الدوقة التي كسبت كغنيمة - 172
الفصل 172
“ماركيز وينبلير! ماذا، ماذا ستفعل؟”
“إذا كان قد أعلن ذلك وهو يضع خاتم الإمبراطور، فهذا يعني أنه سيجمع جميع النبلاء المؤيدين للإمبراطور ويشن هجومًا شاملًا!”
“هل ستتوجه إلى أستين؟”
لكن آيزاك رفع يده ليوقف أفواههم، ثم قال بصوت مليء بالحيرة والتفكير.
“أعطوني بعض الوقت للتفكير! سأفكر في كيفية إقناع الطرف الآخر، لذا من فضلكم ابقوا هادئين في أماكنكم.”
بفضل عدم ذكره لكلمة “فشل المفاوضات”، تمسك الناس بخيط أمل ضئيل. فحتى هم كانوا لا يرغبون في حرب الحصار.
لكن نوايا آيزاك الحقيقية كانت مختلفة وهو يسرع في خطواته.
‘يجب أن أهرب إلى مكان قريب من مملكة فيس في غضون خمسة أيام على الأقل! سأجمع النقود والمجوهرات والثروات القيمة، وأحاول سحب باقي الأصول عبر شخص موثوق…’
كانت تلك فرصته الأخيرة في المراهنة. فقد حصل على خمسة أيام من الوقت للهروب.
لكن المتمردين الآخرين كانوا في حالة من الفوضى. وكان أكثرهم صدمة هما لياندرو وخطيبته أنجيلا.
“لا يمكن أن يكون هذا…! هذا لا يمكن أن يكون…”
كانت أنجيلا جالسة على طاولة المفاوضات، بينما كان يداها المرتجفتان لا تكفان عن الاهتزاز. لم تستطع أن تصدق ما يحدث.
كانت قد فكرت أن الإمبراطور قد لا يقبل لياندرو، لكنها لم تتخيل أبدًا أن لياندرو هو شخص مزيف.
“حتى لازلو كريسيس هو لياندرو غلادوين الحقيقي…؟”
كان الموقف سخيفًا لدرجة أنها كانت على وشك الضحك بشكل محرج. كيف يمكن أن تتشابك الأمور بهذه الطريقة؟
في تلك اللحظة، عاد لياندرو على عجل، بعد أن فقد آيزاك، وجلس بجانب أنجيلا بسرعة.
“أنجيلا! هذا، هذا خطأ. ربما كان ماركيز وينبلير قد وضع خطة أخرى. ربما تظاهر بالانسحاب قليلاً…”
“اصمت.”
قالت أنجيلا بصوت بارد بينما نظرت إليه بغضب.
ثم نظرت إلى لياندرو وسألته:
“أنت. هل أنت حقًا لياندرو غلادوين؟ هل لديك ذاكرة أكثر دقة من لازلو كريسيس ؟ هل لديك دليل يمكن أن يقنع الإمبراطور؟”
“هذا… أنا، كنت قد فقدت جزءًا من ذاكرتي، وهم اخترعوا الأكاذيب بناءً على ذلك! ماركيز وينبلير سيملك أدلة أكثر!”
“ماذا عن لينيا؟ لم تخبرني أبدًا أن لديك أختًا أصغر!”
هنا توقف لياندرو عن الكلام.
كان من الغريب بالنسبة لها أنه لم يتذكر أي شيء عن لينيا.
عندما بدأ لياندرو في التلعثم، قامت أنجيلا من مكانها وقد نفد صبرها.
“أيها المحتال!”
“آه، أنجيلا…!”
“لا تلمسني! هل أنت نبيل حقًا؟”
تغيرت لهجة أنجيلا بشكل كامل إلى أسلوب غير مألوف، مما جعل عيني لياندرو تتأرجحان بشكل كبير.
نهض ببطء وسأل وهو يرتعش.
“ماذا، ماذا تقولين الآن، أنجيلا؟”
“أنت مجرد مزيف يشبه الإمبراطور الراحل، مجرد مزيف! هل لا زلت لا تعرف ذلك؟ كنت أعلم أنك غبي، لكن هذا الأمر أصبح شديدًا.”
تسبب كلامها القاسي في أن يصبح لياندرو في حالة من الذهول وكأن عقله قد فقد تمامًا.
“أنجيلا…”
“يا لك من شخص سيء الحظ.”
“أنجيلا، أنا أحبكِ! مشاعري تجاهك صادقة. لا تتركيني هكذا. أنت أيضًا تحبينني، أليس كذلك؟”
“احبك؟”
سخرت أنجيلا منها.
“إذا كنت حقًا لياندرو غلادوين، لكان حبي لك حقيقيًا. لكنك كنت مزيفًا منذ البداية. لذا حبي لم يكن موجودًا منذ البداية.”
“ما هذا الهراء؟”
“ألا تفهم كلامي؟ أنا أقول ارحل عن وجهي، أيها الوسخ…!”
فجأة!
توقف كلام أنجيلا القاسي بسبب صوت حاد.
وضعت أنجيلا يدها على خدها الأيسر الذي احمر بسبب الصفعة ثم أعادت رأسها إلى مكانه.
أمامها كان لياندرو يرتجف جسده بأكمله وهو يحمل تعبير وجه مليء بالجروح.
“عندما قلت إنني أمير الإمبراطورية، كنت تلتصقين بي قائلة أنك تحبيني… كيف يمكن أن تفعل هذا بي؟ كم من الوقت قدمت لك كل شيء!”
لكن أنجيلا لم تكن تلك التي ستشعر بالندم أو تبكي بسبب هذه الكلمات. بل نظرت إليه بعينين مغرورتين وأجابت بغضب.
“كيف تجرؤ على رفع يدك على حفيدة الكونت بليس؟ هذه الخطوبة لاغية! جدي سيطالب بتعويضات من ماركيز وينبلير وأنت أيضًا، لذا حافظ على حياتك حتى ذلك الحين!”
“أنجيلا!”
صرخ لياندرو، لكن أنجيلا ابتعدت بسرعة مغادرة قاعة المفاوضات.
استمر صوت خطوات حذائها يبتعد بينما كان لياندرو واقفًا في مكانه بلا حراك، عابسًا.
—
بينما كانوا يغادرون قاعة المفاوضات متجهين إلى الجناح الخارجي في قصر بانتينا، شعر لازلو وإيديل بالنظرات المتغيرة من حولهم.
“كما توقعت، لكن الجميع يحدق بنا بشدة.”
“نعم.”
حتى لو كان الرجل المعروف كأحد المقربين من الإمبراطور، فقد تبين أنه ليس مجرد مرتزق، بل هو ابن الإمبراطور الراحل. وكان هو نفسه يعرف ذلك ولكنه كان صامتًا.
لحظة غيرت كل الانتقادات التي كانت توجه إلى لازلو.
“لازلو.”
“نعم، سيدي.”
“عندما نعود إلى تيرجو، ستكون مشغولًا جدًا.”
“هذا صحيح. قد يكون علينا أن نتأهب بشكل كامل لأنهم قد يهاجموننا في الخمسة أيام القادمة…”
“لا، لا. لا أعني ‘نحن’، بل أعني ‘أنت وزوجتك’ ستكونان مشغولين.”
ضحك ديماكوس وهو يلتفت قليلاً لينظر إلى لازلو.
“الجميع سيبذل جهدًا ليظهر أمامك الآن. انظر، كما لو كانوا يهتزون بقلق مثل كلب جائع…”
“لكنهم هنا من أجل حماية سيدي. يجب أن تراهم بعين العطف والرحمة.”
“أوه، يبدو أنك موهوب بصفات الحاكم الحكيم. الإمبراطور يترك الأمر لك.”
“هل تحاول دائمًا الهروب من المسؤوليات كلما سنحت الفرصة؟”
على الرغم من أن الحديث بين الشخصين كان مليئًا بالمزاح كما هو معتاد، إلا أنه من بعيد كان يبدو مشهدًا مثيرًا للدهشة.
“لقد اعترف الإمبراطور بالفعل منذ وقت طويل بأن الكونت كريسيس هو أخوه الصغير وأعتنى به.”
“من المؤكد أن أولئك الذين كانوا يلقون الشائعات عنه كـ مرتزق سيكونون في غاية القلق الآن.”
“كما قلت، الأفضل ألا نتحدث عن الآخرين.”
كان من الواضح أن العلاقة بين لازلو وأولئك الذين كانوا ظاهرًا على علاقة جيدة معه كانت تبدو كما هي دائمًا.
لكن الآخرين، الذين لم يكونوا قريبين من لازلو، كانوا يتحدثون همسًا عن إيديل، التي كانت أسهل للتواصل.
“عندما نصل إلى تيرجو، يجب أن تجعل زوجتك ترسل هدية إلى السيدة كريسيس .”
“من المؤكد أن هناك العديد ممن يفكرون في ذلك، لذا عليك أن تكون حذرًا.”
“هل تعتقد أنها ستقبل دعوة إذا أرسلنا إليها؟”
“لا أظن. سواء كان الكونت كريسيس أو زوجته، فهما ليسا نشطين في الأنشطة العامة. ربما يجب أن نستهدف أخت الكونت كريسيس بدلاً من ذلك.”
ازدحمت أذهانهم بالأفكار.
وفي لحظة كان يبدو وكأنهم يسمعون أفكارهم، وضع لازلو يده برفق على كتف إيديل.
“كن حذرًا. قد يحاول البعض الاقتراب منك حتى قبل وصولنا إلى تيرجو.”
بالطبع، لم تكن إيديل تجهل هذا الأمر.
“حتى تحل الأمور، يجب أن أرفض جميع طلبات اللقاء. فقط سألتقي بباربرا.”
“نعم، يجب أن ألتقي بسيدة سيلستين وأشرح لها كل شيء.”
نظرًا لأن باربرا كانت تعتبر بمثابة أم لإيديل، فإن لازلو استثناها من تلك القاعدة.
عندما عادا إلى غرفتهما، أخبرا الحراس الذين كانوا يحرسون الباب أنهما لن يلتقيان بأحد سوى في الأمور الرسمية، ثم أغلقا الباب.
“هاه… كيف ستسير الأمور من الآن فصاعدًا؟”
سألت إيديل بنظرة قلق، لكن لاطلو أجاب بلامبالاة كما لو أن الأمر ليس مهمًا.
“لا أدري، أعتقد أن الاحتمالات متساوية… لكن مهما كان الاختيار، فإنهم سيهزمون. الحجة الكبرى التي اعتمدوا عليها في هذه الحرب قد اختفت.”
كان الهجوم الأخير من قبل آيزاك هو الرهان الأخير الذي قام به لياندرو ضد ديماكوس ولازلو.
عندما كشف لازلو عن هويته ولم يتمكنوا من الرد بشكل صحيح، كان من الواضح أنهم لم يتوقعوا أن يُكتشف أن لياندرو كان مزيفًا.
“لكن بسبب ذلك، أخشى أن يقوموا بأفعال أكثر جرأة.”
“نعم، قد يكون الأمر كذلك. في هذا الوضع، يعتقد القادة أنه لا يوجد لديهم مخرج للنجاة، وعندما يضيق بهم الحال، حتى الفئران تهاجم القطط.”
“هل يعني هذا أنك ستكون في خطر أكبر؟”
كانت إيديل قلقة بشأن إرسال زوجها إلى ساحة معركة أكثر خطورة بعد أن نجى بالكاد.
كان لازلو على وشك أن يشرح أكثر، لكنه ضحك قليلًا واقترب من إيديل.
“لن يكون من المفيد لك أن أخبرك أنني متأكد من عدم موتي، أو أن معنويات جيشنا عالية…”
رفع إصبعه برفق ليرتفع ذقن إيديل.
“بدلاً من ذلك، ربما سيكون من الأفضل أن أستمتع بحبكِ خلال الوقت المتبقي.”
ثم قبّل إيديل على شفتيها بينما كانت تنظر إليه بعينين مفتوحتين بدهشة.
فجأة، استراحت إيديل في حضنه وأحاطت عنقه بذراعيها النحيلتين.
كان كلامه صحيحًا.
إذا كانت القلق لن يهدأ مهما فعلت، فكان الأفضل أن تخلق ذكريات تطمئنها في تلك اللحظات.