الدوقة التي كسبت كغنيمة - 23
الفصل 23
‘التفكير في ذلك الوقت يجعلني غاضبًا مرة أخرى.’
في ذلك الوقت، لم يكن لدى لازلو سوى طريق واحد يمكنه أن يسلكه.
كان عليه أن يظهر فرقًا هائلاً في المهارة لا يمكن للحراس تجاهله. وأولئك الذين يرغبون في التعلم، كان عليه أن يعلمهم عن طيب خاطر، تاركًا المشاعر الشخصية جانبًا.
بالإضافة إلى ذلك، فإن إظهار جانبه “القاسي” في كل ساحة معركة حيث كانت هناك حاجة إلى الحراس كان بمثابة السحر، لكنه لم يكره الفرسان الذين لديهم رغبة في التحسن.
“من المثير للإعجاب أن ترغب في أن تصبح أقوى وأن تفكر في التدريب الإضافي لتحقيق ذلك… ولكن لماذا تريد أن تفعل ذلك في مكاني؟”
في هذا، تبادل الرجال الثلاثة النظرات قبل أن يتحدث أحدهم بتردد.
“حسنًا، هذا بسبب… لا نريد أن يلاحظنا رؤسائنا في ملاعب التدريب الإمبراطوري …”
“أوه، حسنًا، بالطبع، سيقدرون تدريبنا مع قائد الحرس. لكننا لسنا متأكدين كيف سيرى زملاؤنا ذلك…”
كان عذرهم معقولاً بما يكفي لدرجة أن لازلو قبله دون الكثير من الشك.
“هذا منطقي.”
“ثم…”
“لا أستطيع العمل خلال أيام الأسبوع، ولكن إذا كانت عطلات نهاية الأسبوع جيدة، فماذا عن يوم السبت المقبل الساعة 3 مساءً؟”
“السبت القادم الساعة 3 مساءً؟ سنكون هناك! بغض النظر عما يحدث، سنكون هناك! “
بموافقة لازلو، لمعت عيون الرجال الثلاثة بالفرح.
لازلو، الذي فسر حماسهم على أنه طموح الفرسان الشباب الراغبين في التحسن، أومأ برأسه بالموافقة.
“ثم، اعتن بنفسك في طريقك.”
“شكرًا لك يا لورد كريسيس !”
“شكرًا لك!”
لقد غادروا بعد عرض صاخب للامتنان والثرثرة والاحتفال حتى خرجوا من ممر مكتب لازلو.
“سيكون من الرائع لو ركز الجميع على تحسين مهاراتهم…”
كان هناك الكثير ممن حاولوا ممارسة السياسة التافهة بدلاً من التركيز على فن المبارزة، لذلك كان الرجال الصريحون مثلهم يشعرونه بالارتياح.
الشيء المؤسف هو أنهم ربما لن يحققوا الكثير. يستطيع لازلو معرفة ذلك بمجرد النظر إلى مظهرهم.
‘لقد عادوا للتو إلى رشدهم؛ أجسادهم كلها منهارة، ووضعياتهم سيئة… حتى لو قضيت ثلاث ساعات معهم، أتساءل كم سيأخذون منهم.’
ربما يكون مجرد تعليمهم الأساسيات هو الأفضل بالنسبة لهم. إذا بدأوا التدريب الحقيقي، فلن تكون هناك بقعة على أجسادهم دون كدمات.
* * *
[تذكري هذا: يجب أن تكون واحدة من “العائلات الأربع الكبرى”. كن حذرًا ولا تتورطِ مع الأشخاص الخطأ.]
في اللحظة التي سمعت فيها هذا الصوت، أدركت إيديل أنها كانت تحلم.
كانت رؤيتها مظلمة في البداية، ثم أصبحت أكثر سطوعًا تدريجيًا، وبينما كانت تنظر حولها، تعرفت على ملكية الكونت كانين تمامًا كما تتذكر.
‘كم كان عمري عندما سمعت ذلك لأول مرة؟ هل كان ذلك عندما بدأت دراستي في الثامنة؟ لا، يبدو الأمر وكأنني سمعت ذلك حتى قبل ذلك…’
كانت التذكيرات المستمرة من والدها حول العائلات الأربع الكبرى لإمبراطورية متأصلة فيها منذ أن كانت صغيرة جدًا.
كان لدى إمبراطورية بيسبيرا العديد من النبلاء، لكن “العائلات الأربع الكبرى” – آل لانكستر، وآل بيرنجتون، وآل تولين، وآل وينبلير – كانت تتمتع بسلطة كبيرة لدرجة أنه حتى العائلة الإمبراطورية لم تتمكن من لمسها بسهولة.
كان والدها مصممًا على تزويجها من إحدى هذه العائلات لاستخدامها كنقطة انطلاق لتقدمه.
‘على الرغم من ثروة العائلة، لم يكن لدينا الكثير من التأثير.’
لم تكن أصول عائلة الكونت كانين مشهورة بشكل خاص.
كان جدها الأكبر، مدمنًا على القمار، قد فاز بمنطقة أجنبية كرهان، وبعد سنوات من جمع ضرائب متواضعة منها، تم اكتشاف منجم ضخم للياقوت هناك.
قدم جدها، الذي أصبح ثريًا فجأة، كمية كبيرة من الياقوت والذهب إلى الإمبراطور المكافح آنذاك، والذي منحه في المقابل لقب الكونت.
انتشرت هذه القصة، التي رويت دون أي زخرفة، في المجتمع، وكان يُنظر إلى عائلة كانين على أنها لا تملك شيئًا مهمًا سوى المال.
’’ألا يمكن أن يكون راضيًا عن كونه كونتًا ثريًا؟‘‘
على الرغم من كونه كونتًا، إلا أنه لم يتمكن أبدًا من ممارسة تأثير كبير، وغالبًا ما كان يتم رفضه باعتباره مجرد مغرور، الأمر الذي أثار حنقه. كان يعتقد أن الطريقة الوحيدة للهروب من هذا التصور هي تزويج ابنته لإحدى العائلات الأربع الكبرى. لقد كان مجمعًا عميقًا.
[هل تعتقدين أن العائلات الأربع الكبرى ستعتبرك زوجة ابن إذا كان هذا هو كل ما يمكنك فعله؟ يجب أن تكونِ مثالية. مثالية بعيدًا عن متناول أي شخص!]
تنهدت إيديل وهي تشاهد والدها وقد تشوه وجهه من الغضب وهو يوبخها.
حتى عندما أشاد معلموها بإيديل أو حصلت على الأوسمة في الدوائر الاجتماعية، كان الكونت كانين دائمًا ما يجد عيوبًا وينتقدها.
“لماذا كان عليّ أن أكون الشخص الذي يضحي من أجل عقدة والدي؟”
في ذلك الوقت، كانت خائفة جدًا من غضبه لدرجة أنها لم تفعل أي شيء سوى التوسل لبذل المزيد من الجهد، لكن كانت لديها دائمًا شكوك واستياء.
إذا كان يريد حقًا أن يكون نبيلاً ذا مكانة عالية وشرفًا، ألا ينبغي أن يكون قدوة؟
لو أنه تبرع لدور الأيتام أو مستشفيات عامة الناس، أو دعم الفنانين المكافحين، ربما لم يكن ليُصنف على أنه مغرور، لكن الكونت كانين كان يكره إنفاق المال على مثل هذه الأشياء.
“لقد قال دائمًا إن إنفاق المال على أشياء غير ضرورية هو أمر أحمق، ولكن ماذا ربح من ضخ الأموال في أماكن أخرى؟”
وبينما كانت تتأمل، تغير المشهد أمامها مرة أخرى.
رأت عائلتها بأكملها جالسة حول طاولة مليئة بالولائم في ملكية كانين.
ومع ذلك، حتى عند رؤية عائلتها بعد فترة طويلة، لم تشعر إيديل بالسعادة بشكل خاص. ولم تكن هناك ذكريات جميلة تستحق الشوق إليها في أحلامها.
[إذا كنتِ لا تستطيعين الزواج من عائلة جيدة، فما الفائدة منك؟ إذا كنت سـ تصبحين علقة، وتنفقين المال دون أن تفعل أي شيء، فاخرجِ من هذا المنزل على الفور!]
كلمات الكونت كانين أثناء الوجبات تقتل شهية إيديل دائمًا.
بغض النظر عن مدى لذة أو ندر الطعام المقدم، فإن إخوتها فقط هم الذين يمكنهم الاستمتاع به بحرية. كان على إيدل ولين أن يأكلا باعتدال لتجنب أن يصبحا “علقيتين”.
‘وكان آخرون يحسدون النساء النحيفات في عائلتنا، ولا يعرفون الحقيقة. ‘
ابتسامة مريرة تشكلت على شفتيها.
لم تدرك ذلك أثناء إقامتها هناك، ولكن بالنظر إلى الوراء بعد أن تخلت عنها عائلتها، رأت أن عائلة كانين تستحق أن تُعامل على أنها تافهة.
أي عائلة تحسد على المال لإطعامها وكسوتها لم تكن حتى تستحق أن يطلق عليها لقب “الغرور “.
ولم يتوقف والدها عند هذا الحد.
*صفعة!*
صدى صوت لا ينسى في حلمها.
كانت إيديل ممسكة بخدها، وكانت على الأرض أمام والدها طويل القامة.
[أنت دائمًا تفعل شيئًا غبيًا كهذا، أليس كذلك؟ هل تحاولين إظهار أنك امرأة؟ هل لديك أي فكرة عن مدى الضرر الذي سببته للعائلة بإحراج ماركيز تولين ؟]
وكانت هذه الذاكرة لا تمحى.
الصيف عندما كانت في الثامنة عشرة من عمرها. خلال ذلك الموسم من الملابس الرقيقة والجلد المكشوف، تمت دعوتها إلى نزهة حيث تقدم عليها الابن الثاني للمركيز تولين .
إيمانًا منها بشرفه باعتباره نبيلًا من إحدى العائلات الأربع الكبرى التي ذكرها والدها دائمًا، قمعت إيدل اشمئزازها الغريزي وتمشت معه.
هل كان من الخطأ الثقة بأنه سيحافظ على شرفه النبيل؟
عندما وصلوا إلى مكان منعزل، اقترب فجأة وبدأ يتلمسها. أذهلت، كافحت ضده.
ماذا قال حينها؟
“لا يوجد أحد يراقب، فلماذا لا نلعب معك أيتها السيدة الشابة؟ يعلم الجميع أن عائلة كانين تهدف إلى الزواج من العائلات الأربع الكبرى. “
الذل!
دفعته إيديل بكل قوتها بعيدًا وركضت عائدة إلى المنطقة المزدحمة.
على الرغم من أنها لم تشرح ما حدث، يبدو أن الناس حصلوا على فكرة من المظهر الأشعث للفتى تولين عندما غادر على عجل.
عندما سمع الكونت كانين القصة، غضب بشدة وصفع إيديل.
‘كان أكثر قلقًا بشأن الإساءة إلى عائلة تولين من حقيقة تعرضي للاعتداء.’
وربما تخلت إيديل عن كل التوقعات من والدها في تلك اللحظة.
استمر الكونت كانين في معاملة ابنته باعتبارها مجرد أداة حتى تخلى عنها في النهاية.
‘أشعر بالارتياح لأن والدي نبذني… نعم، هذا أفضل بهذه الطريقة.’
لعدم رغبتها في العودة إلى الماضي، أغلقت إيديل عينيها بإحكام.
* * *
“مممم…”
وعندما فتحت عينيها ببطء، رأت النافذة التي يتسلل منها ضوء الفجر.
عندما أدركت أنها استيقظت من نومها، تنهدت إيديل بارتياح.
ربما لأن المشهد الأخير في حلمها كان الصفع، فقد ضغطت على أسنانها أثناء النوم.
“فكي يؤلمني…”
انقلبت إيديل وهي تفرك فكها المتصلب. عندها فقط أدركت أن جسدها كله كان يؤلمها وأنها مصابة بالحمى.
ربما كان لدي هذا الحلم لأنني مريضة.
وكان أبوها يؤذيها، حتى في الأحلام.
معتقدة أنها لم تعد مضطرة للتعامل معه، حاولت إيديل تهدئة قلبها المتسارع.
ومع ذلك، لا يمكن تهدئة جسدها المحموم بمجرد العزاء.