غبار على إطارات النوافذ! إذا لم أزعجك، فلن تقوم بعملك؟”
“مارشا! متى تقوم بتعيين بستاني جديد؟ حدائق المنازل الأخرى تزدهر بالفعل بالزهور! “
بدأت لينيا بالتنفيس عن إحباطها في كل شيء تراه، بدءًا من الغبار غير المرئي وحتى قرارات التوظيف التي ليس لمدبرة المنزل أي سلطة عليها.
حتى مارشا، التي عادة ما تهدئ نوبات غضب لينيا، صرخت في هذا الوقت:
“اخرس!”
بعد ذلك، وقف الجميع بصمت، مبتلين بعدم الارتياح.
عندما أصبح حلق لينيا أجش من كل الصراخ، تراجعت إلى غرفتها، حيث بدأت في كسر الأشياء.
من الطابق الثاني، أصوات التحطيم والتكسير ملأت قصر، مما جعل الخادمات يتبادلن النظرات المضطربة. سيتعين على شخص ما أن يصعد وينظف الفوضى بمجرد انتهاء هياج لينيا.
“آه، هذا يقودني إلى الجنون.”
“بجد. ما هي مشكلتها اليوم؟”
“لا أعرف. ربما تعرضت للإهانة في حفلة أخرى.”
“ليس الأمر وكأن هذه هي المرة الأولى. ألا ينبغي لها أن تعتاد على ذلك الآن؟ لماذا تأخذها علينا؟”
سماع تذمر الخادمات من الإحباط جعل قلب إيديل يتألم.
‘كيف يمكن لأي شخص أن يعتاد على ذلك…؟’