الدوقة التي كسبت كغنيمة - 34

الفصل 34

“أنا… وضعته هذا كل يوم عندما خرجت…”

أخبرتها مارشا أن هذا المنتج من مستحضرات التجميل المشهورة في المجتمع نبلاء، وأن الطلب عليه كبير لدرجة أنه يتعين على المرء أن يقف في الطابور في الصباح الباكر للحصول على أحدث منتج.

“مارشا، أنت حمقاء!”

فلا عجب أنها شعرت بنظرات غريبة في كل مكان ذهبت إليه. في ذلك الوقت، لم يكن بإمكانها أن تخمن أن ذلك بسبب مكياجها، وكانت تدمر عقلها في محاولة لمعرفة السبب…

عادت لينيا، التي كانت في حالة صدمة، إلى رشدها أخيرًا عندما أمسكت إيديل بذراعها بلطف.

“من الآن فصاعدا، فقط تجنب القيام بذلك. أنتِ بحاجة لتحية الضيوف الآن. “

“أوه، صحيح! الضيوف هنا!”

فحصت لينيا نفسها بسرعة في المرآة ثم أسرعت إلى الطابق السفلي إلى غرفة الاستقبال.

وبينما كانت واقفة عند الباب، أخذت عدة أنفاس عميقة وسألت إيديل:

“مـ ماذا يجب أن أقول؟”

“أولا، أحييهم. وإلى أن يقدموا أنفسهم، لا ينبغي عليك تقديم نفسك أولاً. بمجرد أن تتبادلوا المقدمات وتأخذوا مقاعدكم، سأحضر المرطبات. خلال ذلك الوقت، يمكنك شرح سبب تأخر الكونت. “

“وبعد تقديم المرطبات؟ ماذا أفعل إذن؟” 

“سيبدأ الضيوف المحادثة، لذا قُمِ بالرد باختصار. الشيء المهم هو أنكِ لست بحاجة إلى بدء المحادثة. “

لقد تخلت لينيا منذ فترة طويلة عن خطتها لانتزاع الإجابات من إيديل سراً.

لو استطاعت، لكانت لينيا تفضل كثيرًا أن تأخذ إيديل مكانها.

“أوه، ماذا أفعل؟ لم أفعل شيئا مثل هذا من قبل.”

“ابقِ هادئة. تذكري دائمًا أنك تتفوقين على الضيوف. وبعبارة أخرى، يجب عليك… أن تنظر إليهم بازدراء. ”

أعطت هذه الملاحظة لينيا القليل من الثقة.

‘صحيح . أنا اخت الكونت. اخت الكونت…’ 

أخذت نفسًا عميقًا أخيرًا ووصلت إلى باب غرفة الاستقبال. ومع ذلك، قبل أن تلمس يدها الباب، أنزلت إيديل يدها بلطف.

ثم أمسكت إيديل بمقبض الباب وفتحت الباب أمام لينيا.

“تقديم السيدة لينيا كريسيس.”

عندما فتحت إيديل باب غرفة الاستقبال على مصراعيه، شعرت لينيا كما لو أنها سيدة نبيلة حقًا.

لسبب ما، استقام ظهرها، وتربعت كتفيها.

دون وعي، قامت بتقليد وضعية إيديل ، رغم أنها لم تكن على علم بذلك.

بابتسامة مشرقة، دخلت لينيا غرفة الاستقبال.

“هل انتظرتم طويلاً؟ شكرا لحضوركم.”

تفاجأ الفرسان الثلاثة الذين وقفوا عند دخولها بهدوء برؤية لينيا، التي، على عكس الشائعات، بدت وكأنها سيدة نبيلة.

وبطبيعة الحال، كانوا أكثر دهشة لرؤية إيديل لانكاستر شخصيا.

“هاها! ولم تكن هناك مشكلة على الإطلاق. أولا، اسمحوا لي أن أقدم نفسي. أنا تيري بوجاردن من الفرسان الإمبراطوريين. هذا هو أنجيلو فالين، وهذا هو جوزيف أوز.” 

عند تقديم تيري، أحنى أنجيلو وجوزيف رؤوسهما أيضًا.

عند رؤية زي الفارس الوسيم ووضعيتهم المنضبطة، شعرت لينيا ببعض الإثارة.

“أنا لينيا كريسيس. من فضلك، اجلس. لقد كان الطقس أكثر اعتدالا اليوم.”

عندما تدفقت الكلمات بشكل طبيعي من فمها، شعرت لينيا بأنها نبيلة حقًا.

واصل الرجال الثلاثة المحادثة وهم يضحكون بشدة، وكان الجو ملائمًا للغاية لدرجة أن مخاوفها السابقة بدت تافهة.

“كان على أخي أن يقوم بزيارة قصيرة بعد أن استدعاه جلالة الإمبراطور فجأة. ينبغي أن يكون هنا قريبا.”

“رائع، كما هو متوقع من السير كريسيس. أن يكون لدينا لقاء خاص مع جلالة الإمبراطور. “

“هذا ليس شيئًا جديدًا يا جوزيف. السير كريسيس هو أقرب المقربين لجلالة الإمبراطور . “

بينما أثنى الفرسان على لازلو، لم يكن بوسع لينيا إلا أن تشعر بالفخر.

في تلك اللحظة انفتح الباب الذي يستخدمه الخدم بهدوء، ودخلت إيديل وهي تدفع صينية.

لم تلاحظ لينيا حتى أن إيديل قد غادرت.

“لقد قمت بإعداد بعض الشاي الخفيف والمرطبات. أتمنى أن تنال إعجابكم.”

تفاجأت لينيا عندما رأت أنه لم يكن هناك سوى نوعين فقط من البسكويت وبعض الشوكولاتة على الطبق، لكنها أجبرت على الابتسام.

ومع ذلك، لا يبدو أن الفرسان كانوا يستمعون إليها.

‘ماذا؟ هل… جميعهم ينظرون إلى إيديل؟’ 

وضعت إيديل فناجين الشاي وأطباق الحلوى على الطاولة بصمت تقريبًا، لكن أنظار الفرسان كانت مثبتة عليها بالكامل. حتى أنهم كانوا يفتحون أفواههم قليلاً.

على الرغم من أن إيديل شعرت بنظراتهم، إلا أنها لم تظهر أي تغيير في تعبيراتها عندما أنهت مهمتها وانسحبت بهدوء.

تبادل الرجال الثلاثة نظرات غريبة وهم يشاهدونها تغادر، ويغلقون الباب خلفها.

ما بال هؤلاء الناس؟ أنا جالسة هنا، وهم يجعلونني غير مرتاحة.

الإثارة التي شعرت بها في وقت سابق قد تلاشت فجأة. طهرت لينيا حلقها بنظرة باردة.

“مهم!”

عندها فقط ضحك الفرسان بشكل محرج وأعادوا انتباههم إلى لينيا. سأل تيري فجأة، وهو يشعر بالحرج:

“أنا آسف حقًا لطرح هذا السؤال والمرطبات أمامنا مباشرةً، لكن هل يمكنك أن تخبرني أين يمكنني غسل يدي؟”

طلبه للعثور على الحمام جعل لينيا أكثر انزعاجًا، ولكن نظرًا لأنه كان عاجلاً، لم تستطع الرفض تمامًا.

“فـ -فقط لحظة. سأتصل بالخادم …”

“هل هناك أي حاجة للاتصال بشخص ما من بعيد؟ يرجى استدعاء تلك الخادمة من وقت سابق. “

“ماذا؟”

تفاجأت لينيا بطلب تيري الاتصال بإيديل. لكن تيري نظر إليها بوجه قال إنه لا يرى ما هي المشكلة ووقف.

في تلك الحالة، بدا من الغريب الإصرار على استدعاء خادم آخر، لذلك دعت لينيا على مضض إيديل.

“هل اتصلت بي يا سيدتي؟”

“آه، آه… من فضلك أظهر لهذا السيد أين يمكنه غسل ​​يديه.”

“… مفهوم. بهذه الطريق من فضلك.”

لاحظت لينيا الصمت القصير قبل أن تجيب إيديل، لكنها لم تستطع أن تسأل عما يعنيه ذلك أمام الضيوف.

فجأة، قفز أنجيلو.

“انتظر! سأذهب أيضا. آسف يا سيدتي. أنا أيضًا بحاجة إلى غسل يدي للحظة.”

هرب بسرعة ليتبع تيري.

كان لدى جوزيف ، الذي بقي وحيدًا، نظرة لا لبس فيها على وجهه تقول بوضوح: “لقد تم خداعي”.

‘ما هو مع هؤلاء الناس؟ هل يسخرون مني أمامي مباشرة؟’ 

كانت لينيا أيضًا منزعجة، لكنها لم تستطع إجبار نفسها على التصرف كما تفعل عادةً. وبدلاً من ذلك، شربت هي وجوزيف الشاي معًا في صمت.

بمجرد أن غابوا عن الأنظار، كشف الرجلان اللذان تبعا إيديل عن لونهما الحقيقي.

“واو، كما قالت الشائعات، أنت جميلة حقًا يا دوقة.”

“لم أعتقد أبدًا أنني سأتمكن من رؤيتك عن قرب بهذه الطريقة.”

الرجلان، اللذان سدا طريقها من الأمام والخلف أثناء استخدام نغمة مليئة بالسخرية، كانا بلا شك يرتديان شارة الفرسان الإمبراطوريين.

لكن سلوكهم لم يكن سلوك فارس.

‘لا عجب أنه كان لدي شعور سيء حول هذا الأمر.’

تنهدت إيديل بتكتم.

لقد شعرت بعدم الارتياح منذ اللحظة التي اتصلت بها لينيا، لكنها لم تتخيل أبدًا أن شيئًا كهذا سيحدث داخل ملكية الكونت.

‘هل هم جاهلون أم مجرد جرائة؟’ 

وفي كلتا الحالتين، كانوا حمقى.

أشارت إيديل، التي كانت تأمل أن يتوقفوا عن مجرد المضايقة، إلى نهاية الردهة بوجه خالي من التعبير.

“مرحاض الرجال بهذه الطريقة. إذا عذرتني.”

“لست متأكدًا تمامًا من مكانه، فلماذا لا ترشدنا إلى الباب؟”

“الخادمة لن تجرؤ على تجاهل أوامر الفرسان، أليس كذلك؟”

تحول موقفهم إلى التهديدات المبطنة، كما لو أنهم شعروا بالإهانة من عدم اهتمام إيديل بهم. حتى أن أحدهم قام بالنقر بخفة على خدها بأصابعه.

ضغطت إيديل على أسنانها.

‘وفقًا لهؤلاء الرجال، أنا الآن مجرد خادمة عادية. لكن حتى الخادمة العادية لا تستحق أن تُعامل بهذه الطريقة.‘

علاوة على ذلك، كانت خادمة في منزل الكونت كريسيس، وكانت هذه ملكية كريسيس، حيث كان هؤلاء الرجال مرؤوسين فعليًا للازلو. وكان هذا السلوك عملاً صارخًا من أعمال العصيان ويجب أن يعاقب عليه.

تصلب تعبير إيديل عندما نظرت إليهم.

“هل أنتم أعضاء في الفرسان الإمبراطوريين؟”

“بالطبع. باعتبارك الدوقة السابقة، يجب أن تدركي هذا، أليس كذلك؟ “

وأشاروا إلى شارة الفرسان الإمبراطوريين المطرزة على صدورهم، متفاخرين بفخر. هل أدركوا حتى كيف بدوا مبتذلين؟

“كان لدي انطباع بأن الفرسان الإمبراطوريين في إمبراطورية هم الفرسان الأكثر احتراما، وأن كل فارس يعرف قانون الفروسية.”

“حسنا، أنت تعرفين ذلك جيدا. إذن لماذا لا تحاولين إقناعنا؟ من يعرف؟ ربما أكون أنا أو تيري منقذك يا إيديل.” 

لم تكن إيديل تتوقع الكثير، لكن وقاحتهم كانت تفوق الخيال.

قررت أن تتخلى عن أي ادعاء بالأدب.

“هل أولئك الذين يزورون عقارات رئيسهم ويضايقون الخادمات يعتبرون فرسانًا يعرفون الفروسية؟ ما هو نوع الخلاص الذي من المفترض أن أتوقعه من أولئك الذين يتصرفون مثل الأشرار؟” 

تصلبت وجوه الرجال، لكن إيديل لم تتوقف عن انتقادها.

“لم أتمكن من التقاط أسمائكم في وقت سابق. هل لي أن أسأل إلى أي العائلات النبيلة تنتمي؟ أود أن أعرف أسماء العائلات التي قامت بتربية هؤلاء الأبناء المثقفين. “