الدوقة التي كسبت كغنيمة - 19
الفصل 19
‘زيارة غرفتها ستثير بالتأكيد بعض الشائعات السيئة.’
خاصة بالنظر إلى مدبرة المنزل، مارشا، التي كانت حريصة على إيجاد أي سبب لتقويضها.
‘وإضافة إلى ذلك، ماذا سأقول إذا التقيت بها؟ يعتذر؟ ماذا عن لينيا إذن؟’
توقفت خطواته أثناء بحثه عن إيديل.
شعر عقله بالتشابك والفوضى.
أراد أن يعتذر لإيديل للتقليل من شأنها، وكان هناك شعور غريب آخر لم يتمكن من تحديده مما جعله يتردد.
“ها، دعنا نعود.”
استدار في النهاية.
حتى لو التقى بإيديل، لم يكن هناك الكثير ليقوله، والبحث عنها الآن قد يسبب لها المزيد من المتاعب.
ومع ذلك، ومع شعوره بالإحباط، ذهب إلى الفناء الخلفي حيث توجد ملاعب التدريب.
تسللت رياح الشتاء الباردة إلى قميصه، لكنه شعر بالانتعاش.
“ها…”
هربت تنهيدة طويلة، وتحولت إلى ضباب.
ماذا أفعل حتى؟
سأل نفسه وهو ينظر إلى الفناء الخلفي المظلم.
كونك قائد الحرس والحارس الشخصي للإمبراطور لم يشكل أي مشكلة.
كما أن إعادة تنظيم نقابات المرتزقة تحت قيادته ودمجها في القوات العسكرية للإمبراطورية كانت تسير على ما يرام.
بعد سقوط دوقية لانكاستر، بدا أن العائلات الثلاث الكبرى الأخرى كانت تخطط وراء الكواليس، لكنها كانت هادئة في الوقت الحالي.
وكان تعزيز قوتهم لمعارضتهم يتقدم أيضًا خطوة بخطوة.
العمل فقط في القصر لن يجعله يشعر بالاختناق أو الاضطراب.
ومع ذلك، فإن الحفاظ على هذه الأسرة وإدارتها كان أمرًا مختلفًا تمامًا.
‘لهذا السبب لم أرغب في الحصول على ألقاب أو قصر. إن رعاية لينيا وحدها أمر مزعج بما فيه الكفاية.’
انزلق صوت النقر بين أسنانه.
على الرغم من إصرار الإمبراطور الشديد، إلا أنه كان بإمكانه رفض اللقب والأرض إذا كان ثابتًا على موقفه.
لكن الإمبراطور استخدم منطقاً لا يقبل الجدل لإقناعه.
“يجب أن تكون رمزًا للمرتزقة. أولئك الذين تخلوا عن الحياة في منتصف الطريق يحتاجون إلى الأمل في العيش بشكل صحيح.”
لم يكن هذا كل شيء.
“فقط إذا أصبحت قوة جديدة، يمكنك حمايتهم من الشخصيات الأخرى المتعطشة للسلطة التي تتطلع إلى كاليوب. إن إعطائي لك هذا اللقب الرفيع له غرض.”
كان من المستحيل عدم الاستسلام لإقناع الإمبراطور.
‘الإمبراطور اللعين. لسانه أملس مثل لسان الثعبان.’
في النهاية، أصبح القوة الجديدة التي تحمي الإمبراطور، تمامًا كما أراد الإمبراطور. على الرغم من أنه لا يزال لديه الكثير ليتعلمه، إلا أن الإمبراطور لم يبدو قلقًا بشكل خاص.
“سوف تقبل في النهاية مصيرك يا لازلو. مثلما كان علي أن أقبل ما لدي.”
لقد تذكر ابتسامة ديماركوس الودية عندما قال أن لازلو لن يعيش أبدًا مثل النبلاء. لكن لازلو لم يستطع الموافقة.
“أنا لا أعرف حتى ماذا أفعل مع لينيا، إذن ما هو المصير الذي تتحدث عنه؟”
لقد شعرت بالظلم لقبول هذا الوضع باعتباره مصيرًا. لقد كان عالقًا فقط في الأمور المزعجة بسبب مخططات الإمبراطور.
بغض النظر، نظرًا لأنه لم يتمكن من إسقاط كل شيء، كان عليه التعامل مع ما كان أمامه أولاً.
‘أعتقد أنني سأضطر إلى الحصول على مدرس آخر موصى به داخل الحراس. سأوضح لرينيا أن هذه هي فرصتها الأخيرة. … ربما إذا أرسلتها إلى الحفلة وهي ترتدي قلادة باهظة الثمن، فقد تكون تلك الدجاجات الصاخبة أكثر حذراً بعض الشيء؟’
فكر لازلو في الحل الأسهل، دون أن يأخذ في الاعتبار افتقاره إلى الخبرة في التجمعات الاجتماعية.
—
“هوو…”
أطلق الرجل في منتصف العمر نفخة طويلة من دخان السيجار، مما جعل غرفة الرسم ذات السجاد الأحمر ضبابية.
الرجل، الذي أعطى شعره الفضي وعينيه الزرقاوين الشاحبتين انطباعًا باردًا، ذاق طعم السيجار المتبقي على لسانه وقال:
“حسنًا، كما هو متوقع من فينكوف، الجودة ممتازة.”
“مهما حاول فان ريبل أو ميرابار، فإنهما لا يستطيعان مجاراة سيجار فينكوف. أنا شخصياً أفضل هذه العلامة التجارية “اولغا” أكثر من غيرها.
“بفضل ماركيز تولين، تعرفت على منتج جيد. أنا أقدر ذلك.”
“مُطْلَقاً. إن “مولديفا” الذي تدخنه، يا ماركيز وينبلير، هو أيضًا منتج جيد”.
لم يندم أحد في هذه الغرفة على رؤية سيجار ذو خمسين رنة يحترق.
فقط رؤساء وورثة العائلات الثلاث، التي كانت تُعرف سابقًا باسم العائلات الأربع الكبرى لإمبراطورية بيسفيرا، كانوا حاضرين هنا.
وبينما كانت الأجواء دافئة مع أحاديث السيجار، طرح الماركيز تولين الموضوع الرئيسي بمهارة.
“بالمناسبة… الجميع على علم بالأجواء الاجتماعية منذ وليمة النصر، أليس كذلك؟”
“آه، أولئك الذين يتبعون الاتجاه بشكل أعمى لا يتغيرون أبدًا.”
“دعونا نستخدم المصطلح الصحيح. إنهم ببساطة جبناء.”
ليست هناك حاجة للعودة إلى عهد الإمبراطور السابق. قبل أن يقوم الإمبراطور بإبادة عائلة دوق لانكاستر ، كانت القوة تميل نحو العائلات الأربع الكبرى.
اعتمد العديد من النبلاء على قوة العائلات الأربع الكبرى، ومن بينها كان لعائلة دوقية لانكاستر تأثير كبير لدرجة أنهم كادوا أن يصبحوا هم أنفسهم ملوكًا.
“إن سقوط عائلة دوقية لانكاستر بهذه السهولة هو السبب الجذري. إن رؤية منزل بدا أكثر صلابة من العائلة المالكة نفسها يتم تدميره على يد الإمبراطور أخاف الجميع “.
“لقد كان الأمر غير متوقع. لم نكن نعتقد أنه سيتم التغلب عليهم من قبل قوى القمع من هذا القبيل. كنا نظن أنهم سيصمدون على الأقل حتى نهاية العام…”
“بالضبط. لو أنهم صمدوا حتى ذلك الحين، فمن يدري كيف كان الوضع سيتغير. “
هُزمت عائلة لانكاستر أخيرًا منذ حوالي شهرين، في 15 أكتوبر. ولو أنهم تمكنوا من الصمود حتى نهاية العام، لكان من الممكن أن يستعيدوا قوتهم خلال شهر يناير، عندما يحظر كل القتال بموجب قوانين دين العسكرية .
لكن إسحاق، مركيز وينبلير، كان له وجهة نظر مختلفة.
“حتى لو صمدوا حتى ذلك الحين، هل كان بإمكاننا دعم عائلة لانكاستر؟ مع وصمة الخيانة التي تخيم عليهم؟”
عند تلك الكلمات، صمت الجميع، ولم يصدروا سوى أصوات “همهة”.
لم تكن محاولة عائلة دوقية لانكستر للاستقلال بسبب ثقتهم المفرطة في سلطتهم فحسب، بل أيضًا بسبب إيمانهم بـ “التقاليد”.
تاريخيًا، عندما تزداد قوة بيت الدوق بشكل كبير، تعترف العائلة المالكة باستقلالهم. فبدلاً من وجود شمسين في السماء، سيختارون تقليص أراضي الإمبراطورية.
ومع ذلك، فإن الإمبراطور الجديد ديماركوس، الذي يسعى لاستعادة السلطة الإمبراطورية التي انهارت في عهد والده، وصف محاولة دوق لانكاستر للاستقلال بأنها “خيانة” وهاجم.
“بمجرد وصفها بأنها خيانة، لا يمكن للرأي العام أن يكون مؤيدا لها. إن مخاطر الفشل مرتفعة للغاية.”
“ومع العلم بذلك، وصف على الفور خطط عائلة لانكاستر بأنها خيانة. علاوة على ذلك، فإن وصفها بالخيانة يبرر القمع العشوائي.”
وهكذا ترددت العائلات المتبقية في مد يد العون لعائلة لانكاستر. بينما كانوا مترددين، قام ديماركوس، بقيادة لازلو كريسيس، بسحق دوقية لانكاستر بالكامل.
“لقد قللوا من تقدير الإمبراطور الشاب كثيرًا.”
“لقد تجاهلوا ولي العهد الذي جاب ساحة المعركة. البقاء على قيد الحياة في ذلك المكان يثبت أنه ليس رجلاً عاديًا.”
كان عليهم أن يعترفوا بأنهم قللوا من تقدير ديماركوس كثيرًا.
“ولكن من كان يتوقع مثل هذا السلوك؟ التخلي عن الكبرياء الملكي للتحالف مع مرتزق…”
وكانت تلك هي الخطوة الأكثر أهمية.
لم يستخدم الإمبراطور “ملك المرتزقة” مرة واحدة فقط ويتخلص منه؛ لقد استوعبه كمساعد مقرب.
“لم يعتقد أحد أن الإمبراطور سيتحالف معه، لذلك لم نفكر في التحقيق في نقابات المرتزقة. لقد كنا في حالة صدمة تامة. “
كان الجميع في غرفة الاجتماع السرية يرتدون تعبيرات مريرة.
“إنهم طيور على شكل ريشة. ليس فقط أفعالهم تشبه بعضها البعض، ولكن مظهرهم أيضًا…”
“كلاهما وحشيان. الذين يعيشون حياة في خنادق الحرب، ماذا سيعرفون من كرامة أو صقل؟”
كان لدى ديماركوس شعر أسود وعيون ذهبية، بينما كان لدى لازلو شعر أسود وعيون بنية فاتحة. كلاهما كان لهما أجسام كبيرة تناسب الفرسان، مما يمنحهما انطباعًا مشابهًا في لمحة.
“إذا كانوا مطيعين فقط، فمن سيهتم بمظهرهم أو مدى خشونتهم؟ المشكلة هي أنهم ليسوا كذلك”.
وأشار إسحاق ببرود.
على عكس الإمبراطور السابق، الذي كان من السهل التلاعب به، كان ديماركوس ينوي إعادة بناء إمبراطورية بيسفيرا من الألف إلى الياء. وأي محاولات لاسترضائه انحرفت عن هدفه كانت بلا جدوى.
العائلات الثلاث الكبرى، التي كانت تتمتع بالسلطة وتصرفت مثل الملوك، متجاهلة القانون الإمبراطوري، رأت أن ديماركوس شوكة في جانبهم.
ومع ذلك، بعد أن أدركوا أن ديماركوس يمتلك ما يكفي من القوة للإطاحة بـ عائلة لانكستر دوكال من خلال تجنيد لازلو، عرفوا أنه يتعين عليهم التحرك بحذر أكبر من ذي قبل.
“على أية حال، نحن بحاجة إلى استبدال الإمبراطور. وطالما يجلس ديماركوس على هذا العرش، فسوف نستمر في الانحدار.”
“ولكن إذا تقدمنا للأمام، فسنصبح الأهداف التالية، مثل عائلة لانكاستر. يجب أن نستخدم شجيرة الأصغر حجمًا حتى يأتي الوقت المناسب.”
عند سماع ذلك رفع إسحاق حاجبيه قليلاً.