الدوقة التي كسبت كغنيمة - 36

الفصل 36

“يبدو أنهم كانوا يأملون أن يتقدم فرساننا ويحمونهم بطريقة ما. ربما لم يرغبوا في إزعاج القائد، لذلك اتصلوا بي بدلاً من ذلك، معتقدين أنه سيكون من الأسهل الاقتراب مني.” 

“يا لهؤلاء الحمقى! كنت أعلم أنهم سيتسببون بمشكلة كبيرة في يوم من الأيام.”

شعر القائد فرسان بتصلب رقبته عند التفكير في الفوضى الهائلة التي سببها نفس الحمقى الذين يقضون وقتهم في مطاردة النساء.

على الأقل، جوزيف، الذي خسر في لعبة الحظ، نجا بتلقي تحذير فقط، ولكن تيري وأنجيلو لا يمكن تجنب معاقبتهما.

لكن المشكلة كانت في القاعدة الضمنية للفريق التي تقضي بأن “الأعضاء يخلصون للقائد، والقائد بدوره يحمي أفراده”.

“ماذا علي أن أقول بحق السماء لقائد الحرس! كم هذا مهين.”

لقد كان التعامل مع قائد أمرًا محرجًا بالفعل، والذي كان أصغر سنًا بكثير، والآن لم يتمكن حتى من مواجهة لازلو.

همس إدموند، الذي كان يقرأ بهدوء رسالة التعاون التي وضعها القائد، وهو يلقي نظرة خاطفة حوله.

“إذا لم تقم بإزالة الفاكهة الفاسدة من السلة بسرعة، فإن الباقي سوف يفسد. مثيرو الشغب هؤلاء ليسوا استثناءً، وقد تكون هذه فرصة جيدة للتخلص منهم.” 

“سيد ميلتون…؟”

“قد تعتقد أنني بلا قلب، ولكن إذا لم نتعامل معهم بشكل حاسم، فستقع المسؤولية على نظامنا بأكمله. علينا أن نوضح أن هذا كان خطأهم وحدهم”.

لقد كان تصريحًا باردًا من شخص يُنظر إليه عادةً على أنه “شخص جيد”، لكنه كان بالضبط ما يحتاج القائد إلى سماعه.

“في الواقع، لا داعي لجر الطلب بأكمله عبر الوحل لشيء لم نطلبه حتى.”

بصراحة، لم يكن يريد تحمل مسؤولية هذه الفوضى. كما أنه لم يرغب في التذلل أمام لازلو.

“إذن ماذا تقترح أن نفعل؟”

“لنعتبر أن الحادثة تصرف متهور من أفراد طائشين، ونعلن أننا سنحاسبهم. ونترك عقابهم لقائد الحرس.”

“يبدو أن قائد عازم على التعامل مع هذا الأمر بموجب القانون العسكري، الأمر الذي قد يؤدي إلى عقوبة شديدة…”

“أنا أفهم مدى اهتمامك بفرسانك، ولكن إذا لم ننأى بأنفسنا عن هذا، فسوف يعاني الأعضاء الأبرياء.”

وهذا جعل القائد يشعر براحة أكبر.

“نعم، إنه من أجل الفرسان الآخرين.”

أومأ برأسه وكأنه يتخذ قراراً.

“أفهم. على الرغم من أنه سيكون من الصعب مواجهة هؤلاء الحمقى، إلا أنني لا أستطيع أن أسمح للفرسان المجتهدين الآخرين أن يتضرروا من هذا الحادث المشين. “

رد إدموند بتعبير متفهم.

“سوف أعتني بالأمر. بما أنهم هم من استدعاني، ويبدو أن قائد الحرس ليس معارضًا لحضوري.”

“لكن…!”

“أعلم أن كل فارس هو بمثابة طفل بالنسبة لك، بغض النظر عن عيوبه. من الصعب اتخاذ مثل هذا القرار البارد، لكنني سأتعامل مع هذا من أجل الصالح العام.” 

تأثر القائد بشدة بفكرة إدموند. وبفضله، لن تكون هناك صعوبات في المستقبل.

“أنت حقا صديق موثوق به. إن وجود شخص مثلك كنائب لي هو بمثابة راحة كبيرة. “

“أنت لطيف للغاية. في هذه الأثناء، يرجى الإشراف على تدريب الفرسان. “

“بالطبع! لا تقلق.”

“ثم سأخرج.”

غادر إدموند قاعة الفارس مبتسماً.

***

كان هناك سببان وراء ذهاب إدموند إلى ملكية كريسيس بدلاً من القائد فرسان.

أولاً، لمنع القائد من اكتشاف أنه هو من أخبر هؤلاء الحمقى الثلاثة عن إيديل لانكاستر.

ثانيًا، التحقق شخصيًا من ملكية كريسيس.

“كم هذا سخيف.”

عند دخوله إلى ملكية كريسوس، كتم إدموند سخريته بينما كان ينظر حوله من الداخل، والذي كان بعيدًا عما يتوقعه المرء من قصر الكونت.

وكان هدفه الثاني أكثر من تحقيقه.

لوحات مؤطرة رخيصة، وزخارف مبهرجة من أوراق الذهب والمجوهرات المزيفة، وزهور صناعية مبتذلة، وسجاد وستائر منخفضة الجودة، وأثاث ذو تصميم مبتذل…

لا يوجد شيء واحد يضاهي كرامة أسرة الكونت.

‘يجب أن أجعل لازلو يقيم حفلة هنا بطريقة أو بأخرى. يحتاج النبلاء إلى رؤية هذا العار.’

بهذه الطريقة، ستدمر سمعة لازلو في المجتمع تمامًا، على الرغم من أنه يبدو أنه لم يكن هناك الكثير لتسقطه.

ومع ذلك، كان مزاج إدموند هو الذي تدهور عندما رأى لازلو جالسًا بغطرسة، مع رجلين مقيدين وراكعين أمامه.

“لقد وصلت.”

في مستودع الأسلحة بالقرب من ساحات التدريب، وبصرف النظر عن لازلو والرجلين، كان هناك أيضًا العديد من الرجال الذين يبدو أنهم ينتمون إلى <كاليوب>.

لقد كانوا منضبطين جيدًا مثل الحراس الشخصيين لأي عائلة نبيلة أخرى رفيعة المستوى.

‘المرتزقة الذين يتظاهرون بأنهم فرسان، ولازلو، الذي يضعهم كحراسه، كلهم ​​في حالة من الفوضى. تسك تسك.’

كان إدموند يحسد لازلو بشدة، الذي كان قد وصل بالفعل إلى القمة في سنه، لكنه عزى نفسه بالتقليل من شأنه.

بالطبع، ظاهريًا، حافظ إدموند على سلوك مهذب ولطيف ومثقف.

“لقد مر وقت طويل يا لورد كريسيس. ويؤسفني أننا يجب أن نلتقي في ظل هذه الظروف المؤسفة.” 

“بالفعل. وبما أن أيًا منا لا يستمتع بتأخير الأمور، فلنتخطى المجاملات وندخل مباشرة في صلب الموضوع.”

بمجرد أن رأى إدموند، أومأ لازلو برأسه نحو الرجلين، اللذين أشرقا كما لو أنهما رأيا ملاكًا قادمًا لإنقاذهما.

“أفترض أنك قرأت بالفعل خطاب التعاون. لقد أصر هؤلاء الرجال على أن أتصل بك قبل تقديمهم إلى محكمة عسكرية.”

“لقد قمت بمراجعة المحتويات.”

“إذن، ما هو موقف الفرسان الإمبراطوري ؟”

كان تيري وأنجيلو على يقين من أن إدموند سينقذهما بطريقة ما.

ومع ذلك، لم يلقي إدموند حتى نظرة في اتجاههم.

“لا يوجد شيء غير عادل في طلب اللورد كريسيس، وقد قررنا طردهم من الفرسان الإمبراطوري .”

ضحك لازلو كما لو كان يتوقع ذلك.

كان إدموند مستاءً، ولكن بالتأكيد ليس بقدر الرجلين اللذين أصيبا بصدمة تامة.

علقت أفواههم مفتوحة عندما شككوا في سمعهم. وبعد ذلك، ومن دون أي حث، زحفوا على ركبهم وتشبثوا بإدموند.

“سيد ميلتون! كيف يمكنك أن تفعل هذا بنا؟” 

“كيف يمكن للفرسان أن يتخلوا عن أنفسهم؟ هذا سخيف!” 

عقّب إدموند، وليس لازلو، جبينه ووبخهم.

“الأمر السخيف حقًا هو أن الفرسان الإمبراطوريين سيرتكبون مثل هذه الأعمال الحمقاء والمشينة! هل لديك أي فكرة عن مدى صدمة القائد؟ أو مدى غضب الأعضاء الآخرين؟”

“لكنها كانت مجرد خادمة، ولم يحدث شيء خطير حتى …”

“نحن آسفون بشدة. من فضلك، اغفر لنا هذه المرة فقط، من فضلك!”

بكى تيري وأنجيلو أثناء توسلهما.

وحتى في هذه اللحظة اليائسة، توسلوا إلى إدموند، وليس لازلو. وجد لازلو الأمر مسليًا.

‘لماذا تتوسل إلى شخص لا يستطيع أن يفعل لك أي شيء؟’

حتى لو كان بإمكان إدموند أن يفعل شيئًا، فلن يحرك ساكنًا إلا إذا كان ذلك مفيدًا له.

كان لازلو يحتقر “الفرسان المتلاعبين بالسياسة” مثل إدموند ميلتون، ولم ير شخصًا أكثر خداعًا منه من قبل.

‘إنه يتظاهر بأنه لطيف وجيد من الخارج، ولكن من الداخل، فهو أسود القلب مثلهم.’ 

على أية حال، ما حدث بينهما لم يكن من شأن لازلو.

“لذا، فإن الفرسان الإمبراطوريين يتركون مسألة العقاب بالكامل في يدي. هل أنا على حق في فهم هذا؟” 

“نعم يا لورد كريسيس. نحن نتفق مع أي قرار تتخذه. “

“جيد جدًا إذن. لأكون صادقًا، كنت أرغب في قطع أذرعهم، لكن الضحية أصرت على اتباع القانون المدني. أعتقد أنني يجب أن أحترم رغباتها. “

ذكر “الضحية” إدموند بالحادثة التي أدت إلى هذه الفوضى.

“أوه، صحيح، الضحية كانت الدوقة لانكاستر السابقة، أليس كذلك؟ هل هي بخير؟”

“من المحتمل أن هؤلاء المتوحشين أصابوها بكدمات في ذراعها عندما أمسكوا بها… هل يجب أن أمضي قدمًا وأقطع أذرعهم؟”

عندما أصبح تعبير لازلو قاسيًا، صرخ تيري وأنجيلو وسارعا إلى الخلف، مما جعل لازلو ينقر على لسانه وهو ينظر إليهما ثم يستدير بعيدًا.

لقد أزعج هذا إدموند بشكل غريب.

’لماذا يبدو أن لازلو يحمي تلك المرأة…؟‘

كان من الممكن أن يكون ذلك نصف مزحة أو مجرد عذر، لكنه كان بيانًا مهمًا للغاية صادرًا عن لازلو كريسيس، الذي كان عادةً غير مبالٍ وفظًا مع الجميع.

لذا، وبدافع من الاندفاع، قدم إدموند اقتراحًا.

“إذا لم يكن الأمر متقدمًا جدًا، أود أن أعتذر لها نيابة عن الفرسان الإمبراطوريين. “