الدوقة التي كسبت كغنيمة - 26

الفصل 26

“ماذا…ماذا قلتِ؟”

“الشخص الذي أنقذ حياتي كان الإمبراطور، والشخص الذي أنا متواضعة جدًا حتى لا أنظر إليه هو الكونت كريسيس وعائلته، وليس شخصًا مثلك، وهو مجرد شخص آخر من عامة الناس.”

صمتت مارشا من كلمات إيديل.

لقد سئمت إيديل من الأشخاص الذين اضطهدوا من هم أضعف منهم لإعادة تأكيد قوتهم ومكانتهم.

“هل تعتقدين أنه من خلال الدوس علي شخص كان من النبلاء، سوف تصبحين بطريقة أو بأخرى واحدة منهم ؟ لكن هذا لن يحدث. الكونت مشغول الآن، لذا لم يتمكن من إدارة المنزل، لكنه سرعان ما سيجد سيدة ويبدأ في الاهتمام بالأشياء. عندما يحدث ذلك، سوف تكونين مجرد خادمة، مثل بقيتنا.”

ضربت كلمات إيديل مارشا في صميمها. شددت شفتيها، وارتجفت قبضتاها من الغضب قبل أن تصفع إيديل فجأة على وجهها.

تردد صدى الصوت الحاد للصفعة عبر الهواء البارد والرطب في غرفة الغسيل.

عندما تلاشت رؤية إيديل من الاصطدام المفاجئ، أدركت أنها كانت مستلقية على الأرض بالفعل.

“أنتِ عاهـ** وقحة! كيف تجرؤين على الرد على رئيستك؟ لن تخرجِ من هنا خطوة واحدة حتى تنتهي من كل قطعة غسيل، ولن تحصل على طعام حتى ذلك الحين أيضًا!” 

خرجت مارشا غاضبة وأغلقت باب غرفة الغسيل من الخارج.

شعرت إيديل، التي كانت تحدق بهدوء بينما تتلاشى خطى مارشا وتغلق الباب، كما لو كان الوضع برمته سرياليًا.

سمعت بصوت خافت صوت عصا تنزلق بين مقابض الباب، لكن الإحساس بملابسها وهي تبتلع الماء على الأرض كان واضحًا بشكل غريب.

يبدو أن هناك طنينًا في أذنيها.

“أنا بحاجة إلى الاستيقاظ …”

لقد أرادت ذلك بشدة، لكن رأسها كان يدور، وجسدها لم يتحرك.

’إذا لم أنهي العمل، فمن يدري ما ستقوله السيدة بوهؤن للكونت كريسيس…‘

عرف عقلها أنها بحاجة إلى النهوض وغسل أكبر عدد ممكن من الستائر، لكن جسدها شعر وكأنه يحترق ويتجمد في نفس الوقت، مما جعلها غير قادرة حتى على رفع إصبعها.

أصبحت رؤيتها أكثر ضبابية.

“ربما… سيكون من الأفضل أن تغفو إلى الأبد…”

بهذه الفكرة الأخيرة، أغمي على إيديل. 

* * *

كانت مارشا، بعد أن حبست إيديل في غرفة الغسيل، لا تزال غاضبة.

“تلك الفتاة البائسة! إنها عمليا سجينة الآن، ومع ذلك فهي تتحدث عن كونها من عامة الناس مثلي؟ فقط انتظري، سوف أتأكد من أنها ستندم على هذا!”

ازداد غضبها .

في مملكة الكونت الصغيرة التي حكمتها مارشا، كانت إيديل هي الشخص الوحيدة التي تجرأت على تحديها.

“أنا إيديل، سيدتي.”

لا تزال تتذكر اليوم الأول الذي التقيا فيه، عندما أجابت إيديل على سؤالها بصوت هادئ، خالي من أي غضب أو استياء في عينيها.

كان ذلك عندما بدأت مارشا تكره إيديل لأول مرة.

‘إذا كنت إنسانًا، فيجب عليك إظهار بعض المشاعر عندما يقع شخص ما تحتك! إنها لم تعد نبيلة، لكنها تستمر في التظاهر بأنها راقية جدًا…!’ 

تفتخر مارشا بفهمها للطبيعة البشرية، والتي تم شحذها من خلال ما يقرب من ثلاثين عامًا من الخبرة في صناعة الخدمات. وبحلول منتصف الأربعينيات من عمرها، كانت قد جمعت ثروة صغيرة، ونسبتها إلى “بصيرتها في الطبيعة البشرية”.

لقد وجدت أنه من المسلي مدى سهولة تأثر النبلاء بالكلام المعسول أو بضع كلمات تلعب على مشاعر عدم الأمان لديهم، وبمرور الوقت، أصبحت تعتقد أنها فوقهم.

لكن إيديل كانت مختلفة. لم تتفاعل مع مارشا كما فعل النبلاء الآخرون، كما لو كانت تقاوم عمدًا عقدة النقص التي كانت تعاني منها مارشا.

“نعم سيدتي.”

“أنا آسف.”

“سأبذل قصارى جهدي.”

ومهما حاولت مارشا استفزازها، كانت ردود إيديل دائماً خالية من الانفعال.

مارشا، التي كانت تأمل أن ترى إيديل تفقد أعصابها أو تنهار بالبكاء، وجدت نفسها محبطة بشكل متزايد من إجابات إيديل الهادئة والقاسية.

وتلك العيون!

ربما ادعت إيديل أنها لم تتحدى أو تقاوم أبدًا، لكنها لم تخضع أبدًا حقًا.

حتى عندما انحنت رأسها، ظلت عيناها ثابتة وغير متزعزعة.

يبدو الأمر كما لو أنها تقول: “يمكنك أن تنبح كما تريد، أنا لا أستمع!”

ولهذا السبب أرادت مارشا أن تعذبها أكثر حتى تنكسر في النهاية.

في النهاية، على الرغم من أن مارشا نجحت في جعل إيديل تعطي إجابة مختلفة عن المعتاد اليوم، إلا أنها لم تكن مسرورة على الإطلاق.

“أنت تتحدثين كما لو كنت نبيلة، سيدتي.”

في اللحظة التي سمعت فيها تلك الكلمات، ركضت قشعريرة أسفل العمود الفقري لها.

‘لا بد أنها رأت من خلالي! ولهذا السبب لم ترتكب خطأً واحدًا حتى الآن!‘

عرفت إيديل أن مارشا تعتبر نفسها فوق النبلاء، في حين كانت قلقة أيضًا بشأن السلطة التي تمتلكها، والتي يمكن أن تختفي في أي لحظة.

“إيديل ليس شخصًا يمكنني التلاعب بها بسهولة. عندما يصل الكونت اليوم، يجب أن أخبره أن يتخلص منها.” 

على أي حال، لن يتم إطلاق سراح إيديل، التي كانت محبوسة في غرفة الغسيل حتى صدور أوامر مارشا. سيكون هناك متسع من الوقت للتشهير بها أمام لازلو.

كان لازلو رجلاً هادئًا وبلا تعبير، لدرجة أنه كان من الصعب معرفة ما كان يفكر فيه. ولكن بما أنه لم يكن أكثر من مجرد مرتزق جاهل، فلن يكون من الصعب استمالته.

‘جيد. والآن… من الواضح أن إيديل لن تتمكن من إنهاء الغسيل، فما نوع العقوبة التي يجب أن أعطيها لها؟’ 

عندما فكرت في الأمر، تضخم قلبها الذي ينبض بشكل غير سار بإحساس غريب من الترقب.

* * *

في الوقت الذي كان فيه سيد القصر عائدا إلى منزله، وقفت عربة الكونت كريسيس أمام القصر.

ومع ذلك، على عكس المعتاد عندما لا يخرج أحد، استقبلت مارشا وخادمتان تابعتها لازلو.

“مرحبًا بعودتك أيها الكونت”.

“شكرًا لك على عملك الجاد اليوم.”

تردد لازلو، الذي كان يخرج من العربة، للحظة عندما رآهم يبتسمون له بامتنان.

‘لابد أن شيئًا ما قد حدث.’

شعر لازلو بالارتياح لأن مارشا كانت ثابتة كما كانت دائمًا.

السبب الذي جعله يعينها، وهي امرأة متغطرسة ومتفاخرة ومهتمة بالمال، كرئيسة خدم هو أنه لم يكن عليه أن يقلق بشأن ما إذا كانت تخدعه أم لا.

وبما أنها كشفت عن نواياها الحقيقية بشفافية شديدة، كان من الأسهل إدارتها.

“هل كان هناك أي مشكلة؟”

“هوهوهو! من فضلك ادخل ودعونا نتحدث. والرياح باردة.”

في العادة، كانت ستقول: “لا يوجد شيء يستحق الذكر”، ولكن يبدو أن مارشا كان لديها ما تقوله اليوم.

دون أن يقول الكثير، دخل لازلو القصر وتوجه إلى غرفة الاستقبال في الطابق الأول.

كانت غرفة الاستقبال، حيث يحترق الحطب، دافئة. ألقى لازلو معطفه جانبًا وجلس على الأريكة.

“الجو بارد جدًا، أليس كذلك؟ مينا! اذهب وأحضر كوبًا من الشوكولاتة الساخنة بسرعة.” 

حاولت مارشا أن تبدو ودودة، وطلبت من خادمة أخرى إحضار مشروب، لكن لازلو رد عليها بتعبير فارغ.

“منذ متى وأنا أشرب شيئًا مثل الشوكولاتة الساخنة؟”

“أوه، هل هذا صحيح؟ لا بد أنني أخطأت في ذلك لأن السيدة لينيا تحب ذلك. إذن، ماذا عن بعض الشاي الدافئ…؟”

“أنا لا أحب إضاعة الوقت. إذا كان لديك ما تقوله، فقله بسرعة.”

بدت مارشا مرتبكة بعض الشيء، ثم جلست على الأريكة بجوار لازلو، وحاولت الاقتراب منه قدر الإمكان.

“حسنًا يا كونت، الأمر يتعلق بـ…”السجينة”.”

“سجينة؟”

“كما تعلم، المرأة التي كانت ذات يوم دوقة.”

“إيديل لانكاستر؟ ماذا عنها؟”

تململت مارشا بيديها، متظاهرة بالانزعاج، ولكن عندما تحولت نظرة لازلو إلى الصارمة، بدأت في التحدث.

“أشعر بالحرج عندما أقول هذا، ولكن ربما لأنها عاشت كنبيلة، فهي متعجرفة للغاية. إنها كسولة للغاية وتنظر بازدراء إلى الخدم الآخرين.”

أمال لازلو رأسه في حيرة من هذه القصة غير المتوقعة.

هل تلك المرأة إيديل متغطرسة؟ كسولة ومتنازلة؟

‘المرأة التي ركعت أمام لينيا؟’ 

فسرت مارشا عبوس لازلو على أنه رد فعل إيجابي، واقتربت منه وهمست بصوت منخفض.

“إنها دائمًا ما تتأخر في الصباح، وتدير خادمات الغسيل كأنهن خدمها، بينما تماطل في عملها لهذا العذر أو ذاك. وهذا ليس كل شيء! ولأن وجهها جميل جدًا، فإنها تغازل الخدم الذكور. أوه، لن تصدق ذلك!” 

نقرت على لسانها وهزت رأسها. لقد كانت منشغلة جدًا بالأكاذيب التي كانت تختلقها لدرجة أنها لم تلاحظ البرودة التي تتسلل إلى نظرة لازلو.

ربما كان من الأفضل لو أنها توقفت عند هذا الحد، لكن مارشا أعدت المزيد من الافتراءات لتلفظها.

“واليوم، تجرأت على التحدث معي عندما حاولت تقديم نصيحتها. حسنًا، لقد كانت دوقة ذات يوم، لذا أعتقد أنها ستجد نصيحة مجرد خادمة مهينة للغاية.” 

الغضب الذي أظهرته في تلك اللحظة كان حقيقيا. عندما فكرت في كلمات إيديل: “أنت تتصرفين وكأنك نبيلة”، جعل دمها يغلي مرة أخرى.

“إذا استمرت في التصرف على هذا النحو بينما تتلقى ثلاث وجبات في اليوم وتعيش بشكل مريح، فقد يحذو الخدم الآخرون حذوها. هذا لا يمكن أن يحدث! ألا توافق؟”

“إذن، في الختام، ماذا تحاولين أن تقولِ؟”

مارشا، غير قادرة على إخفاء تعبيرها الجشع، تحدثت بصوت متحمس.

“اعتقدت أنني يجب أن أعطيها تحذيرًا شديد اللهجة، لذلك كلفتها بمهمة صعبة اليوم. أنا متأكدة من أنها لم تكملها. ففي نهاية المطاف، هي من النوع الذي يفوض المهام الأسهل إلى الخادمات الأخريات.”

“…هل هذا صحيح؟”

“بالطبع! ولكن بما أنه قد يكون من المحرج بالنسبة لي أن أعاقبها مباشرة، فسيكون من الرائع أن تعطيها عقوبة تكون بمثابة مثال للجميع. “

وصلت مارشا أخيرًا إلى هذه النقطة، وابتسمت بمكر، وهي تراقب رد فعل لازلو. على الرغم من أنها لم تستطع قراءة تعبيره، إلا أنها كانت واثقة من أنه سيوافق على طلبها.

‘إنه لا يعرف شيئًا عن المنزل إلا إذا أخبرته بنفسي. ‘

من المؤكد أن لازلو، الذي كان مستغرقًا في التفكير، وقف وسأل.