الدوقة التي كسبت كغنيمة - 153
الفصل 153
“يجب أن تذهبي إلى القصر قبل الساعة العاشرة صباحًا. أخبرت ماركو بالأمر يوم أمس، لكن يجب أن تذهبي الآن لتتأكدي مرة أخرى.”
“نعم، سيدتي.”
لاحظت ديزي، التي كانت تخدم إيديل ، تعبير وجهها ثم تنهدت بلطف قبل أن تبتعد عن المكان.
على الرغم من أن مصير لازلو لم يُحدد بعد، لم تبدُ إيديل وكأنها تتأثر أو تتزعزع. وكان ذلك في تناقض واضح مع لينيا، التي جلست على الأرض وهي تبدو فاقدة التركيز.
عندما انتهت إيديل من تناول طعامها تقريبًا، صبّت مارغريت، التي كانت تقف بجانبها مع ديزي، لها كوبًا من الشاي.
“كيف تبدو لينيا؟”
عند سؤال إيديل ، ابتسمت مارغريت قليلًا قبل أن تجيب.
“لقد أصبحت أكثر استقرارًا مقارنة باليوم الذي تلقت فيه خبر ، بالطبع لا أستطيع أن أتخيل ما تشعر به، لكن يبدو أنها تبذل جهدًا كبيرًا لتبدو متماسكة.”
“لينيا قوية، لكنها في نفس الوقت هشة. قد تبدو بخير من الخارج، لكن من الداخل ستعاني، لذا أرجو منك الانتباه لها أيضًا، مارغريت.”
“نعم، سيدتي. سأفعل ذلك. لكن…”
ترددت مارغريت في تكملة كلامها، وعندما لاحظت إيديل نظرتها المستفسرة، توقفت وأخذت نفسًا عميقًا قبل أن تكمل بحذر.
“هل أنتِ بخير، سيدتي؟ أنا قلقة عليك أكثر.”
نظرت إيديل ببطء إلى كوب الشاي على الطاولة ثم ردت.
“سأؤجل التفكير في ما إذا كنت بخير أو لا إلى وقت لاحق.”
ثم رفعت كوب الشاي وأخذت رشفة.
“عندما يعود لازلو، يجب أن أُعيد له هذه العائلة كما كانت، دون أي انهيار. الآن يجب أن أركز فقط على ذلك.”
وإذا لم تفعل ذلك، شعرت أنها ستنهار.
ضغطت إيديل أسنانها معًا. كان عليها أن تظل مشدودة لأن أي تفكير غير مناسب قد يجعلها تنهار وتنفجر في البكاء.
بعد الانتهاء من الطعام، ارتدت إيديل ملابسها استعدادًا للذهاب إلى القصر مرة أخرى. ورغم أنها كانت تشعر ببعض الوقت الفارغ، صعدت إلى العربة بسرعة.
في هذه الأوقات الحرجة، كان وقت الإمبراطور يمر دقيقة بدقيقة، لذا كان عليها أن تذهب وتنتظر لتوفير وقت الإمبراطور قدر الإمكان.
وكانت أفكارها دقيقة.
“السيدة إيديل كريسيس ، تفضلي لـ مقابلتك مع جلالة الإمبراطور.”
“شكرًا لكِ على قدومك مبكرًا. بفضلك، تمكنا من توفير بعض الوقت.”
عندما انتهت الجلسات السابقة بشكل مبكر، سمع ديماكروس أن إيديل كانت في انتظاره، فطلب أن يستدعيها مباشرة.
دون مقدمات أو تحيات رسمية، دخل مباشرة في الموضوع.
“ظننت أنك قد تكونين مهتمة بشأن اختفاء لازلو والبحث عنه، لهذا دعوتك.”
“شكرًا على لطفك، سيدي.”
“لا حاجة لشكري على إظهار اللطف. لقد أرسلت زوجك إلى الحرب، فلا تحتاجين إلى إظهار تقديرك لي. أنا دائمًا مدين لكِ.”
تنهد ديماكروس ثم تصفح الأوراق التي قدمها كونت تالون وقال:
“لحظة اختفائه كانت منذ أربعة أيام تقريبًا، حوالي الساعة العاشرة مساءً. كان ينفذ عملية فردية بالقرب من أراضي العدو، وعندما فشلت العملية أثناء التراجع، يبدو أنه سقط في النهر.”
“سقط في النهر…؟”
“العدو لم يقفز معه إلى النهر، بل استمروا في إطلاق السهام عليه. هذه قصة قاسية، لكن لا يمكننا التأكد من أنه نجا.”
كان صوت ديماكروس يحمل الحزن أثناء شرحه للموقف. فالأخبار التي حصل عليها مؤخرًا عن وفاة شقيقه كانت قريبة جدًا من هذا الوضع.
“لم يكن ليذهب في المهمة بمفرده. هل هناك أي ناجين من الذين رافقوه؟”
“سؤال حاد. في الواقع، هذا شيء غريب…”
تألقت عينا ديماكروس.
“يقال إن لازلو قاد أعضاء من فرقة <كاليوب> فقط في هذه المهمة. بالطبع، قاد قائد الفرسان قواته من الخلف لدعمه، لكن بعد فشل العملية، اختفى كل من لازلو وأعضاء <كاليوب>.”
“ماذا؟ اختفوا؟ ماذا تعني بذلك؟”
“الشخص الوحيد الذي كان معه بخلاف الأعضاء هو إدموند ميلتون. وفقًا لشهادته، عندما رآى لازلو يسقط في النهر، بدا أن الجميع هربوا في كل اتجاه.”
فجأة هزت إيديل رأسها بقوة.
“لا يمكن أن يكونوا قد هربوا. كان يجب عليهم أن يحاولوا إنقاذ زوجي حتى لو كلفهم ذلك حياتهم.”
“أنا أيضًا أعتقد ذلك. إذا مات لازلو، فسيختفي المال الذي سيحصلون عليه. هؤلاء المرتزقة، الذين المال هو الأهم بالنسبة لهم، لا يعقل أن يهربوا دون محاولة إنقاذ قائدهم وزعيمهم.”
علاوة على ذلك، إذا كان لازلو قد أخذهم في مهمة سرية، فمن المؤكد أنهم كانوا من المقاتلين الماهرين والأوفياء داخل <كاليوب>.
الهروب دون التأكد من موته كان غير منطقي على الإطلاق.
أغلقت إيديل يدها بقبضة قوية وقالت:
“لكن… تقول إن إدموند ميلتون رافقه. وإذا استنتجنا من كلام سموه، يبدو أنه الشخص الوحيد الذي نجا من تلك المهمة.”
“أنت تشككين في ميلتون، أليس كذلك؟”
“ألم تفعل ذلك أيضًا، سموه؟”
“مستحيل. لا أعتقد ذلك.”
تنهد ديماكروس.
“لكن، أليس من غير المعقول أن أشك في شخص كان لازلو يثق فيه؟ وأنا هنا في القصر آمن، بينما هو كان في الخارج مع المخاطر.”
“آه…”
“لا أعرف إذا كان لازلو لديه بعض الثغرات كنبيل، لكن في ساحة المعركة، كان شيطانًا حقيقيًا. حتى أنا، الذي قضيت وقتًا أطول في الحرب منه، لم أستطع مواكبة حواسه.”
كان هذا دليلًا على أن لازلو كان لديه سبب وجيه لاصطحاب إدموند معه.
“يقال إن ميلتون أيضًا كان يحاول الهروب بعد فشل العملية. اختبأ في الوحل على ضفاف النهر لينقذ حياته.”
“هل يعني أنه كان يختبئ فقط لينقذ حياته؟”
“كانت مهمته أن يضلل العدو الذي كان يظنه من جانبنا، وعندما خرج لدعم لازلو، كان لازلو قد سقط بالفعل في النهر وكان يتعرض لهجوم بالسهام.”
“في تلك اللحظة، لم يكن هناك ما يمكنه فعله، لذا قرر أن يختبئ لأنه إذا مات هو أيضًا، لن يكون هناك من يخبر الحلفاء بما حدث.”
ثم أضاف كونت تالون الذي كان يقف بجانبهم.
بالرغم من أن موقف إدموند كان مفهومًا، لم تستطع إيديل أن تتخيل إدموند الحالي الذي حصل على ثقة لازلو وتخلّى عن تصرفاته السابقة الذي كان ينتقده ويقلل من شأنه.
ولكن، ماذا يمكنها أن تقول وهي لم تكن حاضرة في تلك اللحظة؟
فجأة، عضت إيديل شفتها العلوية دون أن تشعر.
وعندما نظر إليها ديماكروس، قال بحزن:
“عندما فشلت العملية، قام لازلو بتحديد قائد جديد للتكليف. ليس فقط القائد، بل جميع التفاصيل حول كيفية التصدي للهجوم وكيفية الرد. بفضل ذلك، ما زال الخط الأمامي ثابتًا.”
أومأت إيديل برأسها، ولكن ديماكروس كان يعلم أن كلماته لم تكن تواسيها بشكل كافٍ.
لكن ليس لديهم رفاهية الحزن على غياب شخص واحد فقط. أصبح لديهم المزيد من المسؤوليات الآن، وكان يجب عليهم أن يظهروا قوتهم ويظلوا صامدين أمام التحديات.
“لكن هؤلاء الأعداء بالتأكيد يشعرون بالثقة الآن. بما أن لازلو ليس هناك، سيتوقعون أن تنكسر قواتنا مع مرور الوقت. كيف تتوقع أن يتصرفوا؟”
“لن يهاجموا فورًا، بل سينتظرون حتى يفقد الأعداء قوتهم تدريجيًا.”
“إجابة جيدة.”
“أما إذا كنت أنا…”
نظر إليها ديماكروس بتركيز.
كانت عيناه تلاحظ كل تفصيل في ملامحها، التي بدت مستعدة للقتال رغم الهدوء الظاهر على وجهها. كان في عينيها مزيج من الغضب والاستياء، وكأنها تحمل تحديًا.
“أعتقد أنهم سيحاولون إثارة الفوضى بين محايدين أو مؤيدي الإمبراطور في العاصمة. إذا كانت العاصمة في فوضى، فسيقل اهتمام الإمبراطور بالجبهة.”
“ها…”
“ومن بين الأهداف المحتملة، سيكون منزل عائلة كريسيس الخالي من القيادة، أو ربما أنا شخصيًا.”
حدقت إيديل في العدو المحتمل الذي قد يهاجمها، ثم ابتسمت ابتسامة صغيرة.
“لقد قال لي لازلو من قبل أن أكون قاسية تجاهه… هل كان يتوقع هذه النهاية في المستقبل عندما قال ذلك؟”
عند سماع تلك الكلمات، فهم ديماكروس تقريبًا ما كانت إيديل تفكر فيه.
“إن حصول لازلو عليك كزوجة كان حقًا حظًا كبيرًا. لو لم يكن كذلك، لكانت عائلة كريسيس ستنهار قريبًا.”
“أنا لن أكون درعًا عظيمًا، لكنني سأحاول ما استطعت.”
“لقد كان لازلو محقًا. أنتِ تستخفين بنفسك.”
ثم قال فجأة: “هل ترغبين في الرهان؟”
أصابتها كلمة “رهان” فجأة بالدهشة، فتجهمت وجهها.
“اختفاء لازلو مأساوي، ولكن الآن سيعلم الجميع أنك لستِ شخصًا يمكنهم الاستهانة به.”
“هل تعتقد ذلك؟”
“أنا متأكد. وعلى فكرة، لم أخسر في أي رهان من قبل.”
ابتسم ديماكروس ابتسامة خفيفة، بينما ابتسمت إيديل أيضًا بشكل خفيف دون حماسة.
“كخادمة للامبراطور، يجب ألا يخسر الإمبراطور في الرهان… سأبذل قصارى جهدي.”
صمتت إيديل وهي تضغط على قبضتها بقوة.
لم يكن لديها أدنى نية للتسامح مع أولئك الذين غرقوا لازلو في قاع النهر البارد بعد الآن.