الدوقة التي كسبت كغنيمة - 177

الفصل 177

لكنها كانت مفاجأة حقًا. من كان يبدو محبوبًا ومهذبًا وذو شعبية مثل إدموند ميلتون، ومن شغل منصب قائد فرسان القصر لفترة طويلة وكان مخلصًا للإمبراطور مثل ديفين دونيل، قد خان.

“لقد قمت بصنع حادث اختفاء كريسيس من أجل كشف الخائن بين صفوفنا. التكهنات حول وفاة القائد العام جعلت العدو يغفل، وبالتالي تمكنا من تحقيق النصر في النهاية. لذلك…”

وجه ديماكروس نظره نحو لازلو القريب منه.

“الذي لعب دورًا حاسمًا في انتصار هذه الحرب هو السيد لازلو كريسيس .”

ثم استمر الإعلان عن تكريمه.

“أنا، كقائد عام في هذه الحرب، سوف أمنح اللقب واللقب الأعلى، دوق الاكبر، للسيد لازلو كريسيس ، الذي أظهر مهاراته الاستثنائية ونجح في إنقاذ الإمبراطورية من الخطر. سأمنحه الإقليم الذي كان ملكًا لعائلة بيرينغتون في ديلهس، ولكن سأغير اسم الإقليم إلى توديلا.”

ملأت القاعة أصوات التصفيق الحادة عند إعلان منح اللقب الدوقي والأراضي إلى لازلو.

بينما حصل البعض على أراضٍ جديدة بناءً على عائلاتهم القائمة، إلا أن لازلو، باعتباره مؤسس عائلة كريسيس ، حافظ على لقب عائلته كما هو، بينما تم تغيير اللقب إلى دوق الاكبر.

وعلاوة على ذلك، كان من المرموق أنه سيحصل على ديلهاس، الذي يعد أكبر إقليم بين أقاليم العائلات الثلاثة.

“لقد قرر الإمبراطور دعم كريسيس ، أليس كذلك!”

كان قرارًا صعبًا اتخاذه دون التأكد من ولاء لازلو، خاصة مع امتلاكه قوة عسكرية قوية مثل <كاليوب> وثروة هائلة، وكان يُقال إنه “أكثر الأبناء المحبوبين لدى الإمبراطور الراحل”.

وبسبب ذلك، إذا غيّر رأيه، كان بإمكانه أن يصبح قائدًا جديدًا للمعارضة الإمبراطورية.

لكن لم يكن هناك الكثير من الأشخاص الذين اعتقدوا أن لازلو قد يغير رأيه. لو كان سيفعل ذلك، لكان قد اختار طريقًا آخر منذ وقت طويل.

“وبالإضافة إلى ذلك، سيكون دوق الأكبر كريسيس ثالث في ترتيب خلافة العرش، وسيتلقى حماية ودعماً من العائلة الإمبراطورية، ويمكنه أن يمتلك فرسانًا خاصين به، وسيحصل على ميزانية صيانة وامتيازات.”

استمر الحديث عن المنافع التي سيحصل عليها لازلو، وكانت بمستوى بعيد تمامًا عن أي تكريم آخر تم منحه للآخرين. لكن بما أن ولادة دوق جديد كانت حدثًا مهمًا للدولة، لم يكن أحد سوى مندهشًا ومستمتعًا.

وبعد أن انتهت مراسم التكريم، بدأ الاحتفال الرسمي بعيد ميلاد الإمبراطور.

بعد ساعات طويلة من التهاني، نظر ديماكروس إلى لازلو بتعب وقال:

“ما رأيك أن تفتح أول رقصة في هذا الحفل، لازلو؟”

“أنت تطلب مني أن أبدأ أول رقصة في حفلك؟ هل هناك قانون كهذا؟”

“أنت الآن تتحدث عن القوانين؟ يبدو أنك أصبحت نبيلًا بالفعل.”

قال ذلك وهو يهز رأسه بطريقة فكاهية، ثم وضع يده على كتف لازلو ورفع تعبير وجهه ليبدو متعبًا للغاية.

“أنا حقًا متعب. لقد كنت أراجع تفاصيل التكريم حتى وقت متأخر من الليلة الماضية. استمررت في الحديث حتى أصبح حلقي جافًا، والآن شعرت بألم في ظهري…”

“يبدو أن كل هذا مجرد حجج.”

“أقسم لك أنني صادق. لا أملك القوة حتى للرقص. ارجوك، ارحمني قليلاً.”

من غير المعقول أن يشكو شخص كان يقاتل في ساحة المعركة لأيام دون نوم من مجرد هذه الأمور، ولكن لازلو قرر أن يتظاهر بتصديقه.

“أعتقد أنك تريد أن تجعل نفسك تبرز في هذه المناسبة، أليس كذلك؟”

إذا أظهر الإمبراطور الحاد الذكاء والمتسلط والملك الصارم والأبله التوازن المثالي بينهما، فسيكون ذلك دليلًا على التماسك بين الإمبراطورية.

“على أي حال، كيف تستغل هذا الحدث إلى أقصى حد؟ لا أستطيع أن أوقفك.”

“إذا كنت تعرف، فعليك أن تتعاون.”

ابتسم ديماكروس بابتسامة خفيفة، وعلى الرغم من أن تعبيره كان يثير الإزعاج، إلا أن لازلو ابتسم برفق وأومأ برأسه.

في الواقع، كانت “الدوقية” التي حصل عليها اليوم ذات أهمية كبيرة بالنسبة له.

بينما كان يستمع إلى إعلان أن دوقية كريسيس ستبدأ رقصتها الأولى بدلاً من الإمبراطور، مد يده إلى إيديل.

“يبدو أن الإمبراطور ليس في حال جيدة. طلب منا أن نرقص.”

“هل هو مريض جدًا؟ هل يجب أن نستدعي الطبيب الإمبراطوري؟”

“سيستدعي الطبيب بنفسه. كل ما علينا فعله هو أداء دورنا كممثلين.”

ابتسم برفق وهو يمسك بيد إيديل، ثم سار بها إلى وسط القاعة الفسيحة.

من الثريات المتدلية من السقف، تدفقت الأضواء اللامعة، وتحتها، كانت إيديل تبدو وكأنها ملاك على وشك أن تنبت له أجنحة.

ابتسمت له إيديل بلطف، وضعت يديها على كتفه ويديه، وكأنها تحاول تهدئته.

“ألا تزال تتذكر رقصة التي علمتك إياها؟”

ضحك لازلو بخفة.

“من الذي علمني؟ كيف لي أن أنسى؟”

بينما كان كلاهما ينظران في أعين بعضهما البعض، بدأ أوركسترا القصر في عزف لحن الجميل.

وفي نفس اللحظة، رفع كلاهما قدميه، وبدآ بالرقص.

كانت إيديل، التي كانت تتحرك بخفة كما لو كانت ريشة أو بتلة زهرة، تتبعها يد لازلو القوية. وبينما كانت إيديل ترفرف في الهواء، كانت يد لازلو ترفعها بلطف كما لو كانت ترفرف معها. كان تناغمهما مثاليًا لدرجة أنه كان من الصعب تحديد من كان يقود الآخر.

“مررتم بالكثير من التحديات، لكنكم حقًا زوجين متناسبين بشكل رائع.”

“نعم، مجرد مشاهدتهما يعطينا إحساسًا رائعًا.”

همس الحضور وهم يبتسمون بشغف وهم يشاهدون الرقصة.

أما لازلو، فقد همس في أذن إيديل وهو يحتضنها.

“لم يكن شيء من هدايا الإمبراطور يثيرني كما فعل هذا.”

“هل هناك شيء مختلف اليوم؟”

“نعم. قد لا تشعرين بذلك، لكنني أشعر أنني سددت دينًا كبيرًا.”

“دين؟”

دارت إيديل حول نفسها بدهشة، ثم اقتربت منه كالفراشة.

أمسك لازلو بخصرها بقوة كما لو كان يقبض على نسيم الربيع.

“لقد تمكنت من إعادة لك مكانك… مكان ‘دوقة’.”

اتسعت عينا إيديل بدهشة، وكأنها لم تتوقع هذا الجواب على الإطلاق.

“لازلو! أنا… لم أفكر في ذلك أبدًا…”

“أعلم، فالمنصب السابق لم يكن ما أردتِه، ولم تترك لك ذكريات جميلة معه. ربما لم ترغبي في استعادته.”

لكن رغم ذلك، كان الأمر يظل يشغل باله.

بينما كانت إيديل تعيش معه وتراه، لم يكن هناك أي اختلاف عن لقب “دوقة مثالية” الذي كانت تحمله سابقًا.

كانت الحقيقة المرة هي أنه كان قد جرف هذا الشخص النبيل والمشرق من خلال يديه حتى وصل بها إلى الوحل، وكان هذا يؤلم قلبه أكثر فأكثر مع مرور الأيام.

لا يمكنه محو تلك الماضي، وحتى إذا عادوا إليه، كان الأمر قد تم بالفعل دون أي تراجع، ولكن لازلو كان يرغب يومًا ما في سداد الدين الذي كان عليه تجاهها.

لم يتوقع أن يتم حل الأمور بهذه الطريقة.

“هذا مجرد شعور بالنقص لدي وديون باطلة، لكن رغم ذلك، لا يمكنني إنكار أنه شيء جيد، دوقتي.”

“لازلو…”

فهمت إيديل أنه كان يراها دائمًا شخصًا نبيلًا. حتى عندما كانت أسيرة أو غنيمة أو خادمة في غرفة الغسيل، لم يتخلَ عن فكرة أنها “دوقة”.

لكن الشخص النبيل كان لازلو في الواقع. أما هي، فلم تكن سوى أداة تم تربيتها من أجل ربط الروابط الأسرية لأشخاص من طبقة الشعب.

شعرت إيديل بشيء يغلي في داخلها.

“كما قلت، لم أتمنى يومًا أن أكون دوقة.”

تصلب وجه لازلو قليلاً عند سماعه تلك الكلمات، لكن إيديل لم تهتم واستمرت في حديثها.

“كانت تلك الذكريات التي أردت محوها فقط. المسؤوليات والواجبات التي تأتي مع المنصب كانت تضغط على عنقي، ولم أشعر بأي فرح على الإطلاق.”

كان اللحن ما زال مستمرًا، وكان كلاهما يتبادلان الحديث بينما يتحركان بخفة في الرقصة، يدوران ويتنقلان بخطوات سريعة.

“كان مؤلمًا. في كل مرة كنت أقف أمام الناس، كنت أشعر أنني أفرغ من الداخل، وأحيانًا، لا، في أغلب الأحيان… كنت أتمنى أن أختفي.”

ربما لهذا السبب، عندما اكتشفها لازلو في العلية، سألها إن كانت ستنهي حياتها هناك. لأنها كانت تفضل أن ينتهي كل شيء حينها.

لكن الآن، الأمور مختلفة.

مكانة دوقة كريسيس التي حصلت عليها للتو، كانت مختلفة تمامًا عن أي شيء مرّت به من قبل.

“لكن إذا كنت زوجة دوق كريسيس … إذا كنت دوقة بصفتي زوجتك…”

تطايرت تنورة إيديل مع حركتها السريعة، ولفتت ساق لازلو.

ظلت صامتة لبعض الوقت، تنظر إليه وتبتسم ابتسامة رائعة.

من مجرد ابتسامتها، فهم لازلو ما كانت تقوله.

“شكرًا، إيديل.”

توقف الموسيقى. كانت اللحظة التي يجب أن ينحني فيها كلاهما.

لكن بدلاً من أن تأخذ إيديل التحية، ركع لازلو على ركبته أمامها، وأمسك بيدها البيضاء، ثم قبلها بطريقة مهيبة للغاية.

فجر الجميع في القاعة بتصفيق حار.

احمر وجه إيديل، لكنها لم تشعر بالحرج أو تلوم لازلو.

ثم، بينما عاد لازلو للوقوف، قبّل جبين إيديل وهمس.

“أحبك.”

“أحبك، دوقي.”

عانق الاثنان بعضهما البعض بخفة، وهمسات الحب بينهما، بينما بدأ الآخرون في القاعة بالرقص.

بينما كان ديماكروس يراقب ذلك، رفع كأس الشمبانيا وقال وهو يتلو بيتًا من الشعر القديم:

“بينما كنت أراقب عصفورين يغردان، أدركت أخيرًا أن كل شيء قد عاد إلى مكانه.”

كانت الحفلة السعيدة قد بدأت للتو.

النهاية –