الدوقة التي كسبت كغنيمة - 35
الفصل 35
حتى لو كانوا أوغاد، فلا بد أنهم كانوا يعلمون أن ما يفعلونه كان مخزيًا. كان لديهم بعض الفخر كنبلاء، لذلك لم يكن من الممكن أن يذكروا أسماء عائلاتهم.
لذلك، تمنت أن يعودوا إلى رشدهم ويتوقفوا عن هذا السلوك.
“هل ما زالت تعتقد أنها دوقة؟”
قام الرجل المدعو تيري بدفع إيديل مباشرة نحو الحائط.
“سمعت أنه حتى الكونت كريسوس لم يكن معجبًا بك، لذلك كنا سنمنحك فرصة، ولكن ماذا؟”
“هل تدركِ حتى وضعكِ الحالي؟ لا يوجد أحد هنا يقف إلى جانبك، بغض النظر عما نفعله بك.”
سمعت إيديل قصصًا عدة مرات أنه خلال عهد الإمبراطور السابق، تم التغاضي عن الجرائم التي ارتكبها النبلاء لدرجة أن حتى النبلاء الصغار الذين لم يتمكنوا حتى من الحصول على لقب البارون تجاهلوا القانون.
لكنها لم تتخيل أبدًا أنها ستختبر ذلك بشكل مباشر. والاعتقاد بأن مهاجميها سيكونون أعضاء في الفرسان الإمبراطوريين، الذين كان من المفترض أن يحافظوا على القانون والنظام.
نظرت إليهم إيديل بعيون مليئة بالازدراء.
“يبدو أن الفرسان هم الذين لا يفهمون. ما أنت على وشك القيام به هو الخيانة. لن يتم فصلك من الفرسان الإمبراطوريين فحسب، بل سيتعين عليك أيضًا دفع تعويضات لعائلة كريسيس. “
“هاه! يا له من هراء! إذا كان هذا هو الحال، فأنتِ أيضًا …!”
وأضافت: “كان من الممكن أن ألتزم الصمت وأترك الأمر يمر كما لو أنه لم يحدث، لكنني لن أفعل ذلك. كما تعلم، أنا لست خادمة يمكن فصلها بسهولة. فلماذا لا تتوقف الآن؟ “
عندها فقط أدرك الرجلان أن إيديل لم تكن مجرد خادمة عادية.
في حين أن الخادمات العاديات قد يلتزمن الصمت خوفًا من عدم تلقي خطاب توصية بعد الاعتداء عليهن، لم يكن لدى إيديل مثل هذا الخوف. لقد كانت مرتبطة بهذه الأسرة مدى الحياة ما لم يقرر الكونت كريسيس طردها.
“أنت … أنت …!”
ومع ذلك، كانت غرورهم متضخمة جدًا بحيث لا يمكنهم التراجع الآن.
“دعونا نرى ما إذا كان لا يزال بإمكانك أن تظلِ واثقة جدًا بعد تعرضك للاعتداء حقًا!”
“تعالِ معنا!”
ولسعهم كبريائهم الجريح، أمسكوا بإديل وحاولوا جرها بعيدًا دون التفكير في العواقب.
كافحت بكل قوتها وصرخت، معتقدة أن أحداً سيسمعها، حتى في هذا القصر الكبير.
“اتركني! ألا تخجلون من أنفسكم؟”
“اصمتي أيتها المرأة المجنونة!”
وبينما كانوا يجرون إيديل نحو حمام الرجال، ممسكين بذراعيها بإحكام وفمها مغطى، تردد صوت عميق ورنان عبر الممر المهجور.
“هل هذا هو سبب رغبتك في رؤيتي في منزلي؟”
تجمد الرجلان في مكانهما، وتجمدت دماءهما.
استغلت إيديل صدمتها لتحرير ذراعيها، وتراجعت بسرعة إلى الوراء وانحنت لصاحب الصوت.
“لقد وصلت يا سيدي.”
وهناك، وقف لازلو، وهو ينظر إليهما بنظرة باردة.
عندما عادوا إلى رشدهم، بدأ الرجلان في تقديم الأعذار، ولوحا بأيديهما بشكل محموم.
“هذا سوء فهم! تلك المرأة أغوتنا أولاً!”
“هذا صحيح! لقد تشبثت بنا، وتوسلت إلينا أن نأخذها بعيداً عن هنا. والآن بعد أن وصلت، فهي تتظاهر بأنها الضحية! “
“النساء في مثل هذه الظروف الصعبة مرعبات حقًا، أليس كذلك؟”
كان هناك اثنان منهم و هي. لا شهود.
لقد تشبثوا بأكاذيبهم بلا خجل، معتقدين أن لازلو كان يحاول فقط ترهيبهم.
لكن نظرة لازلو ظلت ثابتة على الفرسان.
“هل ما قلته للتو صحيح؟”
“بالطبع!”
“هل أنتم على استعداد لتحمل رقابكم عليه؟”
“ماذا…؟”
“هل أنتم على استعداد لتحمل رقابكم عليه؟”
سأل لازلو وهو يسحب سيفه ببطء من خصره.
كان النصل يلمع بشكل خطير في ضوء شمس الشتاء.
“لماذا، لماذا تفعل هذا سيدي؟”
“مهلا، ليس هناك حاجة إلى أن تكون مخيفا جدا. دعونا نتحدث عن هذا من خلال…”
لقد حاولوا التملص من الموقف، والتراجع، لكن لازلو لم يغمد سيفه.
“اجبني. فهل ستضعون أعناقكم عليه؟”
“نـ-نعم! من يجرؤ على الكذب أمامك سيدي؟”
أصروا، معتقدين أن لازلو كان يحاول فقط إخافتهم.
ابتسم لازلو.
“من المؤسف أن أضطر إلى إعدام الضيوف الأوائل الذين دعوتهم إلى منزلي”.
“ماذا؟”
“هل تعتقد أنني لم أرى كل شيء؟”
أصبحت وجوههم شاحبة.
كما شعرت إيديل بقشعريرة في عمودها الفقري. ولم تشعر بوجود أي شخص آخر بالقرب منها.
“سـ-سيدي…”
وأشار طرف سيف لازلو نحو الرجلين.
“كفرسان، يجب عليك احترام كلمتك. سيكون الأمر أقل إيلامًا وأسرع إذا ركعت وقبلت مصيرك. ماذا ستفعل؟”
عند ذلك، سقط الرجلان على الفور على ركبتيهما، متوسلين بيأس.
“نحن آسفون يا لورد كريسيس! من فضلك سامحنا هذه المرة فقط!”
“لا بد أننا فقدنا عقولنا للحظات! إنها المرة الأولى التي نرى فيها امرأة جميلة كهذه عن قرب. من فضلك أظهر لنا الرحمة!”
لم يكن هناك أي أثر للفخر فيهم كأعضاء في الفرسان الإمبراطوريين.
تحول لازلو فجأة إلى إيديل.
“أنت أيها الضحية. ما الذي يجب فعله معهم؟”
تفاجأت إيديل قليلاً، ولم تتوقع أن يُسأل عن رأيها، لكنها رأت الارتياح الخافت على وجهي الرجلين اللذين اعتديا عليها، فشعرت بموجة من الغضب.
هل يعتقدون أنني سأترك هذا الأمر؟ لكنني لم أعد الدوقة.
لم تعد في وضع يمكنها من تحمل الظلم من أجل علاقاتها المستقبلية أو سمعتها.
ومن المثير للسخرية أنها لم تتمكن من التصرف بحرية إلا بعد أن تراجعت مكانتها، لكن إيديل أجابت ببرود وعدم مبالاة قدر الإمكان.
“يا سيدي، كقائد الحرس وبما أن هؤلاء الرجال أعضاء في الفرسان الإمبراطوريين، أعتقد أنه من المناسب اتباع القانون العسكري.”
“أنا لا أحفظ القانون العسكري كاملاً”.
“من المحتمل أن يتم تصنيفها على أنها خيانة وانتهاك لكرامة الفرسان الإمبراطوريين. يجب فصلهم من الفرسان الإمبراطوريين وتلقي العقوبة البدنية ودفع التعويضات.”
أصيب الفرسان بالصدمة، وفتحت أفواههم، لكن لازلو عبس كما لو كان غير راضٍ.
“هل هذا كل شيء؟”
لقد فهمت إيديل سبب استياءه.
لقد كان منخرطًا بالفعل في معارك ذكاء يومية مع النبلاء الذين كانوا ينظرون إليه بازدراء، والآن أهانه مرؤوسوه، أعضاء الفرسان الإمبراطوريين، في منزله.
وأضافت إيديل، على أمل زرع المزيد من الخوف في نفوس الفرسان.
“في الماضي، قام قائد الفرسان الإمبراطوريين بقطع الذراع اليمنى لفارس أهان ابنته، لكنني لست متأكدة مما إذا كان سيتم قبول مثل هذه العقوبة في هذه الحالة.”
“همم. الذراع اليمنى، هاه…”
عندما تحولت نظرة لازلو نحو ذراعي الرجلين، أمسكوا بهما كما لو أنهما قد تعرضا للقطع بالفعل، وصرخا في حالة من الذعر.
“إذا حدث شيء لنا هنا، فإن الفرسان الإمبراطوريين لن يقفوا مكتوفي الأيدي!”
“هذا صحيح! حتى بصفتك قائد الحرس، لا يمكنك معاقبة فرسان الفرسان الإمبراطوريين بشكل تعسفي!”
الرجال، الذين كانوا قد سجدوا للتو على الأرض، تجادلوا الآن بلا خجل، مما أثار غضب لازلو.
“هل تتذكر ما قالته تلك المرأة للتو؟ لقد ارتكبتما الخيانة. لقد أهان مجرد فارس منخفض الرتبة قائد الحرس، لذلك يمكن معاقبتك. “
“هذا لا يمكن أن يكون صحيحا! نـ-نداء للسير إدموند ميلتون! سوف يحكم على هذا الوضع بشكل عادل! “
“أوه، إذن هذا الوغد إدموند ميلتون هو داعمك؟”
أصبحت عيون لازلو باردة كالثلج.
حتى إيديل كانت قد سمعت عن إدموند ميلتون. تم الترحيب به باعتباره فارسًا عبقريًا وقائدًا محتملاً للحرس في المستقبل، ويتمتع بشعبية كبيرة في المجتمع الراقي.
’هل من المقبول حقًا إهانة الابن الثاني لعائلة ميلتون، وذلك أيضًا أمام هؤلاء الفرسان؟‘
يبدو أن الرجال الراكعين يشاركون إيديل شكوكه، لكنهم صُدموا أكثر من لامبالاة لازلو الواضحة تجاه مكانة إدموند.
ابتسم لازلو وهو يغمد سيفه.
“حسنًا، سأحقق رغبتك وأحضر إدموند ميلتون إلى هنا. أشعر بالفضول لرؤية رد فعله أيضًا.”
بعد تأجيل حكمه على الرجال، التفت لازلو بعد ذلك إلى إيديل بتعبير مستاء.
“ولكن لماذا أنت هنا؟ لقد أمرتك على وجه التحديد بالبقاء في الداخل حتى أتصل بك. “
“أنا آسف. يبدو أن هناك نقصًا في المساعدة”.
“هل اتصلت بك لينيا؟”
“…”
ترددت إيديل، غير متأكدة من كيفية الرد، وبدا أن صمتها هو الحل لها.
“عدِ إلى غرفتك. بعد أن أتعامل مع هؤلاء الرجال، سأقرر مصيرك أيضًا. “
ومن دون أن تظهر أي علامة على الإحباط، انحنت إيديل بطاعة وعادت إلى غرفتها.
شاهد لازلو شكلها المنسحب، متذكرًا صراخها عندما تم جرها بعنف بعيدًا. شددت قفازاته الجلدية حول قبضتيه، مما تسبب في تجعده تحت الضغط.
* * *
كان الفرسان الإمبراطوريون في حالة من الضجة حول الفارسين اللذين تم القبض عليهما وهما يضايقان خادمة في مقر إقامة قائد الحرس.
لم يكن من المفيد أن يكون قائد المعني هو لازلو كريسيس، أحد أقرب المقربين من الإمبراطور، وأن الخادمة التي قاموا بمضايقتها لم تكن سوى إيديل لانكاستر، السجينة التي أهداها الإمبراطور نفسه.
“يبدو أن هؤلاء الرجال الأغبياء طلبوا منك على وجه التحديد. لا أعرف لماذا ذكروا اسمك دون داعٍ بينما يجب أن أكون الشخص الذي يتعامل مع هذا الأمر.”
تحدث قائد الفرسان الإمبراطوريين، بالكاد يحتوي على غضبه وهو يكتب “خطاب التعاون” الذي أرسله لازلو. أجاب إدموند الذي كان يستمع.