الدوقة التي كسبت كغنيمة - 176
الفصل 176
“يبدو أن النبلاء في تيرجو حضروا جميعهم، لكن الجو العام لا يزال هادئًا إلى حد ما.”
“لقد تم معاقبة أولئك الذين تجاهلوا تحذيرات جلالة الإمبراطور.”
نظرت إيديل قليلاً من نافذة الغرفة، ثم تنهدت قليلاً ردًا على إجابة لازلو.
“لا أعتقد أن الحروب الأهلية تجعل الانتصار شيئًا مفرحًا.”
تسبب وفاة آيزاك المفاجئة في انهيار عائلة وينبلير، التي كانت مترددة في مغادرة البلاد، حتى سقطت تحت قبضة قوات القمع.
أما عائلة تولين، فقد لجأ أغلب أفرادها إلى بنكوف، لكنهم اضطروا لترك معظم ممتلكاتهم وراءهم، مما جعل الحياة في بلد أجنبي غير مريحة.
كانت هناك بعض العائلات الكبرى التي تعاونت مع العائلات الثلاث الكبرى، لكنها دُمرت بالكامل، في حين أن بعض النبلاء من الطبقات الوسطى الذين دافعوا عن مبادئهم حتى النهاية لم يجدوا نهاية سعيدة.
“على الرغم من ذلك، كانت العقوبات أخف من تلك التي كانت في عهد دوق لانكاستر. لم يُظهروا أي رحمة لمن قاوموا حتى النهاية، لكن أولئك الذين استسلموا حصلوا على معاملة أكثر تساهلاً.”
“لو لم يكن الأمر كذلك، لكان الشعور العام أسوأ.”
“صحيح، لكن في الحقيقة، ترك هذا القرار بذورًا من عدم الأمان بالنسبة للإمبراطور. لا أحد يعلم إذا كان سيظهر جيل ثانٍ أو ثالث من العائلات الأربعة الكبرى.”
“إذا نظرنا إلى الأمر من هذا المنظور، لن يبقى أي عائلة. ستكون الحكومة مبنية على سياسة الرعب.”
لم يكن من الممكن معرفة ما هو الصواب. في الوقت الحالي، كان يجب بذل أقصى الجهد لمعالجة الجراح التي تم إغلاقها بصعوبة.
وكانت الخطوة الأولى في ذلك هي حفل عيد الميلاد الإمبراطوري لهذا اليوم.
لم يكن حفل هذا العام يركز على تهنئة الإمبراطور بقدر ما كان يركز على توزيع المكافآت، وكان الكثير من الأشخاص سيتلقون ألقابًا وغنائمًا، مما سيبقي الأجواء الاحتفالية مستمرة لفترة.
كان النبلاء الذين دخلوا قاعة الحفل أولًا يتجمعون في مجموعات صغيرة، يتحدثون عن المكافآت. وكان ما يثير فضولهم أكثر شيء هو ما الذي سيحصل عليه لازلو.
“حتى في عهد دوق لانكاستر، لم يحصل كونت كريسيس على أي شيء مفاجئ، هل سيحدث نفس الشيء الآن؟”
“همم، لا يمكن القول إنه لم يحصل على شيء. ففي تلك الفترة، التقى بزوجته الحالية.”
“إذا نظرنا إلى الأمر من هذا المنظور، يبدو أن هذا الشخص قد حصل على كل شيء، فلا شيء ينقصه.”
“آه، أعتقد أن الجشع البشري لا ينتهي.”
كان الأمر صعبًا في التخمين، حيث لم يكن لدى مالك خاتم الأزرق، الذي أصبح الآن شقيق الإمبراطور، أي نقص في شيء.
وفي هذه اللحظة، وصل خبر وصول عائلة كريسيس إلى قاعة الحفل.
“ها هم، وصلوا أخيرًا. إنها زوجة كونت كريسيس.”
دخل لازلو، الذي أصبح أكثر سمرة، بعد أن ارتدى ملابس فاخرة، وهو بين إيديل ولينيا، إلى قاعة الحفل.
“الآن يبدو عليه أنه يكتسب خبرة.”
“لقد أصبح بالفعل اميرا، كونت، قائد الحرس الإمبراطوري، بل أصبح أيضًا غنيًا جدًا! من المستحيل ألا يظهر هيبته الآن.”
“لو كشف عن أصله من البداية، لكان الناس قد بنوا علاقات معه.”
كان أولئك الذين ابتعدوا عنه ظنًا منهم أنه كان مجرد مرتزق من عامة الشعب قد ندموا لاحقًا. وربما كان شعورهم بالراحة يعود إلى أن معظم النبلاء كانوا على نفس الفكرة.
لكن بعض العائلات التي كانت على علاقة عميقة بعائلة كريسيس كانت تبدو مفعمة بالفرح.
“مرحبًا، ماركيزة سيلستين الكبرى ! كيف حالكِ؟ وكيف حال ماركيز الشاب و ماركيزة الشابة ؟”
عندما تبادل لازلو التحية مع باربرا وزوجها، ماركيز سيلستين، لم يتمكن الحاضرون من إخفاء نظراتهم الحاسدة.
“بالفعل، كونت كريسيس لم يكن هنا منذ فترة طويلة. من الرائع أنه عاد دون أن يتعرض لأي إصابات. لقد كانت إيديل قلقة جدًا…”
“ب، باربرا!”
“لا يجب أن أخفي عن زوجك هذا الأمر، أليس كذلك، إيديل؟”
“نعم، هذا صحيح.”
عندما سمعت إيديل أنها كانت تشعر بالقلق من أجلي، ارتسمت على وجه لازلو ابتسامة خفيفة. كان يعلم أن هذا قد يبدو ساذجًا، لكن حتى الآن، كان يشعر وكأن العالم بين يديه بسبب كل نظرة وابتسامة كانت إيديل ترسلها له.
بينما كان يبتسم، لامس ماركيز سيلستين جانب لازلو بلطف مبتسمًا بعيون ضاحكة.
“هل لم يكن هناك أي تسريب حول نوع المكافآت التي ستُمنح اليوم؟”
بدت الأذن مشدودة من الجميع في القاعة، لكن لازلو أيضًا لم يسمع أي شيء عن ذلك.
“قد يمنحون بعض المال فقط. بالفعل، بسبب الحرب، استهلكنا الكثير من خزينة الدولة، لذلك سيوفرون من أي شيء يمكن توفيره.”
“هاهاها! لو كان الأمر بيد جلالته، لكان فعل ذلك بكل تأكيد.”
بينما كانوا يتبادلون المزاح، اقترب وقت بدء الحفل.
بدت الحركة في المدخل وكأن هناك شيئًا يحدث، ثم ظهر الكونت تالون ليعلن دخول الإمبراطور.
“الإمبراطور يدخل!”
مع هذا النداء، قام جميع النبلاء بتعديل وضعهم وحافظوا على آدابهم.
بدأت موسيقى “مارش الانتصار” تعزف من قبل فرقة الموسيقى الإمبراطورية، وعندما دخل ديماكروس مع الإمبراطورة والأمراء خلفه، مشى ببطء وسط القاعة الفسيحة التي كانت تفيض بعظمة، بينما كان يراقب النبلاء.
ثم جلس على العرش، دون أن يتحدث عن خطب مملة، ليعلن بدء الحفل الذي كان الجميع ينتظره.
“في الصيف الماضي، في تلك الأيام الحارة، تصدى خدامي المخلصون لمحاولات الانقلاب على العرش، التي كانت قائمة على الكذب والجشع. وحتى الآن، لم يحصلوا على المكافآت التي يستحقونها بسبب الجهود التي بذلوها في مساعدة المناطق المتضررة من الحرب.”
رغم أن فترة الحرب كانت قصيرة نسبيًا، إلا أنها كانت حدثًا محوريًا في تاريخ إمبراطورية . فقد أعادت هيكلة النظام الإمبراطوري الذي كان على وشك الانهيار.
لا يمكن لأجيال المستقبل أن يحكموا على ذلك، ولكن سواء كانوا فائزين أو خاسرين، فقد قاتلوا بأفضل ما لديهم، ولا ندم لديهم على ذلك.
وبفضل تحالف ديماكروس ولازلوا، أصبح العرش الإمبراطوري قويًا بما يكفي ليضمن فترة استقرار طويلة.
“اليوم، أخيرًا، سنتمكن من تقديم مكافآت تليق بتضحيات هؤلاء!”
مع إعلان ديماكروس بدء توزيع المكافآت، حمل الكونت تالون وبعض المسؤولين أوراق المكافآت.
بينما كان ديماكروس يراجع التفاصيل ويستعد للإعلان عنها، خيم الصمت على القاعة حتى أصبح بإمكانك سماع الصوت الخفيف من ابتلاع الناس لعابهم.
“من الأفضل أن نبدأ بمن حصلوا على أكبر الإنجازات، لكن كما تعلمون، عندما نبدأ بذلك، يقل تركيز الحاضرين. لذلك، سنبدأ بالمكافآت العامة اليوم.”
ضحك الجميع على نبرة حديثه، لكنهم جميعًا كانوا يعلمون أن هذا كان ترتيبًا مدروسًا لضمان أن جميع الجنود، حتى أولئك الذين كانوا يحملون السيوف في ساحة المعركة، سيتمكنون من سماع كم كانت جهودهم محل تقدير.
ومع تقدم الحفل، بدأ انتباه الحاضرين يزداد.
“التالي هو الكولونيل السابق في الحرس الإمبراطوري، فيردي هايز. ساعد هايز قائد القوات العامة في قيادة معركة ديلهاس الكبرى إلى النصر، وكان مسؤولًا عن الجبهة أثناء المفاوضات. ومنح تقديرًا لأعماله الرائعة بمنحه لقب إيرل إيدرلاند وأراضيه.”
“التالي هو القائد العام وأحد أفراد العمليات السرية، السير ألين ريفان. ساعد قائد الفرسان في إدارة الحرس الإمبراطوري، وأدى مهمات سرية بناءً على أوامر إيرل كريسيس. ومنحه تقديرًا لأدائه الرائع بلقب بارون مكواي وأراضيه.”
قدم الجميع تهانيهم للمكافآت التي تم الإعلان عنها لأولئك الذين كانوا قريبين من لازلو. ومع ذلك، كان هناك بعض الذين بدوا في حيرة من أمرهم.
قدّر ديماكروس شكوكهم، ولكنه سألهم مبتسمًا:
“همم؟ هل فاتني شيء؟ أرى بعض الوجوه التي تبدو غير مرتاحة،إيرل أرانتوس .”
ابتسم إيرل أرانتوس، الذي كان مسؤولًا عن ميزانية الحرس الإمبراطوري، بخجل قبل أن يسأل بحذر:
“سيدنا، أعتقد أنه تم نسيان منح مكافآت لكل من السير ديفين دونيل، قائد فرسان الإمبراطورية، والسير إدموند ميلتون، قائد الحرس الإمبراطوري.”
“آه، نعم، كان يجب أن أذكرهما، صحيح!”
“نعم، جلالته. للأسف، رغم أن هؤلاء قد ماتوا، إلا أن أولئك الذين حققوا إنجازات كبيرة يجب تكريمهم حتى بعد وفاتهم، أليس هذا هو التقليد؟”
هز الجميع رؤوسهم كما لو أنهم نسوا ذلك للتو.
كان يُقال إن ديفين وإدموند قد لعبا دورًا هامًا في معركة ديلهس، حيث حصلوا على معلومات هامة عن العدو، لكنهم تم اغتيالهم انتقامًا لذلك.
وكان ديماكروس ولازلو قد انتظرا هذه اللحظة طويلًا.
“في الواقع، هناك شيء مختلف قليلاً عما تم تداوله في العامة.”
اختفى العبوس والابتسامة من وجه ديماكروس.
“في ذلك الوقت، كنا نتعامل معهما كأبطال لطمأنة العدو، ولكن في الحقيقة، كانا يعملان مع آيزاك وينبلير، وكانا يسلّمان لنا معلومات العدو بينما كانا يتظاهران بالولاء ويخاطرون بحياتهما.”
سُمِعَ صوتُ التنفس المفاجئ من هنا وهناك في القاعة. وبينما كانوا يستمعون، لاحظوا أن عائلات عائلة دونيل وعائلة ميلتون لم تكن موجودة.
“لقد اكتشفنا خيانتهم قبل معركة ديلهاس مباشرة، مما اضطررنا إلى تغيير استراتيجيتنا في اليوم الذي سبق المعركة. بفضل ذلك، تمكنا من تحقيق نصر كبير، لكن كان الأمر مجرد فرق يوم واحد، وفارق ضئيل جدًا.”
“…”
“لو لم نكتشف خيانتهم في الوقت المناسب، كانت قواتنا ستتلقى ضربة هائلة في ديلهاس، ثم كان الثوار سيتقدمون نحو تيرجو باستخدام نفس الزخم.”
أثارت هذه الأخبار عن تجنب الحرب الوشيكة قشعريرة في أجسام الحاضرين الذين مرروا أذرعهم على أذرعهم.