الدوقة التي كسبت كغنيمة - 32

الفصل 32

“لأكون صادقًا، ما زلت أرغب في مراقبة تصرفات جلالة الإمبراطور ، لكن والدتي كانت ترغب في مقابلة الكونت كريسيس. أعتقد أن الكونت كريسيس قد يكون أيضًا على علم بالسبب. “

أومأ لازلو لفترة وجيزة.

كان بإمكانه أن يخمن تقريبًا أن هذا الاجتماع تم ترتيبه بناءً على إرادة باربرا فقط.

“حقيقة أن الدعوة جاءت بعد شهر من إرسال إيديل لردها تشير إلى أن الأمر استغرق شهرًا حتى تتمكن السيدة الكبرى من إقناع المركيز. أليس كذلك؟”

سألت باربرا، التي كانت تفحص لازلو بحدة:

“كيف حال إيديل؟”

تذكر لازلو الأشياء التي فكرت بها باربرا وتخلت عنها قبل طرح هذا السؤال. على الرغم من أنه كان حاليًا في موقع متفوق في هذه العلاقة، إلا أنه تساءل كيف يمكن أن تسير الأمور في المستقبل.

أنهى الشاي الأسود المتبقي في كوبه وأجاب.

“هل سيجد الشخص الذي ولد ونشأ كنبيل أنه من المريح أن يعيش كخادمة؟ وعلاوة على ذلك، في الآونة الأخيرة، كانت تعاني من مرض سببه غيرة رئيسة الخدم “.

اتسعت عيون باربرا.

“ماذا؟ هل تقول أن رئيسة خدم أضرت بأحد النبلاء؟ “

“من فضلك انتبه لكلماتك، أيتها السيدة الكبرى. إنها لم تعد نبيلة.”

رد لازلو أزعج باربرا. حقيقة أن إيديل، التي كانت أكثر نبلاً من أي شخص آخر في الدوائر الاجتماعية، أصبحت الآن في وضع لا يمكنها فيه إلا أن تخضع بلا حول ولا قوة لمخططات رئيسة هدم، كان أمرًا محزنًا.

ضغطت باربرا على أسنانها وتمالكت نفسها، في محاولة لتهدئة مشاعرها.

“ألم تتخذ أي إجراء رغم حدوث مثل هذه الحوادث في منزلك؟”

“في البداية، اتصلت بطبيب ماهر لفحصها ووصف لها الدواء. بقيت في غرفة الضيوف للتعافي. لقد تحسنت بشكل ملحوظ الآن.”

“و رئيسة خدم؟”

“لقد حذرتها، حتى لا تتصرف بتهور في المستقبل.”

“بما أنها تعرضت للإهانة، ربما كانت تخطط للانتقام أكثر دقة.”

ضحك لازلو بهدوء.

“أشك في أن الذين تجاهلوا تحذيري لا يعرفون ما حدث لهم…”

أمال رأسه قليلاً ونظر إلى باربرا وقال بخفة.

“إذا استمروا في تجاهل أوامري، حسنًا، يبدو أن المرأة ليس مقدرًا لها أن تعيش طويلاً.”

بدت ماركيزة سيليستين متوترة قليلاً تحت ضغط لازلو الماهر، لكن باربرا حافظت على وضعية عدم الانكماش، بل حدقت في لازلو.

“أنا لا أهتم بما يحدث لتلك الخادمة. ما أريده هو أن تضمن أنت، الكونت كريسيس، سلامة إيديل باسمك. قبل أن تقع إيديل ضحية الأوغاد”.

“هل هذا شرط أن تظل عائلة ماركيز سلستين موالية لجلالة الإمبراطور ؟”

“لم أقل ذلك أبداً.”

“لكن دعوتي إلى مسكن المركيز النبيل هذا يعني ذلك، أليس كذلك؟ من المؤكد أن السيدة الكبرى تدرك أن لدي الكثير من العيون علي. “

وساد صمت قصير بينهما.

كما قال لازلو، من المحتمل أن أخبار زيارته لمقر إقامة ماركيز سلستين قد انتشرت إلى الشخصيات الرئيسية بما في ذلك العائلات الثلاث الكبرى.

الآن بعد أن تم تدمير عائلة لانكاستر ، التي كانت تمتلك أعظم قوة، على يد الإمبراطور، فصيل الإمبراطور، الذي سعى إلى ترسيخ سلطة الإمبراطور والعائلة الإمبراطورية ، والفصيل النبيل القديم الذي يحاول حماية قوته الحالية، والوسطى فصيل عالق بينهم كانوا جميعًا على دراية تامة بالتحولات الزلزالية الوشيكة.

كان من الطبيعي لشخص مثل لازلو، أحد الشخصيات الرئيسية، أن يكون لديه العديد من المراقبين.

نظر لازلو إلى ماركيز سلستين .

“هل أنت بخير ماركيز؟ لأكون صريحًا، أليس هذا قرارًا مهمًا يمكن أن يضر بعائلتك بسبب علاقات والدتك الاجتماعية؟

ثم ابتسم ماركيز سلستين قليلا.

“لو تم نقل السيدة إيديل إلى عائلة أخرى، لاختطفتها والدتي ببساطة بدلاً من ترتيب مثل هذا اللقاء”.

“… هل أعتبره شرفًا أنك على الأقل حاولت إجراء حوار؟”

“هاها. ما أعنيه هو أن المشكلة مع سيدة إيديل كانت مجرد حافز لنا لتسريع قرارنا. ولم يكن موقف العائلة نفسها ليختلف”.

لكن حقيقة استعجال القرار لم تكن أمراً تافهاً، ما يشير إلى أن قضية إيديل كانت مهمة. وخاصة لباربرا.

“إذا كانت رسالة إيديل صحيحة، فأنت شخص يعرف كيف يحمي الضعيف. ولكن الآن بعد أن أصبحت إيديل مريضة بسبب رئيسة خدم، فأنا في حيرة من أمري”.

عند رؤية التجاعيد العميقة على جبين باربرا، تنهد لازلو لفترة وجيزة.

“هذا الأمر يرجع إلى إشرافي غير الكافي. بمجرد أن تتعافى تمامًا، أخطط لجعلها تعمل في مكان آخر غير الغسيل.” 

“ومع ذلك، فهي مجرد خادمة…”

“أنت تعرف كيف تنتشر الشائعات عندما يتم التعامل مع شخص ما بشكل مختلف.”

بالطبع، جعلها تعمل كخادمة لن يوقف الفضيحة تمامًا، لكن حقيقة أن إيديل كانت تعمل كخادمة كانت معروفة لجميع خدم عائلة كريسيس.

لذا، فإن الفضيحة في الدوائر الاجتماعية لم تتسع على الأرجح.

“أخطط للاحتفاظ بها كخادمة حتى يتضاءل اهتمام الناس.”

“وبعد أن يتراجع الاهتمام؟”

“هذا قليل من القلق. لذلك يجب أن أسأل…”

سأل لازلو باربرا مباشرة.

“إلى أي مدى ستتحملين وضع إيديل؟ ماذا يمكنك أن تفعل لها؟” 

على الرغم من أن الآخرين قد يجدون هذا السؤال فظًا، إلا أن باربرا لم تفعل ذلك.

فأجابت وكأنها كانت تنتظر السؤال.

“فقط دع إيديل تذهب. سأعتني بالباقي.”

“إذا لم اطلق سراحها، يبدو أنكِ مستعدة لسرقتها.”

“إذا لزم الأمر.”

كان لازلو منبهرًا جدًا بموقف باربرا الحازم والمنعزل. كان من غير المعتاد بالنسبة له أن يكون معجبًا جدًا بامرأة أكبر منه بكثير.

“قد تكونين مستاءة، ولكن أعتقد أننا يمكن أن نتفق بشكل جيد للغاية، سيدة.”

“على الرغم من أنه يقال إن العمر لا يهم في الحب، إلا أنه من الصعب التغلب على اختلاف بهذا القدر، أيها الكونت.”

“هاها! هذا أمر مؤسف للغاية.”

ضحك لازلو من قلبه، وفاجأ ماركيز سيليستين وجعل نظرة باربرا أكثر حدة وهي تحاول فهم نواياه.

ومع ذلك، شعر لازلو بالبهجة.

‘ ستكون عائلة ماركيز سلستين مكانًا جيدًا لتسليم إيديل. من الصعب حتى على كونت كانيون أو العائلات الثلاث الكبرى التدخل.‘

لقد شعر بالارتياح لأن باربرا كانت تتعامل مع مستقبل إيديل، وخفف خطوته عندما كان في طريقه إلى المنزل بالرسالة التي كتبتها باربرا إلى إيديل.

* * *

بانغ!

فُتح باب مكتب الإمبراطور تقريبًا، ودخل ديماركوس، الذي كان من الواضح أنه غاضب.

 وتحدث إلى المرافق الذي كان ينتظر.

“ستكون هناك التماسات ورشاوى طوال الأسبوع تطلب التساهل، لذا دع الكونت تالون يتعامل معها.”

“سيكون هناك الكثير ممن يذكرون الإمبراطور السابق، يا صاحب الجلالة. “

“بالفعل. هل كان هناك إمبراطور يحبه النبلاء مثل والدي؟ “

كان صوت ديماركوس قاسيا وهو يتحدث عن والده، الذي كان بمثابة كارثة بالنسبة له.

كان الإمبراطور السابق، والد ديماركوس، يتمتع بعلاقة جيدة “مفرطة” مع النبلاء.

ولم يكن هناك سبب ليكون الأمر خلاف ذلك.

ولم يكن لديه اهتمام كبير بالحكم، وترك معظم الأمور لمديريه، وتسامح بسخاء مع القضايا البسيطة للنبلاء. لقد كانوا أصدقاء جيدين قدموا له المال والترفيه.

“لا بد أن هؤلاء الأوغاد الملعونين يشتاقون إلى تلك الأيام كثيرًا.”

كان ديماركوس قد عاد لتوه بعد أن رفض جميع طلبات المجرمين النبلاء الذين ارتكبوا جرائم خطيرة وكانوا يطالبون بالإفراج عنهم.

وبفضل إعلانه مراجعة جميع الجرائم المتعلقة بالنبلاء عند صعوده شخصيًا، حتى المجرمين الذين كان سيتم إطلاق سراحهم مقابل رشاوى قليلة في ظل النظام السابق، أصبحوا الآن يقضون عقوباتهم الكاملة على النحو المنصوص عليه في القانون.

“جلالتك تعيد تأسيس قوانين الإمبراطورية. كثير من النبلاء يرحبون بالأحكام الأكثر صرامة. “

حاول الكونت تالون، مساعد الإمبراطور، تهدئة غضب ديماركوس.

“من حسن الحظ أن والدي توفي قبل أن يفسد كل النبلاء. وإلا لتحولت البلاد بأكملها إلى حفرة متقيحة.”

“قبل أن يحدث ذلك، كان من المرجح أن ينتفض الناس. هناك حد لمدى قدرة الناس على التحمل.”

“هذا صحيح. يبدو أن هؤلاء الحمقى ليس لديهم أي فكرة عن مصدر قوتهم وثروتهم. “

هز ديماركوس رأسه وهو ينظر من النافذة.