الدوقة التي كسبت كغنيمة - 175
الفصل 175
مرّت ساعات الفجر، حين استفاق الجميع بعد سماع الأنباء، وبمجرد أن بدأ ضوء الفجر يلوح في الأفق، ازدحمت أماكن مختلفة في بانتينا.
“جلالتك! بعض العائلات، بما في ذلك عائلة بليس، قد أبدت رغبتها في الاستسلام!”
“جلالتك! تقول التقارير أن عائلة تولين قد هربت سراً من بانتينا!”
“معسكر الثوار في حالة من الفوضى! إذا هاجمنا الآن، يمكننا القضاء عليهم بسرعة!”
ورغم جميع الأخبار التي كانت تتدفق منذ الصباح، كان تعبير ديماكروس غير مبالٍ تمامًا.
“لنقم بمعالجة الأمور واحدة تلو الأخرى. ماذا عن جبهة وينبلير؟”
“يبدو أنهم قد أرسلوا رسائل إلى عائلة أستين، لكن لم تصل أي إجابة بعد، لذا لم يتمكنوا من اتخاذ قرار.”
“والقاتل؟”
“يقال أنه قتل دوق وينبلير ثم انتحر في المكان.”
همس ديماكروس غير راضٍ وهو يهز رأسه بعد تقرير الكونت تالون.
“يبدو أن دوق وينبلير جلب الغضب على نفسه. من الطبيعي أن تتخذ أفكار من فقدوا كل شيء منعطفًا متطرفًا. كان يجب أن يتعامل معه بحذر.”
لكن هذه كانت النهاية لمشاعر الأسف. كان التقرير يشير إلى أن ايزاك كان يستعد للهروب، بينما لم يكن دوق تولين وزملاؤه على علم بذلك.
ضحك لازلو ساخرًا وهو يقرأ التقرير مع ديماكروس.
“عندما كان هناك دوق لانكاستر، كانت العائلات الأربع متحدة، لكن بعد سقوط الدوق، يبدو أن هناك شرخًا في العلاقات بينهم.”
“في الأصل، كانت عائلات الجشعة من المستحيل أن تتحد.”
وضع ديماكروس التقرير جانبًا وهو يبتسم بخفة، ثم قام من مكانه وتوجه إلى النافذة. كان السماء قد امتلأت بالزرقة.
ظل يراقب السماء ثم أمر الكونت تالون.
“يجب أن نبدأ التحضيرات لاستعادة الحرب، لذلك يجب أن أرحل إلى تيرجو اليوم. أسرع في التحضير.”
“ماذا عن الذين استسلموا؟”
“يجب أن نقبلهم الآن. ومع ذلك، لا يمكننا أن نتجاهل جرائمهم، لذلك سيتم اتخاذ القرار بشأنهم بعد انتهاء الحرب.”
“أمر جلالتك، سأتبع التعليمات.”
عندما خرج الكونت تالون، استدار ديماكروس إلى لازلو وقال بهدوء.
“لا أريد أن يتكرر هذا مجددًا. آمل أن يتم استئصال جذور الخونة.”
“وأنا كذلك. أمر جلالتك، سأتبع التعليمات.”
انحنى لازلو مودعًا ثم خرج من الغرفة.
من اليوم الرابع فصاعدًا، سيتم تدمير كل الخونة الذين تبقوا في الإمبراطورية.
—
“وااااااااا! إنها الثلوج! أول ثلوج هذا العام!”
فتحت ديزي النافذة لتجديد الهواء، وعندما رأت رقاقات الثلج تتساقط، عبّرت عن إعجابها.
من خلفها، كانت إيديل قد وضعت شالًا سميكًا وأمسكت بجريدة، وعندما سمعت عن الثلج، اقتربت من النافذة ونظرت إلى الخارج.
“رقاقات الثلج كبيرة بالنسبة لأول تساقط. إذا استمر الثلج، سيغطي الأرض في الظهيرة. يجب أن أخبر جورج ليبدأ بالتحضير لإزالة الثلج…”
“إزالة الثلج أمر متعب، لكن المنظر رائع جدًا، أليس كذلك؟”
“نعم، صحيح.”
نظرت إيديل إلى الثلج المتساقط بهدوء، وشعرت بالإحراج قليلاً لأن أول ما فكر فيه كان إزالة الثلج، ثم ابتسمت بطريقة غير مريحة.
ظلّت هي وديزي تحدقان في الخارج لبعض الوقت. كانت الأجواء باردة، لكن قلبها كان أكثر راحة من أي وقت مضى.
“يجب أن نغلق النافذة الآن. سأحضر لكِ بعض الشاي الساخن، اذهبي إلى المدفأة لتدفئي نفسك. ستصابين بالبرد.”
“شكرًا لكِ، ديزي.”
اتبعت إيديل نصيحة ديزي وجلست على الكرسي أمام المدفأة، وغطت ساقيها بالبطانية.
بينما كانت المدفأة تصدر صوت “طقطقة” وهي مشتعلة، كان الجو دافئًا، مما جعلها تشعر بالراحة.
“لقد مرّت ثلاثة أشهر بالفعل.”
مرّ ثلاثة أشهر تقريبًا منذ أن عادت من بانتينا إلى تيرجو. وفي تلك الفترة، تغيرت أوضاع الإمبراطورية بسرعة.
كانت وفاة آيزاك وينبلير حدثًا حاسمًا قلب مجرى الحرب. بالنسبة لآيزاك نفسه، كانت مأساة غير متوقعة، لكن على مستوى الإمبراطورية، كانت بمثابة فرصة لإنهاء الحرب بسرعة.
بعد مرور الأيام الخمسة التي وعد بها، اجتاح ديماكروس بسرعة صفوف الثوار الذين كانوا في حالة من التخبط ولم يستطيعوا اتخاذ قرار بين القتال أو الاستسلام.
كان تصرفه قاسيًا للغاية، لكنه لم يتعرض لأي لوم من أحد.
“لقد منحتهم فرصة كافية. عدم فهمهم لتحذيري كان خطأهم، ولا يمكنني إظهار المزيد من الرحمة، فهذا يعني إهانة للسلطة الإمبراطورية.”
من يستطيع الاعتراض على هذه الكلمات؟
وبفضل السرعة في قمع المعارضة، تم أيضًا تسريع جهود إعادة إعمار المناطق التي دمرتها الحرب.
على الرغم من أن العائلات الثلاث الكبرى وأقربائها لم يستطيعوا الهروب من عواقب الحرب، إلا أن المعارضة الأخرى كانت قادرة على الحفاظ على عائلاتهم ومكانتهم من خلال دفع تعويضات متفاوتة.
“عائلة كانيون قد اختفت من قائمة النبلاء…”
كانت عائلة كانيون، التي كان مصيرها قد تحدد منذ أن تم قطع رأس رئيسها داستن، قد فقدت اللقب و تمت مصادرة ممتلكاتها بعد انتهاء الحرب.
لورا كانيون لم تتحمل العار وانتحرت، بينما اختفى أولادها الذين لم يكن لديهم الشجاعة للانتحار، بعد أن توسّلوا من أجل حياتهم.
“ربما ذهبوا إلى فرع العائلة وطلبوا المساعدة، لكن… لا أدري إذا كان هناك من قبلهم.”
لقد تخلت عن فكرة العائلة منذ وقت طويل، فلم تعد تهتم بحالتهم.
في تلك اللحظة، سمع صوت طرق على الباب وفتح.
“أختي!”
“أوه؟ لينيا؟”
ظنّت أنها ديزي، ولكن كانت لينيا تدخل مع ديزي، وهما يلوّحان بيديهما.
“قلت أنني سأشرب الشاي وأستمتع بمشاهدة الثلج، فأردت أن أشاركك.”
“أهلاً بكِ. تعالي، اجلسي هنا.”
أشارت إيديل إلى الكرسي الآخر أمام المدفأة، بينما ملأت ديزي ثلاثة أكواب من الشاي بابتسامة راضية. كان الجلوس معًا وشرب الشاي الدافئ والحلو من بين متع أيام الشتاء.
“أوه! هل سمعتِ عن أنجيلا بليس؟”
“لا. بما أن عائلة بليس كانت من أولى العائلات التي أعلنت عن استعدادها للاستسلام، فمن المفترض أنها لم تتعرض للكثير من الضرر… ماذا حدث؟”
ابتسمت لينيا ابتسامة مليئة بالمزاح.
“هل ترغبون في معرفة كيف ينتهي الأمر عندما يراهن شخص على حياته في مقامرة خطيرة؟”
كما توقعت إيديل، كانت عائلة بليس من أولى العائلات التي أبدت استعدادها للاستسلام، لذا لم تنهار بشكل كبير وظلت تحتفظ بقوتها.
لكن حقيقة أن أنجيلا كانت خطيبة لياندرو كانت تثير القلق، ولهذا أُرسلَت إلى أملاكها.
أنجيلا، التي لم تجرب إلا حياة المدينة الفاخرة، حاولت تجنب الذهاب إلى الأراضي البعيدة بشتى الطرق، حتى أنها حاولت التلاعب بجَدهَا، لكن ذلك لم ينجح.
ومن خلال الشائعات التي تتحدث عن احتمال تزويجها إلى رجل أجنبي قريبًا، يبدو أن أنجيلا لن تظهر في مجتمع تيرجو بعد الآن.
“في الواقع، ربما كان ذلك أمرًا جيدًا. كما سمعت، حتى صديقتها الحميمة كاميل إيمرسون ابتعدت عنها، فإذا كانت ستظل في تيرجو، فلن يوقفها سوى إصبع الاتهام من الجميع.”
صفّقت لينيا بيدها، معتبرة أن ذلك عقاب مناسب، لكن إيديل لم تستطع التخلص من شعورها بالكآبة.
على الرغم من أن الأمور كانت مختلفة بينها وبين أنجيلا، إلا أن الأخيرة كانت قد استُخدمت لصالح العائلة، ثم تم التخلص منها بسهولة.
“عائلة بليس حقًا وقحة. عندما سمحوا بتلك الخطوبة، كانوا بالتأكيد يطمحون لشيء ما، لكن حالما انقلبت الأمور، رموها ولقوا اللوم عليها.”
“لم أمضِ وقتًا طويلًا في المجتمع الأرستقراطي، لكن من الواضح أن الجميع يتصرفون على هذا النحو. بالنسبة للعائلة، يجب على الفرد أن يضحي، وعائلة لا تستطيع حماية سعادة أفرادها لا تستحق أن تُعتبر عظيمة.”
ضحكت إيديل من تعليق لينيا الساخر.
“عائلة كريسيس لن تكون كذلك.”
“نحن… نحن مختلفون نوعًا ما. لأن سيد العائلة غبي.”
ضحكت إيديل وديزي ووجهتا نظرهما إلى بعضهما البعض. في هذه الأوقات، يبدو أن أقوى شخص في عائلة كريسيس هو لينيا.
ثم سألَت لينيا، وقد بدا عليها بعض الإثارة.
” بعد غدٍ، في حفل عيد ميلاد الإمبراطور، سيكون هناك أخبار جيدة، أليس كذلك؟”
“من يدري؟ لا أحد يعرف.”
“لكن أخي هو أعظم بطل في هذه الحرب، هل سيُترك الأمر يمر ببساطة؟”
كان هناك شائعات تقول إن حفل عيد الميلاد هذا سيكون بمثابة تكريم لأولئك الذين ساهموا في الحرب.
وكان من بين هؤلاء، كان لازلو، الذي كان قد لعب دورًا رئيسيًا كـ سيف الإمبراطور، وهو أيضًا شقيق الإمبراطور، مما جعله أبرز البطل .
“أنا فقط ممتنة لأن لازلو عاد بصحة جيدة. حقًا، هذا كل ما أحتاجه.”
تذكرت إيديل الحرب التي كانت تقريبًا تبعث على الجنون، ثم تنهدت بارتياح.
بينما تم القضاء على الثوار بسرعة، كان هذا فقط لأن أولئك الذين كانوا في أماكن آمنة يستطيعون التفكير بهذه الطريقة.
لكن كم كانت المخاطر كبيرة لأولئك الذين حملوا السيوف في أرض المعركة؟
علاوة على ذلك، لم يكن التعامل مع عواقب الحرب أمرًا سهلًا.
لقد كان لازلو مشغولًا كوكيل للإمبراطور، يتنقل بين تيرجو وأماكن المعركة، وكانت إيديل بالكاد تراه.
“على الأقل، يبدو أن الأشياء التي كان يجب على أخي إنجازها قد اقتربت من النهاية، لذلك بعد حفل عيد الميلاد، ربما يكون لديه بعض الوقت للراحة في المنزل.”
“الإمبراطور وعده بعطلة لمدة شهر.”
ابتسمت إيديل بفرح، وقد أضاء وجهها بالتوقعات.
ذلك كان حيلة من ديماكروس ليبدو غير مكروه في نظر إيديل، ولم يكن يعرف ذلك سوى لازلو و الكونت تالون.
وكان وقت السلام يتراكم ببطء مثل الثلج المتساقط.
—
عندما اجتاحت الشتاء إمبراطورية، أُقيم حفل عيد ميلاد الإمبراطور.
كان الشعب يشعر بالقلق من أنه ربما يتم إلغاء الحفل هذا العام أيضًا بسبب الحرب وتداعياتها، لكنهم تنفسوا الصعداء فقط عندما بدأوا يرون الزينة الاحتفالية التي تزينت بها العاصمة في نهاية العام.
وعلاوة على ذلك، كانت هناك الكثير من الموارد التي وفرتها العائلة الإمبراطورية لتهدئة مشاعر الشعب المتعبة من الحرب، مما أعطى الحفل جوًا احتفاليًا أكبر من العام الماضي.
لكن، لم يكن القصر الإمبراطوري مكتظًا كما كان في العام الماضي.
وكان من الممكن تقدير عدد العربات المتراصة أمام القصر ليُدرك الجميع ذلك.