الدوقة التي كسبت كغنيمة - 166
الفصل 166
“نساء المجتمع الراقي العظيم، هل هنّ فعلاً شيء يستحق القلق؟”
“نعم. لا أعرف لماذا كنا نخاف منهن ونتراجع في الماضي.”
وضعت إيديل يدها على كتف لينيَا، التي كانت عابسة ، وطرقت عليها برفق.
لكن، بعد ساعة تقريبًا، اقتربت نفس السيدات اللواتي حاولن السخرية منها، وهنّ يبتسمن بخجل.
“كونتيسة كريسيس ، عذرًا… هل كان قد شعرتِ بالإهانة في وقت سابق؟”
“عندما قلتُ “شخص مهم”، كنت أعني أن كونت كريسيس يحظى باحترام كبير من جلالة الإمبراطور، لذا بالطبع أفراد عائلته أيضًا مهمون.”
“نعم، هذا ما قصدناه. لكننا كنا قلقين من أنك قد تكونين قد فهمتِ الأمر بشكل خاطئ.”
بالرغم من أنهن بدأن بالاعتذار، إلا أن سلوكهن لم يكن يعكس ندمًا حقيقيًا. لم يتلفظن حتى بكلمة “آسف”، وهو ما جعل اعتذارهن يبدو غير صادق.
لكن لينيَا كانت هي التي استشاطت غضبًا.
“فهم خاطئ؟”
لم يكن هناك أي ملامح من الاحترام أو الخوف في نظرتها الحادة تجاه النساء الأكبر منها سنًا.
“هل تدركن من تتحدثن إليه؟ هل تدركن أن إيديل كريسيس ، التي تعرف كل رمزية في مجتمعنا الراقي؟”
“آه، لا… نحن… نحن فقط…”
“أو ربما لا زلتم تظنون أن عائلة كريسيس مجرد مزحة؟”
كان يبدو أن عيون لينيَا قد اشتعلت بغضب، كما لو أن نارًا زرقاء كانت تشتعل فيهما. النساء اللواتي كن يظنّ أن إيديل ولينيَا سيتعاملان بلطف، بدأوا في الانسحاب بتوتر.
“لا… لا، نحن آسفون! إذا كنتِ قد غضبتِ، فنحن نعتذر. نعتذر، انستي .”
“الشخص الذي يجب أن تعتذروا له ليس أنا. أليس كذلك؟”
حينها، انحنت السيدات أمام إيديل.
“نعتذر، كونتيسة كريسيس . كنا متهورين. لن نتكلم بلا تفكير مرة أخرى. هل ستغفرين لنا؟”
حتى تلك اللحظة، كانت إيديل جالسة بثبات، متسمرة في مكانها، دون أن تبدو عليها أي علامات للاضطراب.
‘هذا ما كان جلالة الإمبراطور قد أعده.’
إشاعة انتشار خاتم ازرق الذي تلقته عائلة كريسيس في المجتمع الراقي.
الجميع يعرف ماذا يعني خاتم ازرق.
رغم أنها لم تذكر التفاصيل بشكل صريح، إلا أن شكوك الناس بشأن ارتباط عائلة كريسيس بالإمبراطور ستتزايد شيئًا فشيئًا.
هؤلاء الذين جاءوا بسرعة للاعتذار هم على الأقل من الأشخاص الذين يمتلكون بعض الحس الفطري.
“أنا لست ضيقة الأفق لدرجة أنني لا أستطيع قبول اعتذاركم الصادق. لكن عليكم أن تفكروا جيدًا في من كان يروج للشائعات الباطلة التي تربط حتى جلالة الإمبراطور.”
عندها، بدا وكأنهن تذكرن أن مصدر الشائعة هو أنجيلا، فاحمرّت وجوههن.
إذا كان الشخص الذي حاول تشويه سمعة ديماكروس قد نشر إشاعات تربط بينه وبين زوجة أحد المخلصين، فما هي احتمالية أن تكون تلك الإشاعات صحيحة؟ وكيف يمكن أن تكون هذه المواقف التي وقع فيها الآخرون ساذجة إلى هذه الدرجة؟
“حقًا… نعتذر.”
ردًا على اعتذارهن، أومأت إيديل برأسها برفق.
“سأتقبل اعتذاركم. آمل ألا يزعجكم ما تبقى من وقت. أتمنى لكم حفلة ممتعة.”
“شكرًا، كونتيسة .”
وهكذا، انتهى الاضطراب الصغير.
تدفق الحفل في جو من المرح المعتدل، لكن بينما كانت لينيَا تشرب الماء البارد لتخفيف تأثير الكحول قليلاً، بدا وكأنها غارقة في أفكارها قبل أن تدير رأسها نحو إيديل.
“أختي، ماذا يعني ذلك الخاتم؟”
يبدو أنها أدركت أن اعتذار السيدات اللواتي جاءن كان متعلقًا بخاتم ازرق.
لمست إيديل برفق خد لينيَا بإصبعها.
“عندما نعود إلى المنزل، خصص لي بعض الوقت.”
لم تسأل لينيَا عن السبب. فقط أومأت برأسها واستمرت في الاستمتاع بالوقت المتبقي من الحفل.
بينما كانت تراقب ذلك، أدركت إيديل أن لينيَا قد كبرت كثيرًا.
**
بعد أسبوعين من اقتراح ايزاك للمفاوضات، تم تحديد مكان اللقاء مع المتمردين. كما توقع الكونت تالون، كان القلعة الخاصة بسيد بانتينا.
بانتينا هي أراضي النبلاء المحايدين، ومنذ فترة طويلة كان بإمكان النبلاء من معسكر المتمردين التنقل بحرية هناك، دون أن يميلوا إلى جانب غير المتمردين، مما جعل من السهل على الطرفين الاجتماع دون قيود.
“هاا! يبدو أن الهواء هنا مختلف بالقرب من تيرجو.”
قال أحد رجال <كاليوب> وهو يتنفس بعمق بتصرف مبالغ فيه عند دخوله حدود بانتينا، ولكن لازلو لم يسخر منه أو يوبخه.
كما قال، كان الجو مختلفًا بالفعل، حتى الرائحة في الهواء كانت غير مألوفة.
‘قريبًا، سألتقي بإيديل.’
عندما تذكرت ما تلقيته من رسالة قبل فترة، بدأ قلبي يخفق من جديد.
「…بتصريح من جلالة الإمبراطور، ستذهب السيدة كريسيس إلى بانتينا. الحماية ستكون من قبل فرقة الحرس الإمبراطوري.」
إذا كانت قد انطلقت مع ديماكروس، فربما كانت إيديل قد وصلت إلى بانتينا بالفعل. وإذا كان الأمر كذلك، فلابد أن رائحتها قد اختلطت قليلًا في الهواء. قد يكون التنفس أسهل قليلاً مقارنة بساحة المعركة بسبب ذلك.
أخذ لازلو نفسًا عميقًا مجددًا، ثم أمسك بلجام الحصان بقوة.
كان منتصف سبتمبر، لكن حرارة الظهيرة ما زالت شديدة. وبسبب تغطيته لرأسه حتى يخفي هويته، كان العرق يتساقط بغزارة.
“أليس الجو حارًا؟ ولكن عندما نمر عبر بوابة قلعة بانتينا، يجب أن ترتدي القناع أيضًا. ففي مثل هذه المدينة، ربما يوجد من يعرفك.”
“أعرف.”
بأمر من ديماكروس، كان على لازلو إخفاء هويته حتى اللحظة التي تبدأ فيها المفاوضات. على الرغم من أنه لم يكن هناك سبب خاص لذلك.
‘ما هي المزحة التي يخطط لها الآن؟’
إذا ارتدى القناع بحيث لا يظهر سوى عينيه، سيكون التنفس أصعب، لكن هذا لم يكن يهمه.
على أي حال، لن يضطر إلى ارتدائه لفترة طويلة، وبفضل توقعه بلقاء إيديل قريبًا، كان يشعر في الواقع بالانتعاش.
بهذه الحالة من المزاج، دخل لازلو إلى قلعة بانتينا، لكن لسوء حظه، كان عليه أولاً أن يلتقي مع ديماكروس بدلاً من إيديل.
“لقد تعبت في الطريق، سيد كريسيس . من الجيد رؤية وجهك الصحي.”
“أنا سعيد أيضًا لأن جلالتك تبدو بصحة جيدة.”
“يبدو أنك متحمس لرؤية زوجتك.”
“هل هناك سبب يمنعني من ذلك؟”
ضحك ديماكروس بطريقة مرحة دون أن ينكر لازلو، حتى وإن كانت مجرد كلمات تهكمية.
عندما رأى لازلو الابتسامة الواثقة على وجه ديماكروس، شعر بشعور غريب من الراحة. هل كان هذا هو تأثير وجود القائد الذي يقود الجميع؟
ناقش الاثنان بعض النقاط الهامة بشأن المفاوضات. كما توقع لازلو، كان ديماكروس يخطط لاستخدام ورقة “لياندرو” ضد آيزاك لتقويضه بشكل كامل.
“إنه ذوق سيء، جلالتك.”
“النكتة تجعل الحياة أكثر سعادة.”
“هل يعتقد هؤلاء أنها نكتة أيضًا؟”
“ما شأنني؟”
استمر ديماكروس في الضحك، وعندما رأى تعبير لازلو الذي بدا ليس سيئًا، سأل بهدوء:
“على أي حال، هل تنوي إخبار زوجتك بكل شيء عن حادثة اختفائك؟”
كان صوته مختلفًا الآن عن أسلوبه كـ امبراطور . كان نبرة أقرب إلى الود، وكأن الحديث يأتي من “أخ” لازلو.
“لماذا تسأل؟”
“لقد تظاهرت أنني لا أعرف شيئًا. فالعسكرية هي ما تجعل الأشياء سرية، أليس كذلك؟ إذا كنت ستخبرها، قل لها إن هذه كانت خطة سرية حتى الإمبراطور نفسه لم يكن على علم بها.”
“… هل من الضروري؟”
“إذا كنت قد رأيت زوجتك وهي تأتي بعد سماع الخبر، لربما كنت شعرت بشعور من الذنب. وعندما تنكر كل شيء أمام شخص مثله، ستصبح مواقفي محرجة.”
عند سماع تلك الكلمات، غابت الابتسامة عن وجه لازلو على الفور.
“هل كانت إيديل… تعاني كثيرًا؟”
لكن ديماكروس هز رأسه.
“من الخارج، لم تكن تبدو كامرأة فقدت زوجها. لم تكن مبتسمة، لكن لم تكن مختلفة كثيرًا عن عادتها.”
“إذاً…”
“عندما تم تقديم كونت كانيون الذي هاجم القصر للمحاكمة، وعندما تم تنفيذ حكم الإعدام عليه، بدا أنها كانت غير مبالية. بل بدا الأمر مرعبًا.”
ابتسم ديماكروس ابتسامة مرة وهو يتذكر إيديل التي لم تظهر عليها أي مشاعر، لا غضب ولا دموع، ولا حتى ابتسامة.
“لذلك، عرفت أنها حزينة. عندما تكون في حالة من الحزن العميق والفقدان، تصبح الأمور الأخرى لا تهم.”
شدد لازلو أسنانه بقوة.
حتى لو عاد الزمن إلى الوراء، كان سيتبع نفس الاستراتيجية في عملية الاختفاء. فعندما تكون هناك خيانة تقارب انقلابًا على الدولة، يجب أن تدفن المشاعر والعلاقات الشخصية جانبًا، أليس كذلك؟
بفضل ذلك، اكتشف خيانة إدموند وديفين، وقلب المعلومات التي نقلوها، وتمكن من تحقيق نصر كبير، لذا كان يستحق المخاطرة.
لذا، كانت هذه المشاعر بالذنب جزءًا من مصيره منذ البداية. ديون يجب عليه أن يسددها لإيديل طوال حياته.
“لقد تسببت لك في مشكلة، أليس كذلك؟”
“أنت من تسببت في المشكلة لنفسك، ولكنني لا أريد أن أفقد ثقة زوجتك.”
“فهمت. إذًا، من فضلك دعني ألتقي بزوجتي. إلى متى ستظل تحبسني هنا؟”
ضحك ديماكروس بمرح.
“هاها! نعم، نعم. تأكدت من حالتك، وأخبرتك بما يجب، يمكنك الآن الذهاب.”
نظر لازلو إلى ديماكروس المليء بالمرح بابتسامة خفيفة، ثم خرج.
عند الباب، قال له كونت تالون كلمة واحدة فقط.
“عند الخروج، استخدم السلم على اليمين، واصعد إلى الطابق الثاني، ثم ستكون الغرفة الثانية التي تراها.”
لم يكن بحاجة للسؤال عن مكان الغرفة، فقد فهم ذلك فورًا. حاول لازلو أن يتجنب أن يبدو متسرعًا، فصعد السلالم متسلقًا درجين في كل مرة. لو لم يكن هناك أحد يراقب، لكان قد وصل إلى الطابق الثاني في بضع خطوات.