الدوقة التي كسبت كغنيمة - 162
الفصل 162
” سير ميلتون، فكر في الأمر من الناحية الإيجابية.”
“كيف يمكنني التفكير بشكل إيجابي في هذا الوضع؟”
“حتى لو انتصر الجيش الإمبراطوري، لن يكون هناك ضرر علينا، أليس كذلك؟”
قال ديفين وهو يمسح عرقه بمنديله.
“لا أحد يعرف أننا مررنا المعلومات. بل يظن الجميع أننا قدمنا مساهمة عظيمة. وهذا يعني أنه يمكننا أن نحصل على تقدير كأبطال بعد انتهاء الحرب.”
ألم يعترف لازلو بنفسه بمساهمتهم؟
في الحقيقة، كان ديفين يأمل أن يفوز الجيش الإمبراطوري. فالقتال في وسط المعركة الشرسة والانتقال إلى معسكر المتمردين كان خطيرًا للغاية بالنسبة له.
وفوق ذلك، إذا كان الجيش الإمبراطوري يحقق النصر كما تقول الأخبار، فلا حاجة لهم بالبقاء مع المتمردين.
لكن إدموند انفجر غضبًا من تفكير ديفين البسيط والساذج.
“السير دونيل! هل تعتقد أن الأمور ستسير كما تتوقع؟”
“ماذا؟ ولم لا؟”
“لو كان لازلو يعترف بمساهمتنا حقًا، لكنا الآن نحارب في الخطوط الأمامية! فهذا هو ما يبرز قيمة الفارس!”
لكن لازلو ، بدلاً من ذلك، تركهم في الخلف وكأنهم سجناء، ووضع مراقبين بحجة الحراسة، يتابعونهم في كل خطوة.
حتى عند قضاء حاجتهم، كان هناك حارسان يرافقانهم، مما جعل الهروب مستحيلاً.
“إنه يشك فينا. ولهذا علينا أن نهرب من هنا بسرعة، هل تفهم؟”
“لكن، هل تعتقد أن هذا سهل؟”
“بالطبع ليس سهلًا! وهذا ما يثير غيظي! علينا أن نجد ثغرة في المراقبة ونهرب! هل تفهم؟”
إدموند ضرب صدره بيده بغضب وهو يتحدث بحماس. لكن يبدو أن كلماته لم تؤثر في ديفين.
“حسنًا، فهمت. لكن اخفض صوتك. قد يسمعنا أحد.”
تنهد إدموند بصوت مسموع وجلس على السرير وهو يشعر بالإحباط.
في صمت عميق، جلس الاثنان يتنهدان مرارًا وتكرارًا حتى سُمع صوت طرق على باب الخيمة.
“أحضرت وجبتكم. هل يمكنني الدخول؟”
يبدو أن أحد الجنود المسؤولين عن الطعام أحضر لهم وجبة الغداء.
“هل حان وقت الغداء بالفعل؟ لنأكل ونفكر بعدها.”
قال ديفين مهدئًا، بينما أومأ إدموند برأسه دون حماس وأمر الجندي بالدخول.
دخل الجندي الذي كان يرتدي منديلًا أبيض ومئزرًا مع أكمام وقفازات، وحمل صينية طعام مكدسة بطبقتين ووضعها بمهارة على الطاولة.
“أحضرت أيضًا وجبة السير دونيل. هل يناسبكم ذلك؟”
“بالطبع، شكرًا لك على جهودك.”
“ههه، لا شكر على واجب.”
قال الجندي بابتسامة محرجة وهو يحك مؤخرة رأسه.
اقترب إدموند من الطاولة ليبدأ بتناول الطعام، لكنه ألقى نظرة سريعة على الجندي وسأله.
“لا أظن أنني رأيتك من قبل؟”
“آه، يبدو أنكم لم تسمعوا الأخبار بعد!”
“أخبار؟”
“بسبب انتقال الجبهة إلى منطقة ديلهس، تم نقل بعض القوى العاملة من الخطوط الخلفية إلى هناك. أنا في الأصل كنت أعمل في المطبخ فقط، ولكن بسبب هذه التغييرات، أصبحت مسؤولًا عن تقديم الطعام أيضًا.”
كان انتقال الجبهة إلى ديلهس خبرًا يبعث على اليأس لإدموند.
حاول أن يخفي خيبة أمله بابتسامة مصطنعة وقال:
“آه، فهمت الآن. الجميع يعانون، ونحن هنا ننعم بالراحة. أشعر بعدم الارتياح لذلك…”
“لا تقلق بشأن ذلك! على أي حال، إذا احتجتم إلى أي شيء أثناء تناول الطعام، يمكنكم مناداتي. سأكون بالخارج.”
“شكرًا لك.”
غادر الجندي بابتسامة عريضة بعد أن ألقى التحية بأدب.
“اللعنة، يبدو أن الوضع يزداد سوءًا.”
“ولكن، لقد حصلنا على معلومة جيدة. إذا تم نقل القوى العاملة، فهذا يعني أن عدد الحراس هنا قد قل أيضًا.”
“هذا صحيح.”
تنهد إدموند وديفين مرة أخرى قبل أن يبدآ بتناول الطعام.
رائحة الحساء الدافئ والخبز، التي دخلت مع الجندي، حفزت شهيتهما رغم الحالة المزاجية السيئة.
غمس الاثنان قطع الخبز في الحساء ووضعاها في أفواههما. وكان لحم الخنزير المقدد والجبن المرافقان للطعام يضيفان طعمًا شهيًا.
“كوننا في الخطوط الخلفية يتيح لنا الاستمتاع بطعام جيد كهذا. في الخطوط الأمامية، كانوا على الأرجح يأكلون بسكويتًا جافًا فقط.”
“هذا صحيح.”
وأثناء حديثهما غير الجدي، استمرا في تناول الطعام حتى كادا ينتهيان.
لكن عندما بدأ الحساء يقترب من النفاد، بدأ ديفين فجأة في السعال بصوت مزعج.
“كح، كح! كح!”
“هل أنت بخير، السير دونيل؟”
“آه، فقط أشعر بضيق في حلقي. كح!”
كان يمسك بحلقه بينما استمر السعال.
تأثر إدموند أيضًا وبدأ يشعر بضيق غريب في حلقه.
“كح، كح! ما هذا؟”
بينما كان يحاول تهدئة حلقه، فجأة سقط ديفين على الأرض بصوت عالٍ.
“السير دونيل!”
صرخ إدموند، لكن صوته بدا مبحوحًا تمامًا. عندها فقط أدرك أن هناك شيئًا خاطئًا.
“لماذا… يحدث هذا؟!”
شعر بضيق شديد في حلقه وبدأت أطرافه بالتشنج. انتشر شعور بالشلل في جسده وسقط على الأرض بجانب ديفين.
“سم…!”
صاح إدموند في عقله، مدركًا الحقيقة المروعة، لكنه أدركها بعد فوات الأوان.
وفي تلك اللحظة، دخل الجندي الذي قدم الطعام إلى الخيمة بهدوء.
“هل استمتعتم بالوجبة؟”
ظل محافظًا على ابتسامته الودية وسلوكه المهذب.
“بالنسبة لخونة مثلكم، كانت هذه وجبة جيدة جدًا. اعتبروها آخر لفتة كرم من مركيز وينبلير.”
حاول إدموند تحريك يده لرفض الاتهام، لكنه كان مشلولًا تمامًا.
“لا… نحن… لسنا خونة!”
حاول إدموند بصعوبة الحديث، لكن صوته خرج ضعيفًا، بالكاد مسموعًا.
أخرج الجندي خنجرًا حادًا من جيبه ونظر ببرود إلى إدموند.
“لو أنك اعترفت فقط، كنت سأجعلك تموت بسلام. ولكنك مستمر في الإنكار حتى النهاية. أنت لا أمل فيك.”
اقترب الجندي ببطء من إدموند، الذي كان مستلقيًا على الأرض.
بالنسبة لإدموند، كان الجندي يبدو كأنه ملاك الموت قادمًا إليه.
“لا… نحن لسنا خونة…!”
نظر القاتل إلى إدموند، الذي كان ينكر بيأس، بعينين باردتين، ثم رفع يده بثبات.
اخترق السلاح الحاد الهواء قبل أن يغرس نفسه عدة مرات في رقبة إدموند وصدره.
“آه! كخ!”
صدرت عنه تأوهات مؤلمة لبضع لحظات قبل أن تخمد، لكن القاتل، بناءً على أوامر أيزاك، واصل تقطيع جثة إدموند بوحشية.
بعد الانتهاء من مهمته، خلع القاتل القفازات الملطخة بالدماء، وأكمام الحماية، والمئزر، وربطة الرأس، وغادر الخيمة بهدوء.
كانت جثة إدموند الملقاة وسط بركة من الدماء تشبه تمامًا جثة مارشا بوهين.
***
“يحيا الإمبراطور!”
“من أجل الشرف والمجد!”
تعالت هتافات قوات القمع في كل مكان حول ديلهس، أو بالأحرى قوات الاحتلال، بالنظر إلى الوضع الحالي.
“نعلن استسلامنا…”
نظر لازلو إلى دوق بيرينغتون، الذي كان مقيدًا وراكعًا أمامه، ثم انحنى قليلاً نحو الأسفل.
“إلى أين هرب مركيز وينبلير؟”
كان السؤال خاليًا تمامًا من الاحترام، مما جعل دوق بيرينغتون ينفجر غضبًا ويرفع رأسه.
لكن ضغط لازلو القوي، وكأنه على وشك قطع عنقه دون تردد، أجبره على التراجع وتجنب النظر في عينيه.
“لا… لا أعلم. وسط هذه الفوضى، كيف يمكن لأحد أن يتتبع من يهرب وأين يذهب؟”
كانت كلماته منطقية، لكنها لم تكن الإجابة التي كان لازلو يبحث عنها.
“سأخبرك فقط تحسبًا: هل ما زلت تجهل أنك كنت مجرد أداة في يد أيزاك وينبلير؟”
“همم…”
“من تعابير وجهك يبدو أنك تعرف ذلك جيدًا. لا تحاول الدفاع عن ذلك الرجل أكثر. فهو سيظل يستخدمك كدرع ليكسب الوقت للهرب.”
“أنا لا أدافع عنه، بل حقًا لا أعرف مكانه! لو كنت أستطيع العثور عليه، لكنت أول من ينتزع جلده عن رأسه!”
صك دوق بيرينغتون على أسنانه بغضب.
عندما اقترح أيزاك أن يكون مركز الثورة في ديلهس، لماذا لم يدرك نواياه الحقيقية آنذاك؟
“أليس دوقية بيرينغتون هي الممثل الحقيقي لجيشنا الثوري؟ لهذا السبب، من الأفضل أن نجعل ديلهس مركزًا لنا.”
لقد انخدع تمامًا بتلك الكلمات.
حتى عندما اكتشف أن أيزاك كان يخفي سلالة الإمبراطور السابق ويربيها سرًا بعيدًا عن أعين العائلات الأخرى، كان عذر أيزاك سلسًا جدًا لدرجة أنه قبله.
“كلما زاد عدد من يعلمون بذلك، أصبحت حياة الأمير لياندرو أكثر خطرًا. لا يمكنك أن تكون متأكدًا تمامًا من خلو العائلات الأخرى من الجواسيس، أليس كذلك؟”
وادعى أن الوضع كان خطيرًا، حيث كانت عائلة ديماكروس تبحث بشراسة عن نسل الإمبراطور السابق، وأنه لم يكن هناك خيار سوى حماية لياندرو بتلك الطريقة.
كان الأمر مزعجًا، لكن لم يكن بالإمكان رفضه.
ولكن الآن، وبعد أن انقلبت موازين الحرب بالكامل، بدأ دوق بيرينغتون يواجه الحقائق التي كان غافلًا عنها طوال هذا الوقت.