الدوقة التي كسبت كغنيمة - 156

الفصل 156

“مـ ماذا…! ما هذا بحق الجحيم!”

رجال ملثمون يقودهم داستن أصيبوا بارتباك شديد وهم يتجمعون حوله.

لم يكن ذلك لحمايته، بل لأنهم كانوا محاصرين من كل الجهات، مما اضطرهم للتجمع في وسط الردهة.

حتى داستن نفسه لم يكن استثناءً من الشعور بالارتباك.

“قـ.. قلت إن الحرس الإمبراطوري قد انسحب بالكامل، أيها الأغبياء!”

“أمس واليوم لم يظهروا، لقد كنت أنت من أمرنا بالتعجيل!”

كان داستن نفسه هو من ضغط على زعيم المرتزقة للهجوم، رغم تحذيره من الانتظار خوفاً من أن يأخذ الغنائم فريق آخر.

“تبا! اصمتوا واستعدوا للقتال! عددنا على الأقل متقارب!”

في تلك اللحظة، كانت إيديل تنظر ببرود إلى داستن الذي كان واثقاً بأنه لن يخسر هذه المعركة رغم تعرضه للخديعة.

تصرفه بمجرد سماعه عن اختفاء لازلو، وجلبه لمجموعة من الحثالة، وطريقته في التصرف بغطرسة بلا أي ندم حتى النهاية، أوضح لإيديل أنه لم يعد هناك أي أمل في هذا الشخص.

“لقد كنت أدرك ذلك منذ زمن طويل، لكنني ما زلت أفكر بهذه الطريقة. ربما لأنني كنت أتمنى أن يعترف بخطئه يومًا ما.”

ولكن، كان هناك شيء مختلف هذه المرة.

الشخص الوحيد الذي طمعت فيه بصدق طوال حياتها قد انتهى به الأمر في قاع النهر بسبب أمثال هؤلاء.

ولهذا السبب، اكتشفت إيديل الآن أنها تملك غضباً وحقداً أعمق مما توقعت.

“استمعوا يا أعضاء <كاليوب> وفرسان الإمبراطور.”

صدى صوت إيدبل النقي ارتفع في الردهة العالية للقصر.

“صبر كريسيس ينتهي هنا. اقتلوا بلا رحمة الوحوش التي تجرأت على اقتحام منزل حامي الإمبراطورية.”

رغم أنها لم تصرخ، إلا أن أوامر إيديل حملت هيبة لا يمكن مقاومتها.

ومع صدور الأمر، بدأت أصوات تصادم الأسلحة تتردد من كل مكان.

ظن داستن أن أعداد الفريقين متساوية تقريباً، لكنه كان مخطئاً تماماً.

فبينما جمع داستن مرتزقة متواضعي المستوى بالكاد يشبهون المجرمين، كان الطرف الآخر يتكون من نخبة <كاليوب> وفرسان الإمبراطور، إضافة إلى أنهم كانوا يفوقونهم عدداً.

“آآه! لا!”

“أستسلم! أستسلم!”

كان المرتزقة الذين تجمعوا تحت قيادة داستن بهدف القيام بعملية “سطو على منزل فارغ” سهلة لا يتخيلون أنهم سيجدون أنفسهم في موقف دفاعي بائس.

ورغم أن صرخات الاستسلام بدأت تتعالى بسهولة، إلا أن إيديل لم تكن تفكر في احترام رغبتهم.

هذا المكان هو منزل كريسيس ، عائلة الكونت التي لم يجرؤ أي من العائلات الثلاث الكبرى على اقتحامها من قبل. فكيف تجرؤ حثالة مثلهم على محاولة الخروج أحياء؟

“سيدتي، هذا ليس مشهداً يليق بك. يُفضل أن تعودي للداخل. سنأتي لإبلاغك بمجرد انتهاء الوضع.”

ناثان، الذي كان يقف على شرفة الطابق الثاني وينظر إلى الأسفل، تحدث إلى إيديل بنبرة محترمة.

لكن إيديل هزت رأسها بالرفض.

“لا يمكنني فعل ذلك. يجب أن أرى بأم عيني ما الذي أفعله.”

“لكن…”

كان المشهد المروع للقتل في الطابق الأول لا يمكن وصفه.

الدماء تتناثر في كل مكان، وأشلاء الأجساد مقطعة، والأطراف تتدحرج على الأرض.

حتى أولئك الذين حاولوا الهرب تعثروا وسقطوا، ووجدوا أنفسهم يتدحرجون في دماء زملائهم.

بالنسبة للشخص العادي، كان هذا المشهد كافياً لجعلهم يتقيأون أو يغمى عليهم على الفور.

لكن إيديل كانت تراقب هذا الجحيم بصمت دون أن تهتز، واقفة بصلابة.

“لازلو قال لي يوماً: من يأخذ حياة الآخرين دون أن يلوث يديه لا يفهم قيمة الحياة. أريد على الأقل أن أكون إنسانة تعرف ثقل خطاياها.”

كانت تعلم أن الذين يموتون الآن لديهم عائلات وأحباء، وربما ظروفهم الخاصة.

ومع حلول الصباح، عندما تنتشر أخبار موتهم، ستملأ أصوات الحزن العاصمة بلا شك.

هي تعلم ذلك.

ورغم ذلك، اختارت أن تمسك بالسيف.

“إذا انتهى بي المطاف في الجحيم، فهذه الكارما التي سأدفع ثمنها. لذا يجب أن أرى كل شيء بوضوح.”

بدأ الجدار البشري المحيط بداستن ينهار تدريجياً.

داستن، الذي كان يصرخ بلا هدف، شحب وجهه تماماً، وفجأة رفع رأسه نحو إيديل وكأنه تذكر شيئاً.

“إيديل ! هل هكذا ربيتك؟ أي سيدة نبيلة تفعل مثل هذه الفظائع؟ أوقفي هذا على الفور!”

حتى الآن، يبدو أنه ما زال يعتقد أنه في موقع “الأعلى”.

إيدل حدقت فيه بصمت، وزاوية فمها ارتفعت قليلاً دون أن تشعر.

“هذه هي السيدة النبيلة المثالية التي صنعتها بيديك. تأكد من مشاهدتها جيداً.”

كانت تسمع في ذهنها أصواتاً تتهمها قائلة: كيف تقتلين الأب بالتبني الذي رباك حتى لو كانت نواياه خبيثة؟

لكنها عرفت أن هذه الأفكار ليست إلا بقايا من التعليم الذي زرعه فيها داستن.

تعليم يجعلها امرأة تخشى نظرات الآخرين، يسهل التحكم بها.

لكن الآن، لم يعد رأي الآخرين الذي لا قيمة له يعني لها أي شيء.

“لـ يقولون ما يشاؤون.”

لماذا عليّ أن أشفق على من أشهر السيف في وجهي ووجه أعز شخص لدي، الذي ربما مات بطريقة مؤلمة؟

أشارت إيديل بإصبعها نحو داستن وهتفت بصوت عالٍ:

“المحرض داستن كانيون، أمسكوه حياً وقيدوه، ثم سلموه فوراً للإمبراطورية! الخائن الذي تجرأ على خيانة جلالة الإمبراطور لا يستحق موتاً سهلاً.”

وجه داستن شحب تماماً عندما أدرك سبب إبقائه حياً.

هذه لم تكن إيديل التي يعرفها.

حتى لو تغيرت، لو كانت إيديل القديمة التي كانت دائماً تهتم بسمعتها، لتمكن داستن من إيجاد مخرج للنجاة.

ولكن إيديل الحالية لم يكن بداخلها أي أثر للرحمة.

عض داستن على أسنانه وصاح

“هل تعتقدين أنني سأترك الأمور تسير كما تريدين؟ إذا لم تتوقفي حالاً، سأقوم بقطع عنقي بنفسي! وإذا انتشر خبر أنك قتلتني، ستدمرين أنتِ أيضاً!”

سحب خنجره الشخصي ووجهه إلى أسفل ذقنه مهدداً.

تردد فرسان الإمبراطورية، الذين تلقوا أمر “الإمساك به حياً”، للحظة.

“ماذا نفعل الآن؟”

سأل أحد الفرسان إيديل ، مما أعطى داستن بصيص أمل.

لكن إيديل أطلقت ضحكة ساخرة وقالت:

“إنه لا يملك الجرأة الكافية لقطع عنقه بنفسه، لذا لا تقلقوا.”

صرخ داستن

“أنا جاد! هل تعتقدين أنني أمزح في موقف كهذا؟”

ابتسمت إيدل بخفة. 

“هل نراهن؟ على أنك لن تقتل نفسك قبل أن يُقتل جميع المرتزقة الذين جلبتهم.”

بينما تجمد داستن في مكانه غير قادر على الرد، فكرت إيديل فيما إذا كان ديماكروس شعر بنفس الشعور عندما اقترح الرهان.

كانت تعلم أن هذه الكلمات لا تُقال إلا عندما تكون واثقة تماماً من الفوز.

وأضافت بنبرة هادئة:

“وإن لم تفعل، فلا بأس. يمكننا أخذ جثتك وقطع رأسك على أي حال. افعل ما تريده.”

بينما كانت تتحدث، كان المرتزقة المحيطون بداستن يسقطون واحداً تلو الآخر.

وعندما حاول آخرهم الفرار بتهور، طُعن في ظهره وسقط.

ظل داستن واقفاً في مكانه، يحدق بإيديل بذهول دون أن يفعل شيئاً حتى النهاية.

وأخيراً، بعد أن عمّ الصمت القاعة بعد صرخات اليأس الأخيرة، صدح صوت إيديل الحازم

“قيدوا زعيم العصابة واقتادوه فوراً.”

صوت ارتطام معدني.

ضرب أحد الفرسان معصم داستن، مما أسقط الخنجر من يده.

وسرعان ما قيده بقية الفرسان بالحبال واقتادوه إلى الخارج.

نظرت إيديل إلى القاعة الهادئة أخيراً وأطلقت تنهيدة طويلة.

لقد كان هذا هو اللحظة التي انتهت فيها علاقتها السيئة الطويلة مع داستن.

***

في زنزانة الإمبراطورية، بينما كان يُقتاد داستن إلى قاعة المحكمة للبت في الحكم النهائي، كان حلقه جافاً تماماً.

طوال حياته، كان داستن يعتمد على حيله اللفظية ومهارات التفاوض البسيطة للحفاظ على عائلته وحياته.

لكن هذه المرة، لم يستطع التخلص من الشعور بأنه غارق في ورطة حقيقية.

على عكس ملامحه الشاحبة وعرقه البارد، كان ديماكروس، الجالس في المقعد العالي بقاعة المحكمة، يظهر ابتسامة هادئة على وجهه.

تلك الابتسامة لم تكن تحمل أي ذرة من اللطف.

“مر وقت طويل، أيها الكونت كانيون.”

“جـ… جلالتك…!”

ابتلع داستن ريقه الجاف وبدأ يتحدث مرتجفاً:

“أرجوك، استمع إلى كلماتي ولو لمرة واحدة!”

رد الإمبراطور بهدوء:

“أنت على وشك الموت، لذا يجب أن أستجيب لهذه الأمنية البسيطة. تحدث.”

ألقى داستن نظرة سريعة لتحديد مكان إيديل .

كانت إيديل ، التي قادته إلى القصر الإمبراطوري دون أي تردد، تقف بهدوء في مكانها.

على الرغم من أنها قضت الليل في هذا الأمر، إلا أن مظهرها كان مرتباً، ولم يكن هناك أي شعرة في غير مكانها.

تذكر داستن الكلمات التي قالتها له:

“هذه هي السيدة النبيلة المثالية التي قمت بتربيتها. تأكد من مشاهدتها جيداً.”

لماذا تلك الكلمات ترسخت في ذهنه بهذه القوة المرعبة؟

الآن، لم يعد بإمكانه إنكار الحقيقة.

إيديل لم تعد “الابنة الطيبة” التي كان يعرفها.

من البداية، كان يجب أن يدرك أنها ليست ورقة تُستخدم وتُرمى بسهولة.

بل الأكثر صحة أن يقال إنه كان من الخطأ أن يُربيها بتلك القسوة المفرطة، ويعلمها أصعب الأشياء وأكثرها صرامة، فقط لأنها كانت أفضل من أبنائه.

لقد عاد كل ذلك الآن بنتائج عكسية قاتلة.

قال ديماكروس ببرود، وهو يقطع الصمت الطويل لداستن:

“إذا لم يكن لديك ما تقوله، هل يمكننا متابعة المحاكمة؟ الجميع هنا مشغولون.”

كان داستن يلتزم الصمت طويلاً، وشفتيه متيبستين تماماً بسبب التوتر.