الدوقة التي كسبت كغنيمة - 4

الفصل. 4 

واصلت إيديل ، التي تنهدت بهدوء، الوجبة دون رد، ويبدو أن لورين وداريا فقدا رباطة جأشهما دون تبادل الكلمات.

وكم مضى من الوقت؟

“لورين لانكاستر! اخرجِ!”

وقبل أن يمر الصباح، سلموا لورين إلى أنتيس.

بعد وقت قصير من مغادرة لورين، غادرت داريا، التي كانت تبدو قلقة بشكل واضح، السجن أيضًا في غضون ساعة.

ومع ذلك، على الرغم من ذلك، لم يُذكر اسم إيديل لفترة طويلة. خلال وقت الفراغ هذا، فكرت في كيفية موتها.

‘سيكون من الجميل الحصول على قطعة حادة من الحديد أو الزجاج، ولكن ربما يكاد يكون من المستحيل. ربما القفز من العربة هو أفضل طريقة؟’ 

وكانت الخطة التي ابتكرتها هي القفز من العربة والاصطدام بعربة أخرى.

‘أنا متأكدة من أنه ربما يعيش في شارع مزدحم بالقصور النبيلة. لذلك، سوف تمر العربات بشكل متكرر. إذا تمكنت من فتح باب العربة سرًا، فيمكنني القفز من فوقه والعبور على الفور.‘

إذا كان محظوظا، فإنه سيكون ينقل نبيل. حتى لو لم يركض بسرعة، يمكن للخيول المذعورة أن تكسر بسهولة ضلعًا أو اثنين.

سيكون الموت الفوري بجمجمة محطمة هو أفضل نتيجة، ولكن مع العلم أذ المصير لم يكن إلى جانبها أبدًا، وكانت ترغب في موت سريع. مجرد ثقب الضلع المكسور في القلب يعتبر نهاية رحيمة.

‘أتمنى ألا يكون هذا هو المصير الذي أتعرض فيه للطعن بشظايا ضلع مع إصابة طفيفة في الرئة. ‘

إلى متى سيكون هذا الموت مؤلمًا؟

حاولت إيديل عض أظافرها المتشققتين بأسنانها، فسحبت يدها فجأة. لقد كانت عادة سيئة ظهرت كلما شعرت بعدم الارتياح.

ورغم تعرضها للضرب بالعصا عدة مرات بسبب هذه العادة، إلا أن يدها ذهبت إلى شفتيها دون وعي.

وبينما تحولت السماء خارج النافذة إلى اللون القرمزي تدريجيًا، ظهر الجلاد أخيرًا.

“إيديل لانكاستر! اخرجِ !”

على الرغم من أن قلبها بدا وكأنه يغرق، إلا أن إيديل نهضت عمدًا من مقعدها ببطء، لتسوية تجاعيد فستانها الممزق بخفة.

وحتى في الموت، أقسمت على ألا تفقد كرامتها حتى النهاية. وكانت تلك آخر مهمة أعطيت لها.

“شكرًا لك.”

أومأت إيديل برأسها قليلاً تعبيراً عن الامتنان للحارس الذي أمسك الباب حتى غادرت، ثم تبعت الحراس الذين جاءوا ليأخذوها إلى خارج السجن.

كانت السماء الغربية تحمل بالفعل غروب الشمس.

متجهة نحو العربة التي أرسلها الكونت كريسيس، عززت إيديل تصميمها.

‘ربما أرسل خادما ذكرا. سيكون من الأفضل لو أرسل خادمة، ولكن….’ 

فإن أصرت على أنه لا يجوز لها ركوب العربة واقترحت المشي، فهو الأفضل. والركوب معًا قد يلفت انتباه الخادم إليها. إذا استمر في إلقاء نظرة خاطفة، فسيكون من الصعب استغلال أي نقاط ضعف.

‘في مثل هذه الحالة، من الأفضل المشاركة في محادثة خفيفة، وتوجيه الانتباه بمهارة إلى الخارج. ‘

في الدوائر الاجتماعية، من الضروري إضفاء الدفء على الأجواء مع شخص قابلته للتو. وكانت إيديل دائمًا محاورة لا تشوبها شائبة.

صليت أنه إذا كان على أي شخص أن يأتي، فسيكون خادمًا غير مبالٍ وعديم الخبرة.

ومع ذلك، من المدهش أن الانتظار خارج بوابة السجن الشمالي لم يكن سوى اللورد لازلو كريسيس نفسه. كان تعبيره مطابقًا لما اكتشفه عندما اكتشف إيديل مختبئة في المستودع.

“أوه! هل حضر قائد الحرس شخصياً؟ لم تكن بحاجة إلى إرسال خادم “.

“كان بإمكاني إحضارها عندما غادرت القصر. هل هناك حاجة لجعل المزيد من الناس يتحركون دون داع؟” 

لازلو لم يلقي نظرة حتى على إيديل . يبدو أنه وجد هذا الوضع مزعجًا فقط.

“أدخلِ.”

أشار لازلو إلى الحارس المجاور له مشيراً إلى العربة.

لم يكن هناك سوى عربة واحدة. ولم تكن هناك وسائل نقل أخرى في الأفق.

عضت إيديل شفتها.

‘هذا أمر مؤسف.’

كانت فكرة ركوب العربة بمفردها مع لازلو شيئًا لم تتخيله أبدًا.

ومع ذلك، لم يكن لديها خيار آخر.

أومأت إيديل برأسها قليلًا تعبيرًا عن امتنانها للحارس الذي كان واقفًا بجوار العربة، مستعدًا لمرافقتها.

“يمكنني أن أذهب بنفسي. شكرا لاهتمامكم.” 

“أوه، حسنا.”

على الرغم من أنها كانت لفتة مهذبة، ربما لتجنب سماع ملاحظات حول الاستمرار في لعب دور الدوقة ، إلا أن الحارس أبقى رأسه منحنيًا حتى صعدت إلى العربة.

لازلو، الذي كان يعاني من الأسئلة حول إيديل طوال اليوم، وجد تحية الحارس مزعجة، وتشكلت تجعد على جبهته عندما استقبل إيديل .

‘يبدو أن كل هؤلاء الرجال مفتونون بوجه المرأة. تسك.’

ومن المفارقات أنه وجد نفسه منزعجًا من الغنائم التي لم يريدها أبدًا في المقام الأول.

لكن التنفيس عن الإحباط على الأبرياء سيكون بلا جدوى. ومن دون أن ينبس ببنت شفة، صعد إلى العربة وأشار بالمغادرة.

عندما بدأت العربة في التحرك، جلست إيديل بالقرب من الباب، تحاول تهدئة قلبها الذي ينبض بشدة.

‘ماذا لو قمت بإجراء محادثة؟’

ما اعتقدت أنه سيكون حديثًا خفيفًا سهلاً بدا عديم الجدوى بينما كانت معدتها مضطربة. ربما كان الانطباع القوي عن اقتحام لازلو لقلعة لانكاستر هو السبب.

حتى بعد صعوده إلى العربة، استمر في التحديق بها بتهديد.

‘يبدو أنني لا أجلس جيدًا معه. حسنًا، كوني دوقة لن يجعلني أبدو رشيقة عندما كان قائد قوة القمع.‘

شعرت أن يداها قد ترتجفان إذا لم تثبتهما.

فجأة، خلع لازلو العباءة الملفوفة على كتفيه وألقاها في حضن إيديل .

مندهشة، كادت إيديل أن تطلق صرخة.

‘ لماذا لماذا …’ 

“توقف عن الارتعاش، لا تكن متوترة للغاية.”

اتسعت عينيها.

‘كيف عرف أنني كنت أرتعش، أو بالأحرى، هل أعطاني العباءة لأنني بدوت باردة؟ لماذا…؟’

لم تتمكن إيديل من فك نواياه على الإطلاق. بعد رمي العباءة، أدار لازلو رأسه بعيدًا، مما جعل من المستحيل قياس تعبيره.

ومع ذلك، فإن عباءة لازلو ، التي ألقيت فوقها الآن، كانت دافئة بشكل مدهش. إذا قفزت من العربة وألقت العباءة مرة أخرى نحو لازلو، فقد يمسك بها، ويمنعها من الهروب.

استعادت إيديل رباطة جأشها، وفحصت بمهارة قفل باب العربة.

‘أبسط نوع من القفل. محظوظة.’

بالنظر إلى القفل الهش، بدا وكأن هزة خفيفة يمكن أن تفتحه.

بالتفكير في الأمر، بدت العربة التي جلبها لازلو صغيرة جدًا ومتهالكة إلى حدٍ ما بالنسبة للكونت.

كان الأمر غريبًا، لكنها اعتبرته تفصيلًا غير مهم لموتها الوشيك.

أخذت إيديل أنفاسها بهدوء، وتحدق من النافذة، في انتظار اللحظة المناسبة.

ومن حسن الحظ أن لازلو لم يُظهر المزيد من الاهتمام، ولكن نظرًا لعدم اتساع العربة، يمكن لحركة طفيفة أن تلفت انتباهه بسهولة.

‘من فضلك دع الأمر ينجح من المحاولة الأولى.’

كانت الصلاة من أجل الموت حالة قاتمة. ومع ذلك، قد يكون البقاء على قيد الحياة أكثر رعبًا، لذلك لم يكن أمامها خيار سوى الصلاة.

ومع ذلك، على الرغم من أنها كانت ساعة الذروة، لا يبدو أن العربة كانت تمر بالكثيرين على الطريق.

’إنه الوقت الذي يجب أن يعود فيه الجميع إلى منازلهم، لذا يجب أن يكون هناك الكثير من العربات…؟‘

علاوة على ذلك، كانت هذه العربة تتحرك ببطء شديد.

بهذه السرعة، فإن فتح باب العربة والقفز للخارج سيؤدي حتمًا إلى بعض الجروح المخدوشة.

صرير، صرير.

على الرغم من أن العربة كانت تصدر صوتًا هادئًا أثناء تحركها، إلا أن الجسم لم يتدافع كثيرًا، لكن الأجزاء الداخلية شعرت بالتنافر بشكل غير مريح.

’بهذا المعدل، سنصل إلى كريسيس!‘

تسابق قلب إيديل .

ومع ذلك، كما لو كانت تتوقع هذه اللحظة، اقتربت عربة مزدوجة من الاتجاه المعاكس.

نظرًا لوتيرتها السريعة نسبيًا، إذا تمكنت من فصل نفسها بشكل صحيح عن العربة، يبدو أن الموت لن يكون صعبًا للغاية.

‘إذا ضيعت هذه الفرصة، فقد انتهى الأمر!’

ضغطت على أضراسها، ووصلت بتكتم نحو قفل العربة. كانت اللمسة المعدنية الباردة ملتصقة بأطراف أصابعها.

‘انا بخير . واحد، اثنان…’ 

كان الأمر كما لو كانت على وشك العد “ثلاثة”.

“سيكون من الأفضل عدم القيام بذلك.”

تصلبت إيديل بسبب الصوت المفاجئ والمنخفض والبارد. شعرت وكأن عقلها أصبح فارغًا.

“كيف عرف؟”

بالتأكيد ألم يكن لازلو ينظر من النافذة المقابلة، أليس كذلك…؟

بينما كانت إيديل في حالة ذهول، مرت العربة من الجانب الآخر بسرعة، تاركة سكونًا غريبًا داخل عربتهم.

ماذا الآن؟ لن يترك الأمر يذهب فحسب.

ابتلعت إيديل بعصبية. بقي تعبير لازلو دون تغيير. بقي وجهه اللامبالي، الذي بدا عليه الملل أو الانزعاج، كما كان.

ومع ذلك، فقد لاحظ بلا شك ما كانت تحاوله، وفقط لأنه كان خاليًا من التعبير الآن لا يعني أنه لم يكن غاضبًا.

غير قادرة على تقديم أي أعذار، أغلقت إيديل عينيها ببساطة.

‘حياتي تتجه نحو الأسوأ.’

وحتى عندما غرقت في اليأس، استمرت العربة في السير بخفة، لتصل إلى ملكية الكونت كريسيس.

لازلو، دون أي إجراء ملحوظ، فتح الباب ببساطة، وخرج من العربة أولاً، ونطق بكلمة واحدة بفظاظة.

“ترجل.”

ربما تشعر الأبقار التي يتم قيادتها إلى المسلخ بهذا الشعور.

رفعت إيديل نفسها، ولكن بسبب التوتر الذي حافظت عليه طوال الرحلة، لم تتحرك ساقيها بسهولة، بسبب التوتر.

خوفًا من أن يأتي السخرية إذا تعثرت، قامت بتقويم ساقها الصلبة بالقوة لتطأ على موطئ قدم العربة. في تلك اللحظة، كان لديها شعور بأنها ستسقط قريبًا بشكل محرج.