الدوقة التي كسبت كغنيمة - 31
الفصل 31
“أنتِ جميلة جداً، آنستي! ألم أقل لكِ من قبل؟ إذا استخدمتِ هذا المسحوق المسمى ‘غبار الزهور’ ستصبحين أكثر جمالاً. هاهاها!”
“حقاً…؟ ألا يبدو أن وجنتيّ محمرتان للغاية؟”
“هذا النوع من المكياج هو السائد هذه الأيام، أليس من الجميل أن تكون بشرتك مشعة وتبدين أصغر سناً؟”
بدأت لينيا تنظر إلى نفسها في المرآة، وتدير رأسها يمنة ويسرة، مترددة تجاه احمرار وجنتيها المبالغ فيه.
كانت مارشا تقف بجانبها وتشجعها بلا توقف.
“أنتِ تعلمين أنني وقفت في الصف منذ الفجر فقط لأشتري واحدة، فهم لا يستطيعون حتى مواكبة الطلب عليها.”
“ومسحوق يكلف 400 رينغتون؟ وهم لا يستطيعون حتى تلبية الطلب؟”
“هل تظنين أن مبلغ 400 رينغتون يعتبر شيئاً أمام النبلاء؟ بعد بضعة أشهر سيصدر منتج جديد، وسأستيقظ مبكراً لأحضر اثنين؛ هناك الوردي الغامق، لذلك سأحضر المنتج البرتقالي والأرجواني.”
فوجئت لينيا من حديث مارشا حول نيتها شراء اثنين من مستحضرات التجميل التي يبلغ ثمنها 400 رينغتون.
“ماذا؟ لا، ليس من الضروري!”
“لا بأس، آنستي. هذا من أجلكِ، ما قيمة تقليص ساعات نومي في سبيلكِ؟ هاهاها!”
كانت مارشا تستعرض إخلاصها بحماس، دون أن تدرك قلق لينيا. بالطبع، كل هذا بفضل إيديل، التي تسببت في تغيير نظرة مارشا للينيا.
“ولكن، آنستي…”
“نعم، ماذا هناك؟”
“هناك أمر يقلقني.”
“ما الذي يقلقك؟”
اقتربت مارشا من لينيا التي ما زالت مشغولة بتأمل نفسها في المرآة.
“تلك المرأة التي كانت زوجة الدوق، أتعلمين من أقصد.”
“صحيح، سمعت أنكِ تسببتِ في سقوطها حتى وصلت حافة الموت. لماذا فعلتِ ذلك؟ ألا تعلمين أنه إذا اقتربتِ من أشياء تخص أخي، فإن العواقب ستكون وخيمة؟”
بدلاً من أن تُظهر لينيا تعاطفاً مع مارشا، ألقت نظرة جانبية عليها وسألتها بحدة.
حاولت مارشا بصعوبة كبت رغبتها في إمساك شعر لينيا وهزها، لكنها ارتسمت تعبيراً بائساً على وجهها.
“أنا مظلومة، آنستي. بالكاد أتكلم معها، فكيف لي أن أعرف أنها مريضة؟ أعتقد أنها تظاهرت بالمرض فقط لتوقعني في مشكلة.”
“لكن ألا يوجد السيد إيلان، كيف يمكنها خداعه؟”
تذكرت لينيا كيف قامت ذات مرة بمحاولة التظاهر بالمرض لجذب انتباه شقيقها، لكنها انتهت بانكشاف خدعتها من قِبل إيلان. بعدها، وبخها لازلو بشدة، ومنذ ذلك الحين، قررت ألا تحاول مجدداً التظاهر بالمرض.
غضبت مارشا لعدم انحياز لينيا إليها.
‘هذا لأنكِ غبية ولا تتقنين التمثيل! يا لحظي السيئ أنني أخدم سيدة مثلك! يا للشفقة!’
لكن بالطبع، لم يكن بإمكانها أن تقول هذا بصوت عالٍ.
“على أي حال، الأمر الذي يقلقني ليس هذا، آنستي.”
“إذاً؟ ما الأمر الآخر؟”
اقتربت مارشا من أذن لينيا وهمست كأنها تخشى أن يسمعها أحد.
“أعتقد أن تلك المرأة، إيديل، تحاول التقرب من السيد الكونت.”
“ماذا؟”
تجهم وجه لينيا بشكل ملحوظ عندما سمعت ذلك. شعرت مارشا بأن لينيا قد وقعت في الفخ وبدأت في الحديث بنبرة لاذعة.
“بالأمس، عندما ذهبت مينا لوضع المشروب على طاولة السيد الكونت، رأت إيديل تدخل مكتبه.”
“وضع المشروب؟ كان الوقت متأخراً، أليس كذلك؟”
“هذا ما أحاول قوله! لماذا تدخل إلى غرفة رجل لوحده في هذا الوقت المتأخر؟ يبدو أن نواياها واضحة تماماً!”
إذا كانت شكوك مارشا صحيحة، فإن لينيا ستشعر بالاستياء.
“يجب ألا يُلطخ أخي بفضيحة غير لائقة!”
كانت لينيا تعتقد أن لازلو يجب أن يتزوج من فتاة نبيلة محترمة ونقية، وكان لديها إحساس بالفخر تجاهه بسبب سمعته النقية بين النبلاء رغم وجوده في عالم حافل بالشائعات.
لم تستطع قبول فكرة أن أخاها قد يتورط مع امرأة كانت سابقاً زوجة لرجل عجوز، ناهيك عن كونها خادمة من عائلة متورطة في الخيانة.
“إذًا، هل قامت تلك المرأة بمحاولة إغواء أخي؟”
“يبدو أنها فشلت حتى الآن. خرجت بعد فترة قصيرة، لكنكِ تعلمين، إذا قامت امرأة بإغراء رجل بجسدها، فليس هناك الكثير من الرجال الذين سيرفضون.”
ضغطت لينيا أسنانها بغضب.
“تتصرف بوجه بريء وتدعي الرقي، وعندما تضطر، تلجأ إلى جسدها للإغراء؟”
“ألم أقل لكِ؟ لقد كنت متأكدة أن باطنها أسود. فهي في النهاية خائنة!”
وعندما لاحظت مارشا انفعال لينيا حسب خطتها، ازدادت حماسًا في حديثها. رغم أن لآزلو هو سيد هذا المنزل، إلا أنه كان مشغولًا بالعمل في القصر، مما يعني أن السلطة الفعلية كانت بيد لينيا. مارشا كانت واثقة من أنها ستنتصر في النهاية طالما أنها تمكنت من كسب ثقة صاحبة السلطة الحقيقية في المنزل.
‘انتظري وستري. سأجعل إيديل وأتباعها يركعون لي!’
لكن في الوقت الحالي، لم يكن بمقدور لينيا أن تمس إيديل، فقد تشاجر لازلو بشدة مع أي شخص يمس إيديل بعد تشخيصها من قِبل إيلان بأنها كانت قريبة من الموت، وهي الآن تتعافى في غرفة الضيوف. أي محاولة للاقتراب منها قد تؤدي إلى عقاب شديد من لازلو.
“عندما تتعافى تمامًا بعد بضعة أيام، سيعيدها أخي للعمل. وسأحرص حينها على أن أحذرها جيدًا.”
“كما قلت من قبل، آنستي، أنتِ الوحيدة التي يمكنها حماية السيد الكونت من النساء اللواتي يسعين خلف المال والمكانة.”
“فهمت، توقفي عن الثرثرة. لقد بدأت تزعجينني.”
لينيا، التي كانت تحمل ضغينة تجاه إيديل، شعرت بالانزعاج من محاولات مارشا للتلاعب بها، لكنها لم تكن تنوي تجاهل مطالب مارشا بالكامل. فبقدر ما كانت مارشا تريد الانتقام من إيديل، كانت لينيا تشعر بنفس القدر من الاستياء تجاهها.
‘من المؤكد أنها كانت تتوقع أن تصبح عشيقة لأخي، لكنها اضطرت إلى العمل كخادمة. لابد أنها تخطط الآن للالتصاق بأخي مستغلة ما حدث مؤخرًا…’
قررت لينيا أن تبقى يقظة لحماية أخيها.
***
كان منزل ماركيز سيلستين يقع في شارع غرانيا، المنطقة الثانية من مدينة هيرونا. رغم أن الشارع لم يكن على نفس مستوى شارع هيرونا، إلا أنه كان يُعرف بأنه منطقة سكنية للنبلاء، ولذلك كانت شوارعه نظيفة ومُرتبة بشكل جيد.
مع ذلك، لازلو لم يشعر بالراحة تجاه مثل هذه المناطق المخصصة للنبلاء.
‘شارع باتريس أفضل بكثير. فهو أقل ازدحامًا، كما أنه قريب من القصر.’
بينما كان يفكر في حسن اختياره لتلقي منزل في شارع باتريس، دخل لازلو بوابة منزل ماركيز سيلستين .
كان اليوم هو الموعد المحدد للقاء الدوقة باربرا.
‘قصر أصغر مما توقعت.’
رغم أنه زار العديد من قصور النبلاء الكبار برفقة الإمبراطور، إلا أن هذه كانت أول زيارة لقصر ماركيز سيلستين. وكما هو متوقع من عائلة لا تظهر كثيرًا في الأوساط الاجتماعية أو السياسية، كان المنزل وحديقته يعكسان نوعًا من النظام والبساطة. ربما كان هذا بسبب لمسة الدوقة باربرا، التي كانت تُعرف بأنها “المرأة التي أنقذت العائلة”.
‘هناك من يشتمها ويصفها بأنها “المرأة التي سيطرت على زوجها”، لكنني أراها امرأة قوية.’
لازلو كان يحترم باربرا. ففي النهاية، عندما تكون العائلة مهددة بالانهيار، ما المانع أن تتولى المرأة القيادة؟
‘الناس الذين يعيشون برفاهية هم من يبتكرون قواعد غريبة لا تفيد أحدًا.’
وصلت العربة إلى المنزل وتوقفت بهدوء. يبدو أنهم قد وصلوا إلى مدخل المنزل.
“أهلًا وسهلًا بكم، اللورد كريسيس. مرحبًا بكم في منزل ماركيز سيلستين.”
استقبل لازلو بترحاب من قِبل الخادم الحسن المظهر، ونزل من العربة. قاده الخادم إلى غرفة الاستقبال بمنتهى اللباقة والاحترام، وأعجبه قصر لكنه شعر بالغيرة من الخادم المتميز.
‘من أين يحصلون على مثل هؤلاء الخدم المميزين؟’
تذكر لازلو الأكوام من الوثائق على مكتبه، وشعر بألم طفيف في رأسه. وبينما كان ينظر حوله في غرفة الاستقبال، دخل كل من الماركيز وزوجته.
“سعيد برؤيتك أخيرًا، الكونت كريسيس!”
في منتصف الثلاثينيات من عمره، استقبل مركيز سيلستين لازلو الأصغر سنًا منه بحرارة. وبالرغم من ذلك، سيحتاج لازلو لبعض الوقت لاكتشاف ما إذا كانت هذه الحفاوة صادقة بالفعل.
“شكرًا على الدعوة، مركيز سيلستين. وأيضًا… سيدتي مركيزة.”
قال لازلو، فأجابته مركيزة بابتسامة هادئة: “دعنا لا نستخدم ألقابًا رسمية وطويلة. فقط نادني باربرا.”
كانت باربرا سيدة تبدو صلبة وغير قابلة للتهاون، تمامًا كما توقع لازلو من المرة التي لمحها فيها سابقًا. قيل إنها قد وصلت إلى الستين للتو.
“أنا لازلو.”
“أعلم ذلك. لكنك سيد عائلة الآن، لذا سأكتفي بمنادتك بالكونت.”
كان من الواضح أنها تسمح له باستخدام اسمها الشخصي، بينما تضع حدًا لنفسها بعدم مخاطبته باسمه الأول، وكأنها ترسم حدودًا واضحة.
لازلو ضحك بلطف وقال:
“ربما من الأفضل أن نتجنب استخدام أسماء تجعلنا نشعر بعدم الراحة.”
“معك حق.”
بقي كل منهما يحاول قراءة الآخر، دون أن يتنازل أي منهما خطوة. وعندما جلسا، جاء الخدم وجلبوا شايًا دافئًا ومجموعة من الحلويات على الطاولة. لم تكن الأواني مزخرفة بشكل مبالغ فيه، لكن طريقة ترتيب الشاي والحلويات ودرجة حرارة الماء، وحتى كيفية تقديم الشاي، كانت تعكس اهتمامًا واضحًا بالضيف. أبدى لازلو إعجابه بهدوء.
‘هل يمكن في منزلنا استقبال الضيوف بهذا الشكل؟’
فكر للحظة وتخيل كلاً من لينيا ومارشا، وكان جوابه واضحًا.
‘بالتأكيد لا.’
رفع لازلو فنجان الشاي وتناوله وكأنه يغسل مرارة فمه. ومن منظور الآخرين، كان سيبدو بلا شك بمظهر الشخص الواثق الذي لا ينقصه شيء.
وعندما فرغ تقريبًا من الكوب الأول، بدأ مركيز سيلستين بالحديث عن صلب الموضوع.