الدوقة التي كسبت كغنيمة - 40
الفصل 40
جلس الشخص على كرسي في المطبخ، وهو يعبث بنوع من الورق. كان هناك صوت حفيف خافت من الورقة الرقيقة.
‘ما هذا؟ لا ينبغي لولا أن تكون هنا في هذه الساعة.’
كانت لولا تركض عادة إلى غرفتها لتنام عندما يحين وقت الاستراحة.
عندما بدأت إيديل تشعر بالريبة، طرق شخص ما الباب الجانبي للمطبخ. وقفت المرأة الجالسة في المطبخ لتفتح الباب.
“مساء الخير!”
كان الشخص في الخارج رجلاً في منتصف العمر بصوت خشن. لكن الشخص الموجود في المطبخ لم يرد على سلامه، وبدأ الرجل بوضع شيء ما في المطبخ، كما لو كان معتادًا على ذلك.
‘بائع الخضار…؟’
خمنت إيديل أن السبب في ذلك هو أن صوت ما كان يضعه يشبه أكياس البطاطس.
وبعد أن وضع عدة أكياس على أرضية المطبخ، نفض الرجل الغبار عن يديه وقال: “أنت فقط تحتاج إلى التوقيع هنا، أليس كذلك؟”
“لماذا تستمر في السؤال، كما لو أنك لم تفعل ذلك مائة مرة من قبل؟”
لقد أذهلت إيديل بهذا الصوت الغاضب.
‘السّيدة بوهين؟’
يبدو أن مارشا كانت تشتري الخضروات من البائع وتوقع إيصالًا.
“أحضر دائمًا ما تطلبه بالضبط، وأوقع دائمًا على الإيصال، ولكن… هل أنتِ متأكدة من أن كل شيء على ما يرام؟”
“هل حدث أي شيء خلال السنوات الثلاث الماضية التي كنت تقوم فيها بالتوصيل هنا؟”
“حسنًا، لا، ولكن مؤخرًا أشعر بعدم الارتياح قليلاً.”
“ثم استقل! يمكننا دائمًا العثور على بائع آخر.”
“لا، لا، هذا ليس كل شيء! هاها! حسنًا، نراكِ في المرة القادمة!”
وأخفض الرجل رأسه على عجل وغادر كما لو كان يهرب.
عندما أغلق الباب الجانبي للمطبخ، قامت مارشا بتحريك الورقة مرة أخرى وتمتمت.
“حتى لو أعطوني أموالاً مجانية، فإنهم ما زالوا يشتكون. هؤلاء الأرستقراطيون لا يعرفون مدى جودة ما يمتلكونه. في أي مكان آخر يمكنني التعامل مع هذه المبالغ الكبيرة من المال…”
لقد أدلت بتصريح خطير قبل أن تمسك بالأوراق وتغادر المطبخ.
بعد أن غادرت، بقيت إيديل ساكنة لفترة من الوقت، تستمع باهتمام قبل أن تنزل بهدوء على الدرج.
كانت الأكياس التي تركها البائع لا تزال عند الباب الجانبي للمطبخ.
“أنا بحاجة للتحقق منهم.”
فتحت إيديل كل كيس واحدًا تلو الآخر.
كان بداخلها البطاطس والبصل والجزر والطماطم المجففة والبازلاء والثوم والزنجبيل والقرفة.
“هذه هي العناصر المعتادة …”
لكن لماذا قالت مارشا شيئًا عن أخذ أموال الأرستقراطي؟
بالتفكير الجاد، تذكرت إيديل تردد البائع عند التوقيع.
“ربما كان إيصالًا، ولا بد أنه كان به شيء ما جعل البائع يشعر بالقلق.”
ومع ذلك، كانت مارشا قد أخذت الإيصال بالفعل، لذلك لم تتمكن إيديل من التحقق منه.
‘ماذا علي أن أفعل؟’
إذا أسقطت فضولها، فسيكون ذلك مجرد يوم سلمي عادي آخر.
حتى مع علمها بذلك، أزعجها سلوك مارشا كثيرًا لدرجة أن إيديل لم تستطع الجلوس ساكنة.
غادرت المطبخ وتفحصت الساعة، ثم نظرت لترى أين كانت مارشا.
كانت مارشا تنزل من الطابق الثاني.
الطابق الثاني… هل يمكن أن تكون غرفة لينيا؟ أو مكتب الكونت؟’
من المحتمل أن مارشا دخلت غرفة لينيا ثم غادرت. أو ربما ذهبت لتضع الإيصال على مكتب لازلو.
شاهدت إيديل مارشا وهي تدخل غرفتها مع مينا لتناول الشاي. بعد التأكد من أن الخدم الآخرين قد ذهبوا أيضًا للراحة، توجهت إيديل بهدوء إلى الطابق الثاني.
‘ ماذا سيحدث إذا تم القبض علي وأنا أدخل مكتب الكونت دون إذن؟’
من المرجح أن تغتنم مارشا الفرصة لاتهامها والتشهير بها.
كانت إيديل تدرك جيدًا المخاطر.
ومع ذلك، تحركت قدماها بصمت ولكن بسرعة نحو مكتب الكونت.
بمجرد وصولها إلى المكتب، نظرت إديل حول الممر لتتأكد من عدم وجود أحد قبل أن تفتح الباب بهدوء وتنزلق إلى الداخل.
“رائحة الكونت كريسيس…”
عطره الخفيف ملأ الغرفة.
ربما لأنها كانت تفعل شيئًا خاطئًا، بدأ قلبها ينبض.
اقتربت إيديل بسرعة من مكتب لازلو وفحصه. من المؤكد أن إيصال شراء الخضار قد ترك بلا مبالاة على أحد جانبي المكتب.
لقد سحبت الإيصال وفحصته.
「إيصال من متجر بوفيكس للبضائع المشتراة
– بطاطس تشويك (درجة أولى) 20 كيلو : 225 رينجتون
– جزر (درجة أولى) 10 كيلو : 105 رينجتون
– كراث الكوبيرا (درجة أولى) 20 كجم : 372 رنجتون
– طماطم مجففة (درجة أولى) 1 كيلو : 120 رينجتون
– بسلة (درجة أولى) 1 كيلو : 50 رينجتون
… المجموع: 2038 رنين
تم استلام المبلغ المذكور أعلاه حسب الأصول.
– آلان بوفيكس 」
لم تصدق إيديل عينيها.
“بطاطس تشويك؟ تلك البطاطس التي رأيتها سابقًا كانت عبارة عن بطاطس تخزين صغيرة عديمة النكهة!”
اشتهرت بطاطس تشويك بكونها لذيذة وذات جودة عالية. لكن البطاطس التي رأتها في المطبخ لم تكن من تشيويك على الإطلاق.
يمكن أن تعرف إيديل أنها أكلت بطاطس تشيويك طوال حياتها.
حتى الوزن كان خاطئا.
’20 كجم؟ هذا مستحيل! تلك التي رأيتها سابقًا لم تكن تزيد عن 10 كجم في أحسن الأحوال.’
ولم تكن البطاطس فقط.
ليس من المنطقي أن يتم تصنيف تلك الجزر الصغيرة والثوم على أنها من الدرجة الأولى. كانت البازلاء الذابلة والقرفة ذات الرائحة الكريهة مثيرة للريبة أيضًا.
أما الكراث، فكان مجرد بصل صغير، لكن الإيصال ذكر أنه من أجود أنواع الكراث الكوبيرا. هل اشتروا مثل هذا البصل الصغير فقط ليقدموه على أنه كراث؟
بمجرد النظر إلى هذا الإيصال، استطاعت إيديل معرفة ما كانت مارشا تفعله.
‘السيدة بوهين لقد كانت تختلس من الأعلى!
والآن أصبح من المنطقي كيف يمكنها شراء منزل في شارع دوروم في أقل من ثلاث سنوات من العمل هنا.’
لو كانت تقوم بتحويل بضائع كهذه بانتظام، لما كان الادخار لشراء منزل أمرًا صعبًا.
‘ربما لا يقتصر الأمر على المكونات فقط. من المحتمل أنها حصلت على كل شيء في القصر بهذه الطريقة.’
فجأة، تذكرت إيديل العربة التي ركبتها عندما وصلت إلى العقار لأول مرة.
في ذلك الوقت، اعتقدت إيديل أن العربة كانت صغيرة جدًا ومتهالكة بالنسبة لمعايير الأسرة النبيلة. هل من الممكن أن تكون مارشا قد تلاعبت بشراء العربة؟
كان من الصعب تصديق أن شخصًا ما سيكون بهذه الجرأة، لكن إيديل لم تستطع التخلص من الشكوك.
بعد إعادة الإيصال إلى مكانه، غادرت إيديل بهدوء من مكتب لازلو.
تماما كما كانت على وشك مغادرة المنطقة –
“إيديل لانكاستر؟”
تصلب ظهرها، وتدفق العرق البارد عليها.
حاولت إيديل أن تبدو غير مبالية قدر الإمكان بينما كانت تفكر بشكل محموم في عذر وهي تستدير.
“لقد اتصلت بي يا سيدتي.”
لقد كانت لينيا هي التي اتصلت بها.
“ما الذي تفعله هنا؟”
“حسنًا…”
ذهب عقلها فارغة.
على الرغم من أن غرفة لينيا كانت في الطابق الثاني، إلا أن إيديل لم تتوقع أن تصطدم بها.
‘ماذا يجب أن أقول؟ إنها غاضبة مني بالفعل…’
أصبح فم إيديل جافًا.
في السابق، عندما قام الفرسان الملكيون بمضايقتها، تمت معاقبة لينيا أيضًا. من المحتمل أن تحمل لينيا ضغينة، والآن بعد أن تم القبض عليها وهي تتجول بشكل مثير للريبة في الطابق الثاني، لم تكن الأمور تبدو جيدة.
“لقد سألت ماذا كنت تفعل.”
“أنا-أنا أعتذر. الحقيقة هي…”
“الحقيقة؟”
“أنا… كنت قلقة عليك يا سيدتي.”
“ماذا؟”
كان قلبها ينبض بقوة لدرجة أنها شعرت أنه سيكون مسموعًا عبر الردهة، لكن إيديل تشددت وقررت الاستمرار في كذبها.
“أعلم أن هذا وقاحة مني، ولكن… سمعت أن الكونت قد عاقبك بسبب ما حدث في المرة الأخيرة، وكنت قلقة بشأن أدائك.”
نظرت إليها لينيا بعيون واسعة، ويبدو أنها فوجئت بالرد غير المتوقع.
“أفهم أنه لم يكن لديك خيار سوى الاتصال بي في ذلك اليوم. من المستحيل أن تعرف أن الفرسان سيتصرفون بشكل مشين. لكن مع ذلك، يبدو أن معاقبة المنع من الخروج لمدة أسبوعين… قاسية بعض الشيء”.
“إذن أنت تقول أنك أتيت إلى هنا للتجسس علي؟”
“ما الذي يمكن أن أكسبه بالتجسس عليك يا سيدتي؟ لقد كنت فقط…”
لعقت إيديل شفتيها الجافتين بعصبية، استعدادًا للمقامرة.
“كنت أتساءل إذا كان هناك أي شيء يمكنني القيام به من أجلك.”
“شيء يمكنك القيام به بالنسبة لي؟ مثل أن أكون كيس اللكم الخاص بي؟”
“حتى لو أردت أن تصفعني أو تركلي، فلن أمانع.”
في ذلك الوقت، أطلقت لينيا ضحكة غير مصدقة.
“هل تعتقد أنني مثل أخي، بعض المرتزقة السابقين؟ أنا لا أضرب الناس!”
تنفست إيديل الصعداء بصمت، رغم أنها شككت في أن لينيا أدركت ذلك.
بعد لحظة من التردد، من المدهش أن لينيا تحدثت بصوت أكثر ليونة.
“وبفضلك خفف أخي من عقوبتي”.
“ماذا؟”
“من الواضح أنك أخبرته بذلك. يجب أن يكون لديك الكثير من الأعصاب. “
هذه المرة، كانت إيديل هي التي بقيت عاجزة عن الكلام.
“حسنا، شكرا على ذلك، على أي حال.”
“أنا سعيد… لسماع ذلك. يبدو أن الكونت فهم أنك لم تكن مخطئًا أيضًا. “
“همف! إنه يضايقني دائمًا… أعني، همم! على أي حال.”
كانت لينيا على وشك التذمر أكثر لكنها استعادت رباطة جأشها بسرعة، ونظفت حلقها.
ثم سألت فجأة سؤالا غير متوقع.
“بالمناسبة، هل تعرف السيدة إيمرسون، زوجة الفيكونت إيمرسون؟”
“سيدة إيمرسون؟ …هل لي أن أسأل لماذا تسأل عنها؟”
“أعتقد أنها أعجبت بي. لقد دعيت إلى حفلتها للمرة الثانية الآن. ستقام خلال شهر، والجميع يقول إنها واحدة من أكثر الحفلات إمتاعًا، الجميع يريد دعوة.”
كانت نبرة لينيا تحمل لمحة من الفخر.
ومع ذلك، لم تستطع إيديل التخلص من الشعور بعدم الارتياح الذي يغلي بداخلها.