الدوقة التي كسبت كغنيمة - 21

الفصل 21

بينما كانت إيديل غارقة في أفكارها، كان لازلو يحدق بها، ويفكر في شيء ما، ثم تحدث.

“لقد جعلت الأمر واضحًا للغاية.”

الشاب الذي بدا أنه زميله، عبس من الرد الفاتر. ومع ذلك، سأل لازلو، الذي كان لا يزال يركز اهتمامه على إيديل.

“ما الذي تفعلهِ هنا؟”

“كنت في طريقي لجمع الغسيل من غرفة الكونت. إذا كان الأمر مزعجًا، فسأتخذ طريقًا مختلفًا في المرة القادمة. “

رد إيديل دون أي علامة على التوتر أو الارتعاش. على الرغم من أنها اعتقدت أن الأمر قد يبدو مريبًا، إلا أنها تعلمت كيفية التعامل مع مثل هذه المواقف منذ صغرها، مما يجعل من الصعب التظاهر بالمفاجأة.

تفحص لازلو إيديل بعناية قبل أن يومئ برأسه قليلاً.

“حسنًا… ليست هناك حاجة لذلك. يمكنك الذهاب.”

“نعم سيدي.”

بعد انحناءة قصيرة، دفعت إيديل العربة نحو غرفة نوم لازلو، مرتاحة لأنها بدت وكأنها تجنبت أي شك لا داعي له.

بينما كان لازلو يراقب إيديل وهي تبتعد، عبس يده اليمنى، ناثان، وسأل.

“من هي؟”

“ألم تسمع؟ قالت إنها خادمة الغسيل.”

“لا تكن سخيفًا يا رئيس. عيني لا تزال تعمل بشكل جيد.”

على الرغم من أن لازلو أجاب باقتضاب، إلا أن ناثان استمر في النظر إليه بريبة.

“من الواضح أنها ولدت نبيلة. وليس من عائلة صغير أيضاً… انتظر.” 

سريع البديهة والإدراك، سرعان ما تذكر ناثان شخصًا ما.

“هل هي المرأة التي تلقيتها من الإمبراطور؟”

“المرأة، من؟”

“هل تلعب معي؟ إيديل لانكستر، بالطبع!” 

دون الرد، عاد لازلو إلى مكتبه.

لكن ناثان بقي واقفاً عند الباب، يراقب الاتجاه الذي اختفت فيه إيديل.

“يجب أن أتقدم في السن. لا أستطيع أن أصدق أنني نسيتها.”

“لم يكن لديك سبب لتذكرها.”

“حسنًا، هذا يعتمد على الطريقة التي تخطط لاستخدامها بها، أيها الرئيس.”

أغلق باب المكتب بإحكام مع تعبير بارد.

“المرأة التي كانت ذات يوم دوقة تعمل كخادمة لغسيل الملابس؟ هل لمست الماء من قبل؟”

“هل عينيك حقا تعمل بشكل جيد؟ لو رأيت يديها في وقت سابق، فلن تسأل ذلك.”

تعليق لازلو جعل ناثان يتوقف. في وقت سابق، كان منشغلًا جدًا بالجو الغريب المحيط بالمرأة العالقة خارج الباب بحيث لم يلاحظ يديها.

ومع ذلك، لم يلاحظ لازلو وجه إيديل فحسب، بل لاحظ أيضًا خشونة يديها.

على عكس السابق، كانت يداها حمراء ومنتفخة وكان جلدها متقشرًا، مما جعلها تبدو مثيرة للشفقة.

“عندما وصلت إلى هنا، ربما ظنت أنها سينتهي بها الأمر كمضيفة ليلية، لكنها بدت ممتنة لمجرد كونها خادمة غسيل الملابس.”

“هذا لا يمكن أن يكون صحيحا. تفضل النساء النبيلات أن يصبحن عبيدًا للخياطة بدلاً من أن تبتل أيديهن.” 

“كم مرة أخبرتك ألا تعميك مثل هذه الأحكام المسبقة؟ إذا كنت ترى فقط ما تريد رؤيته، فيجب أن تحصل على وظيفة في إحدى الصحف.”

صمت ناثان، وشعر بالوخز قليلاً.

في الحقيقة، كان لازلو يسخر من نفسه بصمت. لقد كان يعتقد في البداية نفس رأي ناثان.

وبطبيعة الحال، لم يكن وقتا طويلا بما يكفي لإصدار حكم دقيق.

ومع ذلك، عندما رأى لازلو يديها، اللتين على الأرجح لم تغسل الملابس من قبل، شعر بقليل من يأس إيديل.

‘إذاً، هي لا تخطط للموت بعد الآن؟ هذا شيء يجب الاعتراف به.’

بدت إيديل، التي قررت الاستمرار في خوض حياتها الصعبة، مثيرة للإعجاب إلى حد ما.

بينما كان لازلو يفكر في ذلك، حك ناثان مؤخرة رأسه، وأطلق تأوهًا.

“لماذا كان عليها أن تكون بالخارج عندما كنا نتحدث عن عائلة كونت كانيون ؟ إنه أمر مقلق. هل تعتقد أنها حقا لم تسمع أي شيء؟ “

“فقط عدد قليل جدًا يعرفون أن” الجرذ الأحمر “يشير إلى عائلة كونت كانيون . إذا كانت تعرف ذلك، حسنًا… سيكون علينا توظيفها كمفككة رموز نقابتنا. “

ضحك لازلو وهو يحاول طمأنة ناثان القلق.

ومع ذلك، فإن اللقاء غير المتوقع مع إيديل جعل لازلو يتعمق في أفكاره حول عائلة كونت كانيون .

‘نعم. سيكون كونت كانيون أكثر حذرًا من ذي قبل، لكنه لن يتخلى أبدًا عن جشعه.’ 

لقد أرسل ابنته الواعدة للزواج من رجل عجوز دون تردد ثم سلمها لإنقاذ حياته.

بعد أن استقبل إيديل، كان يأمل سرًا في الحصول على اتصال سري من عائلة كونت كانيون ، ولكن حتى الآن، لم تصل رسالة واحدة.

‘ حتى الماركيزة سلستين، التي ليست حتى من أفراد الأسرة، أرسلت رسالة تطلب مني أن أعاملها بشكل جيد، لكن والديها وإخوتها لم يظهروا حتى أدنى اهتمام بمصيرها.’ 

بالتفكير في هذا، لا يستطيع لازلو إلا أن يشعر بالشفقة على حياة إيديل.

ربما خدعها والدها للزواج من دوق لانكاستر. وربما لم تكن سعيدة حتى قبل زواجها من دوق لانكستر.

‘ على أية حال، يجب أن تكون إيديل قادرة على التخلي عن عائلتها.’ 

لازلو، معتقدًا أن عائلة كونت كانيون ستختفي في النهاية من سجل النبلاء، أعرب عن أمله في أن تكون إيديل قد قطعت علاقاتها تمامًا مع ماضيها عندما عاد إلى مناقشة عملهم.

“كما قلت سابقًا، راقب الجرذ الأحمر عن كثب. إذا تحرك الثعلب الأصفر، فمن المؤكد أن الفأر الأحمر سوف يتصرف بشكل مختلف.” 

“مفهوم. سأثق بغرائزك هذه المرة يا رئيس.”

أومأ ناثان. لقد كان حدس لازلو دقيقًا دائمًا، لذا لن يكون الأمر مختلفًا هذه المرة.

ومع ذلك، لم يتمكن ناثان من التخلص من القلق المستمر.

’غرائزي حادة جدًا أيضًا، أيها الرئيس. وهذه المرأة أزعجتني حقًا.’

امرأة جميلة، دوقة سابقة، تعمل كخادمة غسيل في وكر الأشرار هذا.

كل كلمة في هذا التفسير تبدو متناقضة.

‘ حسنًا، على الأكثر، قد ينتهي بها الأمر لتصبح عشيقة الرئيس. ما الذي يمكن أن تفعله امرأة مخزية اجتماعيًا أكثر من ذلك؟’ 

حاول ناثان تخفيف مزاجه من خلال تسليم لازلو وثيقة تلخص الحكايات المختلفة من المعلومات حول فرقة المرتزقة.

—

كانت هناك قوتان مسلحتان رئيسيتان تحميان العائلة الإمبراطورية.

أحدهما كان الحرس الإمبراطوري، الذي كان يحرس الإمبراطور عن كثب، والآخر كان الفرسان الإمبراطوري ، الذين قاموا بحماية القصر وذهبوا في رحلات استكشافية بأوامر الإمبراطور.

على الرغم من أن الفرسان الإمبراطوري كانوا أكبر حجمًا بكثير، إلا أن الحرس الإمبراطوري كان يعتبر موقعًا أكثر شهرة لأنهم خدموا مباشرة تحت قيادة الإمبراطور. 

لقد اعتبرت ترقية عندما لفت أحد الفرسان الإمبراطوري انتباه الإمبراطور وتم نقله إلى الحرس الإمبراطوري.

“لذلك فمن العار لنائب القائد. لو لم يظهر الكونت كريسيس من العدم، فمن المحتمل أن تكون قائد الحرس الإمبراطوري الآن. “

“توقف عن الحديث هراء! كل شخص لديه المكان الذي يناسبهم. بالنسبة لي، كوني نائب قائد الفرسان الإمبراطوري هو بالفعل شرف عظيم. “

“أنت متواضع للغاية، نائب القائد.”

في ساحة تدريب الفرسان الإمبراطوري، تبادل رجلان، كانا قد انتهيا للتو من التدريب، المزاح الودي.

أحدهما كان قائد الأول والآخر إدموند ميلتون نائب قائد الفرسان الإمبراطوري.

كان شعره الأشقر البلاتيني وعينيه الرماديتين جميلتين بشكل لافت للنظر، لكن جسده، المختبئ تحت قميص مبلل بالعرق، كان قويًا بما يكفي ليناسب لقب أصغر نائب للقائد.

“مرحبًا يا سيد ميلتون! هل انتهيت للتو من تدريبك؟”

“آه أيها القائد! لقد انتهيت للتو. هل هناك أي شيء تحتاج إلى مساعدة فيه؟”

“أردت فقط أن أقول أحسنت. قد يعتقد الناس أنني أعملك حتى العظم كل يوم.” 

ضحك القائد من قلبه، وقال قائد الفوج الذي كان بجانبه: “أليست هذه الحقيقة؟”

تظاهر القائد بالتحديق به بتهديد قبل أن يعود ليربت على كتف إدموند.

“ليس عليك أن تتوافق مع نظام تدريب الحرس الإمبراطوري. لديك بالفعل الكثير من الواجبات الأخرى. “

“لم أقصد التنافس مع الحرس. ولكن منذ قمع تمرد دوق لانكاستر، ظلت الأمور غير مستقرة. علينا أن نكون مستعدين لأية انتفاضات محتملة.” 

“ها! إنها حقًا إجابة مثالية يا سيدي!”

أشاد قائد الفوج برد إدموند في الكتاب المدرسي، وكان مدحه مشوبًا بالإطراء.

إدموند، الذي ينحدر من عائلة نبيلة رفيعة المستوى واتبع طريق النخبة، ظل دائمًا متواضعًا وودودًا، وحصل على استحسان الجميع. من المؤكد أن مظهره الوسيم لم يضر أيضًا.

“عمل جيد للجميع! نراكم غدا!” 

مسح إدموند عرقه، ونادى بمرح على الآخرين، الذين استجابوا بحرارة، ولوحوا للخلف.

لكن عندما ابتعد إدموند، تغير تعبيره بشكل كبير عن التعبير الذي أظهره للتو.