الدوقة التي كسبت كغنيمة - 165
الفصل 165
“إذا كان كل شيء على ما يرام معكما، أود أن أقدّمكما إلى المكان هناك.”
“شكراً لك. سأقبل هذه اللفتة بكل سرور.”
باقتراح من كونت تالون، دخلت إيديل مع لينيَا إلى قاعة الحفل.
بالرغم من أنه تم التحضير للحفل بشكل عاجل، إلا أنه لم يكن هناك ما يُنتقد.
‘ربما كان هناك دعم من العائلة الإمبراطورية.’
تنظيم مثل هذه الزينة وتنفيذها في غضون أربعة أيام فقط، فضلاً عن تحضير الطعام والشراب لإطعام هذا العدد الكبير من الناس، كان أمرًا قريبًا من المستحيل في الظروف العادية.
على الرغم من أن هناك حيلة من ديماكروس خلف الكواليس، لم يظهر كونت تالون أي إشارة لذلك وأخذ يوجههما.
“إن تنظيم مقاعد مريحة في أنحاء قاعة الحفل كان لفتة رائعة. سيكون ضيوف النساء سعيدين بذلك بشكل خاص.”
“هاهاها! كانت فكرة زوجتي. تقول إن النساء اللواتي يرتدين ملابس غير مريحة وأحذية بكعب عالٍ يشعرن بألم في أقدامهن، لذا يجب وضع أكبر عدد ممكن من الكراسي.”
“سنأخذ رأي السيدة تالون في الحسبان إذا قررنا إقامة حفل في المستقبل.”
لكن إيديل كانت تعلم أن وضع الكراسي بشكل كثير للسماح للناس بالجلوس معًا كان له هدف خفي.
‘إنها هيكلية تجعل من السهل انتشار الأحاديث.’
كان من السهل أن يتجمع الناس حول إيديل، أو أن يجتمعوا معًا ويعيدوا إنتاج الشائعات.
يبدو أن ديماكروس كان يأمل في أن تنتشر بعض الشائعات في هذا المكان.
وما لبث أن حدث ذلك بعد وقت قصير.
بينما كانت إيديل جالسة مع لينيَا تتناولان الشمبانيا وبعض الأطعمة الخفيفة وتتحادثان مع المحيطين بهما، بدأ أولئك الذين تجمعوا بالقرب منها يتناولون مواضيع غير مريحة.
“لكن، كونتيسة كريسيس . لقد مر وقت قصير منذ وقوع ‘ذلك الحادث’… هل أنتما بخير؟”
“ماذا؟ ما هو ‘ذلك الحادث’؟”
عندما استفسرت إيديل، أخذ الرجل الذي بدأ الحديث نفسًا عميقًا، ثم أجاب بتعبير غير مريح.
“إنها قضية إعدام كونت كانيون.”
كان هو ومن حوله يتوقعون أن تُصاب إيديل بالدهشة، لكن هي أومأت برأسها دون أن تُظهر أي تعبير على وجهها.
“نعم. الآن أنا بخير.”
عندها، همس شخص آخر بصوت منخفض.
“على الرغم من ذلك، كيف يمكن لشخص رباها لأكثر من 20 سنة…”
يبدو أن الأجواء كانت تنبع منها موجات توافق على تلك الكلمات، وكأنها تنتشر في محيطها مثل دوائر الماء.
لكن إيديل أخذت رشفة أخرى من الشمبانيا، ثم ابتسمت ابتسامة قريبة من السخرية بعد فترة من الصمت.
“ذلك الشخص كان سيقتل جميع أفراد عائلة كريسيس ويتركني حية فقط ليأخذني ويقدمني إلى ‘لياندرو بيلبرو’، وقال إنه طلب مني أن أذهب إليه.”
“لياندرو بيل… أعني، هل تقصد صاحب السمو الأمير لياندرو تيوبيرين؟”
“بما أنه لم يحصل بعد على الاعتراف الإمبراطوري، أليس من الأفضل أن نقول ‘لياندرو بيلبرو’؟ على أي حال، أفعال كونت كانيون كانت جريمة تهدف إلى تدمير عائلة كريسيس وتمرّدًا على الإمبراطور. فهل يمكنني أن أكون من أنقذ شخصًا ارتكب مثل هذه الأفعال؟”
إذا كان شخص ما قد تحدث في هذا السياق بـ”على الرغم من ذلك”، فقد يظن الآخرون أنه يتعاطف مع الخيانة. كانوا يعرفون ذلك، لذلك صمتوا جميعًا مثل المحار.
لكن أولئك الذين يعتبرون أبناءهم ممتلكاتهم الخاصة، لا شك أنهم كانوا يلومون إيديل في قلوبهم. ولذلك، أضافت إيديل بضع كلمات أخرى.
“عندما كنت ضحية للغنائم بسبب كوني زوجة ‘الخائن’، كان الجميع يتفهمون عائلة كانيون التي قطعت صلتها بي… لكن هذه المرة، ردود الفعل مختلفة، أليس كذلك؟ هل كان يجب عليّ أن أغفر وأطلق سراح من جاء لقتل عائلتي؟”
بينما كانت إيديل تنظر حولها، كان الجميع مشغولين بتجنب النظر إليها.
ابتسمت إيديل بسخرية وأخذت رشفة أخرى من الشمبانيا.
“أنا لا ألوم عائلة كانيون التي تخلت عني. أنا أفهم ذلك. عندما يكون للناس شيء يجب أن يحافظوا عليه، يصبحون قساة، أليس كذلك؟”
كان الأشخاص الأذكياء أو الذين يفهمون الأمور بسرعة قد فهموا مغزى كلامها على الفور.
كانت إيديل تعني أنها ستدافع عن عائلة كريسيس ، وأن أي شخص يهاجمها سيجدها قاسية معهم كما كانت مع داستن، بل ربما أكثر.
حينها، بدأ أولئك الذين حاولوا التأثير عليها أو إزعاجها بالسعال المحرج والتفرّق بعيدًا.
كانت لينيَا التي كانت تجلس بجانب إيديل تنظر إليهم بنظرة مليئة بالشر.
“أشخاص حقيرون… إذا كانوا هكذا مع العلم أن أخي حي، فماذا كان سيكون الحال لو كان أخي قد مات؟”
لم تكن كلمات لينيَا خاطئة. معظم أولئك الذين تجمعوا منذ قليل كانوا من الوسط، ولكنهم بالتأكيد كانوا قريبين من جناح الإمبراطور، لذا من المحتمل أنهم كانوا من أولئك الذين بقوا في العاصمة.
وهذا يعني أنهم كانوا يقللون من احترام مكانة عائلة كريسيس .
لكن إيديل لم تشعر بالدهشة تجاه تصرفاتهم.
“هناك دائمًا أشخاص يحبون إيذاء الآخرين. هؤلاء يظنون أنهم فازوا إذا نجحوا في ذلك.”
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تواجه فيها مثل هؤلاء الأشخاص. كانوا متعبين في كل مرة تلتقي بهم، لكن بسبب كثرة التجارب معهم، استطاعت أن تكشف وهمهم اليوم أيضًا.
كانوا يظنون أنهم قادرون على السخرية من عائلة كريسيس .
لكن الاهتمام الذي كان يحيط بإيديل لم يتوقف عند هذا الحد.
“حسب ما سمعنا، يقولون إن جلالة الإمبراطور قد أرسل حتى فرسان القصر لحماية كونتيسة… هل هذا صحيح؟”
توجهت مجموعة من النساء الفضوليات نحو إيديل، وهن يتألقن بعينيهن بفضول.
أومأت إيديل برأسها بهدوء.
“نعم، في الحقيقة لم يكن الأمر يخصني أنا، بل كان دعمًا أُرسل لحماية عائلة كريسيس .”
لكنهن تبادلن نظرات غامضة كما لو أنهن لم يسمعن تفسير إيديل، ثم همسن مع بعضهن البعض بتعبير “نحن نعرف” على وجوههن.
“أوه… إذا كان الأمر يتعلق بحماية شخص عزيز، فهل كان سيؤدي تخفيض عدد الحراس في القصر إلى مشكلة؟”
“آه، الإمبراطورة حقًا امرأة طيبة القلب.”
“ماذا تقولون؟ كما تعلمون، كان الهدف دائمًا هو حماية ‘عائلة كريسيس ‘.”
“ماذا كنا نقول؟ هاهاها!”
كان من الواضح أن هذه الكلمات هي نتيجة لتشويه سمعة إيديل على يد أنجيلا، التي كانت تروج لفكرة أن “إيديل كانت على علاقة مع الإمبراطور”.
وبينما كانت الإهانة واضحة، كانت لينيَا على وشك أن تغضب وتنهض من مكانها، إلا أن إيديل أمسكت بيدها وسحبتها برفق إلى الأسفل، وأومأت برأسها برفق.
“لا داعي للكلام، لينيَا. في النهاية، سيشعرون جميعًا بالندم.”
ثم لمست إيديل خاتم ازرق على إصبعها الأوسط وقالت:
“عندما يأتي ذلك الوقت، أتمنى أن يقدموا اعتذارًا عن وقاحتهم اليوم. وإن لم يفعلوا، فعليهم أن يتحملوا العواقب من الإمبراطور ، وكذلك من الإمبراطورة التي قالوا عنها إنها طيبة.”
وفي حين كانت السيدات اللواتي أزعجنها مترددات ومحتارات في موقفهن، اقتربت سيدة مسنّة كانت تراقب إيديل عن كثب.
كانت سيدة من عائلة ألكين، وهي من أقارب العائلة الإمبراطورية، فوقف الجميع احترامًا، لكنها أطرقت نظرها إلى يد إيديل اليمنى وسألت بصوت هادئ متردد:
“عذرًا، ربما لأن بصري أصبح ضعيفًا مؤخرًا، كونتيسة كريسيس ، هل يمكنني النظر إلى ذلك الخاتم؟”
“بالطبع.”
وضعت إيديل يدها برفق على يد السيدة ألكين التي مدت يدها، وفحصت السيدة الخاتم بعناية، ثم ابتعدت خطوة إلى الوراء بوجه شاحب.
“عـ… عذرًا… هل يمكنني… أن أسأل كيف حصلت على هذا الخاتم؟”
أصبح حديثها أكثر احترامًا من قبل.
شعر الحاضرون بالدهشة من تغير نبرة حديثها، لكن إيديل اكتفت بابتسامة هادئة وأجابت:
“جلالة الإمبراطور هو من أهداه لي ولزوجي. ولكنني حصلت عليه بفضل مكانة زوجي فقط.”
“إذن، كيف…؟”
“أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن تسألي جلالة الإمبراطور شخصيًا، سيدتي.”
أومأت سيدة ألكين بهدوء بعدما سمعت كلمات إيديل.
“فهمت. أعتذر، سيدة كريسيس .”
“لا داعي للاعتذار. كان من دواعي سروري التحدث معك.”
“أنا من يجب أن يشكرك.”
ثم، عندما كانت السيدة ألكين على وشك العودة إلى مكانها، ألقت نظرة جانبية نحو مجموعة النساء اللاتي كن يحاولن السخرية من إيديل.
“انتبهوا لما تقولون. فرسان القصر قد تم إرسالهم لحماية عائلة كريسيس ، وهذا هو واجبهم. هل تودون جلب المتاعب لأنفسكم بالكلام الفارغ؟”
بتلك الكلمات الحادة، أدركت النساء أن هناك شيئًا ما خاصًا في خاتم ازرق. علاوة على ذلك، بما أن السيدة ألكين كانت دائمًا تفتخر بصلاتها بالعائلة الإمبراطورية، فإن تصريحها يعني أن إرسال فرسان القصر لحماية عائلة كريسيس كان بالتأكيد بسبب مسألة رسمية.
تبادل النساء الذين كانوا يتحدثون بسوء النية نظراتهم ثم بدأوا في الانسحاب، مع العلم أن الاعتذار الآن سيؤثر على كرامتهم.
“هربوا دون أن يعتذروا حتى.”
همست لينيَا وهي تطحن أسنانها بغضب.