الدوقة التي كسبت كغنيمة - 20

الفصل 20

“بالحديث عن شجيرة الصغيرة، يبدو أن ابنة الكونت كانيون قد أُعطيت لذلك لازلو؟”

“لقد كان المشهد الأكثر دراماتيكية في مأدبة النصر، هل تعلم؟ كان الجميع يتسولون لها مثل مجموعة من الكلاب، وقد سلمها الإمبراطور إلى لازلو.” 

“لقد كانت بمثابة درس للجميع. يا لها من امرأة مسكينة.”

نقر الدوق بيرنجتون على لسانه وهز رأسه، لكن إسحاق ضحك.

“اعتقد الكونت كانيون أنه يستطيع تأمين الاتصال من خلال إعطاء ابنته لدوق لانكاستر. إنه أمر مثير للضحك تمامًا. لكن بالنظر إلى أنه تمكن من حماية عائلته في هذه الفوضى، فهو ليس أحمق تمامًا…”

لاحظ الجميع الفروق الدقيقة في كلماته.

“هل تخطط لاستخدام الكونت كانيون؟”

“في هذه الأيام، ظل بعيدًا عن الأنظار.”

هز إسحاق كتفيه.

“حسنًا، أنا فقط أراقبه. لا أعتقد أن الكونت كانيون يمكنه تحقيق أي شيء مهم.”

“حتى بارون أوين أو الكونت تيسيان يمكنهما تحقيق نتائج جيدة إذا تم استخدامهما بشكل صحيح.”

وتابعوا حديثهم، وذكروا العائلات التي يمكن أن تكون كبش فداء مكانهم. ولم يكن الضرر الذي لحق بتلك العائلات همهم.

* * *

“إيديل، اليوم أنتِ من ستذهبين لجلب الغسيل. نحن سنغسل ما تبقى من الغسيل الذي لم نغسله بالأمس.”

طلبت سيليا من إيديل جمع الغسيل أثناء تقسيم مهام اليوم.

في الواقع، كان جمع الغسيل من أسهل المهام في غرفة الغسيل. كما يسمح أيضًا بالقليل من الراحة إذا تم ذلك بتكتم.

عندما بدأت إيديل العمل لأول مرة، تناوبت سيليا وليلا على جمع الغسيل. ولكن مع مرور الوقت وتزايد الألفة بينهن، بدأت إيديل أيضًا تتولى تلك المهمة.

“قالت رئيسة الخدم إنها ستخرج مع الآنسة لينيا، لذا خذ وقتك.”

كان هذا في الأساس يمنح إيديل بعض وقت الفراغ.

حاولت إيديل الرفض، لكن سيليا وليلا كانتا قد تبللتا أيديهما بالفعل، لذلك لم يكن أمامها خيار سوى أخذ حوض كبير ومغادرة غرفة الغسيل.

وضعت الحوض في العربة عند مدخل القصر المتصل بغرفة الغسيل، وقررت البدء من الطوابق العليا متجهة مباشرة إلى الطابق الثاني.

وبينما كانت تدفع العربة بسهولة مثل شخص فعل ذلك لفترة طويلة، شعرت بإحساس غريب بالحنين.

“لقد مر ما يقرب من شهرين منذ أن بدأت العمل هنا.”

اليوم يصادف اليوم الخمسين بالضبط.

على الرغم من أنها لم تتواجد هنا لفترة طويلة، إلا أن إيديل كانت تشعر بقلق متزايد بشأن الأمور الغريبة المتعلقة بهذا القصر. 

“لا وجود لخادم شخصي هو أمر غير معقول، لكن أن تكون رئيسة الخدم هي القوة الفعلية في القصر… هذا شيء غريب حقًا.”

في حين أن رئيسة الخدم هي بالفعل منصب مهم، إلا أنها في الأساس خادمات كبار يديرن خادمات أخريات.

 لم يُسمع عن رئيسة الخدم أن تمارس قوة حقيقية في منزل نبيل بهذا الحجم.

علاوة على ذلك، استخدمت مارشا سلطتها بطريقة تافهة بشكل خاص.

“إنها تخلق فصائل بين الخدم القليلين، وتتصرف وكأنها ملكة.”

يكن تراكم الأعمال أو تأخيرها ناتجًا فقط عن قلة عدد الخدم، بل كان بسبب بعض الخدم الذين كانوا يسايرون مارشا ويتهربون من العمل، مما دفع الخدم الآخرين لتحمل تلك الأعمال الإضافية.

“الخادمات الأصغر سنا أو الأقل خبرة يعانون بشكل خاص.”

كانت الخادمات المقربات من مارشا يقضين وقتًا في تناول الوجبات الخفيفة أو الدردشة معها، بينما كان على الأخريات تولي المزيد من المهام بموجب أوامرها.

لم يكن بإمكان الخدم الجدد رفض أوامر مارشا، لأنهن كن في موقف ضعيف ولم يكن بإمكانهن ترك العمل بسهولة خوفًا من فقدان التوصية.

“من المحتمل أن تتمتع رئيسة الخدم بنفوذ كبير ويمكنها إنفاق الأموال في حدود الميزانية التي وافق عليها الكونت. ومن هنا تأتي قوتها.”

نظرًا لسوء نوعية الطعام والإمدادات في القصر، يبدو أنها لم تستخدم الميزانية بشكل صحيح.

ربما كانت لديها نظرة ضعيفة للجودة أو ببساطة لم تكلف نفسها عناء البحث عن تجار جيدين.

“حتى أنها تتلاعب بـ لينيا كما يحلو لها. من المحتمل أنها تتعمد تفاقم مشاعر عدم الأمان لدى لينيا.” 

وبهذه الطريقة، يمكنها بسهولة السيطرة على لينيا.

غالبًا ما كانت إيديل ترى مارشا تهمس للينيا، وتتظاهر بمعرفة الأشياء.

يبدو أن مارشا كانت تستدعي الخياطين أو الجواهريين الذين تعرفهم، ولكن كان من الواضح كيف سينظر النبلاء الآخرون إلى العناصر التي تختارها الخادمة.

على الرغم من أنها لم تكن مشكلتها، إلا أنها تسببت بقشعريرة في العمود الفقري لإيديل.

‘لابد أنها تحصل على عمولات من هؤلاء البائعين.’

تنهدت إيديل بسبب الفوضى العارمة التي تعيشها أسرة كونت كريسيس.

“لماذا لا يقوم كونت كريسوس بتصحيح أي شيء؟ حتى وإن كان مشغولًا، فإنه يجب أن يدير شؤون عائلته أولًا لكي تحل المشاكل الأخرى.”

تنهدت إيديل وهي تجمع الغسيل من غرفة لينيا.

كانت الغرفة الخالية من المالك مليئة بجميع أنواع الزخارف. يبدو أنها تشتري كل ما هو رائج في عالم الموضة كلما رغبت في ذلك، دون أي ذوق ثابت.

ربما اشترتها بسبب اقتراحات الخادمة “العصرية”.

‘إذا كانت تعرف عددًا قليلًا من أقرانها، فلن يتم التلاعب بها بسهولة من قبل رئيسة الخدم. لكن ربما كان وضعها يجعل ذلك صعبًا عليها.’

سمعت إيديل أن لازلو ناضل من أجل الاندماج في المجتمع نبلاء .

لقد كان رجلاً فقد والديه في سن مبكرة وانتهى به الأمر في الشوارع مع أخته، ليصبح ملكًا مرتزقًا بعد أن بدأ كصبي مهمات في النقابة.

كان من السهل تخيل المصاعب التي تغلب عليها، ، ولكنه، رغم كل ما مر به، لم ينل احترام النبلاء، الذين لم يعتبروا ماضيه شيئًا جديرًا بالثناء.

“لقد أصبح أحد عامة الناس الذين كانوا يحتقرونه فجأة المفضل لدى الإمبراطور ونبيلًا عظيمًا – لا بد أنهم يغليون بالغيرة.”

ربما لهذا السبب، في نظر إيديل، بدا أن لازلو يركز فقط على واجباته في القصر، كما لو كان يريد أن يثبت نفسه لهم.

لكن مجرد القيام بعمله بشكل جيد لن يجعله جزءًا من النخبة الاجتماعية، ولن يكسبه حلفاء بين النبلاء.

بصراحة، كان يفتقر إلى جاذبية النبلاء لابتلاع كبريائهم والتواصل معه أولاً.

“يجب أن يكون ذكيًا، أو يستطيع تقديم فوائد مالية لمن يعمل معهم، أو يمتلك علاقات تساعده على الاقتراب من الإمبراطور. وحتى مظهره يجب أن يكون متقنًا… لكن لا يبدو أنه يهتم بأي من ذلك.”

على الرغم من أن شعره وشاربه كانا يخفيان وجهًا معقولًا، إلا أن لازلو كان يرفض بشدة أن يظهر نفسه أو يعتني بمظهره. شخصيته أيضًا كانت خشنة، مما جعل من الصعب على إيديل معرفة ما إذا كان يمكنها أن تحصل على أي فائدة منه.

“إذا كان سمعة عائلته على هذا النحو، فهل يمكن أن يسوء الوضع أكثر؟”

كانت لينيا بالكاد تستطيع رفع رأسها إذا لم تكن برفقة شقيقها.

‘كونت كريسيس لا يدرك حقيقة أنه أصبح من النبلاء. ربما لو لم يحصل على اللقب، لما كانت هناك مشكلة، لكن طالما حصل عليه، فهو مطالب بتحمل المسؤولية.’

فكرت إيديل بغضب وهي تتجه نحو غرفة النوم الخاصة بـ لازلو.

ثم سمعت همسات قادمة من مكتب لازلو، كان يبدو أن شخصًا ما يناقش أمرًا داخله، وربما كانت إحدى الخادمات قد تركت الباب مفتوحًا بعد أن خدمتهم بالشاي.

“الثعلب الأصفر؟ الجرذ الأحمر؟”

شعرت إيديل بالفضول للحظة، ولكنها سرعان ما هزت رأسها وأدارت انتباهها بعيدًا.

‘أنا لست جزءًا من هذه الطبقة بعد الآن، وحتى أنني متورطة في جريمة الخيانة. لا يجب علي الاستماع إلى هذه الأحاديث السياسية.’ 

عندما كانت تقترب من المكتب، إذا بشخص ما داخل الغرفة يلاحظ حركة في الخارج، ففتح الباب فجأة.

“من أنت؟!”

صرخ شابٌ لم تره إيديل من قبل وهو يخرج مسرعًا. 

لم يبدو أنه ينتمي إلى الحرس الإمبراطوري أو فرسان القصر، فقد كانت ملابسه تبدو بسيطة نوعًا ما، لكن نظرته كانت حادة وقاسية.

 ورغم أنها كانت متفاجئة، خافت إيديل من أن يُتهم بأنها كانت تستمع سرا، لذا خفضت رأسها باحترام وألقت التحية.

“أنا خادمة من غرفة الغسيل، كنت أجمع الغسيل.”

لم يرفع الرجل نظرته الباردة عن إيديل، بل نظر إلى داخل المكتب حيث كان لازلو وسأله:

“هذه الخادمة التي لم أرها من قبل، سيدي. هل تم التحقق من هويتها بشكل صحيح؟”

عند سماع هذه الكلمات، اقترب لازلو منه. لقد كان يبدو مختلفًا قليلًا عن المرة السابقة؛ فقد حلق لحيته مؤخرًا، على الأرجح منذ يوم أو يومين فقط.

‘كما توقعت، هو في الأساس يبدو جيدًا. بل إن مظهره يمكن أن يكون مثيرًا للإعجاب في المجتمع إذا اعتنى به بشكل جيد.’ 

استطاعت إيديل أن تلاحظ بسرعة ملامح لازلو الحقيقية، وعلى الرغم من ذلك، كان من الواضح أن لازلو نفسه لا يستخدم هذه الميزات لصالحه، وهو ما كان يزعج إيديل.