الدوقة التي كسبت كغنيمة - 159
الفصل 159
بالطبع، كان ذلك أمرًا يستحق الشكر. ولكن أليس على الأحياء أن يستمروا في العيش؟
“أخي لن يكون سعيدًا بذلك. رغم أنه شخص مثل الحجر، إلا أنه أحبكِ بصدق! لا أحد يتمنى أن يقضي الشخص الذي يحب حياته في الوحدة والشيخوخة.”
“أعلم.”
ابتسمت إيديل بحزن متوهج.
عرض زواج بلا رومانسية، حياة زوجية ظننت أنها مجرد “عملية”، ورغم ذلك، كانت أيامًا مليئة بالسعادة التي أغرقت القلب.
حتى لو لم يكن لازلو قد أحبها، لما ندمت على الزواج منه.
لكن لازلو اعترف لها بشغفٍ لا يمكن احتماله.
سألها، “هل هذا الشعور الذي أحمله نحوك هو الحب؟ حتى رغبتي فيك تجعلني أشعر بالقذارة، فهل يمكنني التعبير عن هذا الشعور؟”
“أعلم…”
وفي النهاية، انفجرت دموع إيديل من عينيها.
كم سيكون رائعًا لو استطاعت ولو لمرة واحدة فقط أن تهمس له بحبها وهي في حضن أنفاسه الدافئة؟
لقد شعرت بالندم لأنها كانت بخيلة في قول “أحبك” له.
لقد نقش حبّه على روحها وجسدها بعمق، لكنها شعرت وكأنها لم تردّ له هذا الحب بما يكفي، مما جعلها تشعر بالذنب لدرجة الألم.
هل كان حبها قادرًا على أن يكون ذكرى دافئة له وهو في قاع النهر البارد؟ هل كانت مصدر عزاء له في لحظاته الأخيرة؟
“أختي…”
دفنت ايديل وجهها بين يديها، واحتضنت ظهر إيديل التي كانت ترتعش بشدة.
كان يبدو أن كل الحزن والشوق الذي كتمته لفترة طويلة انتقل إليها عبر تلك الاهتزازات.
“أيها الأحمق لازلو كريسمس ! كيف تجرؤ على الموت وترك زوجة كهذه خلفك؟ أحمق! غبي! كلب أحمق!”
وضعت لينيا رأسها على كتف إيديل وبدأت تبكي بصوت عالٍ. وبدورها، احتضنتها إيديل وربّتت على ظهرها.
“لينا، لا تحاولي دفعي للمضي قدمًا. أنتِ الوحيدة التي يمكنها أن تساعدني على تذكر لازلو. استمري في مناداتي بأختكِ الكبرى إلى الأبد.”
“أوه… أوه…”
بدأت لينيا تبكي كطفلة، مع تدفق الدموع والمخاط، بينما كانت مارغريت وكوليت وديزي يراقبنهن من الخارج ويمسحن دموعهن بخفية.
ولكن في تلك اللحظة، صعد كبير الخدم جورج بسرعة إلى الطابق الثاني.
“انستي! السيدة كريسمس !”
عند صراخ جورج، قامت إيديل بتعديل وضعيتها سريعًا وأخرجت منديلًا لتجفف وجهها.
مهما كان الحزن عميقًا، لم يكن من اللائق أن تظهر ضعيفة أمام الخدم.
“ما الأمر يا جورج؟”
وصل جورج إلى أمام غرفة إيديل، وعندما رأى وجهها ووجه لينا والخادمات المحيطات بهما، أدرك أنها كانت تبكي.
شعر بالإحراج لأنه قاطعها دون إدراك، لكنه لم يستطع تأجيل الأمر لأنه كان يحمل رسالة مهمة من المرسل الملكي.
“مرسول القصر، لقد أوصل هذه الرسالة. يبدو أن الأمر عاجل…”
كانت الرسالة تحمل ختم العائلة الإمبراطورية، وكان لون الشمع الأحمر يدل على أنها “إخبارية عاجلة”.
أخذت إيديل الرسالة بسرعة وفتحتها.
وما إن بدأت تقرأ محتواها حتى نهضت فجأة من مكانها دون وعي.
“أختي؟ ماذا هناك؟ ما الذي حدث؟”
سألت لينيا بوجه متوتر. لم تكن هي وحدها، بل حتى جورج، مارغريت، كوليت، وديزي كانوا جميعهم يبدون قلقين.
نظرت إليهم إيديل وأخيرًا فتحت شفتيها لتقول:
“لازلو… لقد عاد حيًا!”
***
عندما عاد لازلو إلى معسكر الحلفاء، لم يكن هناك من لم يصدم برؤيته، باستثناء فيردي هايز، قائد الحرس السابق، وألين ريفان، نائب قائد فرسان الفرقة، اللذين كانا على علم مسبق بالخطة.
أما الباقون، فرغم صدمتهم، فقد ابتهجوا بعودة القائد العام سالماً، إلا أن اثنين فقط أظهرا تعبيرات غير راضية.
‘يبدو أنهما يواجهان صعوبة في التحكم بتعابير وجهيهما.’
سخر لازلو داخليًا وهو يراقب إدموند وديفين اللذين كانا يصفقان بشكل متردد وسط هتافات الآخرين.
حتى ألين، الذي كان ينقل أخبار المعسكر، أظهر نبرة مشابهة:
“يا لها من محنة مر بها السير ميلتون بسبب شعوره بالذنب! لو رأيته يا سير كريسيس ، لكان قلبك قد انفطر. السير دونيل هو من أعاد تشجيعه، رغم أنه طلب فرض عقوبة على نفسه لأنه اعتبر نفسه المسؤول الأكبر عن اختفائكم.”
كان لازلو يبتسم بتأثر مزيف وهو يربت على كتف إدموند بقوة:
“شعور بالذنب؟ هذا تواضع زائد يا سير ميلتون! بفضلك تمكنت من تجنب أنظارهم والحصول على معلومات حيوية.”
تبادل الحاضرون نظرات متفاجئة بين لازلو وإدموند. حتى إدموند نفسه كان يبدو مرتبكًا وقلقًا.
لكن لازلو لم يفسر كلامه أكثر، وقال بحزم:
“لقد عانيتما بما فيه الكفاية، سير ميلتون وسير دونيل. خلال المعركة القادمة، أريدكما أن تظلا بعيدين. ماركيز وينبلير قد يستهدفكما شخصيًا.”
“ماذا؟ ماذا تعني بهذا؟”
“لا حاجة للاحتفال بعودتي لفترة طويلة. يجب أن نبدأ اجتماع الخطة على الفور. علينا تعديل خطة الهجوم بالكامل.”
“ماذا؟”
تفاجأ إدموند من تجاهل لازلو لكلامه ومن إعلانه المفاجئ بتغيير الخطة على الرغم من اقتراب المعركة. ما أرسله بالأمس إلى إيزاك قد يصبح بلا فائدة.
“سير كريسيس ! نحن لا نعلم متى سيشن الأعداء هجومهم، وتريد الآن تغيير الخطة؟ أليس هذا خطرًا للغاية؟”
حتى ديفين دونيل الذي كان يستمع بجانبهم أصبح وجهه شاحبًا، وعبّر عن معارضته لاقتراح لازلو.
لكن لازلو هز رأسه بوجه مشرق.
“الاستمرار بهذه الطريقة أكثر خطورة. أخبرتكم أنني اكتشفت خطتهم الرئيسية. سنغير الخطة الآن ونفاجئهم غدًا.”
كانت نبرة صوته الواثقة كافية لإشعال بصيص من الأمل في وجوه الفرسان الآخرين.
“يبدو أنك حصلت على معلومات حاسمة!”
“إذا كان الأمر كذلك، فلا ينبغي أن نضيع الوقت هنا. كل لحظة ثمينة، لنذهب إلى خيمة الاجتماع حالًا!”
تحرك قادة الجيش بعزم نحو مكان الاجتماع. لكن إدموند وديفين شعروا وكأن عقولهم توقفت عن العمل، وبدوا على وشك الإغماء.
“لماذا الآن؟! ما هي المعلومات التي حصل عليها؟!”
لم يكن لديهم أي فكرة عن مكان لازلو أو ما الذي كان يفعله طوال تلك الفترة، ولم يتمكنوا من تخمين نواياه.
وعلاوة على ذلك، أمر لازلو بحمايتهم بدقة، مشيرًا إلى أن العدو قد يسعى للانتقام منهما.
وبذلك، وُضع الاثنان في خيام منفصلة تحت حراسة مشددة من الجنود. بالطبع، الجنود كانوا يثنون على تضحياتهما “العظيمة” بإعجاب.
بعد أن أبعد لازلو إدموند وديفين عن الأنظار، لم يذكر خيانتهما حتى في خيمة الاجتماع مع القادة. بل، على العكس، استمر في مدحهما:
“قال السير ميلتون إنني اختبأت بعد سقوطي في النهر وهربت، لكن هذا كله تواضع منه. السير ميلتون هو من خلق الأجواء المناسبة لتضليل العدو، وجذب انتباههم ليتيح لي فرصة الهروب.”
“كما توقعنا تمامًا!”
“أما السير دونيل، فقد بذل جهودًا كبيرة. لو لم يرافق السير ميلتون بأمان، لكنت أنا من يشعر بالذنب الآن.”
بينما استحضر القادة مشاهد معاناة إدموند وديفين بسبب شعورهما بالذنب لعدم ضمان سلامة لازلو، كان الجميع يشيد بهما كأبطال.
والآن، كان لازلو قد خلق الجو المناسب تمامًا.
بدأ في تعديل خطته العسكرية بجدية.
“الأمر بسيط. سنتحرك عكس الخطة التي وضعناها.”
“ماذا؟ ماذا تعني بذلك؟”
“هذا يعني أن خطتنا قد تسربت بالكامل إلى العدو.”
كانت هذه أخبارًا جديدة وصادمة في الوقت ذاته.
“كيف حدث ذلك؟!”
“في الحروب، من الطبيعي أن تظهر الفئران أحيانًا. من المؤسف أننا لم نتمكن من ضبط الأمور مسبقًا، لكن بدلاً من التعلق بما فات، من الحكمة أن نحول هذا إلى فرصة جديدة.”
قرر لازلو استغلال خطة المتمردين، الذين كانوا قد أعدوا أنفسهم لمواجهة خطته الأصلية.
وعلى الرغم من الجهد الذي بذله الجنود لنشر الخطة المعدلة حتى وقت متأخر من الليل، لم يُظهر أي شخص استياءه من الأمر.
**
في صباح اليوم التالي، بدأت المعركة الكبرى كما هو متوقع.
حشد الطرفان كل قواهما ووزعاها على الخطوط الأمامية، وكل منهما واثق من تحقيق النصر.
لازلو، وهو يراقب حماس العدو من بعيد، ابتسم ابتسامة خفيفة وقال:
“إنهم يعيشون حلمًا جميلًا. ولا يعلمون أن الكابوس على وشك أن يبدأ.”
عند سماع كلماته، قبض فيردي هايز وألين ريفان على مقبض سيفيهما بقوة.
قال فيردي بغضب:
“عندما اكتشفنا أن خططنا الرئيسية كانت تتسرب عبر السير ميلتون، شعرت بغضب لا يوصف.”
وأضاف ألين ساخرًا:
“ذلك الرجل… كان يمكن أن يصبح ممثلًا بارعًا. كيف استطاع خداع زملائه بكل ذلك الوجه البريء؟!”
كان الاثنان على علم بخيانة إدموند وديفين، واستذكروا أدائهم المقنع الذي كاد أن يخدعهم أيضًا، مما جعلهم يطحنون أسنانهم من الغضب.