الدوقة التي كسبت كغنيمة - 164

الفصل 164

“آه، أنا متوترة.”

فحصت لينيا نفسها في المرآة عدة مرات، متأملة كل شيء من الأمام والخلف، وأخذت نفسًا عميقًا.

اليوم كان يوم الحفلة في قصر كونت تالون.

قبل أربعة أيام، وصلتها دعوة غريبة، لكن لم يكن هناك وقت للتفكير، فقد أُصدر أمر سري من الإمبراطور لحضور الحفلة في قصر تالون.

بالضبط، كانت الأوامر قد وُجهت إلى إيديل، لكن بما أن لازلو لم يكن موجودًا، لم يكن هناك أحد يرافقها سوى لينيا.

بالإضافة إلى ذلك، بما أن لينيا كانت ستتزوج إيان هذا العام، لم يكن من الغريب أن تحضر الحفلة.

“هل انتهيتِ من التحضير، لينيا؟”

كانت إيديل تقف بالقرب من الباب وتبتسم، دون أن تدري متى وصلت.

“أختي! هل أبدو غريبة؟”

“أنتِ جميلة للغاية، خاصة تسريحة الشعر العلوية تبدو رائعة عليكِ. يبدو أن كوليت قد أبدعت في عملها.”

“صحيح، قالت لي أنه بإمكاني تجربة هذا الأسلوب الآن…”

لينيا احمرت خجلاً، وبدا عليها أنها في العشرين من عمرها، وقد أصبحت أكثر نضجًا مما كانت عليه. ومنذ أن تم التوصل إلى اتفاق بشأن زواجها من إيان، بدأ يظهر عليها أيضًا لمسة من الجاذبية الساحرة.

كانت إيديل تشعر بقلبها يملؤها الفخر وهي ترى شقيقتها الصغيرة تنمو وتزدهر.

“إيان سـيته في كلامه مجددًا عندما يراكي. سيكون مفتونًا بجمالك.”

“ل-ليس هذا!”

كانت لينيا تحاول تبريد وجهها الذي أصبح محمرًا، فحركت يديها بشكل عشوائي ثم غيّرت الموضوع.

“بالمناسبة، هل اشتريت الخاتم مؤخرًا؟ لم أره من قبل…”

كان الخاتم الذي في إصبع إيديل مزينًا بحجر الأزرق الجميل، وهو يختلف عن نوع المجوهرات الفاخرة أو الكبيرة التي تفضلها إيديل.

“آه، هذا…”

نظرت إيديل إلى الخاتم الذي يحمل شكل أربعة أوراق نفل مسطحة، وابتسمت ابتسامة غامضة.

“لقد تلقيته كهدية.”

“من أخي؟”

“من الإمبراطور، كهدية بمناسبة زواجنا.”

“آه، فهمت. بالفعل، ذوق العائلة الإمبراطورية رائع، الخاتم كبير لكنه لا يبدو مبالغًا فيه، حقًا جميل.”

لم تشك لينيا في كلام إيديل وابتسمت.

لكن إيديل شعرت بشيء من الذنب تجاه لينيا.

“هل لا يتعلق هذا بـ لينيا؟”

“حسب قانون العائلة الإمبراطورية، من الصعب أن تُمنح لها. هذا الخاتم لا يُعطى إلا لأبناء العائلة الإمبراطورية وزوجاتهم.”

شعرتُ ان لينيا التي قضت سنوات طويلة كجزء من عائلة لازلو، أن فكرة عدم قدرتها على امتلاك الخاتم كان أمرًا غير عادل.

لا، لينيا لا تعرف حتى الآن أنها ولازلو أخوان غير شقيقين، لذا كانت المشكلة تكمن في استيعابها الصدمة التي ستواجهها عندما تعلم ذلك.

‘لكن طلبهم أن ترتدي هذا الخاتم يعني أن لينيا ستكتشف الحقيقة قريبًا.’

أخذت إيديل نفسًا عميقًا.

“لينيا، قد يحدث بعض الاضطراب غير المتوقع في الحفلة اليوم.”

“بالطبع، هناك شائعات متداولة بسبب أنجيلا بليس، لذا من المؤكد أن هناك أشخاصًا سيثيرون المشاكل معكِ. أنا مستعدة لذلك.”

لكن إيديل كانت تشير إلى اضطراب مختلف، على الرغم من أنه كان من الصعب القول إنه ليس له علاقة بما تحدثت عنه لينيا. من الجيد على الأقل أن لينيا كانت على علم بذلك.

“نعم، أي انتقاد موجه لي قد يتحول إلى انتقاد ضد لازلو أو ضد الإمبراطور، لذلك يبدو أن الإمبراطور قد أعد شيئًا ما اليوم.”

عندما سمعت لينيا أن الإمبراطور سـ يتدخل شخصيًا، اتسعت عيناها بدهشة.

إيديل كانت لا تعرف ما الذي كان يخطط له الإمبراطور، لكن خاتم الأزرق كان يشير إلى ذلك.

في الحقيقة، لم يكن الأمر مهمًا كثيرًا. كل ما كانت تأمله هو أن لا تصاب لينيا بالصدمة الشديدة.

“حتى وإن واجهتِ موقفًا محرجًا، لا تفاجئي كثيرًا وحاولي أن تبدين هادئة… سأشرح لكِ كل شيء لاحقًا.”

كانت تشعر بالذنب وهي تقول ذلك. كان عليها أن تطلب منها أن تظل صامتة أمام الحقيقة المروعة دون أن تعرف شيء عنها.

لكن لينيا أومأت برأسها بعينين مليئتين بالثقة.

“فهمت. كما علمتني سابقًا، يجب أن أبتسم بطريقة تبدو هادئة ولكن دون أن أبدو متغطرسة، أليس كذلك؟”

“…نعم.”

“لن يكون ذلك صعبًا، أنا أصبحت ماهرة في ذلك مؤخرًا.”

رؤية لينيا تبتسم بهذه الطريقة جعل إيديل تشعر بشيء من الأسف، فحولت نظرها بعيدًا.

‘كيف ستشعر لينيا عندما تكتشف أن لازلو، الذي كانت تعتبره أخاها الوحيد، هو في الواقع أخ غير شقيق لها، ناهيك عن أنه من العائلة الإمبراطورية؟’

تخيلت الصدمة والارتباك اللذين ستواجههما لينيا، لكن في الوقت نفسه، كان الإمبراطورية في وضع لا يسمح لها بالاهتمام بمشاعر الأفراد.

قررت إيديل أن تكون قوية.

‘لكن لازلو ولينيا هما أخوة، ونحن عائلة. نعم، تلك الحقيقة لن تتغير.’

رفعت رأسها مرة أخرى لترتيب مظهر لينيا في النهاية، ثم مدّت يدها إليها.

“حسنًا، هل نذهب الآن؟”

“بالطبع!”

لينيا أخذت يد إيديل بلطف، وكان قلب إيديل مليئًا بالفخر بالعلاقة التي تجمعهما. كانت عازمة على الحفاظ عليها بكل قوتها.

***

حفلة كونت تالون، الذي كان قد أُرسل دعوات قبل أربعة أيام فقط، كانت مكتظة بالضيوف كما لو أنه لم يكن هناك أي مشكلة في المدة القصيرة التي تم إرسال الدعوات خلالها.

 الجميع كانوا في حاجة إلى حفلة كهذه بعد فترة طويلة.

“كنت محبوسة في المنزل طوال الوقت، وكان ذلك مزعجًا لي. ولكن بما أن الحفلة في منزل كونت تالون، وأعتقد أن الإمبراطور قد وافق على تنظيمها، فإنني أشعر بالراحة الآن.”

“نعم، بالتأكيد. إذا كانت الحفلة قد أُقيمت، فهذا يعني أنهم واثقون من انتصارهم في الحرب، أليس كذلك؟”

“أليس كذلك؟ لقد سمعنا أن القوات المنتصرة حققت انتصارًا كبيرًا في المعركة الأخيرة.”

كانت السيدات اللواتي تزينّ بفستان الفاخرة وجواهر المتلألئة يتبادلن الأخبار السعيدة وهن يرفرفن بالمراوح المزخرفة بالريش أو الجواهر.

أما الرجال الذين رافقوا السيدات فكانوا أيضًا يتبادلون الأحاديث عن الانتصار في الحرب.

“سمعت أن دوق بيرينغتون في طريقه إلى تيرجو، وأنه تم القبض على من كان يقف وراء التمرد، فهل هذا يعني أن الحرب قد انتهت؟”

“لا أعتقد ذلك. أعتقد أن ماركيز وينبليير لن يستسلم بسهولة…”

“أرجو أن تنتهي الحرب بسرعة. هذه الحروب تتكرر كل بضع سنوات، فهل يمكننا العيش في مثل هذا القلق؟”

“بالطبع، صحيح. لحسن الحظ، لم تتعرض العائلة الإمبراطورية لأضرار كبيرة هذه المرة، وأتمنى أن لا يكون هناك عقاب شديد كما حدث مع دوق لانكاستر.”

كانت الأصوات المطالبة بتدمير العائلات المتمردة لا تزال منخفضة. ذلك لأن تداعيات تدمير عائلة دوق لانكاستر وأتباعهم قبل عامين كانت كبيرة للغاية.

كانت عائلة لانكاستر تستثمر في العديد من الأعمال، وكان هناك العديد من الأشخاص الذين تضرروا من تلك الخسائر بعد أن تم تدمير تلك العائلة.

وكان البعض لا يزال يعاني من تلك الخسائر، وفي حال تم تدمير ثلاث عائلات كبيرة أخرى، فسوف يشعر المستثمرون بالظلم.

“آمل أن يظهر الإمبراطور بعض المرونة هذه المرة. بصراحة، التمرد من ثلاث عائلات كان بسبب القمع المفرط في قضية عائلة لانكاستر.”

“لكن ثلاث عائلات قد بالغوا في التصرفات. لقد تصرفوا كما لو كانوا هم الإمبراطور الصغير.”

“والأهم من ذلك، فإن محاولة وضع إمبراطور جديد هو خيانة واضحة! لا يمكننا ترك ذلك يمر مرور الكرام!”

بينما كانت المحادثات تستمر في هذا الاتجاه، دخلت إيديل ولينيا إلى قاعة الحفل.

كانت إيديل، التي هي زوجة القائد الأعلى للقوات الإمبراطورية الحالية وناجية من عائلة دوق لانكاستر، قد جذبت انتباه الجميع على الفور.

وكان من استقبل إيديل ولينيا هو كونت تالون وابنه الثاني، إيان.

“شكرًا جزيلاً على حضورك رغم الجدول الزمني الضيق، كونتيسة كريسيس .”

“بل أنا من يجب أن يشكركم على دعوتكم، كونت تالون.”

بينما كانت التحيات التقليدية تتبادل بين الشخصين، كان هناك جو من التوتر بين إيان ولينيا.

إيديل كانت تراقب هذا الموقف بسرور، ثم بادرت بالتحية على إيان.

“منذ وقت طويل، سيد تالون. المربى الذي أرسلته في المرة السابقة كان لذيذًا جدًا.”

عندها أدرك إيان أنه كان ينظر إلى لينيا فقط دون أن يحيي إيديل، فأصبح محرجًا ووجهه احمر.

“سـ، سأخبر والدتي بذلك. ستكون سعيدة جدًا. لا، أكثر من ذلك، أعتذر عن التأخير في التحية. منذ وقت طويل لم نلتقِ، كونتيسة كريسيس . وأيضًا، انسة كريسيس الصغيرة…”

بدلاً من أن تجيب إيديل، قامت بإغماض عينها ثم ألطف من ذلك، لدغت جانب لينيا بلطف.

لينيا، على الرغم من خجلها، بادرت بالتحية بأدب.

“أولًا، أشكركم على الدعوة، كونت تالون. هل كان سيد شاب تالون بخير طوال هذه الفترة؟”

“نعم. كـ، كان يجب أن أزوركم أكثر… أعتذر.”

“كنت أعلم أن الجميع في منزل كونت تالون كانوا مشغولين، لذا لا يمكنني أن أكون مُزعجة. ولكنني ممتنة حقًا على رسالتك.”

“أشكركِ أنا أيضًا! وأشكر لكِ ردكِ على رسالتي.”

كان سيد شاب تالون يبدو وكأنه في حالة من الإرباك عندما يقف أمام لينيا، كأن كونت تالون يخجل من تصرفات ابنه، ولكن إيديل كانت مسرورة لرؤية إيان، الذي كان مغمورًا في إعجابه بلينيا.

لكن لم يكن بإمكانهم البقاء واقفين عند باب قاعة الحفل إلى الأبد.