الدوقة التي كسبت كغنيمة - 179
الفصل الثاني _زواج لينيا
واجه زواج لينيا، الذي بدا وكأنه سيُتم بدون أي عقبات بعد أن أصبح لازلو دوقًا، مشكلة غير متوقعة.
“ماذا؟! ماذا تقول الآن، إيان؟”
سألت لينيا إيان، الذي كان جالسًا أمامها مطأطئ الرأس.
“ما أقصده هو أن نأخذ عامًا من الوقت. أعتقد أن ذلك سيكون الأفضل، لينيا.”
“لا، انتظر. ماذا تعني بـ’نأخذ وقتًا’؟”
“أعني…”
كان الزواج قد تأجل بالفعل بسبب الحرب.
وبعد أن تم منح المكافآت المستحقة واستقرت الأوضاع بعد الحرب، بدا أن الوقت قد حان للمضي قدمًا في التحضيرات. لكن العريس المستقبلي وقف فجأة في وجه هذه الخطط.
لم تستطع لينيا أن تفهم السبب.
فسألته بإصرار، محاولة دفعه للكلام.
“لحظة… هل هناك امرأة أخرى؟”
“ماذا؟ لا! بالتأكيد لا!”
“إذن، هل تواجه عائلة تالون أزمة مالية؟ على حد علمي، سمعت أن كونت تالون قد تلقى مكافآت سخية مؤخرًا.”
“الأمر ليس متعلقًا بعائلتي أيضًا.”
“إذن ما المشكلة؟ أرجوك تحدث بوضوح!”
سألت لينيا، وهي تحاول كبح رغبتها في الإمساك بإيان من ياقة قميصه وهزه بعنف.
ولكن عندما أطلق إيان بضع تنهيدات قبل أن يتحدث، زاد من استغرابها.
“أنت الآن أميرة لعائلة دوق. أصبحتِ العروس الأكثر جذبًا للاهتمام في المجتمع.”
“وماذا بعد؟”
“هذا يعني أن هناك فرصًا كبيرة لظهور رجال بشروط أفضل مني كخاطبين. في الواقع، هذا ليس مجرد احتمال، بل يقين. لقد سمعت أن بعض العائلات قد بدأت بالفعل بتقديم عروض للزواج.”
كانت لينيا متأكدة أن وجهها بدا غبيًا في تلك اللحظة. لكنها لم تستطع التحكم في تعابيرها.
ورغم ذلك، استمر إيان في الحديث بنبرة مليئة بالاضطراب.
“آه! بالطبع، لم أفكر أبدًا أنكِ أقل مني. لطالما اعتقدت أنكِ أكثر مما أستحق. ولكن الآن…”
عندما خفت صوته مرة أخرى، تحدثت لينيا بنبرة ساخرة.
“استمر في الحديث. دعني أسمع إلى أين سيصل هذا.”
“ماذا؟ آه، أعني… في الوقت الحالي، هناك أشخاص أكثر روعة مني يتقدمون لخطبتك. أنا مجرد الابن الثاني لعائلة كونت، وأشعر أنني لا أليق بمكانة عائلة الدوق.”
“إذن، هذا يعني أنك لم تعد تحبني، أليس كذلك؟”
“لا يمكن أن يكون ذلك! لقد كنتِ دائمًا الوحيدة بالنسبة لي! هذا الشعور الذي أحمله لكِ لن يتفوق عليه أي شعور لدى أي شخص آخر! …ولكن الزواج ليس أمرًا يمكن أن يُبنى على المشاعر وحدها…”
عند هذا الحد، رفعت لينيا يدها وأوقفت حديث إيان.
ببساطة، كان خائفًا من الموقف.
لم يكن قد حصل على لقب محدد أو ميراث مضمون بعد. كان وضعه يعتمد بشكل كبير على قرارات والده وأخيه الأكبر. فكرة ارتباطه بشقيقة دوق كريسيس الوحيدة بدت له وكأنها “غير عادلة”.
حاولت لينيا أن تفهم وجهة نظره، لكنها لم تستطع سوى أن تضحك بسخرية.
“إيان.”
“نعم، لينيا.”
“لقد خدعتك قليلاً طوال هذا الوقت.”
“ماذا؟”
رفع إيان رأسه نحوها، مصدومًا من هذا الاعتراف المفاجئ.
ابتسامة لينيا، التي بدت في الوقت نفسه واثقة وغاضبة وربما مجنونة قليلًا، جعلته يشعر بقشعريرة.
“لينيا…؟”
“كنت أتصرف بمثالية أمامك. أردت أن أبدو جيدة في عينيك. لأنني أحبك كثيرًا.”
احمر وجه إيان فجأة عند سماعه ذلك.
“أنا… أنا أيضًا… أحبك.”
“هل ستظل تحبني حتى لو كنت أكثر جرأة وتصرفاتي خارج عن السيطرة مقارنة بما تعرفه عني؟”
رغم أن إيان لم يفهم تمامًا العلاقة بين حديثهم السابق وما تقوله الآن، إلا أنه أومأ برأسه.
حتى لو ادعت أنها كانت تخفي شخصيتها الحقيقية، فإن الشائعات حولها كانت معروفة للجميع.
قيل إنها تصرفت بوقاحة علنية تجاه أنجيلا، التي كانت في أوج شهرتها، وأنها لم تتجنب أبدًا الخلافات التي استهدفتها أو استهدفت شقيقها وزوجته.
كانت هذه القصص أشبه بالأساطير، رغم أن لينيا نفسها لم تكن تعرف ذلك.
على أي حال، حتى بعد سماعه تلك القصص، لم يتراجع حبه لها، بل ازداد أكثر.
‘إنها واثقة ومليئة بالعزم، على عكس ضعفي.’
حتى إنه شعر بنوع من الإعجاب تجاهها.
ولهذا السبب، اقترح تأجيل الزواج. لأنه اعتقد أنها تستحق شخصًا أفضل منه.
لكن بعد سماعه ردها، ابتسمت لينيا بخفة وأومأت برأسها، ثم فجأة تغيرت تعابيرها لتصبح جادة وقالت بحدة:
“إذن، استمع لي جيدًا. سنتزوج في مايو كما هو مخطط.”
“ولكن…”
“لا تُهِنني ولا تُهن أخي أكثر من هذا.”
“ماذا؟ لم أقصد ذلك على الإطلاق! بل على العكس، أنا أفعل هذا حفاظًا على شرفكما…”
“أخي ليس شخصًا يبيع شقيقته لتحقيق مكاسب عائلية. وأنا أيضًا لا أنوي الزواج بناءً على حسابات كهذه.”
واضافت
“هل أبدو وكأنني في موقف يجعلني مضطرة لمثل هذه الحسابات؟”
“ولكن… ولكن…!”
“إيان، كن صادقًا مع نفسك.”
نظر إيان إليها بعينين توشك أن تدمع، وكأنه يطلب فهمها.
رفعت يدها لتلمس خده برفق وهمست
“أنت فقط تريد التأكد من حبي، أليس كذلك؟ حتى بعد أن أصبح أخي دوقًا وكبرت مكانة العائلة، تريد أن تعرف إن كنت لا أزال أحبك، أليس كذلك؟”
“ليـ… لينيا!”
“وأنا أيضًا كنت دائمًا أفكر بالطريقة نفسها. لقد كنت مجرد فتاة من عامة الشعب، أعيش في السوق، بلا أي تعليم أو تهذيب، وفوضوية ولا أملك أي شيء مميز. لم أصدق يومًا أنني سأتمكن من الزواج برجل وسيم ومثالي مثلك.”
“ماذا عن المثالية؟ أنا لا شيء بالمقارنة…”
ابتسمت لينيا بخفة.
“نحن متشابهان جدًا في هذا الشعور. لكن، دعنا نتفق على عدم تكرار هذا الشعور مجددًا.”
أمسكت بيده بحزم، وشعرت بنبضات الإثارة كما شعرت بها في أول مرة أمسكت بيده.
“نحن نحب بعضنا البعض. وهذا يكفيني. لا بأس لو وصفني الناس بالمتهورة أو الحمقاء.”
“أنتِ لست حمقاء. أنتِ امرأة حكيمة تستحقين الاحترام.”
“بالطبع! ستشاهد بنفسك، أولئك الذين انتقدوني سيكتشفون في النهاية أنني كنت على حق.”
ابتسمت بتعجرف بينما نظرت إليه نظرة أثارت حبه أكثر.
أومأ إيان برأسه كما لو كان يعبدها، وقبل ظهر يدها بخضوع.
**
“أمسكي هذا، لينيا.”
“واو! شكرًا لكِ، أختي!”
تلقفت لينيا كوبًا من الحليب وقطعة من الخبز الناعم من يد إيديل، وهي سعيدة جدًا لأن معدتها كانت خاوية منذ السابعة صباحًا.
“لم أكن أعلم أن حفلات الزفاف مرهقة إلى هذا الحد.”
قالت ذلك بعد أن التهمت قطعة الخبز مع الحليب بسرعة، ثم تنهدت براحة.
كان الزفاف قد انتهى، لكن المشقة الحقيقية بدأت لتوها؛ فحفل الاستقبال سيستمر حتى منتصف الليل.
“لهذا السبب أحببتِ إقامة زفاف في المعبد السري بالقصر الإمبراطوري بيننا فقط.”
“يا إلهي، حتى أنا أعتقد أن زفافًا كهذا يكفي لمرة واحدة.”
هزت لينيا رأسها موافقة على كلام إيديل.
كون الزواج بين عائلة دوق كريسيس وعائلة كونت تالون، فإن عدد الضيوف كان مذهلًا، وتكلفة الزفاف كانت مخيفة لدرجة أن التفكير في حسابها كان مرعبًا.
حتى لينيا كادت تفقد وعيها عندما سمعت قيمة مهرها. فما بالك بـ إيان، الذي طلب من لازلو تقليل المهر إلى النصف؟ لكن لازلو بدلًا من ذلك منحها أيضًا لقب فيكونتسية غلادوين.
لهذا السبب، عندما منح الكونت تالون لقب الفيكونت لإيان، كان يتذمر
“بعد أن أعطيتهم فقط لقب فيكونت وقطعة صغيرة من الأراضي، ماذا سأصبح أنا؟ أشعر بالإحراج أمام كنّتي.”
وكان رد لازلو حينها مذهلًا
“أعطيته ذلك لتتحمل نظرات الكنّة، لذا لقد أصبت بالضبط.”
هز الكونت تالون رأسه معلقًا على دهاء لازلو، لكنه في الوقت نفسه شعر بالسعادة لأن ابنه الثاني، الموهوب مثل أخيه، يعيش حياة مزدهرة. بالطبع، كان يعلم أنه سيتعين عليه توخي الحذر إذا ارتكب إيان أي خطأ تجاه لينيا.
على أي حال، كان بطل حفل الزفاف اليوم ليست سوى لينيا نفسها.
فهي التي تمسكت بالأمر وسارت به رغم أن إيان تحدث ذات مرة عن تأجيل الزفاف.
بالطبع، كان العريس اليوم يبدو في قمة السعادة.
“يا له من أحمق. ظل يبتسم هكذا طوال اليوم.”
لينيا، بعد أن انتهت من تناول الخبز والحليب، كانت تراقب إيان وهو يحيي الضيوف، وتضحك بخفة.
لم تكن تدرك أنها هي الأخرى كانت تبتسم بغباء مماثل.
أما إيديل، فبينما كانت تراقب لينيا، تذكرت لين لأول مرة منذ فترة طويلة.
‘لو كانت على قيد الحياة، لكانت لين أيضًا أقامت حفل زفافها مع الرجل الذي تحبه، وكانت لتبدو سعيدة تمامًا مثل لينيا.’
تراءت لها صورة لين مرتدية فستانًا جميلًا وتبتسم بسعادة غامرة.
“أختي، هل سأكون قادرة على عيش حياة سعيدة؟ أتمنى لو كنت هادئة وحكيمة مثلك. أخشى أن أتصرف بحماقة وأتشاجر مع إيان.”
بدا وكأن لين نفسها هي التي تسأل هذا السؤال بوجه لينيا.
أمسكت إيديل بيدي لينيا، اللتين كانتا ترتجفان قليلًا، رغم أن الجو كان دافئًا بفضل الحشد.
‘لابد أن لين سـتـشعر بالارتجاف هكذا أيضًا.’
تساءلت عمّا يمكن أن تقوله في يوم زفاف أختها المحبوبة.
ثم نظرت في وجه لينيا .
“أنا أؤكد لكِ، لينيا. ستكونين سعيدة في زواجك. قد تحدث مشاحنات صغيرة، لكنها ستجعل رابطكما أقوى.”
لينيا، التي عاشت حياة مشرقة وقوية لدعم أخيها عمدًا، التقت برجل يفهم قلبها القوي والضعيف في آن واحد أكثر من أي شخص آخر.
لذا، سيعيشان حياة سعيدة.
“شكرًا لقولك هذا. أشعر فجأة براحة كبيرة.”
ابتسمت لينيا بابتسامة مشرقة.
“أنا التي يجب أن أشكرك.”
“هاه؟ لماذا؟”
لم تجب إيديل .
بدت وكأنها ترى طيف لين خلف لينيا، مبتسمة بسعادة كما كانت لينيا الآن، خالية من الألم والمعاناة.