الدوقة التي كسبت كغنيمة - 3

الفصل. 3 

“الأمر الإمبراطوري هو أن يتم جلب نساء دوقية لانكاستر كأسيرات.”

بمجرد أن انتهى من التحدث، اقترب الفارسان المجاوران للرجل وساعدا إيديل على النهوض.

ولحسن حظها، لم يكن من النوع الذي يتحرش بالمرأة.

“نريد أن نعاملك بلطف قدر الإمكان، لذا من فضلك لا تفعل أي شيء غير ضروري، سيدتي.”

لذا، لم يكن لدى إيديل أي نية للانخراط في مقاومة ميؤوس منها. ومع ذلك، سارت قشعريرة في عمودها الفقري لأنها لم تستطع تخمين نوايا الإمبراطور عندما طلب منها إعادة نساء الدوقية على قيد الحياة.

استغرق الأمر حوالي أسبوعين من دوقية لانكاستر إلى العاصمة تيرجو. على الرغم من أن الرحلة المعتادة بالعربة كانت ستستغرق حوالي عشرة أيام، إلا أن نقل الأعمال الفنية والذهب والسجناء من الدوقية أدى إلى إطالة الوقت.

أثناء الرحلة الكئيبة بالعربة، تعلمت إيديل بعض الحقائق المقلقة.

أولاً، كان الأمر متوقعًا – لقد سقطت دوقية لانكاستر. مات جميع الرجال الذين سيطروا على قلعة لانكاستر، وتم ضم الدوقية إلى الأراضي الإمبراطورية.

ثانياً، واجه منزل والدها، مقاطعة كانيان، تداعيات أيضاً. ومن خلال المرافعة وتقديم المعلومات المهمة، تمكن الكونت كانيان من التخفيف من وضعهم. تبرأ من أي علاقة مع إيديل وتخلى عن جميع الحقوق.

ثالثًا، كان الغرض من إحضار نساء لانكاستر، وفقًا لأمر الإمبراطور، واضحًا بشكل مؤلم، حيث كان من المقرر توزيعهن كغنائم بين أبطال هذه الحرب.

وكان الخبر الأكثر تدميراً بينهم بلا شك هو الأخير.

‘أن يتم التعامل معها على أنها غنائم…’

أغلقت إيديل عينيها بإحكام.

أولئك الذين حصلوا على الغنائم كانوا في الأساس عبيدًا.

على الرغم من أن نظام العبودية الإمبراطوري قد اختفى منذ فترة طويلة، إلا أن رؤيتهم وهم يقدمون كغنائم جلبت فكرة العبودية إلى أذهان الجميع.

‘ إنه أسوأ من الموت.’ 

في تلك اللحظة، تخلت إيديل عن أي محاولة لفهم . لقد تركت مع الاستياء.

موت نظيف – رحمة بدت الآن وكأنها رغبة باهظة.

لو كنت أعلم أن الأمر سيصل إلى هذا، ربما لم أكن لأعيش مثل حمقاء.

الحياة التي لم تتكشف فيها لحظة واحدة وفقًا لإرادتها ستكون مؤسفة.

ومع ذلك، فهي لم تبكي. لا، لم تستطع. لأنها لم تمت بعد، وكونها الدوقة الأرملة تطلب منها الحفاظ على رباطة جأشها.

الوضعية المفروضة عليها منذ الطفولة تشبثت بها مثل سلسلة غير مرئية. ومع ذلك، فإن النساء على الجانب الآخر، غافلات عن هذه الحقيقة، نظرن إلى إيديل بازدراء.

“إنها دوقة رائعة تمامًا، تتصرف بكرامة حتى النهاية.”

لقد كانت لورين، الابنة الكبرى للدوق. رداً على ذلك، انضمت الابنة الثانية داريا، وضاقت عينيها.

“يبدو أنها تواجه صعوبة في فهم الواقع. منذ أن تزوجت، بدا أن عقلها قد شرد. تبيع نفسها وتتظاهر بأنها دوقة حقيقية أو شيء من هذا القبيل.”

وبعد أيام من العبوس، بدت هؤلاء النساء الآن حريصات على إلقاء اللوم على شخص ما بسبب سوء حظهن. على الرغم من أنه لم يكن خطأ إيديل أنه تم القبض عليهم أثناء فرارهم، إلا أنهم أرادوا إلقاء اللوم عليها.

“يقولون إن ملكية كونت كانيان قد احترقت بالكامل. لماذا أحضر ابنة مثل هذه العائلة إلى منزلنا في المقام الأول!” 

“لابد أنها استخدمت نفوذ والدها لتأمين منصب الدوقة! امرأة وقحة.”

في حين أن التعرض للازدراء والسخرية لم يكن أمرًا جديدًا بالنسبة لإيديل ، إلا أن سماع مثل هذه الكلمات القاسية كان الأول من نوعه. إذا حكمنا من خلال تعليقاتهم الغاضبة، يبدو أن لورين وداريا قد تخلوا عن كل شيء.

استجابت إيديل ، بنظرة ثابتة، بهدوء لبناتها اللتين نظرتا إليها بعدائية.

“ربما حان الوقت للتفكير في مواقفك الخاصة، لورين، داريا، أنتما أيضًا.”

يبدو أن رد فعل إيديل الهادئ قد زاد من غضب لورين وداريا، لكنها لم ترغب في إهدار طاقتها في الانخراط في شجار لا معنى له. كانت بحاجة إلى الحفاظ على قوتها للحصول على فرصة إنهاء حياتها، مستفيدة من لحظة تراخي المراقبة.

‘إن مصير الأسيرات الشابات يؤدي في النهاية إلى أن يصبحن بيادق. وبدلاً من تحمل مثل هذه الحياة، يبدو الموت أفضل.’

كان الانتحار يعتبر خطيئة لا تغتفر، لكن حاكم الذي لم يكلف نفسه عناء النظر إلى آلامها فقد أي سيطرة عليها.

ومع ذلك، كان الأمر صعبًا في الوقت الحالي. حتى لو أرادت أن تموت، لم تكن هناك وسيلة متاحة بسهولة.

‘ بالتأكيد، سيكون هناك احتفال بالنصر حيث سيتم توزيع الغنائم. بعد انتهاء الحدث، ستكون هناك لحظة تصبح فيها المراقبة متساهلة.’

من المحتمل أن يسكر الجميع، ويسترخي الحراس، معتقدين أن المهمة قد أنجزت. الجو بعد أي احتفال يميل إلى أن يكون مماثلا.

وضعت إيديل نصب عينيها تلك اللحظة.

***

“أين يجب أن تؤخذ هؤلاء النساء؟”

“إلى السجن الشمالي! نقلهم غدا. إنه أمر مباشر من جلالة الإمبراطور، لذا راقب عن كثب! “

استيقظت إيديل من أحلام اليقظة الحزينة عند سماع محادثة الحراس التي كانت مختلفة عن توقعاتها.

‘أمر الإمبراطور بالمراقبة المباشرة؟ لماذا؟’

لم تستطع فهم ما كان يفكر فيه الإمبراطور. لقد اعتبروا أنفسهم فقط وسيلة للإعلان عن سقوط دوقية لانكاستر.

‘يجب أن ينتهي دورنا منذ أن تم بيعنا بالمزاد العلني مثل العبيد في المأدبة الأخيرة. ولكن لماذا الأمر الصريح بالمراقبة الصارمة؟’

ومع ذلك، لم يكن هناك من يقدم إجابة واضحة على أسئلتها.

وبإحساس شديد باليقظة بناءً على أمر الإمبراطور، اصطحبهم الحراس إلى السجن الشمالي دون إهمال.

كان السجن الشمالي عبارة عن منشأة يُحتجز فيها النبلاء المتورطون في جرائم بسيطة، لذلك كانت الظروف جيدة نسبيًا.

لحسن الحظ، على الرغم من أنه يمكن القول بأنهم تم تصنيفهم على أنهم مجرمين معتدلين، فإن السبب الذي انتهى بهم الأمر في سجن لائق لم يكن لطيفًا تمامًا.

’بفضل مرسوم الإمبراطور، تغير وضعنا من المجرمين المعتدلين إلى الممتلكات الممنوحة. ‘

كما هو موضح من خلال مصطلحات “غنيمة” أو “الممتلكات الممنوحة”، كانت إيديل وبنات الدوق بالفعل في حالة مهينة.

ومع ذلك، كان هذا شيئًا يجب مواجهته غدًا. قررت إيديل أن تكون ممتنة لأنها تمكنت من الراحة في مكان نظيف وآمن بعد وقت طويل.

بسبب التوتر الشديد، بدا أن عضلاتها تصرخ، ولم يكن عقلها يعمل بشكل جيد.

‘دعونا نستريح الآن. بعد النوم، قد تبدو الأمور أفضل.’ 

على الرغم من الفراش غير المريح، نامت إيديل بمجرد استلقاءها. لقد كان نومًا عميقًا دون أي أحلام.

ومع ذلك، وعلى الرغم من الإرهاق، استيقظت في الساعة السادسة من صباح اليوم التالي. طغيان العادة.

بمجرد أن فتحت عينيها، منعها إدراك أنها سيتم تسليمها إلى لازلو اليوم من العودة إلى النوم.

“متى سيأتي؟”

من الآن فصاعدا، كان عليها أن تكون يقظة، وتبحث عن فرصة. فرصة لإنهاء حياتها.

شعرت إيديل أن وعيها أصبح أكثر وضوحًا تدريجيًا وراقبت الوضع خارج الزنزانة بتكتم.

لقد تم سجنها مع لورين وداريا، وكان هناك حارسان خارج النافذة.

‘الأمن هنا صارم للغاية. مهما حاولت، سيتم اكتشافه بسرعة.’ 

نظرًا لعدم تمكنها من العثور على أي خطط مجدية داخل السجن، قررت إيديل اغتنام الفرصة بعد مغادرة السجن. مع هذا القرار، يبدو أن الوقت يمر في ضبابية.

استندت إلى الحائط، وشاهدت بهدوء لون السماء يتغير، ويبدو أصغر من أي وقت مضى.

“من المحتمل أن يكون هذا هو الصباح الأخير الذي أراه قبل موتي.”

ربما لأنها كانت الأخيرة، كانت ألوان السماء جميلة حقًا.

الضوء، الذي كان في الأصل مشوبًا باللون الأزرق الداكن، اكتسب كثافة تدريجية. كشفت الغيوم، التي تشبه البقع الرمادية، عن مظهر نابض بالحياة، ولون السماء باللون البرتقالي الناعم. في مرحلة ما، كانت الشمس قد أشرقت بالكامل، وتحولت السماء إلى لوحة ألوان مائية.

“لم أكن أعلم أبدًا أن السماء يمكن أن تخضع لمثل هذه التغييرات المتنوعة…”

بعد أن شعرت بألم من الحزن عند هذا الإدراك، ظهر حارس فجأة، وهو يضرب القضبان بقضيب حديدي ويصرخ.

“إنه وقت الطعام!”

عند سماع الصوت، قفزت لورين وداريا على حين غرة. بالنسبة لهم، الذين عادة لا يستيقظون قبل الساعة 10 صباحًا، ربما كان تناول وجبة الإفطار مبكرًا هو الأول من نوعه في حياتهم.

ولحسن الحظ، فقد اعتبروا أن الاستيقاظ في ساعة مبكرة نعمة لأنهم كانوا جائعين.

علاوة على ذلك، كانت وجبة السجن ذات نوعية أفضل مما كان متوقعا. كان لكل منهم قطعة من الخبز الأبيض مع الجبن ولحم الخنزير المطبوخ قليلاً، مع كوب من الماء. وبالنظر إلى أن الوجبات في الطريق إلى القصر كانت أسوأ بكثير، فقد بدا هذا وكأنه الوجبة الأخيرة الفاخرة للآثم.

‘بالنسبة للوجبة الأخيرة للمجرم، فهي باهظة جدًا.’

على الرغم من الحزن، إيديل تمضغ الخبز بامتنان.

ولم تتردد لورين وداريا أيضًا في تناول وجبة السجن. ومع ذلك، ربما لقمع قلقهم، بدأوا في إلقاء ملاحظات مهينة على إيديل .

“لقد وصلت السيدة النبيلة إلى الحضيض. تم تسليمها إلى بعض القمامة المرتزقة “.

“ربما لن يدوم حتى شهرًا قبل أن تصبح خرقة، أليس كذلك؟”

“ممتنون أننا نستخدم فقط كخادمات فرسان. المرتزقة يستمتعون بالتعذيب الوحشي واللعب مع الناس قبل قتلهم عمداً”.

ومن خلال القيام بذلك، حاولوا جاهدين إقناع أنفسهم بأن وضعهم أفضل.

“حسنًا، على الأقل أخذ الإمبراطور في الاعتبار ظروفنا. أن تكون تحت قيادة أنتيس وكابر ليس بالأمر السيئ للغاية.”

“صحيح . إنهم فرسان، بعد كل شيء. العقوبة ليست بهذه القسوة أيضًا.”

رداً على ذلك، أومأت إيديل برأسها قليلاً.

‘هل هذا صحيح؟ الرجال الذين كانوا حريصين جدًا على الحصول على العبيد الشابات لم يبدوا مهذبين جدًا.’ 

ومع ذلك، كانت تأمل أن تكون كلماتهم صحيحة. على الرغم من معاملتهم القاسية تجاهها، إلا أنها شعرت بالأسف تجاه هؤلاء الفتيات اللاتي وقعن في العبودية خلال فترة حاسمة من حياتهن.

’نعم، أتمنى أن تعيشوا بشكل مريح دون مواجهة أي معاملة قاسية.‘