الدوقة التي كسبت كغنيمة - 22

الفصل 22

“تبا! أينما ذهبت، أسمع عن كونت كريسيس هذا وكونت كريسيس ذاك! أتمنى لو أنني أستطيع التوقف عن سماع اسمه.”

عيناه، التي تشبه سماء الشتاء الغائمة، أصبحت أكثر برودةً وحقدًا.

ملك المرتزقة لازلو ظهر فجأة، مثل عاصفة صيفية مفاجئة.

عندما لم يحقق فقط إنجازات عسكرية عظيمة وحصل على لقب الكونت، بل وأيضًا انتزع منصب أصغر قائد للحرس الإمبراطوري، بدا الأمر برمته ككابوس لإدموند. كل ما كان يطمح إليه أُخذ منه بسهولة.

“الإمبراطور يحاول كبح جماح النبلاء. وإلا، كيف كان له أن يعطي منصبًا كهذا لمرتزق مثله؟”

ضغط إدموند على أسنانه بشدة.

كل تحرك للإمبراطور ديماركوس كان له غرض. لم يسبق له أن رأى أي شخص يتصرف بمثل هذه الحسابات الدقيقة.

لذا، فإن تفضيل لازلو كان أيضًا بمثابة رسالة إلى النبلاء: “إذا قمت بخطوة خاطئة، فيمكنني أخذ موقعك بعيدًا بهذه الطريقة”، وهي رسالة خطيرة للغاية ومليئة بالتحديات.

“ومع ذلك، هذا كثير جدًا.” 

بهذه الطريقة، لن يؤدي إلا إلى استفزاز النبلاء. أستطيع أن أفهم لماذا حاول دوق لانكاستر الانفصال.

إدموند، الذي يشعر بالحنين إلى الأوقات التي تجاوزت فيها قوة النبلاء قوة العائلة الإمبراطورية، توجه نحو مبنى الفرسان. لقد خطط لتغيير ملابسه المتعرقة ومغادرة القصر.

ولكن هناك أيضًا كان الحديث كله عن لازلو.

“يبدو أن قائد الحرس، ذلك المدمن على العمل، سيغادر مبكرًا هذه الأيام، ألا تعتقد ذلك؟”

“هيهي. لماذا تعتقد أن هذا؟ لقد حصل على وعاء عسل مخبأ في المنزل.” 

“وعاء العسل؟ ماذا تقصد؟”

قام أحد الفرسان الكبار بإيماءة موحية بإصبعه الصغير، بابتسامة بذيئة.

“تذكر أنه حصل على إيديل لانكاستر. ألا تتذكر؟”

عند هذا، تناغم الفرسان الآخرون وهم يضحكون.

“واو، كنت أشعر بالفضول حقًا حول من سينتهي به الأمر مع تلك المرأة، ولكن حتى هي تم أخذها من قبل الكونت كريسيش!”

“لو كنت أنا، لكنت جردتها من ملابسها وأبقيتها في السرير، ولم أسمح لها بالمغادرة أبدًا. “

“آه، مجرد تخيل ذلك يجعلني أتألم هناك.”

سرعان ما تطورت محادثة الفرسان إلى كلام بذيء.

وقد تألق جمال إيديل على الرغم من جره بقسوة من الدوقية لمدة أسبوعين.

في مأدبة النصر، على الرغم من أن جميع النساء كن يرتدين فساتين ومجوهرات مبهرة، لم تكن أي منهن جميلة مثل إيديل المهيبة والمبجلة.

“بصراحة، لقد كان بيعها لدوق لانكاستر العجوز مضيعة. لقد كانت خسارة للإنسانية.” 

“لكن الشائعات تقول إن الدوق لم يلمسها أبدًا. كان لديه عشيقة قديمة، أتذكر؟ لقد كانت حاقدة جدًا لدرجة أن الدوق و إيديل لم يتشاركا غرفة واحدة أبدًا.” 

“يبدو أنه سواء كنت دوقًا أو واحدًا منا، فإن العيش تحت سيطرة زوجتك هو نفسه، هاه؟ هاهاها!”

“انتظر دقيقة. هل هذا يعني أن إيديل لانكستر لا تزال عذراء؟”

“رائع! ضرب عدد الأزمات الفوز بالجائزة الكبرى! سأكون سعيدًا فقط برؤيتها عن قرب.”

أثناء الاستماع إلى محادثتهما أثناء تغيير ملابسه، وجد إدموند أفكارهما المبتذلة مقززة ولكنه فكر أيضًا في فكرة جيدة وابتسم.

“إذا كنت فضوليًا إلى هذا الحد، فلماذا لا تطلب من الكونت كريسيس أن يدعوك إلى هنا؟”

تحولت عيون الفرسان إلى إدموند، متفاجئين من مشاركته المفاجئة في المحادثة.

لقد تجنبوا إدخاله في مثل هذا الموضوع، معتقدين أنه سيكون غير مرتاح، لكن مشاركته غير المتوقعة فاجأتهم.

“كـ -كيف يمكننا أن نفعل ذلك؟ سؤال عما إذا كان بإمكاننا القدوم لأننا فضوليون بشأن المرأة التي أعطيت له؟” 

جلبت استجابة شخص ما جولة أخرى من الضحك الصاخب.

‘البلهاء. مع أدمغة كهذه، لا عجب أنهم مجرد جنود مشاة.’

قمع إدموند رغبته في النقر بلسانه أمامهم، وابتسم مرة أخرى.

“هل هناك حاجة لقول ذلك من هذا القبيل؟ يعمل الحرس الإمبراطوري والفرسان الملكيين معًا، بل وقاموا بقمع التمرد معًا. كونت كريسيس ليس على علم بكم جميعًا. فقط اسأل بأدب ما إذا كان يمكنه أن يعلمك شيئًا أو شيئين على انفراد.

“أوه! كما هو متوقع من السير ميلتون!”

“الأشخاص الأذكياء مختلفون!”

وأشاد الفرسان بفكرة إدموند وأشادوا بها.

وحتى في خضم ذلك، لم ينس إدموند أن يترك طريقًا للهروب.

“فقط للتوضيح، السبب الرئيسي هو التعلم من كونت كريسيس، وليس مجرد رؤية المرأة. فتعلموا منه وانقلوه إلى رفاقكم.”

عندها فقط فهموا، وأومئوا برؤوسهم إعجابًا. 

على الرغم من تعاون الحرس الإمبراطوري والفرسان الإمبراطوري ، إلا أنه كانت هناك روح تنافسية بين قادتهم.

أظهرت رؤية إدموند وهو يشجعهم على التعلم من مثل هذا المنافس انفصالًا غير معهود بالنسبة لعمره. على الرغم من أن الفرسان كانوا مهتمين بالمرأة أكثر من اهتمامهم بالتعلم.

“هل يجب أن نجربها حقًا؟”

“نعم! ماذا علينا أن نخسر؟ علاوة على ذلك، يجب أن يكون القصر الذي قدمه الإمبراطور مذهلاً. دعونا على الأقل نذهب لرؤيته.”

بدأ بعض الفرسان، مدفوعين أكثر بأدمغتهم السفلية، بالتخطيط بجدية، وقدم إدموند النصيحة بمكر.

“تذكر أن السبب الرسمي هو جلسة السجال. لقد سمعت أن أراضي التدريب في قصر الكونت كريسيس فسيحة ومجهزة تجهيزًا جيدًا.”

“أوه! حسنًا، دعونا نتعامل مع الأمر بهذه الطريقة…”

اجتمعوا معًا، وتآمروا قبل أن يغادروا أخيرًا نحو مبنى الحرس الإمبراطوري.

* * *

كان لازلو أيضًا ينهي تدريبه مع الحرس الإمبراطوري ويغير مكتبه.

حتى في الشتاء، بعد أكثر من ثلاث ساعات من التدريب، كان غارقًا في العرق. وهكذا، كانت خزانته تحتوي دائمًا على مناشف نظيفة وتغيير الملابس الجاهزة.

وبينما كان يغير ملابسه في مكتبه الهادئ عادةً، لاحظ وجودًا غير مألوف في الخارج.

“هممم… هل هناك أحد بالخارج؟”

لفت انتباهه صوت الخطوات المترددة خارج مكتبه، مما جعله يقظًا، لكنه سرعان ما استرخى واستمر في التغيير.

’’لو كانوا قتلة، لما كانوا بهذا القدر من الإهمال‘.”

وبينما كان يزرر أصفاده بلا مبالاة، طرقت المجموعة بابه أخيرًا.

“هذا هو تيري بوجارد وأنجيلو فالين وجوزيف أوز من الفرسان الإمبراطوري . نطلب مقابلة قائد الحرس “.

“ادخل.”

شعر لازلو بالفضول لمعرفة سبب قدوم أعضاء الفرسان الإمبراطوري إلى مبنى الحرس الإمبراطوري، لكنه لم يوجه انتباهه إليهم على الفور. انتهى من تثبيت الزر الأخير في كفته قبل أن ينظر أخيرًا إلى الرجال الذين بحثوا عنه.

“وجوه غير مألوفة.”

ومع ذلك، فإن صوته، الذي لم يكن متعجرفًا ولا رافضًا، جعلهم يريدون التراجع.

الفرسان، الذين جاءوا بموقف غير رسمي، شعروا فجأة وكأنهم دخلوا إلى عرين الأسد.

لكن الوقاحة كانت حجتهم القوية.

“لم نثبت بعد أننا جديرون بالملاحظة يا سيدي. اعتذارات.”

“اعفيني من الإطراء. ما هو عملك؟”

“حسنًا… قد يبدو هذا طلبًا مفاجئًا ومتغطرسًا، ولكن… الحرس الإمبراطوري والفرسان الإمبراطوري حلفاء، أليس كذلك؟”

ارتعش جبين لازلو قليلاً.

ومن خلال خبرته، غالبًا ما تعني مثل هذه المقدمات غير المباشرة أن هناك شيئًا مخفيًا.

“تيري بوجارد، تحدث بوضوح عما تريده.”

لاحظ تيري التحذير في نبرة لازلو، ابتسم ابتسامة غريبة وقال:

“هل لنا شرف التدريب في ملكية الكونت كريسيس؟”

“…”

قام لازلو بمراجعة فكرة واحدة. لقد كانت الديباجة واضحة بالفعل.

“هذا … بالتأكيد طلب مفاجئ.”

“آه، هاها! حتى عندما أقول ذلك، أشعر بالحرج قليلاً. أعلم أن هذا يشكل ضغطًا على جدول أعمالك المزدحم، أيها قائد. لا تتردد في الرفض.”

أثار هذا فضول لازلو.

“ومع ذلك، جئت لتسأل. لماذا؟”

“نريد أن نصبح أقوى. التدريب في القصر هو المعيار، وبعد التدريبات المتكررة مع نفس الرفاق، أصبحنا مألوفين للغاية مع بعضنا البعض ونشعر بالرضا عن النفس. “

في تلك اللحظة، دخل أنجيلو.

“لقد فكرنا في كيفية أن نصبح أقوى. إذا كان ذلك ممكنًا، أردنا أن نتدرب مرة واحدة على الأقل تحت قيادة شخص قوي للغاية يمكنه تقييمنا بشكل موضوعي.”

“وهكذا، فكرنا في كونت كريسيس . سمعتك كأصغر قائد في الحرس، تتدرب دون تحيز شخصي، تسبقك.”

انضم جوزيف، وشرح موقفهم بالتفصيل، واختتم تيري الأمر.

“لقد ناقشنا الكثير قبل المجيء إلى هنا، مع العلم أن هذا الطلب يفيدنا بشكل أساسي. لكن أحد معارفك في الحرس قال إنك ترحب دائمًا بالفرسان المتحمسين للتحسين…”

بعد أن سمع ما يكفي، أومأ لازلو برأسه قليلاً، على الرغم من أنه على مضض.

ما سمعه تيري لم يكن كاذبا.

مباشرة بعد تعيينه قائدا للحرس، كانت هناك ضجة. الحرس، المكون من نخبة النخبة، كان لديه قائد من المرتزقة السابقين. لقد كان الكثير بالنسبة لهم لقبوله.

’حتى اختيار أفضل المحصول بين الفرسان لن يكون خاليًا من المشاكل.‘

لكن الإمبراطور لم يكن لديه أي نية للتراجع عن قراره، وترك لازلو لترويض الحرس مفرده .