الدوقة التي كسبت كغنيمة - 37
الفصل 37
نظرات لازلو الباردة إليه.
“لماذا؟ هل ترغب أيضًا، نائب القائد، في إلقاء نظرة على تلك المرأة؟ “
“ليس لدي أي نوايا غير لائقة. بعد كل شيء، استخدموا اسم الفرسان الإمبراطوريين، لذلك أنا فقط أقوم بواجبي. “
“لا بأس. إن استدعاء شخص مريض على طول الطريق هنا لن يؤدي إلا إلى المزيد من المتاعب. سأنقل اعتذارك.”
تعمقت شكوك إدموند تجاه موقف لازلو الرافض إلى حد ما.
‘الآن هذا يجعلني أكثر فضولاً.’
أومأ برأسه بالكاد قمع الابتسامة التي كانت تهدد بالهروب.
“إذا كان هذا هو رأيك، فلا يوجد شيء يمكنني القيام به. لقد نقلت موقف الفرسان، لذلك ستغادر الآن. هل لديك أي طلبات أو بيانات أخرى؟”
“لا، لا يوجد شيء. من فضلك، راجع نفسك.”
وبينما كانوا يتبادلون ما بدا وكأنه كلمات وداع، صرخ تيري فجأة بعيون محتقنة بالدماء.
“لقد أخبرتنا! لقد قلت أننا إذا تحدينا قائد الحرس في مبارزة، فسوف تتم دعوتنا! حتى نتمكن من الدخول ورؤية المرأة!”
لم يظل أنجيلو هادئًا أيضًا.
“لو لم تخبرنا بذلك، لما جئنا إلى هنا! لقد كنا نمزح فقط…!”
عندما سمع أن إدموند متورط، أثار اهتمام لازلو.
بالطبع، يستطيع إدموند الدفاع عن نفسه بشكل جيد.
“يجب أن يكون هناك سوء فهم للسير كريسيس. ألم أخبرك بوضوح؟ لا تأت إلى هنا بقصد مغازلة امرأة، بل لتعلم شيء ما. هل أحتاج إلى إحضار الشهود الذين سمعوا تلك الشهادة؟”
“لكن…! لكن…!”
أدرك تيري وأنجيلو أنهما وقعا في فخ لا يستطيعان الهروب منه.
لم يعد إدموند ميلتون الودود واللطيف موجودًا.
ومن المفارقات أن لازلو وحده هو الذي صدق ما قاله الرجلان.
‘من السهل على ثعبان مثله أن يغري الحمقى ويجعلهم يفعلون أشياء حمقاء.’
هذا لا يعني أن الأغبياء الذين تم القبض عليهم أبرياء أيضًا.
في النهاية، غادر إدموند دون مساعدتهم على الإطلاق، وتم جر الفرسان المقيدين بالسلاسل إلى السجن الإمبراطوري.
عند عودته إلى مكتبه، سأل لازلو ناثان، عمن كان يتبعه.
“هل تعتقد أن هذا حدث عن طريق الصدفة؟”
“بالنظر إلى ما فعله السير ميلتون حتى الآن، يبدو هذا غير مرجح. “
“إذا كان هؤلاء الحمقى قد تحرشوا بالمرأة حقًا، لكان قد أثار مشكلة بسبب ذلك. إنها مادة مثالية للفضيحة. ”
“علاوة على ذلك، فإن عدم الاحترام من قبل الفرسان ذوي الرتب الأدنى سيكون وسيلة رائعة لإحراج القائد.”
“بالضبط. إنه بارع في فعل الشر دون أن تتسخ يديه.”
ناهيك عن أن إدموند ميلتون كان لديه موهبة لا تصدق في إنشاء طرق للهروب لنفسه. حتى لو كان لدى لازلو شكوك، لم يكن بإمكانه اتهامه بتهور، مما أثار غضبه.
“أوه، لقد أحضرت السير ميلتون إلى هنا، أليس كذلك؟”
“و؟”
“لقد ظل يتجول في القصر طوال الوقت، كما لو كان يخطط لسرقة شيء ما.”
على الرغم من أنه كان شكًا سخيفًا، إلا أن لازلو لم يتمكن من التخلص من شعوره بعدم الارتياح.
“ربما كان يبحث عن المرأة. كان من الجيد أننا لم نسمح له بمقابلتها”.
عند مشاهدة لازلو وهو ينقر على لسانه منزعجًا، أمال ناثان رأسه قليلاً.
‘كان قائد سابقا يرتب لقاءًا فقط للقبض عليه متلبسًا… هناك بالتأكيد خطأ ما مع قائد. ‘
أطلق ناثان تنهيدة صغيرة، متذكراً وجه إيديل الخالي من التعبيرات والنظرة الغريبة في عيني لازلو كلما نظر إليها.
* * *
“أختب! الكونت يدعوك “.
في اليوم الثالث بعد تلك الحادثة، جاءت ديزي لإحضار إيديل.
لم تكن إيديل منزعجة على الإطلاق، فقد أعدت نفسها بالفعل لهذا الأمر، لكن ديزي بدت قلقة.
“تم إرسال الفرسان الذين حاولوا إيذاءك إلى محكمة عسكرية. من المحتمل أن يتم طردهم من الفرسان الإمبراطوريين وتغريمهم أيضًا. “
“هل جاء شخص من الفرسان الإمبراطوريين إلى هنا أيضًا؟”
“نعم، أمس. لكنهم لم يبقَ طويلاً قبل أن يغادر. أفترض، على الرغم من أنهم كانوا زملاء فرسان، كان من الصعب التغطية عليهم في ظل الظروف، أليس كذلك؟ “
عدلت إيديل ملابسها وأومأت برأسها، لكن يبدو أن الأمور تتحرك بشكل أسرع مما توقعت.
‘ لابد أن الكونت كريسيس غاضب.’
ومن المرجح أنه كان ينوي استغلال هذا الحادث كفرصة لإرسال رسالة واضحة: “لن أتسامح مع عدم احترامي”. ومن المؤكد أن ديزي أكدت أن غضبه كان موجهًا أيضًا إلى داخل القصر.
“في أول أمس، قام الكونت بتوبيخ الآنسة لينيا ورئيسة خدم بقسوة. لقد حدث ذلك بينما كنت أحضر لك وجبتك.”
بسبب تحديها لأوامر السيد، مُنعت لينيا من مغادرة القصر لمدة أسبوعين، وتم خصم أجر مارشا لنفس الفترة.
توقعت إيديل أنها أيضًا ستواجه قريبًا نوعًا من العقوبة. في الأسر النبيلة، كان من الشائع أن يتحمل الخدم وطأة العقاب كلما حدث خطأ ما، بغض النظر عما إذا كانوا مخطئين أم لا.
“حسنا، سأذهب.”
“أختي …!”
“لا تقلقي كثيراً يا ديزي. أنا …”
كانت على وشك أن تقول، *لقد مررت بمواقف أسوأ بكثير*، لكنها توقفت وابتسمت بدلاً من ذلك.
لم يكن هذا الأمر من النوع الذي يمكن قوله أمام ديزي، التي من المحتمل أنها تحملت مشقة أكبر بكثير مما تحملته هي نفسها.
وبابتسامة ساخرة، أخذت إيديل نفسًا عميقًا وتوجهت إلى مكتب لازلو.
“لقد اتصلت بي.”
عندما دخلت وأعلنت عن نفسها، وقف لازلو بجوار النافذة، محدقًا في الخارج، مستغرقًا في التفكير. وقفت بهدوء منتظرة أن يكمل كلامه.
لم يمر وقت طويل قبل أن تحدث لازلو.
“هل سمعت عن هؤلاء الرجال؟”
“أخبرتني ديزي عن عقوبتهم. أعتقد أنه كان مناسبا.”
“حقًا؟ ربما أنا فقط، لكن هذا لا يبدو كافيًا بالنسبة لي”.
لقد فهمت إيديل غضبه.
كبطل حرب، وصاحب أكبر نقابة مرتزقة في الإمبراطورية، والآن كونت، تعرض للإهانة من قبل مجرد فرسان، أبناء النبلاء ذوي الرتب المنخفضة، كان مسيئًا للغاية.
والأمر المؤسف أكثر هو أنها كانت سبب تلك الإهانة.
“أنا أعتذر. كان يجب أن أتعامل مع الأمور بشكل أفضل.”
“هذا شيء مثير للاهتمام أن أقوله. ما الذي كان بإمكانك فعله بالضبط؟”
لم تجد إيديل أي رد وأبقت فمها مغلقًا.
وكما أشار لازلو، لم تكن في وضع يسمح لها برفض أوامر لينيا، ولم تكن تعرف كيفية التعامل مع الرجال الذين تحرشوا بها.
وتساءلت عما إذا كان ينبغي لها أن تكون ممتنة لأن لازلو فهم هذا القدر.
عندما رآها تبقى صامتة، نقر لازلو على لسانه.
“الخطأ الحقيقي يقع على عاتق لينيا ورئيسة الخدم . إن الانغماس فيهم جعلهم يعتقدون أنهم يستطيعون الإفلات من أي شيء.”
“لكنني متأكد من أن الآنسة لينيا لم يكن لديها أي خيار آخر. إنها لا تزال صغيرة وليس لديها خبرة كبيرة في التعامل مع الضيوف النبلاء. لا بد أنها كانت خائفة.”
“ما الأمر الصعب في إخبارهم بالجلوس مع كوب من الشاي حتى أعود؟ لم يكونوا حتى ضيوفًا مهمين!”
ارتفع صوت لازلو بسبب الإحباط، الأمر الذي كان مخيفًا بعض الشيء، لكن إيديل استجمعت شجاعتها للرد.
“الآنسة لينيا ليست أنت، الكونت. عندما يُطلب من شخص ما فجأة القيام بشيء لم يفعله من قبل، فمن الطبيعي أن يشعر بالذعر، خاصة عندما يتعلق الأمر باستقبال الضيوف – وهو الجانب الذي يأخذه النبلاء على محمل الجد.”
“هل تدافعين عنها؟”
“أفترض أنني كذلك، على الرغم من أنني ربما أتحدث خارج نطاق الدور. أتمنى فقط أن تكون أكثر تفهمًا تجاه شخص صغير جدًا وعديم الخبرة.”
“أنت تقول أنك تتحدث خارج الدور، ومع ذلك تستمرين في قول ما تريدين .”
استعدت إيديل ، معتقدة أن لازلو قد يصبح أكثر غضبًا، لكن بدلًا من ذلك، كان صوته يحمل لمحة من التسلية.
وبعد صمت قصير آخر، نقر لازلو على لسانه مرة أخرى، ولكن بنبرة أكثر هدوءًا هذه المرة.
“من المخزي أن يتحمل خدمي الإهانات لأن سيدهم غير كفء. لقد فقدت ماء وجهي.”
“لا، هذا ليس صحيحا. أولئك الذين كانوا مخطئين هم هؤلاء الرجال، وليس أنت أيها الكونت.”
“إذا كنت أكثر حسما، فلن أضطر إلى التعامل مع حثالة كهذه في المقام الأول.”
نقر على لسانه مرة أخرى ثم سلم مهمة إيديل الجديدة.
“على أية حال، من الآن فصاعدا، سوف تعملين في المطبخ. تبدو غرفة الغسيل أكثر من اللازم بالنسبة لك.”
لم يكن القرار مرتبطًا على الإطلاق بالحادث الأخير وكان بمثابة ترقية تقريبًا.
وقفت إيديل هناك، مذهولة للحظات، متسائلة عما إذا كان هناك المزيد في المستقبل، لكن لازلو نظر إليها بتعبير محير، كما لو كان يسأل عن سبب بقائها هناك.
لم تستطع إلا أن تسأل.
“هل… هل هذا هو؟”
“لماذا؟ هل كنت تتوقعين شيئًا أكثر؟”
“اعتقدت… أنه سيكون هناك نوع من العقاب لي.”
“لماذا؟ أنت الضحية هنا.”
لقد كان على حق. وكان هذا هو الاستنتاج المنطقي. لكن العالم لم يكن يعمل دائمًا بهذه الطريقة.
“لأن هذا عادة ما تسير الأمور.”
“كيف تسير الأمور؟ ماذا تقصدين ؟”
“في الأسر النبيلة، عندما يحدث شيء بغيض للخادم، عادة ما يتم معاقبة الخادم أيضًا.”
عبس لازلو، وتعمقت التجاعيد على جبهته.