الدوقة التي كسبت كغنيمة - 169

الفصل 169

بعد يومين من وصول لازلو إلى بانتيانا، بدأت المفاوضات.

كان المكان في قاعة الحفلات في الطابق الأول من قصر اميى بانتيانا، وبالاتفاق بين الجانبين، لم يكن مسموحًا إلا لأولئك الذين خلعوا أسلحتهم بالدخول إلى قاعة المفاوضات.

كان الحراس المخلصون لـ امير بانتيانا يتولون مهمة تأمين المكان، بينما كان فرسان الجانبين ينتظرون خارج القلعة.

كانت الأجواء مشحونة جدًا لدرجة أنه إذا قرر أحد الجانبين الهجوم، لكانت تلك نهاية بانتيانا في ذلك اليوم.

لكن إذا نظرنا إلى تعبير ديماكروس، فكان وكأنه شخص أخذ إجازة طويلة ليذهب في نزهة.

“أعتقد أنه كان من الصعب تجهيز مكان المفاوضات في وقت قصير، لكن يبدو أن إيرل ديفون بذل جهدًا كبيرًا.”

داخل قاعة المفاوضات، قام ديماكروس بإطراء إيرل ديفون، أمير بانتيانا.

وكان إيرل ديفون، الذي كان يراقب تحركات النبلاء المتمردين، يرد بتواضع قائلاً إن ذلك كان شرفًا له.

بينما كان لازلو يراقبهم، لم يستطع إلا أن يعبس بداخل نفسه.

‘ما الذي يجعله يتصرف وكأنه قدم المكان من أجل خطره؟ هل يوجد سبب لرؤية هذا المخلوق المشبوه؟’

ربما لاحظ إيرل ديفون نظرات لازلو الباردة، فنظر سريعًا باتجاهه ثم سرعان ما حول عينيه، يلمس جبينه وهو يتصبب عرقًا.

لكن لحسن الحظ، كان ديماكروس قد نادى لازلو مما بدد الحقد في أجواء الغرفة.

“لازلو.”

“نعم، كلالتك.”

“أنت تذكر كل ما تحدثنا عنه أمس، أليس كذلك؟”

ابتسم ديماكروس بابتسامة هازئة بينما كان ينظر إلى لازلو واقفًا بجانبه.

تنهد لازلو طويلًا ثم أومأ برأسه.

“ذاكرتي لا تزال تعمل بشكل جيد.”

“هل أنت متأكد أنك توافق على هذه الخطة؟”

“لقد وصلنا إلى هنا بالفعل، ماذا عسانا نفعل؟”

ضحك ديماكروس مرة أخرى.

وفي تلك اللحظة، دخل آيزاك من الباب المقابل، وعندما رأى لازلو وراء ديماكروس، عبس وجهه.

‘لازلو كريسيس ؟ ما الذي يفعله هنا؟’

لم يكن قد سمع من قبل عن حضوره إلى قاعة المفاوضات، ولم يكن يتوقع أن يغادر القائد العام للجيش الإمبراطوري الجبهة.

‘ما الذي يخطط له؟ أم يظن أن هناك محاولة اغتيال في هذا المكان؟’

لكن هذا لا يتماشى مع تعبير ديماكروس المريح.

كان آيزاك يشعر بالضيق من سلوك ديماكروس المتفائل.

‘حقًا، يبدو أنه شخص مشؤوم.’ 

رغم أن الجيش الإمبراطوري قد انتصر في المعركة الأخيرة، إلا أن الحرب نفسها لم تحسم بعد.

حتى وقت قريب كانت الأمور غير مواتية، لكن بعد تقديم عرض التفاوض، وصلت رسائل من الدول المجاورة مثل بينكوف و فيس، تعهدت بدعمهم، وكان من الممكن أن يقلبوا الأمور لصالحهم إذا سارت الأمور بشكل جيد.

كان ماركيز تولين يراقب سلوك ديماكروس بتوتر، ثم همس إلى آيزاك.

“هل لا يزال القصر الإمبراطوري لا يعرف أننا قد نتعاون مع الأجانب؟”

“لا، هم يعرفون على الأرجح.”

“إذاً لماذا يتصرف هكذا مبتسمًا؟”

“ربما يحاول فرض هيبته. هذا من تخصصه، أليس كذلك؟ لا تدع ذلك يهزك.”

على الرغم من أن تولين نزل رأسه موافقًا، إلا أن آيزاك كانت تراوده مشاعر قلق غريبة في قلبه.

كان يلتفت إلى لياندرو الذي دخل محاطًا بحراسٍ مثل الحماية، بينما كان يضغط على أسنانه.

‘نعم، إذا كان وجهه يشبه وجه الإمبراطور الراحل إلى هذا الحد، فمن الصعب إنكار صلته بالدم. في هذه الجلسة، سيكون من الصعب على ديماكروس أن يرفض رفع لياندرو إلى عائلة الإمبراطورية.’

إذا تم رفع لياندرو إلى مرتبة الإمبراطور كأخ ديماكروس، فبذلك يمكن تجنب الأسوأ وبناء المستقبل أيضًا.

لن يكون فقط قادرًا على تجنب مصير الخائن الذي يلقى حتفه، بل يمكنه استعادة جزء من ثروته عبر تعويضات الحرب.

إذا استغل سلطته، فقد يحصل على المزيد من المال، حتى وإن اضطر لتقديم بعض ممتلكاته كتعويضات.

وبالرغم من أن ديماكروس لديه بالفعل ابنان، مما يجعل من الصعب عليه التنافس على العرش، فإن لياندرو سيكون له تأثير قوي على العائلة الإمبراطورية ويمكن أن يصبح حاجزًا قويًا ضد محاولات ديماكروس.

‘إذا تم الاتفاق اليوم على رفع لياندرو إلى العرش، فلا يهمني كم من المال سأدفع.’

جلس آيزاك في المكان المعد له، عاقدًا العزم على النصر.

في هذه الأثناء، بينما كان يراقب دخول الجميع إلى قاعة المفاوضات، لاحظ لياندرو إيديل جالسة في مكانها. وعندما رآها، تنهدت أنجيلا بجانبه بدهشة.

“إيديل كريسيس ؟”

عندما نطقت أنجيلا بهذا الاسم دون قصد، تململ لياندرو بغضب.

‘تلك العاهرة، كيف فشل في سرقة منزلها الفارغ؟’

كانت إيديل في السابق غير مهمة بالنسبة له، لكنه الآن شعر بخيبة أمل لأن المحاولة قد فشلت.

وخاصةً لأن أنجيلا بدأت تصبح مملة بعض الشيء.

“هل علي أن أرى وجه تلك المرأة هنا؟ ما الذي يجعلها مؤهلة للحضور؟”

كان وجه أنجيلا مليئًا بالغضب وهي تهمس بتذمر. في مثل هذه اللحظات، كان يبدو أن جمالها الذي كان يعتبر الأجمل في المجتمع قد بدأ يتلاشى.

‘عندما تتعلق الأمور بعائلة كريسيس ، تتحول إلى شخص غاضب.’

كان هذا دليلاً على أنها لا تزال متعلقة بلازلو، وكان ذلك مزعجًا بالنسبة له.

“أنجيلا، انتبهي، الكثير من الناس يستمعون ويرون، كوني حذرة في كلامك وتصرفاتك.”

“لا داعي للقلق.”

لكن الابتسامة التي ارتسمت على وجه أنجيلا بدت مصطنعة، ولم يشعر لياندرو بالارتياح من ردها.

‘إيديل كريسيس كانت لتتسم بالحياء، ولتردّ بكلمات مهذبة. لا، بل ما كانت لتتكلم أصلاً في مثل هذه الجلسات.’

كانت إيديل الآن جالسة هناك بوقار، لا تتلفت حولها ولا تتبادل الحديث بطريقة غير لائقة.

‘من المستحيل أن تكون هي من أمرت بإعدام كونت كانيون. إن ما ذكرته أنجيلا ليس إلا خرافات.’

لم يصدق لياندرو أن إيديل كانت هي من أحضرت كونت كانيون إلى المحكمة الإمبراطورية. كما لم يتخيل أبدًا أنها كانت تخطط لإبادة قواته.

ومع ذلك، كان يشعر بالأسف لأنها لم تنضم إلى صفه، في حين أنه كان لا يزال يشعر بالضيق حيال عدم تمكنه من الظفر بجمال آخر غير أنجيلا.

“هممم! بما أن جميع المعنيين من الجانبين قد جلسوا، سنبدأ الآن مناقشة شروط السلام.”

عندما أعلن إيرل ديفون، الذي تم اختياره كمسؤول عن المفاوضات، بدأ الجلسة، تغيرت أجواء القاعة التي كانت مشحونة بالتوتر. بدأ الهمس والتحرك في الأرجاء، وكانت النظرات المتبادلة بين الجميع باردة.

وكان أول من تحدث هو ديماكروس.

“في الواقع، كان بإمكاني مواصلة الحرب حتى النهاية، لكنني تساءلت عن السبب الذي جعل هؤلاء المتمردين الذين حاولوا إسقاط الإمبراطورية يتجرؤون على تقديم عرض للتفاوض. ما أثار فضولي هو خطتهم الجيدة، ماركيز وينبلير.”

رد آيزاك بابتسامة هادئة رغم الهجوم الساخر.

“إذا كان الأمر مجرد فضول، هل كان مولاي سيأتي إلى هنا؟ بالطبع، نحن نعتقد أن ذلك بسبب حبكم للإمبراطورية.”

“إذن أنت تقول أن السبب في مجيئي هنا هو شيء آخر.”

“بالطبع. إذا كنت لست غبيًا، فأنت تعرف الحقيقة…”

ألقى آيزاك نظرة سريعة على لياندرو الجالس بجانبه قبل أن يعيد تركيزه على ديماكروس.

“كما ذكرت في عرضنا للتفاوض، الهدف من هذه القضية هو حماية أمن ابن الإمبراطور الراحل، صاحب السمو الأمير لياندرو تيوبيرين، أكثر الأبناء المحبوبين لدى الإمبراطور.”

“لم يحصل على موافقة العائلة الإمبراطورية، لذا لا يزال ليس ‘تيوبيرين’. على أية حال، هذا ليس المهم، متى حاولتُ أن أؤذيه؟”

“إن كان الأمر كذلك، يبدو أن حماسك في البحث عن دماء أبناء الإمبراطور الراحل كان مبالغًا فيه، أليس كذلك؟”

“مبالغ فيه…؟”

ضحك ديماكروس بسخرية.

“الإمبراطور وذريته بالطبع، حتى أولئك من العائلة الإمبراطورية غير المباشرة هم من سلالة تيوبيرين النادرة. هل كنت سأبحث عنهم لأقتلهم بينما كنت أعمل على استعادة هيبة الإمبراطورية المدمرة؟”

“من يدري؟ لكن إذا لم يكن هذا هو السبب، فيمكنك ببساطة رفع صاحب السمو لياندرو إلى المرتبة الإمبراطورية كأخ لك الآن.”

“ماركيز وينبلير. الأمر كله معكوس. إذا كنت قد اقترحت هذا قبل أن تبدأ الحرب الأهلية، لما كان هناك قتلى أو جرحى، أليس كذلك؟ من الواضح أنك لست شخصًا ساذجًا، فلماذا تصرفت هكذا؟”

لم يتوقف انتقاد ديماكروس الحاد عند هذا الحد.

“ثم قبل كل هذا، يجب أن تُظهر دليلًا على أن الشخص هو ‘لياندرو غلادوين’.”

عند هذه النقطة، انفجر آيزاك ضاحكًا بدهشة.

“هل حقًا تطرح هذا السؤال بعد أن رأيت التشابه الكبير بينه وبين الإمبراطور الراحل؟”

“في هذا العالم، من الطبيعي أن يوجد بعض الأشخاص الذين يشبهون بعضهم البعض. علاوة على ذلك، في الغالب، ينمو الشخص ليشبه كلا والديه، لكن هذا الشخص يشبه والدي فقط. وكأن الأمر كان متعمدًا.”

نظر ديماكروس حوله وهو يتكلم.

“ألم يذكرك هذا الشخص بأمه الجميلة التي كانت مشهورة بجمالها، ‘بولينا غلادوين’؟ أليس كذلك؟”

عند هذه النقطة بدأ الناس في التحديق والتفكير.

كما قال ديماكروس، كانت بولينا “أطول عشيقة محبوبه” وكانت معروفة بجمالها الباهر.

بالطبع، ليس من الضروري أن يكون ابنها وسيمًا، لكن على الأقل يجب أن يشبهها في شيء ما.

ومع ذلك، لم يكن الرجل الذي ادعى آيزاك أنه “لياندرو غلادوين” يحمل أي صفات تذكرنا ببولينا.

كان أول من انفجر بغضب هو لياندرو نفسه.