الدوقة التي كسبت كغنيمة - 17

الفصل 17

“تتصرفين وكأنك راقية حتى النهاية، يا لكِ من مزعجة! أين تجدين الجرأة لتعليم سيدتك؟” 

“لم أكن أقصد…”

“اصمتي! تردين عليّ باستمرار. هل تظنين أنني لا أفهم نواياكم، أيها النبلاء؟ تظنون أنني لا ألاحظ كيف تلتفون حول الكلمات وتلقون التلميحات؟”

بدت لينيا وكأنها تتذكر شيئًا، فصكت على أسنانها بغضب.

“أيها الوصوليون! الكاذبون! هل تعرفون بفضل من تعيشون حياة مرفهة دون أن تتسخوا؟ إنه بفضل العامة! أخي هو من يدير المرتزقة الشرسين مثل الأوغاد، ويفوز في المعارك من أجلكم…”

كلماتها بدأت تتعثر وتصبح غير مترابطة، لكن إيديل ظلت تستمع بصمت.

 فقد بدأت تفهم سبب غضب لينيا، وأدركت أيضًا أنها كانت تشعر بالقلق والخوف.

 وبعد أن تفوهت لينيا بكل ما بداخلها، نظرت إلى إيديل التي كانت تستمع بهدوء، فرفعت يديها في النهاية وكأنها استسلمت.

“اخرجي! لم أعد أطيق رؤيتك.”

 “…سأنسحب.”

وقفت إيديل بهدوء وتراجعت ببطء خارج غرفة لينيا. 

وما إن أغلقت الباب حتى هرب منها اسم لم تنطق به منذ زمن طويل، وكأنه زفرة طويلة.

“لين …”

***

“أختي، هل سأصبح ذكية مثلك عندما أصبح في الثانية عشرة؟”

 “عمّ تتحدثين، يا لين ؟ أنتِ بالفعل ذكية بما يكفي.”

“…ولكن، أبي قال إني فتاة غبية.”

في تلك اللحظة، بقيت إيديل عاجزة عن الكلام.

أختها الصغرى لين ، الأصغر في العائلة، كانت تبلغ من العمر اثني عشر عامًا فقط.

وكان الإساءة اللفظية تجاه أختها الصغيرة مؤلمة بنفس القدر بالنسبة لإيديل. لم تستطع إيديل إدانة والدها، فحاولت تهدئة لين بألطف صوت لديها.

“آه، والدنا… كلماته قاسية أحيانًا. ربما قال ذلك ليحثك على بذل المزيد من الجهد، لم يكن يقصد ما قاله.” 

“هل تظنين ذلك؟”

أصبحت عيون لين وحيدة.

ورغم أن إيديل كانت في الثانية عشرة من عمرها فقط في ذلك الوقت، إلا أنها كانت تدرك غريزيًا أن فتاة في العاشرة لا ينبغي أن تحمل مثل هذه النظرات.

“لين ! هل نذهب إلى الطابق السفلي ونحصل على بعض الكعك؟ لقد حان وقت تناول الوجبات الخفيفة تقريبًا.”

حاولت تخفيف المزاج لكن لين هزت رأسها.

“أنا لا أستحق أن آكل الوجبات الخفيفة. الوجبات الخفيفة ممنوعة لبعض الوقت.”

“ماذا؟”

“انا لا استحقها، اذهبي أنتِ وتناوليها. سأبقى هنا وأقرأ بعض الكتب.”

بابتسامة قسرية، التقط لين الكتاب القريب وجلست على كرسي زاوية.

كانت المشاعر التي شعرت بها إيديل في تلك اللحظة معقدة للغاية بحيث لم تتمكن من فهمها بوضوح عندما كانت في الثانية عشرة، لكنها تعرف الآن.

كانت غاضبة.

كانت غاضبة من والدهم لأنه كان يوجه الإساءات كل يوم إلى لين ، التي كانت محبوبة ومثيرة للإعجاب بدرجة كافية.

ومع ذلك فقد شعرت بالمرارة والحزن لأنها لم تستطع تغيير أي شيء.

“لين ! كيف تستطيعين النوم بعد تقديم هذه الإجابة الرديئة؟ هل أتيت بالمعلم إلى هنا مقابل المال لأرى مثل هذا الأداء؟” 

“آسفة، يا أبي.”

 “إذا كنتِ آسفة، أريدكِ أن تكتبي الأجوبة الصحيحة لهذا الامتحان عشر مرات، وتسلميها على مكتبي بحلول صباح الغد. ولا تخطئي في حرف واحد.” 

“نعم…”

 “الإجابات يجب أن تكون قصيرة وواضحة!” 

“نعم، يا أبي.”

كان الأب قد اقتحم غرفة بناته اللاتي كنّ قد ارتدين ملابس النوم استعدادًا للنوم، ليلقي عليهن وابلاً من الانتقادات، ثم غادر.

 أما لين، فقد جلست بصمت ترتدي شالها وبدأت تتصفح كتابًا على مكتبها.

 إيديل، رغم وجودها، لم تستطع تقديم أي عون للين، فقد كانت حالها شبيهة إلى حد كبير بحال شقيقتها.

“أختي، لم أعد أستطيع التحمل.” 

“لين، تحملي قليلاً فقط. بمجرد أن تتزوجي، ستتحسن الأمور.”

 “أنتِ تقولين ذلك لأنكِ لستِ في مكاني، لكنني حقاً تحملت كل ما أستطيع. لا قيمة لهذه الحياة على أي حال.”

 “لين! ما هذا الكلام؟ لا ينبغي أن تقولي شيئًا كهذا!” 

“لا تتحدثي معي كما يفعل أبي! لدي فم، ولدي عقل، ولدي قلب! لماذا لا أستطيع التحدث بحرية؟”

كانت لين، التي بلغت السادسة عشرة من عمرها، تزداد حساسية يوماً بعد يوم، وكل شيء حولها كان يبدو هشًا وغير مستقر.

 وبعد بضعة أيام فقط، وصل خبر مروّع لم يخطر ببال إيديل. شعرت بالقلق من مظهر الخادمة المضطرب وشعرها غير المرتب.

“آنسة، آنسة لين…!” 

“ماذا؟ ماذا حدث للين؟” 

“لقد… لقد سقطت من شرفة الطابق الثالث!” 

“ماذا…؟”

شعرت وكأن عقلها قد أصبح خاوياً. 

هرعت إلى غرفة لين حيث تجمع الناس، تتساءل بقلق عن مدى إصابتها. 

لكن والدها أوقفها، طالبًا منها ألا تتسبب في إثارة أي ضجة، وأعادها إلى غرفتها لتنتظر الأخبار بقلق.

“يا إلهي، أرجوك، اجعل لين تتعافى بسرعة. إنها صغيرة جداً لتتحمل عاهة مستديمة… أرجوك…”

لكن القدر كان قد خطط نهاية أشد قسوة.

“لقد ماتت لين.”

كانت كلمات والدها مقتضبة وجافة، حتى أنها بدت غير حقيقية لإيديل.

“ماذا… ماذا تقول؟”

“ماذا اقصد؟ هل أصبحتِ أيضاً حمقاء؟ لقد ماتت، ما مزيد من التفسير الذي تحتاجه؟ “

ارتعدت إيديل وسقطت.

لكن والدها لم يريحها.

“لقد سقطت لين من شرفة الطابق الثالث بينما كانت تتأمل الخارج. هذا ما ستعرفينه، وتأكدي من عدم نشر أي شائعات.”

عندما سمعت تلك الكلمات، فهمت.

“لين … انتحرت.”

يبدو أن العالم كله يظلم باليأس.

وفي خضم ذلك، ما كان أكثر لا يصدق هو الفكر الوحيد الذي ملأ عقلها.

“لقد وجدت لين حريتها.”

وذلك عندما أدركت. هي أيضًا كانت دائمًا تفكر في الهروب مثل هروب لين .

* * *

أثناء سيره في الممر المظلم، تذكرت إيديل لين البالغة من العمر ستة عشر عامًا والتي كانت مليئة بالقلق والحدة.

لين ولينيا.

حتى أن أسمائهم بدت متشابهة إلى حد ما.

“كلاهما مجبر على القيام بأشياء لم يرغبا بها أبدًا.”

كانت لين متحررة وحيوية بشكل طبيعي. مثل هذه الطفلة لم تكن لتتناسب أبدًا مع فكرة والدها عن “السيدة المناسبة”.

وكانت لينيا هي نفسها.

من الواضح أنها كانت شخصًا مرحًا ولطيفًا، وأصبحت بين عشية وضحاها كونتيسة لأن شقيقها أصبح فيكونتًا.

ربما لم تكن قادرة على التعامل مع وضعها المعطى بشكل صحيح، ولا تعرف شيئًا عن آداب المجتمع النبيل أو أخلاقه أو الفطرة السليمة.

ربما كان النبلاء يستخدمونها أيضًا كهدف للسخرية. لأنها كانت ودودة أكثر من أخيها، أو لإيجاد عذر لمهاجمة لازلو عبر لينيا.

‘لذلك لا بد أنها قد طورت الغضب تجاه النبلاء أنفسهم. ولكن من ناحية أخرى، ربما أرادت الاعتراف بهم أيضًا.’ 

كانت إيديل تعرف جيدًا الجانب البارد والقاسي للمجتمع النبيل. وعلى الرغم من أن حياتها لم تكن طويلة، إلا أنها رأت مرات عديدة كيف ترفع الدوائر الاجتماعية الناس وتدوسهم.

على الرغم من الإشادة بها باعتبارها أفضل مبتدئة في الإمبراطورية، إلا أنها ابتليت بالقيل والقال بمجرد إعلان زواجها من دوق لانكاستر.

‘مواقف الناس تتغير بشكل أسرع من تقليب اليد.’

ومع ذلك، وبفضل سنوات التعليم، عرفت كيف تتعامل مع مثل هذه المواقف. ابتسم برشاقة حتى يتلاشى اهتمام الناس. التصرف بطريقة غامضة وكأن هناك معاني أعمق غير معروفة للآخرين.

‘ولكن سيكون من الصعب على لينيا أن تفعل الشيء نفسه.’ 

يمكنها أن تتخيل أن لينيا قد لا تكون قادرة على قول كلمة مناسبة في الخارج. وربما تصب غضبها على الخادمات داخل المنزل.

‘من المؤكد أن قيام شخصية ذات سلطة بالتنفيس عن غضبها كشخصية ذات سلطة هو أمر خاطئ. ولكن لا يوجد أحد ليعلمها خلاف ذلك.’ 

على الرغم من أن لازلو كان مشغولاً في القصر وكان شخصًا قاسيًا، إلا أنه لا يبدو أنه يهتم بلينيا بشكل صحيح.

لا، حتى لو استطاع، فلن يتمكن من تقديم المشورة المناسبة لأنه لم يفهم المجتمع النبيل جيدًا.

“لو كان الكونت كريسوس قد عيّن مربية لأخته، لكان الأمر أفضل… هل يجب أن أتدخل أيضًا؟”

ولكن من أنا لأعطي مثل هذه النصيحة؟

ربما كان هناك سبب لعدم تمكنهم من تعيين مربية.

“ربما ترددت المربيات في الحضور بسبب خلفية الكونت كريسيس…”

خاصة إذا كانت مربية تقوم بتدريس كل شيء بدقة من واحد إلى عشرة للمبتدئ الذي سيدخل قريبًا الدائرة الاجتماعية، فلا ينبغي أن تكون سيدة نبيلة فقيرة بل زوجة من عائلة محترمة.

حتى مع تجاهل التكلفة، من يجرؤ على إرسال زوجته إلى الكونت كريسيس، الذي كان موضع حذر بين النبلاء؟

لم يكن هذا من شأنها، لكنها تنهدت على أي حال.

“دعونا لا نتورط دون داع.”

عادت إيديل إلى غرفتها بكل هذا التصميم، لكنها ما زالت تشعر بعدم الارتياح والقلق.

* * *

لم يعد لازلو إلى المنزل حتى حلول الغسق في ذلك اليوم.

وبعد أن ترك حصانه مع صبي الإسطبل، فتح باب القصر، لكن لم يخرج أحد لتحيته.

وبما أن القصر تم استخدامه كمكان للقاء أعضاء نقابة المرتزقة أثناء خداع أعين النبلاء الآخرين، لم يتم إعطاء آداب الخدم الكثير من الاهتمام.

ومع ذلك، كان ينزعج أحيانًا من الفجوة بين لقبه وحياته الفعلية.