الدوقة التي كسبت كغنيمة - 25
الفصل 25
“دعونا لا نخاف مقدما. لقد تم بالفعل غسل هذه الستائر مرة واحدة قبل تركيبها، لذلك نحتاج فقط إلى التركيز على غسل الأجزاء المتعفنة. يمكن شطف الباقي فقط. علاوة على ذلك، فهي ستائر ربيعية، لذا فهي أرق بكثير من ستائر الشتاء.”
تحدثت سيليا بإيجابية، كما كانت طبيعتها، ولكن حتى لو تم شطف الستائر للتو، فلا تزال بحاجة إلى عصرها وتعليقها حتى تجف. كان هذا مستحيلاً بدون مساعدة سيليا وليلا.
“أشعر وكأن سيليا وليلا يتم جرهما إلى هذه الفوضى بسببي.”
ولكن ما الذي يمكن عمله أيضًا؟
كانت إيديل دائمًا مطيعة لمارشا. لقد احترمتها باعتبارها رئيسة الخدم وأقسمت أنها لم تتباهى أبدًا بمكانتها كنبلاء.
كرهتها مارشا بسبب الدونية المطلقة والفخر الملتوي.
“ليس الأمر وكأن الماضي يمكن محوه.”
بدت أنفاسها ساخنة من أنفها وفمها، لكن إيديل استنشقت بعمق، وأغرقت الستائر في الحوض.
“سيليا، ليلا، يجب أن تبدأا بالغسيل الآخر أولاً. من المرجح أن تتحقق السيدة بوهين من ذلك أولاً.”
“لكن غسل 150 ستارة ليس بالأمر الذي يمكنك القيام به بمفردك!”
“أنا أعرف. أنا آسف، ولكن لا أستطيع حتى أن أعلقهم دون مساعدتكم. ومن المؤكد أن السيدة بوهين تدرك ذلك أيضًا.”
رفعت إيديل تنورتها حتى خصرها، وربطتها بخيط، ودخلت حافية القدمين إلى حوض الاستحمام. جعل الماء البارد أصابع قدميها تشعر وكأنها تتجمد، لكنها صرّت على أسنانها وبدأت تخطو على الستائر بقوة.
“من المحتمل أن تأتي السيدة بوهين قريبًا للتحقق مما إذا كنت أغسل الستائر. إذا رأتك تساعدني، فمن يدري ما الذي ستشتكي منه بعد ذلك.”
على الرغم من طحن أسنانهما، اتفقت سيليا وليلا مع إيديل. لقد كانوا يعرفون جيدًا أي نوع من الأشخاص كانت مارشا.
“سنعتني بالغسيل الآخر في أسرع وقت ممكن، وبعد ذلك سنساعدك. لا تبدين على ما يرام اليوم، لذا خذِ الأمور ببساطة.”
“شكرًا لك.”
أخذت سيليا بعضًا من الماء الساخن الذي لم يكن بمقدورها تحمله سوى بضعة دلاء، ووضعته بجوار الحوض. أرادت أن تخرج إيديل لتدفئ قدميها بينهما.
شعرت إيديل بمزيد من التشجيع بسبب دفء قلوب زملائها الذين أصبحوا قريبين منها.
وسرعان ما امتلأت غرفة الغسيل الباردة بأصوات جلب الماء، وغسل الغسيل، وتناثر الستائر.
ولكن مع مرور الوقت، أصبح تنفس إيديل صعبًا بشكل متزايد. شعر رأسها بالدوار، وكانت تفقد قوتها. وفي كل مرة كانت تستنشق الهواء البارد، كان أنفها وحلقها يؤلمانها بشدة بحيث كان من الصعب عليها التنفس.
“إيديل؟ إيديل!”
عاد إيديل، الذي كان يدوس على الستائر دون وعي، إلى الواقع بناءً على دعوة سيليا.
“…نعم؟”
“هل أنت بخير؟ وجهك شاحب جدًا.”
“أعتقد أنني كنت أدوس بشدة. يا إلهي …”
حاولت أن تضحك، لكن ليلى التي كانت واقفة بالقرب منها، اقتربت عابسةً ووضعت يدها على جبين إيديل.
كانت يد ليلا باردة كالثلج، لأنها كانت أيضًا تغسل الغسيل بالماء البارد.
“ليلا! يدك باردة جدا. هل أنت بخير؟”
صرخت ليلا غير مصدقة من قلق إيديل.
“إيديل ! يدي ليست باردة، وجبهتك تحترق!”
“ماذا؟ إيديل، هل تعانين من ارتفاع في درجة الحرارة؟”
“نعم سيليا! انها ليست مجرد دافئة قليلا. انها ساخنة جدًا!”
بعد كلمات ليلا، أسرعت سيليا ولمست جبهة إيديل.
“يا إلهي، هذا أمر خطير! إيديل، لماذا لم تقل أي شيء عندما كنت تعاني من هذه الحمى الشديدة؟”
لم تستطع إيديل الرد على توبيخ سيليا القلق. أدركت سيليا بسرعة أنها طرحت سؤالاً أحمق.
“صحيح، مع تلك المرأة الحاقدة، ليس الأمر كما لو كنت تستطيع قول أي شيء بشكل مريح. أفهم.”
“لكنكِ مريضة إلى هذا الحد. بالتأكيد لن تدفعك السيدة بوهين إلى هذا الحد. انتظري، سأذهب وأخبرها.”
مسحت ليلا يديها بمئزرها وركضت نحو المنزل الرئيسي.
لكن إيديل كانت متشكك في فكرة ليلا.
‘لقد كلفتني السيدة بوهين بهذه المهمة لأنها علمت أنني مريضة. ماذا لو قالت شيئًا لـ ليلا؟’
على الرغم من أنها كانت قلقة، إلا أنها لم تستطع إيقاف ليلا. لقد بدأت تشعر بالدوار، وكانت رؤيتها تدور.
كان الأمل في أن يخفف الماء البارد من الحمى مجرد وهم. إذا كان هناك أي شيء، يبدو أن حالتها تتدهور.
كما قالت ليلا، شعرت أنها ستموت بهذا المعدل.
عندما رأت سيليا وجه إيديل الشاحب غارقًا في العرق البارد، حاولت إخراجها من الحوض.
“إيديل، اخرجِ قليلاً. اجلس واسترح.”
“دعني أنتهي من غسل هذا.”
“لماذا أنت عنيدة جدا؟ يمكنك الراحة لبعض الوقت والتظاهر بالعمل عندما نسمع أي ضجيج.”
“… ستلاحظ السيدة بوهين بالتأكيد.”
عند سماع ذلك، ضربت سيليا صدرها بالإحباط.
“إنها مجرد خادمة أيضًا! لماذا تقلقِ كثيرا؟ لقد استقال الكثير من الأشخاص بسبب مزاجها، لكنهم جميعًا وجدوا وظائف أخرى وهم في حالة جيدة! “
قيلت كلمات سيليا دون حقد. بعد قضاء عدة أشهر معًا، أصبحت ترى إيديل مجرد خادمة أخرى مثلها.
أجبرت إيديل على الابتسامة.
“سيليا، أنا سجينة. لا أستطيع المغادرة إذا أردت ذلك، لذلك من الأفضل بالنسبة لي أن أحافظ على علاقة جيدة مع رئيسة خدم. “
تجمدت يد سيليا، التي كانت تسحب ذراع إيديل، في مكانها.
“أوه….”
“شكرًا لك. أنا دائمًا ممتنة لأنك تعاملني كواحد من أفرادك.”
على الرغم من أن جفنيها المحترقين كانا يشعران وكأنهما سيحرقان مقلتيها، ابتسمت إيديل وهي تواصل الدوس على الستائر.
كانت شاكرة لأنه بما أن الستائر قد تم غسلها مرة واحدة، فإن الماء الموجود في الحوض لم يتسخ مهما داس عليها.
في ذلك الوقت تقريبًا، انفتح باب غرفة الغسيل فجأة، ودخلت مارشا.
“ماذا؟ مريضة؟”
“نعم، قلت لك! إنها تعاني من حمى شديدة، وإذا استمرت على هذا النحو، فسيكون الأمر سيئًا حقًا!”
ربما كانت ليلا تحاول إقناع مارشا في الطريق، ولكن لم يكن هناك أي أثر للتعاطف في عيني مارشا.
“ما الذي تتحدثين عنه؟ إنها تعمل بشكل جيد.”
“لا، اذهب ولمس جبهتها! إنها ساخنة جدًا!”
معتقدًا أن هذا قد يكون الوقت المناسب لطلب معروف، خرجت إيديل من الماء البارد. كانت قدميها مخدرتين بالفعل لدرجة أنها لم تستطع حتى الشعور ببرودة أرضية غرفة الغسيل.
“سيدة بوهين، أنا آسف. لقد أصبت بالحمى منذ وقت مبكر من هذا الصباح. هل يمكنني أن آخذ إجازة لمدة نصف يوم…؟”
“همف! لا تَكُنِ سخيفة.”
قاطعها صوت مارشا فجأة، وكان هناك حتى تلميح من الارتياح في لهجتها.
“ربما كنت مدللة بما فيه الكفاية لترغبي في الاستلقاء بسبب مجرد نزلة برد، لكن لا يُسمح للخادمات الجدد بأخذ أي إجازة في السنة الأولى، بغض النظر عن السبب!”
هذا لا يمكن أن يكون صحيحا. نشأت إيديل في عائلة كونت، وكانت سيدة منزل، وإن كانت فارغة، وكان على علم بكيفية عمل الأسر الأخرى.
سواء كانوا جددًا أم لا، يحق للخدم الحصول على يوم إجازة واحد كل أسبوع، ويمكنهم أخذ يومين إضافيين إجازة كل شهر. حتى أن السادة الكرماء كانوا يمنحون هذين اليومين إجازة مدفوعة الأجر، وبالتأكيد لن يجبروا شخصًا مريضًا على العمل.
بالطبع، من المحتمل أن مارشا كانت تعلم ذلك ولكنها اختارت تجاهله.
“لا أعرف كيف تمكنت من جعل سيليا وليلا يتآمران معك، لكن هذا النوع من الخدعة لن ينجح معي!”
“ما الذي تتحدثين عنه؟ إنها مريضة، وتعتقدين أن هذا نوع من تخطيط؟”
لم يؤدي انفجار سيليا إلا إلى زيادة استفزاز مارشا.
حدقت بهم مارشا بعيون شرسة وقالت:
“هذا يكفي. سيليا وليلا، ادخلا إلى الداخل وساعدا الخدم الآخرين في جلب الحطب. وأنت يا إيديل، أنهي كل الغسيل بنهاية اليوم. “
“السيدة بوهين!”
“الآن!”
بدت مارشا قلقة من احتمال عصيان سيليا وليلا لأوامرها، لذا فتحت باب غرفة الغسيل ونادت الخادمات الأخريات في المنزل الرئيسي.
“يا! تعالي وخذي سيليا وليلا للمساعدة في جمع الحطب!”
وسرعان ما هرعت الخادمات اللاتي تبعن مارشا وسحبن سيليا وليلا بعيدًا. كل ذلك حدث في غمضة عين.
الآن، لم يتبق سوى مارشا وإيديل في غرفة الغسيل.
لم تتمكن إيديل من معرفة ما إذا كانت دوار وضباب العقلي ناجم عن الحمى أم عن الغضب الذي شعرت به تجاه مارشا.
في العادة، كانت ستظل هادئة، ولكن مع ضعف جسدها وتشويش عقلها، بدأ فمها يتحرك من تلقاء نفسه.
“ماذا تريدين مني أكثر؟”
“ماذا؟”
بدت مارشا مندهشة، ولم تتوقع مثل هذا السؤال من إيديل.
“أنا فضولية لماذا تكرهيني وتعذبنيي. لم أتحداك قط أو أتمرد عليك، فماذا تريدين مني أكثر من ذلك؟”
“هل أنت خارج عقلك؟ ما الذي تتحدثين عنه فجأة…؟”
“لا تتهربِ من السؤال. أجبني مباشرة، وتوقف عن محاولة جر سيليا وليلا إلى هذا الأمر.”
بدأت مارشا، التي شعرت بأنها محاصرة، بالصراخ وإلقاء الشتائم.
“أنت وحش الصغير البائس! أخيرا تظهر ألوانك الحقيقية، هاه؟ بعد إنقاذ حياتك البائسة، الآن ليس لديك أي خوف؟ كيف يجرؤ مجرم أن ينظر إلي بهذه الطريقة؟”
تردد صوت مارشا في غرفة الغسيل، مما جعل رأس إيديل ينبض أكثر.
في لحظة اندفاع، ردت إيديل قائلاً: “أنتِ تتحدثين كما لو كنتِ نبيلة يا سيدة بوهين”