الدوقة التي كسبت كغنيمة - 24
الفصل 24
‘هذا أمر مزعج… ليس الأمر كما لو أنني أستطيع أخذ قسط من الراحة لمجرد أنني مريضة…’
حقيقة أن غرفة الغسيل كانت لا تزال غير كافية كانت شيئًا واحدًا، لكن مارشا لم تسمح لها أبدًا بأخذ إجازة مرضية.
تنهدت إيديل وجلست.
“أولاً، سأذهب إلى العمل، وأتناول وجبة غداء سريعة، ثم أطلب من السيد ماركو أن يحضر لي بعض الأدوية. ينبغي عليهم على الأقل أن يسمحوا لي بتناول الدواء”.
منذ حوالي شهر، تعرفت على والد ديزي، السيد ماركو مولتون، الذي طلب منها أن تخبره إذا كانت بحاجة إلى أي شيء من الخارج.
على الرغم من أنها فضلت عدم الاعتماد على الآخرين، كسجينة، إلا أنها لم تستطع مغادرة القصر بحرية، لذلك كان عليها هذه المرة أن تطلب مساعدته.
ولشعورها بالامتنان لوجود شخص ما لطلب الدواء على الأقل، قامت إيديل برفع جسدها الثقيل المتعرق.
أثناء الإفطار، لاحظت سيليا وليلا على الفور أن إيديل ليس على ما يرام.
“هل تشعرين بالمرض؟ أنتِ لا تبدين بخير…”
“أعتقد أنني أصبت بنزلة برد. إذا تناولت بعض الأدوية وحصلت على نوم جيد ليلاً، سأكون بخير”.
“لا تأخذ نزلات البرد باستخفاف. يمكن أن تتحول إلى التهاب رئوي إذا لم تَكُنِ حذرة. ليس هناك الكثير من الغسيل اليوم، لذا خذ الأمور ببساطة.”
“سيليا …”
كانت إيديل على وشك أن تشكرهم عندما ظهرت مارشا مع “حراسها الشخصيين”.
بمجرد أن رأت إيديل، ابتسمت مارشا بابتسامة ذات معنى. لم يبشر بالخير.
“همهمم! الآن بعد أن أفكر في الأمر، لقد مر بالفعل أكثر من شهر منذ بداية العام الجديد. قريبًا، سيكون شهر مارس.”
توقف الجميع عن الأكل ونظروا إليها بفضول. لا يزال هناك أكثر من شهر ونصف متبقي حتى شهر مارس.
لكن مارشا تجاهلت نظراتهم المحيرة واستمرت.
“عندما يأتي شهر مارس، علينا القيام بالتنظيف الربيعي للقصر. سيكون الأمر فوضويًا إذا انتظرنا حتى ذلك الحين. أليس كذلك ؟”
“حسنًا، أعتقد…”
أجاب أحدهم على مضض، لكن الخدم كانوا لا يزالون متشككين. لقد كانت مهمة روتينية كل عام، ولم تقم عائلة كريسيس بأي تجديدات كبيرة للمنزل لمجرد تغير الفصول.
ومع ذلك، تظاهرت مارشا بالضياع في أفكارها للحظة، ثم نظرت إلى سيليا كما لو أنها اتخذت قرارًا.
“سيليا!”
“نعم…؟”
“اليوم، اغسلي كل الستائر لاستقبال الربيع.”
“ماذا؟ فجأة؟ لا يزال هناك طريق طويل لنقطعه حتى مارس!”
عبست سيليا بعمق، لكن مارشا بدت أكثر سعادة.
“سواء قمت بذلك اليوم أو بعد شهر، فهذا شيء يجب القيام به على أي حال. من الأفضل أن تفعل ذلك مقدما. يبدو الطقس لطيفًا اليوم وغدًا، لذا يجب أن يجفوا جيدًا. “
“ولكن مع تراكم الغسيل بالفعل …”
“لهذا السبب أعطيتك المزيد من الأيدي في غرفة الغسيل، أليس كذلك؟ أنت وليلا تتوليان غسيل اليوم، ودعي الفتاة الجديدة تعتني بالستائر.”
عندها نظرت سيليا وليلا إلى إيديل. لقد أدركوا ما كانت مارشا تهدف إليه.
“إيديل !”
“نعم سيدتي.”
“يمكنك التعامل مع الأمر، أليس كذلك؟ لقد مر ما يقرب من ثلاثة أشهر منذ أن بدأت في تعلم الوظيفة. إذا لم تتمكن من إدارة هذا، فستكونين غبية ، أليس كذلك؟ “
لا بد أن مارشا كانت تعلم أن إيديل كانت مريضة في لمحة. وبخلاف ذلك، لم يكن هناك سبب لطرح مهمة ما قبل شهرين تقريبًا.
“ها هي خطتي للحصول على الدواء.”
أدركت إيديل أنها لن تجد الوقت الكافي لطلب المساعدة من ماركو. حتى لو تخطيت الغداء وركزت فقط على الغسيل، فإن إنهاء كل شيء اليوم سيكون مستحيلاً.
“سأبذل قصارى جهدي.”
“لا يكفي أن تبذل قصارى جهدك. يجب عليك الانتهاء منه. و!”
تحدثت مارشا بصرامة، بالكاد تمنع ابتسامتها.
“أنتِ تعلمين أنه يجب غسل الستائر بالماء البارد، أليس كذلك؟ أقول هذا لأنك قد تستهترين في استخدام الماء الساخن منذ أن كبرت مدللة.”
“سيدتي! ماذا تقولين ؟ الجو بارد جدًا…!”
احتجت سيليا نيابة عنها، لكن مارشا نظرت إليها بنظرة حادة أيضًا.
“سيليا، هل سبق لك أن غسلت الستائر بالماء الساخن من قبل؟”
“حسنًا، هذا لأننا لم نغسل الستائر مطلقًا في منتصف الشتاء!”
“سواء كان الشتاء أو الصيف! إذا كنت تستخدمين الكثير من الماء الساخن، فكيف تتوقع منا تغطية تكلفة الحطب؟”
ثم سخرت مارشا من الخادمات الشابات قائلة إنهن يشعرن بالارتياح الشديد ويفتقرن إلى الفطرة السليمة. تمتمت لنفسها وكأنها لا تتحدث إلى أحد على وجه الخصوص.
“لماذا أعطي حطبًا إضافيًا مقابل لا شيء؟ ربما لو فعلوا شيئًا يستحق العناء.”
ثم واصلت تناول الطعام وكأن شيئًا لم يحدث، في إشارة إلى أن الرشاوى قد تجعل الأمور أسهل.
مزقت إيديل خبزها دون أن تنبس ببنت شفة. لكن الحمى التي شعرت بها منذ الفجر كانت تتفاقم.
‘لا بأس. ربما يساعد وضع يدي في الماء البارد على خفض الحمى…’
وبهذه الفكرة اليائسة، دفعت الخبز الخشن إلى فمها الجاف. لم تكن قادرة على تفويت وجبات الطعام عندما كانت تشعر بالإعياء بالفعل.
كان مجرد نقل الستائر الزنبركية من المخزن إلى غرفة الغسيل مهمة شاقة، مما جعل إيديل تشعر بالقلق.
“سأخرج أولاً. خذ وقتك.”
وبعد أن أنهت وجبتها بسرعة، ربطت شعرها لأعلى ولفته بإحكام بحجاب الرأس.
“دعونا نذهب معًا يا إيديل”.
“لا بأس. أنا أعرف أين يتم تخزين الستائر الزنبركية.”
“قد تعرف أين، ولكن ليس عددهم، أليس كذلك؟ هناك خمس وسبعون حزمة، خمس وسبعون!”
وهذا يعني أن هناك خمسة وسبعين كيسًا تحتوي على أزواج من الستائر لكل جانب من النوافذ، وهو ما يعني 150 ستارة كان على إيديل أن تغسلها اليوم.
قامت سيليا وليلا على عجل بوضع ما تبقى من الطعام في أفواههما وتبعتا إيديل إلى المخزن في الطابق الأول.
“تلك المرأة البائسة. إنها سيئة.”
شتمت سيليا مارشا بمجرد أن أصبحت بعيدة عن مرمى السمع.
قالت ليلا: «هل تعلم؟ لتصبح “تابعة” لمدام بوهين، عليك أن تدفع 100 رينجتون كل شهر. راتبنا الشهري هو 1000 رينجتون فقط!”
“تكريم؟”
“بالضبط،” تحية “! هذه هي الكلمة.”
وبينما كانت ليلا تتعجب من الكلمة الجديدة التي تعلمتها، كانت سيليا لا تزال تصر على أسنانها.
“هل هي سفاح؟ ابتزاز الأموال من الأشخاص الذين يعملون في نفس المنزل؟”
“سيدة بوهين مهووسة بالمال. لقد كسبت الكثير هنا لدرجة أنها اشترت منزلاً لائقًا في شارع دورهام.”
“ها! اعتقدت أنه مع كل حديثها عن المال، ربما يكون لديها منزل في منطقة كاريرا، لكنه موجود في منطقة باليتش فقط؟”
كانت منطقة كاريرا هي المكان الذي يعيش فيه عامة الناس الأثرياء، في حين كانت منطقة باليتشي تضم الطبقة المتوسطة.
على الرغم من أن سيليا سخرت من أنها ليست منطقة كاريرا، إلا أنه كان من غير الواقعي حتى أن تعيش هناك حتى خادمة عائلة نبيلة رفيعة المستوى. عادة، كانوا يشترون منزلاً في جزء جميل من منطقة بالتيش. لو كان في شارع دورهام، كان ذلك جيدًا جدًا.
علاوة على ذلك، إذا اشترتها بالمال الذي كسبته هنا، فسيكون الأمر أكثر إثارة للإعجاب.
“عائلة الكونت كريسيس موجودة منذ حوالي ثلاث سنوات ونصف فقط.”
عندما خطرت لها تلك الفكرة، وجدت إيديل شيئًا غريبًا.
“لقد وفرت ما يكفي لشراء منزل في ثلاث سنوات ونصف فقط؟”
حتى لو كان ذلك في منطقة عامة الناس، فإن شراء منزل جميل لا يزال يتطلب مبلغًا كبيرًا من المال.
‘سيبلغ سعر المنزل في شارع دورهام حوالي 300000 رينجتون بسعر معقول. سيكون راتب الخادمة الرئيسية، على الأكثر، 4000 رينجتون…’
حتى لو وفرت الخادمة راتبها بالكامل دون إنفاق فلس واحد، فسيكون 168000 رينجتون فقط. حتى مع تحية الخدم، فإنها لن تتجاوز راتب الخادمة الرئيسية.
الافتراض الوحيد المتبقي الذي يمكن أن يفكر فيه إيديل هو واحد.
‘ هل يمكن أن يكون اختلاسا…؟’
لم يكن من غير المألوف أن يختلس العاملون في المنزل أموالاً نبلاء ويهربوا.
وخاصة المضيفين، الذين كانوا في كثير من الأحيان على علم بالتدفق النقدي للعائلة.
ولكن إذا كانت خادمة منزل الكونت تختلس المال، فسيكون ذلك أمرًا مضحكًا بالنسبة لعائلة كريسيس .
’إذا كانت رئيسة خدم تختلس، فهذا يعني أن الإدارة المالية في حالة من الفوضى…‘
الشيء المؤسف هو أنه بالنظر إلى الوضع الحالي لعائلة كريسيس ، يبدو أن هذا الشك محتمل.
وبينما كانت تائهة في هذه الأفكار، وصلوا إلى المخزن. كانت الجدران مكدسة عالياً بأكياس متطابقة.
“هل كنتِ تخططين لنقل كل هذا بنفسك يا إيديل؟”
سألت سيليا بضحكة. لقد كانت مهمة شاقة حتى بالنسبة لهم الثلاثة.
قررت إيديل التركيز على المهمة التي بين يديها.
’صحيح، ليس من حقي التدخل في شؤون السيدة بوهين.‘
ربما كانت عائلة مارشا أو زوجها ثريًا. كان من الطبيعي أن أعتقد ذلك.
‘لا بد أنني كرهت السيدة بوهيم دون وعي. للتفكير في الاختلاس على الفور.’
وبخت إيديل نفسها وهي تحمل الحقائب على العربة.
توقفت عن التفكير في مارشا ودفعت العربة إلى غرفة الغسيل.
كانت أكياس الستائر الخمسة والسبعون أكثر إرهاقًا مما توقعت، ولم تترك لها مجالًا لأفكار أخرى.
بمجرد وصولهم إلى غرفة الغسيل، بدأوا بملء الأحواض الكبيرة بالماء. يمكن لأكبر الأحواض استيعاب حوالي ست ستائر متوسطة الحجم في المرة الواحدة، لذا، لغسل جميع الستائر البالغ عددها 150 ستارة اليوم…
“حتى مجرد ملء وتفريغ الأحواض سيكون مهمة ضخمة.”
إن وجود الصابون المجفف سيجعل المهمة أسهل، لكن غرفة الغسيل لا تحتوي إلا على الصابون الصلب.