الدوقة التي كسبت كغنيمة - 16

الفصل 16

‘ألم يكن من الأفضل استدعاء رئيسة الخدم لإصدار الأوامر والعتاب بدلاً من التدخل شخصيًا …!’ 

إيديل، التي شعرت فجأة بالضيق من تصرفات لينيا، تذكرت أن وضعهما مختلف تمامًا.

ولدت إيدل نبيلة، وبدون أن يعلمها أحد، تعلمت بطبيعة الحال كيفية إدارة مرؤوسيها من خلال مراقبة رؤسائها.

لكن لازلو ولينيا كانا مختلفين.

بالنسبة لهم، لا بد أنه كان أمرًا غير مألوف وصعب إدارة الخدم باعتبارهم “نبلاء”.

تنهدت إيديل بهدوء وسألت:

“فهل استقالت الخادمات بسبب ذلك؟ ولكن إذا فعلوا ذلك، فلن يحصلوا على خطاب توصية، وسيكون من الصعب عليهم الحصول على وظيفة أخرى…”

“لا. يعرف الكونت كريسيس أن السيدة لينيا هي المشكلة، لذلك يكتب خطابات توصية جيدة. إنه يبدو مخيفًا، لكنه شخص جيد.”

وافقت إيديل على ذلك. من المدهش أن لازلو كريسيس كان شخصًا محترمًا. على الرغم من أنه بدا بالتأكيد مخيفًا.

فجأة، استمعت ديزي نحو الباب للتحقق من وجود أي علامات للحركة، وهمست بهدوء،

“في الواقع، العديد من الخادمات استقالن بسبب السيدة بوهين. ولكن إذا قالوا أن ذلك بسببها، فقد لا يحصلون على خطاب توصية، لذلك يتركون إلقاء اللوم على السيدة لينيا.” 

“ألا يعرف الكونت أن السيدة بوهين هكذا؟”

“أغلب الظن أنه لا يعلم. فهي تتظاهر أمامه بأنها لطيفة وكفوءة. دائمًا ما تقول، ‘ مخضرمة مثلي…’.”

ضحكت ديزي وهي تقلد مارشا.

ضحكت إيديل لكنها اعتقدت داخليًا أن عائلة كريسيس غريبة جدًا.

‘يبدو أن سيد الأسرة غير مهتم بكيفية إدارة المنزل، والشابة الوحيدة تتجاهل التسلسل الهرمي وتثير ضجة حول شؤون الخادمات. على العكس من ذلك، تعمل رئيسة الخدم كشخصية ذات سلطة، وهناك فصائل بين الخدم القلائل.’ 

لو كان الأمر متعلقًا بعائلة أخرى، لاعتبرت إيديل أن تلك العائلة على وشك الانهيار دون تردد.

لكن لاسذزلو كريسيس لم يكن نبيلًا بسيطًا على وشك الانهيار.

وطالما حافظ الإمبراطور الحالي، ديماركوس توبرين، على منصبه وسلطته، سيستمر لازلو كريسيس في الازدهار. وربما كان من الأدق القول إن لازلو ساعد في ترسيخ موقف ديماركوس.

‘إذا كان الكونت يريد أن يزدهر في مجتمع الإمبراطورية النبيل، فهو بحاجة إلى العثور على زوجة صالحة بسرعة لترتيب منزله. وإلا، فلن يكون من السهل عليه الاندماج بين النبلاء.’

لم يكن المجتمع الأرستقراطي مكانًا يقبل أحدهم في الطبقة الرفيعة بأمر من الإمبراطور.

حتى النبلاء ذوي الرتب العالية يمكن نبذهم إذا كانت سمعتهم سيئة، وحتى النبلاء ذوي الرتب المنخفضة يمكن أن يصبحوا مشهورين إذا تم استقبالهم بشكل جيد.

حاليًا، لم يكن لازلو كريسيس جزءًا من الدائرة الاجتماعية على الإطلاق، ولم يحاول حتى أن يكون كذلك.

ولكن من أجل الإمبراطور، كان على لازلو أن يتغير قريبًا.

“أتمنى أن تكون السيدة الجديدة شخصًا يتعاطف معي.”

وتمنت إيديل بشدة أن تستمر حياتها بسلام كما كانت.

ولكن بعد يومين فقط من إعلانها تلك الرغبة، اتصلت بها لينيا كريسيس فجأة.

* * *

“هممم… هل أنت إيديل لانكاستر؟”

على عكس شقيقها، الذي كان لديه شعر أسود وعيون بنية فاتحة جدًا، كان لدى لينيا شعر بني محمر وعيون فيروزية.

‘إنهم لا يبدون متشابهين كثيرًا. أو ربما جباههم متشابهة بعض الشيء؟’ 

جلست لينيا بشكل معوج، وساقاها متقاطعتان، وذقنها مستندة على يدها، وهي تنظر إلى إيديل من أعلى إلى أسفل بغطرسة مزعومة.

 لكنها لم تكن تتمتع بالكاريزما أو الترهيب الذي كان يتمتع به شقيقها.

مما سمعته، بدت لينيا في منتصف العشرينات من عمرها، لكن وجهها، المليء ببعض النمش على خديها الناعمين، بدت فقط في أواخر سن المراهقة.

طفلة تتظاهر بأنها شخص بالغ. كان هذا هو الانطباع الأول الذي تركه إيديل عن لينيا.

حافظت إيديل على أدبها قدر الإمكان.

“الآن، أنا مجرد إيديل. عائلة لانكاستر لم تعد موجودة.” 

“وأنا أعلم ذلك.”

ردت لينيا بانزعاج حتى قبل أن تنتهي إيديل من حديثها.

يبدو أن لينيا مستاءة للغاية بشأن شيء ما.

لكن بالنسبة لإيديل، لم تستطع أن تفهم سبب غضب لينيا، التي استمرت في توجيه كلمات ساخرة ومهينة إليها.

“سمعت أن دوق لانكاستر كان رجلاً عجوزاً يبلغ من العمر ستين عاماً، هل كنتِ متحمسة لتصبحي دوقة إلى هذا الحد؟”

كانت هناك كلمة “مقرفة” تمتمت بها لينيا في نهاية كلامها، لكن إيديل تجاهلتها وكأنها لم تسمعها.

“للأسف، لم يكن زواجي خياراً لي، كان عليّ تنفيذ ما أمرني به والدي.”

“يا للفظاعة! كيف يكون هذا أباً؟”

قاومت إيديل الرغبة في الرد بقول “بالفعل” وابتسمت بهدوء.

‘شيء يمكن حتى لفتاة شابة من عامة الناس أن تفكر به، لماذا لم يدركه والدي؟’

شعرت بغصة بسبب برود والدها تجاهها وتجاه شقيقتها ، لكن لينيا، رغم معرفتها بأن هذا الزواج لم يكن برغبة إيديل، طرحت عليها سؤالاً أكثر خبثاً.

“بما أنكِ تزوجتِ، لابد أنكما كنتما معًا في السرير، صحيح؟ هل فعلتِ ذلك حقاً مع رجل في عمر والدك؟”

ربما كانت تتوقع أن ترتجف إيديل من الخجل، لكن إيديل هزت رأسها ببرود.

“لم أشارك غرفتي مع الدوق أبداً. كان مشغولاً، ولم يكن يرغب في إنجاب أطفال آخرين، كما أنه كان لديه عشيقة قديمة.”

“ماذا؟ كان لديه عشيقة أيضاً؟”

“نعم، وأعتقد أنها ماتت الآن. كانت تدير أموال الدوق لانكاستر المخصصة للخيانة.”

بدا على وجه لينيا تعبير مفعم بالدهشة.

“إذاً، ما هو دورك الحقيقي هناك؟”

هذا السؤال آلم إيديل بعمق، إذ أصابها في جوهرها.

‘صحيح، ما كان دوري حقاً؟’

تذكرت كيف كانت تسعى جاهدة خلال زواجها لإثبات قيمتها، ما أشعرها بطعم مر في فمها.

“كنت أملأ الفراغ فقط لأُظهر للعالم صورة مثالية لعائلة دوق لانكاستر. وقمتُ أيضاً ببعض الأعمال المزعجة.”

ضحكت إيديل، ضحكة صادقة، رغم أن هذا التفكير لم يكن جديداً عليها. لكن عند شرح الأمر أمام لينيا، أدركت مدى سخافة ماضيها.

لكن ضحكتها أثارت غضب لينيا، فاستمرت في سخريتها.

“أوه، هل تعتقدين أنكِ كنتِ دوقة مثالية؟ لديكِ ثقة بالنفس! ولكن للأسف، الآن أصبحتِ في وضع لا يختلف عن العبودية.”

يبدو أن لينيا إما لم تفهم السياق، أو أنها تتعمد التظاهر بعدم الفهم، حيث فسرت كلام إيديل بمعنى مختلف. لم تقل إيديل أبداً أنها كانت دوقة مثالية. وذكْرت لينيا للعبودية كان بوضوح محاولة لاستفزازها، لكن للأسف لم ينجح الأمر مع إيديل التي لم تتأثر على الإطلاق.

“بصفتي شخصاً في وضع العبودية، أتاح لي الكونت كريسيرس برحمته العمل كخادمة في غرفة الغسيل. وأنا ممتنة دائماً لذلك.”

“كذب.”

“بل هو الحقيقة. فأنا أدرك جيداً أن وضعي كان من الممكن أن يكون أسوأ بكثير، الكونت كريسيرس هو من أنقذني.”

ورغم سماعها لثناء على أخيها، لم يختفِ التجهم من وجه لينيا.

“لا تكوني مرتاحة. إن حدث وأخي غضب، لا أحد يعرف ما قد يحدث. إنه شخص مخيف للغاية.”

“أنا فقط أعتمد على كرم الكونت كريسيس، وليس لدي الحق في طلب المزيد.”

“على الأقل أنتِ تدركين ذلك، أليس كذلك؟”

“نعم.”

“لا تتهاوني. قد لا تعرفين ما قد يفعله أخي إذا غضب. إنه شخص مرعب.”

“أنا فقط أعتمد على لطف الكونت كريسيس، ولا أملك الحق في طلب أي شيء آخر.”

“إذاً، أنت تدركين هذا؟”

“نعم.”

كانت لينيا تتحدث بنبرة غاضبة، كما لو أنها فقدت صبرها، وسألت:

“أنتِ تحتقرينني أيضًا، أليس كذلك؟”

“عذرًا؟ ماذا تقصدين…؟”

“أنتِ تعتقدين أنني مجرد فتاة وضيعة تجلس هنا وتتظاهر بأنها ابنة الكونت، أليس كذلك؟”

لم تستطع إيديل فهم سبب غضب لينيا المفاجئ.

“هل قلت شيئًا يسيء لكِ يا آنسة؟ إذا أخبرتيْني بما أزعجكِ، سأقوم بتصحيحه.”

رغم محاولتها التحدث بحذر، إلا أن غضب لينيا لم يهدأ.

“نظراتكِ لا تعجبني. أنتِ تنظرين إلي من الأعلى! اجثي على ركبتيكِ! كيف يجرؤ شخص أدنى منكِ أن ينظر إلى سيدته بهذه الطريقة؟”

صرخت لينيا كما لو أنها مصممة على تحطيم كرامة إيديل تمامًا. ومع ذلك، كان الركوع على ركبتيها أمرًا بسيطًا بالنسبة لإيديل. جلست بركبتها وأخفضت رأسها بهدوء.

“أعتذر. ظننت أنه كان ينبغي أن أبقى واقفة دون إذن للجلوس.”

يبدو أن موقفها هذا فاجأ لينيا.

“ما هذا؟ ألا تملكين كرامة؟”

“…”

“لقد كنتِ دوقة! هل يُعقل أن تجثي بهذه السهولة أمام شقيقة الكونت؟”

كان من الواضح أنها كانت تأمل أن ترى إيديل ترتجف من الإهانة أو تبدي مقاومة.

لكن بالنسبة لإيديل، لم تكن هناك أي أهمية أو قيمة للاعتزاز بلقبها السابق كدوقة. فهي أدركت تمامًا عدم جدوى الكبرياء والكرامة الأرستقراطية عندما كانت تقف كغنيمة حرب في حفل النصر.

شعرت إيديل بمرارة في فمها، لكنها أجابت بصراحة، كما كانت تشعر بالفعل:

“للإجابة على سؤالك، أولًا، أنا لم أعد دوقة بعد الآن؛ ثانيًا، آنسة لينيا هي سيدتي؛ وثالثًا، ركبتي ليست ذات قيمة كبيرة.”

نعم، كما قالت لينيا، لقد أصبحت في مرتبة العبيد، فما صعوبة الركوع إذاً؟ لو طلب منها، لكانت تسجد حتى تلامس جبهتها الأرض.

هذا هو العالم الذي أصبحت تعيش فيه إيديل، عالم انقلب رأسًا على عقب.

لم تكن تشعر بالإهانة من الركوع أمام أشخاص لا يعرفونها، وكانت ترى أن يومًا من السلام الناتج عن هذا أفضل قيمة.

أما لينيا، التي لم تفهم صدق إيديل، فقد استمرت فقط في الصراخ بصوت عالٍ.