الدوقة التي كسبت كغنيمة - 30

الفصل 30

‘في ذلك الوقت، اتصلت بالطبيب بنفسي، ولم يأت أحد لرؤيتي وأنا مستلقٍ. حتى بعد أن تعافيت، لم أسمع كلمة واحدة تسألني عما إذا كنت بخير.’

لكن الآن، كخادمة، استدعى صاحب هذا المنزل الطبيب من أجلي، وراقبني، وطلب مني أن أرتاح أكثر. حتى أنه طلب مني أن أبكي إذا كنت بحاجة لذلك وأن آكل جيدًا.

وقال إن الأيام الجيدة ستأتي إذا عشت بهذه الطريقة، وسأظل هناك لفترة أطول قليلاً …

أمسكت إيديل بالمنديل الذي أعطاه إياها لازلو بإحكام.

‘نعم، دعونا نعيش بجد. ستأتي الأيام الجيدة بالتأكيد.’ 

بالتفكير بهذه الطريقة، شعرت أن اليوم يومًا جيدًا حقًا. لقد كان يومًا عوملت فيه بإنسانية أكبر مما كانت عليه عندما كانت دوقة.

فابتسمت.

“إيديل ، هل أنتِ بخير؟”

سألت ديزي بقلق عندما رأتها تبتسم بمفردها. ابتسمت إيديل، التي شعرت بالسعادة أكثر من أي وقت مضى، بابتسامة عريضة.

“نعم. أنا بخير تمامًا.”

***

بعد أن جاءت إيديل بوجه شاحب لتشكره ثم غادرت، جلس لازلو على مكتبه، غارقًا في أفكاره حتى وقت متأخر من الليل.

 ‘ أليس من الغريب أن يأتي شخص على وشك الموت مباشرة ويقول شكرًا؟ ما الذي يجب أن تكون ممتنة له؟’ 

على الرغم من أن مارشا هي التي جعلت إيديل بهذه الطريقة، إلا أن السبب الجذري كان هو نفسه. لقد ألقاها، وهي امرأة نبيلة هشة، في حياة خادمة.

لم يستطع أن يفهم سبب مجيئها للتعبير عن الامتنان.

‘ هل يأخذ النبلاء آداب السلوك على محمل الجد لدرجة أنهم يخاطرون بحياتهم من أجلها؟’ 

حتى عندما كان يفكر بمنظور ساخر، متذكرًا عيونها الواضحة والصادقة وسلوكها الهادئ، شعر بانزعاج غريب.

مهارات إيلان مثيرة للإعجاب بالفعل. حتى أنه تمكن من جعلها تبتسم.

عندما انفجرت المرأة، التي كانت تبدو دائمًا باردة وحزينة، في الضحك، شعر وكأن شيئًا بداخله قد انفجر أيضًا. لم يكن يعرف ما هو، لكنه كان مهمًا.

على أية حال، بينما جعل إيلان إيديل تبتسم، فقد تمكن من إفساد مزاجها بكلام لا معنى له عن “الخدمات الإمبراطورية”.

لم يكن يقصد أن يكون خبيثًا، ولكن بطريقة ما انتهى به الأمر إلى ضرب أكثر نقاطها إيلامًا بشكل غير متوقع.

ومع ذلك، استجابت إيديل بكرامتها وهدوئها المعتادين، وخفضت نفسها وأخذت في الاعتبار وضع لازلو.

‘كيف يمكنها أن تفعل ذلك؟’ 

لم يؤمن بما يسمى بنعمة أو ثقافة النبلاء. ما الشيء الرائع في وضع القواعد واتباعها والتي لم تكن تسليهم حتى؟

لكن إيديل كانت مختلفة. لقد بدت وكأنها تجسد النعمة الحقيقية، ليس كفعل بل كشيء متأصل في كيانها.

لذلك كلما وقف أمامها، شعر وكأن رائحة الريح على جسدها أصبحت أكثر تلوثًا.

‘حتى لو كان نفاقًا، فهو مثير للإعجاب إلى هذا الحد. لو لم يكن الأمر نفاقًا… ربما كان العيش على هذا النحو أصعب بالنسبة لها.’ 

أيدت نتائج التحقيقات الأخيرة المتعلقة بخيانة منزل دوق لانكاستر وجهة النظر الأخيرة.

وفقًا لشهادة كبير الخدم من منزل الدوق، لم تكن إيديل لانكاستر أكثر من مجرد مجرد دوقة. 

عاملها أفراد أسرة الدوق، بما في ذلك عشيقة الدوق، على أنها غريبة، وخاصة بنات الدوق الأصغر سنًا، اللاتي كن في نفس العمر، تجاهلنها علنًا.

“ومع ذلك، فهي لم تظهر ضعفًا أبدًا. وكانت لطيفة مع الخدم، وكانت تؤدي واجباتها بإخلاص. حتى أنني شعرت أن الحياة أصبحت أسهل بالنسبة لي منذ أن أصبحت الدوقة.” 

كانت شهادة كبير الخدم عن إيديل إيجابية للغاية، على عكس انتقاده لأطفال الدوق.

وأكد أن إيديل لم تكن على علم بخيانة الدوق أو الممرات السرية داخل مقر إقامة الدوق.

لقد كان ذلك بمثابة ارتياح وسوء حظ.

‘لهذا السبب أصبحت مشاعري غير مستقرة أكثر.’ 

ذروة هذا الانزعاج كانت خلال اللحظة التي بكت فيها إيديل في وقت سابق.

إن مشهد دموعها بمجرد أن ذكرت كلمة “عادي” قد أثار تعاطفاً لا إرادي منه.

كانت حياتها، من ولادتها كابنة كونت جشعة إلى أن تصبح شخصية اجتماعية، وزوجة الدوق عجوز، وتعيش الآن كخادمة، بعيدة كل البعد عن الحياة العادية.

وعلى الرغم من أنه لم يكن متأكدًا من المستوى “العادي” الذي تريده، إلا أنه كان من الواضح أنها كانت تحلم بحياة متواضعة.

ولهذا السبب فهم سبب بكائها.

وكانت المفاجأة أنه لم يكن لديه منديل في جيب بنطاله أو جيب سترته.

“اللعنة، من كان يظن أنني سأحتاج إلى منديل؟”

لحسن الحظ، كان هناك منديل في درج المكتب الأول الذي فتحه. لقد بدا متهالكًا بتجاعيده، لكن العثور على شيء آخر قد يبدو غير مناسب أكثر، لذلك سلمه.

كان هذا الجزء جيدًا، لكنه لم يتوقع أن تبكي المرأة أكثر بعد استلام المنديل.

كانت أكتافها الرقيقة المرتجفة بالتنهدات مثيرة للشفقة للغاية.

“لقد كنت اريد عناقها تقريبًا.”

لقد كان قريبًا حقًا.

عندما كان في الخامسة عشرة من عمره، وجد ذات مرة غزالًا عالقًا تحت المطر في الجبال وأمسك به. لم يعتقد أبدًا أنه سيشعر بنفس الطريقة تجاه امرأة ناضجة.

أراد أن يحتضنها حتى تهدأ، كما كان يحتضن ذلك الظبي المرتعش حتى يتوقف المطر.

‘ولكن إذا فعلت ذلك لامرأة، فسوف يتم تصنيفي على أنني وغد.’ 

كان يعلم جيدًا أن النبلاء يحتقرون مظهره.

شعره فوضوي، ولحيته المتناثرة، وجلده الداكن الذي جففه بسبب الشمس والرياح، وبنيته الكبيرة، والندوب في جميع أنحاء جسده…

لقد سمع أنه كان يعتبر وسيمًا، لكنه كان مشغولًا جدًا بكسب المال بحيث لم يهتم بمظهره، مما أدى إلى هذه الحالة.

ولهذا السبب كان يدرك دائمًا أنه لا ينبغي له الاقتراب من النساء أو الأطفال بتهور.

“ومع ذلك، دفعها خارج الغرفة على الفور وأنطق بكلمات مريحة غريبة… هل أنا مجنون؟”

حتى الكلمات المطمئنة التي قالها بدت مثيرة للضحك.

لقد أعطى تعليمات بسيطة – ابكِ في غرفتك، وتناول الطعام حتى الشبع، واحصل على قسط من النوم الجيد – ومع ذلك فقد أعلن أن ذلك “أمر”.

“يجب على المريض أن يأكل وينام جيدًا، ولا يأكل كثيرًا ويبقى مستيقظًا طوال الليل. تش.”

عادت الذكريات المحرجة إلى الظهور، مما دفع لازلو إلى دفن وجهه بين يديه.

“حسنًا، على الأقل من حسن الحظ أنني قمت بترتيب الأمور قبل لقائي بالماركيزة سلستين.”

بالحديث عن ذلك، كان الأمر تقريبًا بمثابة كارثة.

قبل أيام قليلة، تلقوا دعوة رسمية من عائلة سلستين لتناول الشاي معًا، وكان من الواضح أن قصة إيديل ستطرح في ذلك الاجتماع.

ومع ذلك، أصيبت إيديل بالحمى في هذا الوقت بالذات.

“لو تم اكتشاف الأمر ولو بعد فترة وجيزة وماتت، لكان من المؤكد أننا قد حولنا عائلة سلستين إلى أعداء”.

لو حدث ذلك، لكان من الممكن أن ينفس غضبه على مارشا.

“لحسن الحظ، تعافت، لذلك تم تجنب الأسوأ، ولكن إذا قررت المركيزة أن تأتي وترى حالة إيديل بنفسها…”

كان بإمكانه أن يتخيل بوضوح أنها تحدق به بنظرة يبدو أنها تقيم أفعاله.

من المرجح أن يُنظر إلى رد إيديل على أنه نتيجة لإكراهه.

‘عائلة سلستين محترمة للغاية. كانت المركيزة السابقة ضعيفة وهادئة لفترة طويلة، لكن لديهم تراث غني وأساس متين. لقد قادتهم الماركيزة بشكل جيد.’

وبالتالي، كان قد خطط لاستغلال هذه الفرصة لبناء اتصال مع عائلة سلستين وجذبهم إلى فصيل الإمبراطور. لقد كانت مكالمة قريبة.

لكنه تساءل فجأة.

“إلى أي مدى ترغب الماركيزة سلستين في الذهاب لمساعدة إيديل؟”

بينما كان الجميع يتجنبون أي اتصال مع عائلة الدوق، حشدت باربرا سلستين سيد الأسرة لمساعدة إيديل .

كان ذلك غير عادي. وصلت الدعوة بعد فترة طويلة من إرسال إيديل رسالتها، مما يثبت أن العملية لم تكن سهلة.

“على أي حال، أنا بحاجة للقاء شخصيا لقياس الجو. ربما تستخدم المركيزة إيديل كذريعة لاختباري من خلال الإمبراطور.” 

نظم لازلو مكتبه دون اتخاذ أي قرارات متسرعة.

ومع عدم وجود كبير خدم، كان عليه أن يفحص جميع المعاملات المالية والمخزونات بنفسه، وكان المكتب مليئًا بالعديد من المستندات والإيصالات.

عند النظر إليهم، شعر بارتفاع تهيج لا إرادي.

“لو كان بإمكاني تزويج لينيا فقط، لأغلقت القصر”.

مع مثل هذه الأفكار غير المنتجة، ترك لازلو عمله جانبًا واستلقى على سريره.

ثم تذكر فجأة الكلمات التي قالها لإيديل.

“ستكون هناك أيام جيدة في الحياة. إنه أمر صعب الآن، ولكن فقط انتظري هناك لفترة أطول قليلاً.” 

كان هذا شيئًا يمكن أن يقوله لنفسه الآن، ولكن لو قال له أحد ذلك، لكان قد انفجر غضبًا.

“كم من الوقت من المفترض أن أتحمل هذا!” 

لماذا قلت شيئًا كهذا؟

لماذا أعطى مثل هذه النصيحة لإيديل، التي كانت تتحمل بالفعل بكل قوتها؟

شعر لازلو بموجة أخرى من الإحراج والخجل، ولكم البطانية بقبضته.

بدا من غير المرجح أن ينام بسهولة هذه الليلة.