الدوقة التي كسبت كغنيمة - 157
الفصل 157
“ذ… ذهابي إلى قصر كونت كريسيس لم يكن بإرادتي مطلقاً! لقد… لقد كان بسبب إجبار لياندرو، لا، لياندرو غلادوين، قائد الثوار!”
“هممم. عذرك يتبع النمط نفسه كل مرة، حتى أصبح مملاً بعض الشيء.”
“إنها الحقيقة، أقسم بذلك! لقد هددني، وأمرني باختطاف إيديل وتسليمها له، وإلا فإنه سيقتل زوجتي وأبنائي!”
بدا داستن وكأنه يتحدث بحسرة حقيقية، حتى أنه بدأ يذرف الدموع بينما يتوسل.
“إنه يكره كونت كريسيس بشدة، ولهذا السبب يبدو أنه أراد زوجته، إيديل . كنت في موقف رهائن فيه عائلتي، ولم يكن لدي أي خيار للرفض.”
ومع ذلك، لم تلق توسلاته أي تعاطف من أي شخص في قاعة المحكمة.
“إذا كان إنقاذ عائلتك من خلال تسليم إيديل كريسيس إلى رجل وضيع هو أمر مبرر، فبالمثل، إذا قتلتك إيديل كريسيس لحماية حياتها، فهذا أيضاً مبرر. وأعتقد أنك كشخص يفهم هذا المبدأ، لن تجد هذا ظلماً.”
“جلالتك! لا، ليس كذلك أبداً…!”
“إذا لم يكن الأمر كذلك، فذلك يزيد من ضررك. اختطاف سيدة كريسيس في وقت اختفاء يدي اليمنى، كونت لازلو كريسيس ، هو مؤشر على أنه سيقوض معنوياتنا وهيبتي على حد سواء.”
قال ديماكروس وهو يمسح ابتسامته تماماً، ويتحدث بنبرة مليئة بالتهديد.
شعر داستن وكأن عقله بدأ ينهار.
“حسناً، معلومات! سأخبركم بكل شيء أعرفه عن المتمردين! من فضلكم، أنقذوا حياتي!”
“معلومات عن جيش المتمردين؟”
ابتسم ديماكروس بسخرية.
“لا حاجة لي بها.”
“ماذا…؟”
“لا، ليكون الأمر أكثر دقة، لا أحتاج إلى أي معلومات منك. ماركيز وينبلير لم يكن ليوفر لك معلومات مفيدة.”
“لا! أنا أعرف بعض الأشياء! حقاً، جلالتك!”
“إذا كنت قد استمعت إلى هذا القدر، فهذا يعني أنك قد أدّيت واجبك تجاه من سيموت. سيدي القاضي، تابع المحاكمة.”
ثم استدار داستن نحو إيديل وركع.
“إيديل! أنا آسف! أنا آسف! من فضلك سامحيني. ولكنني الأب الذي رباكِ وأطعمتكِ وكسوتكِ! حتى في ضوء الأيام الماضية، من فضلك…!”
نظرت إيديل إلى داستن بنظرة غير مبالية، وهو يجهد جسده إلى الأرض حتى رأسه.
هل كان قد تغير نتيجة ما حدث اليوم لو أنه ركع وطلب الصفح في وقت أبكر قليلاً؟
“إيرل كانيون، كل طعام و الكساء والنوم و الدراسه ليس تربية؛ بل كان استثمارًا لك ولعائلتك.”
لم يكن هناك أي تبادل عاطفي يمكن أن يُسمى “الحب ماضي”. حتى التذكر للماضي كان عنيفًا بالنسبة لإيديل.
“والمسؤولية عن كل الاستثمارات تقع على عاتق المستثمر نفسه. أنا لست حتى هدفًا للاستثمار الذي جعلتك أكثر مما استثمرت. أعني أنك لم تعد تملك أي دين.”
“إيديل…!”
“علاوة على ذلك، لا يمكنني أن أغفر لك محاولتك لبيعي مرة أخرى من خلال التوسل لأولئك الذين حاولوا قتل زوجي. من الأفضل أن تطلب الرحمة من القاضي بدلاً مني.”
قامت إيديل بقطع الماضي بيدها الخاصة.
وفي اللحظة الأخيرة التي كان يعلق فيها داستن، حكم القاضي عليه بالإعدام قطعًا للرأس.
قال ديماكروس لداستن المدمّر وكأنما ليؤدي له خدمة أخيرة.
“لا أعرف إذا كنت تستحق أن تكون رهينة، لكنني سأتحدث معهم بشأن تبادل الأسرى. إذا سارت المفاوضات بشكل جيد، يمكنك العودة إلى عائلتك بأمان.”
“شـ، شكرًا! شكرًا، جلالتك!”
شدد داستن رأسه كما لو كان قد نجا بصعوبة، لكن ديماكروس ضحك عليه.
“لا أعرف إذا كان بريئًا أم غبيًا…”
وعندما غادر المحكمة، أمر مدير الإعدام بالاستعداد لعملية الإعدام. سيتم تنفيذ الإعدام في غضون ثلاثة أيام على أقصى تقدير. لا يستطيع إيزاك أن يتخلى عن أسير حرب ثمين لإنقاذ داستن.
في طريق خروجها من المحكمة، انحنت إيديل بعمق لديماكروس.
“بفضل مساعدة جلالتك الرحيمة، تم إنقاذ أهل القصر من الأذى. شكرًا لك.”
“فرسان العائلة الإمبراطورية فقط قاموا بواجبهم في حماية العائلة الإمبراطورية. في الواقع، بفضل خطتك الدقيقة، تكبد الفرسان القليل من الأضرار.”
ابتسم ديماكروس.
في اليوم الذي التقى فيه بإيديل، سألها:
“استخدمي قوة الخاتم الذي منحته لك إذا كان هناك ما يستدعي حدوث شيء.”
“قوة الخاتم…؟”
“العائلة الإمبراطورية ملزمة بحماية مالك خاتم الحجر الأزرق-الذهبي. إذا طلبتِ، سترسل العائلة الإمبراطورية فرسان على الفور.”
في ذلك الوقت، أدركت إيديل ما كان يخفيه ديماكروس، الذي كان يعطي لازلو خاتمًا أزرق-ذهبيًا بسرعة قبل أن يذهب إلى الحرب.
فور غياب لازلو، علم أن هناك أكثر من مرة كشف فيها عن ذلك للكونت كريسيس .
“لم تتوقع فقط معسكر المتمردين. أنا متأكد من أن هناك قوى داخل جيشنا تحاول دفع لازلو بعيدًا عنك… لذلك، كان يجب أن يُعطى لازلو مكانة العائلة الإمبراطورية.”
ومع ذلك، بدلاً من إظهار التعاون الإمبراطوري علنًا، كانت فكرة إيديل أن تظهر الأمور كما لو أن القوات الإمبراطورية و<كاليوب> قد انسحبت.
بفضل ذلك، تقدم داستن بسرعة، وكان خبر القضاء على المرتزقة الذين جلبهم وقطع رأس داستن من شأنه أن يُضعف إرادة الأعداء الآخرين.
“كانت تلك فكرة ذكية، سيدة كريسيس .”
“لقد اعتمدت فقط على قوة الآخرين.”
“لا تستهيني بدور قائد. أحسنتِ العمل على أي حال.”
نظر إليها ديماكروس بابتسامة.
الآن، كما قلت من قبل، لن يجد أحد إيديل سخيفة أبدًا.
“كان من الأفضل أن يكون داستن كانيون هو الذي هاجم. من سيجرؤ على القتال عندما لم يُظهر رحمة لأي شخص كان يناديه بأب؟”
بالطبع، قد يكون هناك من يجادل بأنها كانت قاسية أو مفرطة، لكن مع إيديل اليوم، لم يكن هناك ما يدعو للقلق. كانت لديها إرادة قوية لحماية عائلتها.
**
وصلت أخبار اعتقال داستن بسبب مهاجمته قصر كريسيس بالمرتزقة بسرعة إلى شخص ما في ساحة المعركة.
“ماذا؟ هاجم القصر؟”
“نعم، ولكن زوجتك والإمبراطور توقعوا حدوث ذلك، لذلك وضعوا قوات إضافية في وضع الاستعداد في القصر. تم القبض على كونت كانيون الذي هاجم دون معرفة بالأمر، وتم القضاء على المرتزقة الذين جلبهم.”
على الرغم من أن الخبر كان أن الجميع في القصر آمنون، إلا أن عيني لازلو، اللتين كانت تُنقل لها الأخبار، كانتا مليئة بالجنون.
“الابن العاهرة تمسك بإيديل حتى النهاية. كان يجب أن أقتله…!”
“لا داعي للقلق بعد الآن. سيتم تنفيذ الإعدام قريبًا.”
“هل أنتم متأكدون؟ كان دائمًا يخرج من جسده مثل الثعبان.”
“قمت بالتفاوض على تبادل الأسرى مع ماركيز وينبلير، لكن تم رفضه. تم التخلي عن الأمر تمامًا هناك أيضًا.”
تفوه لازلو بلعنات على القصة كما لو كان غاضبًا.
“لقد جعلت إيديل تبدو سيئة بلا سبب. اللعنة.”
“لكن أليس قائد قد وثق أيضًا في زوجته وجلالته لتنفيذ هذه الخطة؟ يبدو أنك فخور سرًا بزوجتك.”
“ماذا…؟ صحيح أن إيديل رائعة.”
ردت عصابة <كاليوب> عليه بالاستهجان.
“على أي حال، أنا الوحيد الذي يجب أن يؤدي بشكل جيد الآن. إذا لم تعطي هؤلاء الأشخاص البغيضين فرصة، سيقال أنك ستذل زوجتك.”
كان ينفذ عملية سرية مع رجاله الماهرين والموثوقين في نفق قريب من ديلهس ومعسكرنا.
في الأساس، كانت خطة القبض على البارون جاك، حارس بوابة العدو، جزءًا من هذه “عملية المفقود”.
“قائد عظيم أيضًا. حتى أنه فكر في أشياء مجنونة لخلق فجوة تزيد عن أسبوع.”
“نعم، إنها فكرة مجنونة، لكن انظر إلى النتائج.”
عندما انتشرت أخبار اختفاء لازلو، أو “الموت شبه المؤكد”، ظهر الخونة الذين كان يحاول الإمساك بهم على السطح.
“هل كان إدموند الماكر ليتحرك إذا لم يعتقد أنني ميت؟”
“اللورد ميلتون هو اللورد ميلتون، لكنني لم أتوقع أن يكون السير دونيل متورطًا. إنني محبط.”
“وفقًا للسير ليفان، نائب قائد الفرسان، قام إدموند بطهي فرسان عندما كان نائب القائد. يجب أن إدموند قد كسب الكثير من هذا وذاك.”
“مهما كنت متمسكًا بجانب الخائن…”
“لا أحد يعرف ما في داخل الشخص. حتى أولئك الذين كانوا مخلصين للعائلة الإمبراطورية لفترة طويلة يمكنهم خيانتك مثل كف يدك بسبب الأرباح التي أمامهم.”
كان لازلو أيضًا يشعر بطعم مرير.
لم أكن أثق تمامًا في ديفين دونيل، قائد الفرسان، لكنني كنت آمل أن تكون شكوكنا مجرد قلق غير ضروري.
ومع ذلك، بعد أربعة أيام من الاختباء بالقرب من مواقع العدو تحت ستار الاختفاء والتجول، اكتشفوا إدموند وديفين، اللذين كانا يبدوان وكأنهما قد فازوا بالفعل، مع إيزاك الذي استقبلهم بذراعيه المفتوحتين.