الدوقة التي كسبت كغنيمة - 155
الفصل 155
بعد أن تم تكليفهم بتنفيذ المهمة، اختبأوا في الظلام وتقدموا بهدوء نحو القصر، متجاوزين السور بخفة. حاولوا تقليل الضوضاء قدر الإمكان كي لا يحدث فوضى كبيرة، لكن ما وراء السور كان أكثر هدوءًا مما توقعوا.
“هل لا يوجد حراس على الإطلاق؟”
“لا، انظر هناك. يبدو أنهم يدورون حول الباب الخلفي للقصر.”
من بعيد، كان هناك وميض ضعيف لضوء زيت يُهتز.
لم يكن بإمكانهم تحديد عدد الحراس الذين يقفون في الدوريات، لكن بما أن الضوء كان خافتًا، كان من الواضح أن عدد الحراس قليل.
“ما هذا؟ حتى يوم قبل البارحة كانوا يحرسون بشكل محكم.”
“ربما فرّوا، أليس كذلك؟ في النهاية، ليس هناك سبب ليظلوا مخلصين للقائد الميت.”
“صحيح، توقعت منهم أن يكونوا مخلصين؟ من الوقاحة أن نأمل ذلك. لا داعي لتوجيه اللوم للذين هربوا.”
تحركوا بهدوء لفتح بوابة قصر كريسيس .
كانت عملية اقتحام سهلة لدرجة أنها كانت غير متوقعة، لكن لم يكن هناك من يشعر بالقلق. بعد أن قيل إن لازلو كريسيس قد مات، ماذا يخشون من مهاجمة القصر الذي يعتني به حفنة من الحراس؟
حتى أنهم لاحظوا أن الضوء المتجمع بالقرب من الباب الخلفي للقصر كان يشير إلى أنهم لا ينوون التحرك نحوهم.
“هؤلاء، لا شك أنهم مجتمعون هناك يتسكعون.”
“ربما كانوا يحسبون متى يهربون.”
“لو هربوا يومًا فقط قبل، كانوا قد نجوا بحياتهم. إنه أمر محزن.”
ضحك الرجال الذين كانوا يرتدون الأقنعة وهم يقتربون من القصر وهم يتحركون ببطء.
كان سيد عملهم يدخل بكل فخر محاطًا بحارسين يتبعونه من الخلف.
ألقى أحد الرجال الذين كانوا في المقدمة نظرة سريعة إلى سيد عملهم وهمس لرفيقه.
“ألم يقولوا أن زوجة كريسيس الجميلة؟”
“نعم، قالوا ذلك.”
“يبدو أن هذا الرجل ليس لديه مشاعر جيدة تجاه تلك المرأة، هل من الممكن أن يكون هناك شيء؟ سيكون من المؤسف أن يتركها دون أن يتذوقها.”
“أنت مجنون. استفق! يجب أن تقدمها له بكل طاعة.”
قال هذا، وكان رفيقه يبدو وكأنه يشعر بالخذلان وهو يضيف:
“لكن يمكنك أن تفعل ما تشاء مع شقيقة كريسيس أو مع الخادمة.”
“أوه نعم! كان لديه أخت، أليس كذلك؟ بما أنها أصغر، فلا بد أنها أكثر جذبًا.”
مع ازدياد جشعهم نحو المال، بدأت رغباتهم القذرة تجاه النساء تزداد أيضًا، وكلما اقتربوا أكثر من القصر.
أدار قائد الذي كان يقودهم رأسه نحو رجاله وأشار بسرعة مرتين نحو الباب الخلفي للقصر، فركضت المجموعة التي كانت تتابعه على جانبي القصر.
كانوا يخططون للتسلل من الباب الخلفي بعد التخلص من الحراس الذين يعيقون دخولهم.
لكن عندما اقتربوا من الباب الخلفي وهم يلوحون بسيوفهم بحماس، شعروا بالدهشة عندما نظروا حولهم.
“ماذا، ماذا يحدث؟ لا أحد هنا؟”
كان هناك عدد من المصابيح الزيتية موضوعة بشكل متفرق فقط، ولم يكن هناك أي شخص.
“هل جميعًا من <كاليوب>انسحبوا ؟”
“يبدو أن ذلك صحيح…”
عمت حالة من الصمت المزعج.
لا، كان هناك صوت الحشرات في كل مكان، لذلك لم يكن المكان هادئًا تمامًا، لكن مع ذلك، شعروا وكأن هناك صمتًا غريبًا يسيطر على الجو.
“لدي شعور سيئ…”
على الرغم من أنهم مجرد مرتزقة يتعاملون مع الأعمال المزعجة، إلا أنهم تمكنوا من البقاء على قيد الحياة حتى الآن بفضل غرائزهم في الشعور بالخطر.
وكانت تلك الغرائز لا تزال تهمس لهم الآن. هناك شيء غير صحيح يحدث.
بينما كانوا يخططون للتراجع بهدوء، أبدى صاحب العمل انزعاجه من خلفهم.
“الآن فقط أرى أنكم جميعًا جبناء. عائلة كريسيس لديها من الكنوز ما لا يعد ولا يحصى، والفرصة التي لن تتكرر طوال حياتكم أمامكم، ومع ذلك، تريدون التراجع؟”
توجهت أنظار المرتزقة إلى صاحب العمل عند سماع كلماته.
“هل أنتم متأكدون؟”
“إنه من أقرب المقربين للإمبراطور. فقط المال الذي حصل عليه من مكافآت الانتصار يعادل عشرة ملايين رينغتون، وأرباح <كاليوب> التي يديرها هي ما تعرفونه أنتم. ناهيك عن أن هناك نساء، لذا لا بد أن المجوهرات كثيرة، ولو تم بيع اللوحات المعلقة في المنزل فقط، لكانت قيمتها مئات الآلاف من رينغتون!”
سمعوا أصوات ابتلاع اللعاب هنا وهناك. بالنسبة لهم الذين يكسبون ألف رينغتون فقط بالكاد، كانت الأرقام التي تتحدث عن عشرات أو مئات الملايين من رينغتون تبدو بعيدة المنال.
واصل صاحب العمل تحفيزهم بصوت أكثر إصرارًا.
“مع كل تلك الأموال، ليس لديهم نفقات كبيرة. يعني أن كل تلك الثروات مخزنة في المنزل. هل ستتراجعون الآن بينما كل شيء أمامكم؟”
كانت كلمات صاحب العمل كافية لتغطية عيون المرتزقة بجشع.
“لا يعقل أن تكون هناك أي شخص من <كاليوب> هنا حتى الآن. من المؤكد أنهم هربوا جميعًا.”
“نعم، ما المشكلة؟ يقولون إن هناك بعض الخدم، لكن نصفهم من كبار السن. حتى لو كان هناك شاب، فليس لديهم القوة لمقاومتنا.”
توصلوا إلى الاتفاق على أن قصر كريسيس قد تُرك مهجورًا تمامًا بعد موت لازلو.
إذا كان الأمر كذلك، فإن المهمة ستكون أسهل بكثير.
بوم!
الزعيم الذي لم يعد يهتم بمراقبة المحيط فجر فجأة صفيرًا وأشار مرتين نحو القصر.
ركض الرجال بعينيهم اللامعتين نحو الباب الخلفي للقصر.
فتح الباب المغلق كان أمرًا سهلاً بالنسبة لهم. كان بإمكانهم فقط تفكيك المفصلات.
“من الآن فصاعدًا، ستكون المعركة ضد الزمن. يجب أن نكون أسرع! لا تتركوا أحدًا على قيد الحياة سوى زوجة كونت!”
صرخ الزعيم، واندفع الرجال بسرعة إلى داخل القصر.
بفضل أولئك الذين حملوا المصابيح الزيتية من الخلف، تمكن الرجال الملبسين بالأقنعة من الوصول بسهولة إلى ردهة الطابق الأول في القصر دون أن يضلوا في الظلام.
مع ذلك، كان المكان لا يزال هادئًا تمامًا بالرغم من وصولهم إلى هناك.
توجه صاحب العمل الذي دخل خلفهم نحو الطابق الثاني.
“غرف إيديل وشقيقة لازلو في الطابق الثاني. غرف الخدم في المبنى الغربي، لكن سيكون هناك بعضهم هنا أيضًا…”
في تلك اللحظة، نظر أحد الرجال الذي كان بجانبه بتوتر شديد، ثم استدار فجأة.
“ماذا هناك؟”
“لا، لكن… يبدو أنني سمعت شيئًا…”
في لحظة، ساد الصمت بين الرجال.
وفي نفس اللحظة، سمعوا صوت خطوات أحذية على الدرج، تقترب من الدرابزين في الطابق الثاني.
توجهت أنظار الرجال إلى هناك في نفس اللحظة، وعندما حانت اللحظة المناسبة، أضاءت أنوار الممر في الطابق العلوي.
“أعتقد أن الوقت متأخر جدًا لزيارة منزل شخص آخر، كيف جئتم إذًا؟”
كانت تلك الكلمات من امرأة جميلة تقف على الدرابزين في الطابق الثاني، وقد رفعت شعرها الأشقر بشكل غير محكم. أدرك الجميع على الفور هوية المرأة.
“زوجة كونت كريسيس …”
بينما بدت المجموعة من الرجال في حالة من الذهول للحظة، كان صاحب العمل يصر على أسنانه، وعينيه مليئتين بالغضب.
“أيتها الحقيرة الخائنة! لا أحد هنا سيحميكِ بعد الآن! انزلي فورًا وركعي!”
صرخ وهو يسبها، لكن إيديل ضحكت بهدوء فقط.
“كيف يمكنكِ أن تكوني دائمًا على نفس الحال… على أي حال، من الأدب أن تبدأ بالتحية أولًا. كيف كان حالك طوال هذه الفترة، يا سيد كانيون؟”
كان أسلوب حديثها رقيقًا وأنيقًا، لكن داستن اكتشف فورًا الاستهزاء والازدراء المخفي في كلماتها.
كان يضغط على أسنانه، لكنه لم يستطع قتل إيديل. فقد تلقى عرضًا سريًا من لياندرو قبل مجيئه إلى هنا.
“إذا دمرت عائلة كريسيس التي أصبحت شبه مهجورة وأهديتِ لي إيديل كريسيس ، فأنا مستعد للاعتراف بفضل عائلة كانيون إلى حد ما. أعتقد أن هذا ليس أمرًا صعبًا، أليس كذلك؟”
لم يكن داستن يفهم كيف يمكنه أن يرغب في إيديل رغم أنه كان مخطوبًا بالفعل لامرأة جميلة تُدعى أنجيلا وكانت قد تزوجت مرتين.
ولكن ذلك لم يكن مسألة كان عليه أن يسأل عنها.
“إيديل، لا تتصرفي بتعجرف، انزلي على قدميكِ واطأطي رأسكِ. إذا تابعتِ عن خطاياكِ وتبعتي، فلن أكون قاسيًا معكِ.”
هدأ غضبه قليلاً، ثم أعاد توجيه تهديداته، لكن إيديل لم تظهر أي اهتزاز في موقفها.
“ومن الذي أرسلك هذه المرة؟ يبدو أنك لم تدرك بعد أنك تُستَغَل، والآن أصبحت مثير للشفقة.”
“ماذا، ماذا تقولين ؟”
شعر داستن فورًا أن إيديل قد تغيرت مرة أخرى. كان قد ظن من قبل أنها تخلت عن سلوكها مطيع، لكن اليوم كانت محاطة بكراهية حادة وباردة مثل الشفرة.
توقف داستن عن محاولة إقناعها بالكلمات الطيبة.
“ماذا تفعلون! احضروا هذه المرأة إلي فورًا وذبحوا كل من في هذا المنزل دون أن تتركوا أحدًا!”
عندما أصدر هذا الأمر بصوته العالي، بدأ الرجال في التحرك، لكن فجأة ظهر شخص آخر بجانب إيديل.
“يبدو أن هناك حوالي 50 شخصًا، ماذا نفعل الآن، سيدتي؟”
كان هذا هو ناثان روسو، الثاني في قيادة <كاليوب>.
تغيرت وجوه بعض الرجال من المرتزقة عندما عرفوه.
“لماذا، لماذا هذا الرجل هنا…؟”
“ألم يتبع لازلو؟”
في تلك اللحظة، قام ناثان بحركة شبه فورية وأخرج شيئًا من تحت معطفه وألقاه، ليرتد صراخ من أحد الرجال الذين ذكروا “لازلو”، فسقط على ظهره بينما كان السكين يغرز عميقًا في جبهته مع صوت ارتطام مدوٍ.
“من هذا القذر الذي يجرؤ على مناداة اسم كونت؟”
وبمجرد أن كانت هجمته الأولى إشارة، بدأ أصوات الحركة في أنحاء المنزل.
كانت قوات <كاليوب> من المرتزقة وفرقة الفرسان الإمبراطورية قد أتمت استعداداتها القتالية بالكامل.