الدوقة التي كسبت كغنيمة - 152

الفصل 152

في تلك الليلة المظلمة، كان الدم الذي نزفه يبدو أسود تمامًا، وظل ذلك المشهد عالقًا في ذهني.

‘تفكير بشيء غير مفيد.’

أعطت إيديل أصابع يديها القوة لتزيل البقع السوداء، كما لو كانت تحاول طرد تلك المشاعر غير المريحة.

“يجب أن تغير ملابسكِ أيضًا. إذا لم تغسلِ الحبر عن ملابسكِ بسرعة، ستبقى البقع.”

“آه، نعم. يجب عليّ ذلك.”

مسحت إيديل يديها المبللتين بمنشفة ودخلت إلى غرفة الملابس لتغيير ملابسها.

كان الأمر يزعجها أن الحبر قد لطخ على ملابسها المفضلة.

‘لا شيء سيحدث للازلو، أليس كذلك؟’

رغم محاولتها تجنب التفكير في ذلك، كان ذهنها ينجذب دائمًا نحو تلك الجهة.

وكانت الأنباء تقول إن حربًا شاملة ستندلع قريبًا، مما جعل جميع سكان العاصمة في حالة من التوتر والقلق.

قال البعض إن نتيجة هذه المعركة ستحدد مصير الحرب، وإنه إذا هُزمت قوات الإمبراطور، ستُحاصر العاصمة ويبدأ الجميع في التحصن، مما يعني أنه يجب الهروب فور سماع أخبار الهزيمة.

‘الإمبراطور ليس شخصًا يمكنه أن يكون ضعيفًا. لا أعتقد أنه قد راهن بكل شيء على لازلو، بالتأكيد لديه خطة بديلة.’

لكن ذلك لم يكن الشيء المهم بالنسبة لإيديل. ما كانت تتمنى بشدة هو عودة لازلو سالماً، لا شيء آخر.

إذا مات، كانت تشعر أن حياتها المستقبلية ستصبح فارغة.

‘لا يجب أن أفكر في هذا. لدي الكثير من الأمور التي يجب أن أفعها.’

أعادت إيديل قلبها المحبط وخرجت من غرفة الملابس. في تلك الأثناء، كانت دايزي قد نظفت المياه التي استخدمتها لغسل يديها.

“هل أضع لكِ شايًا دافئًا مع بعض الكوكيز؟”

لم تتحدث إيديل عن قلقها، لكن بدا أن دايزي لاحظت انزعاجها. من خلال تقديم الشاي رغم أنه ليس الوقت المناسب، كان الأمر واضحًا.

“آه… نعم. بما أنني غادرت من مكاني، ربما أتناول الشاي.”

فكرت إيديل في الرفض لكنها طلبت الشاي والكوكيز. حتى وإن جلست أمام المكتب الآن، لم تكن تعتقد أنها ستكون قادرة على التركيز.

خرجت إيديل إلى الشرفة المظللة وجلست على الطاولة الصغيرة، تنظر إلى الخارج. كانت الحديقة تحت أشعة الشمس الحارة، تغطيها أمواج من اللون الأخضر.

بينما كانت تراقب المشهد المنعش للحديقة، تذكرت اليوم الذي أخبرها فيه لازلو عن مغادرته.

وتذكرت أول قبلة لها، وأول تجربة، تلك الذكرى المحيرة.

“أنتِ جميلة جدًا. أكثر بكثير مما كنت أتخيل.”

صوته الذي همس وهو ينظر في عيني، وأصابعه القوية التي كانت تداعب بشرتها الحساسة ببطء، والشفاه الساخنة التي كانت تغطي فمها الذي كان على وشك إصدار أنين حاد…

كان شخصًا يبدو أنه سيقبلني حتى لو رأى أعماق روحي، لذلك لم أشعر بالخجل من أن أظهر مشاعري .

الدموع كانت تكاد تنهمر بسبب الإحساس بالأمان الذي شعرت به بين ذراعيه.

“سأحميك طوال حياتي. سأنتصر وأعود حيًا، فلا تخافي.”

نعم، هو وعد بذلك.

كان دائمًا يفي بوعده، ولذلك كنت واثقة أنه سيعود سالمًا من هذه الحرب.

أخذت نفسًا عميقًا.

دخل الهواء الحار من الصيف إلى رئتي عبر أنفي.

“نعم، سأثق به. الشيء الأكثر أهمية لي الآن هو حماية القصر. كان هناك تحركات مشبوهة تم اكتشافها…”

قبل فترة، جاء ناثان وهو في وجه جاد ليخبرني أن هناك أشخاصًا مشبوهين يتجولون بالقرب من القصر.

على الرغم من أن هناك دائمًا من يراقبون لازلو بالقرب من القصر، إلا أن ناثان أخبرني أن هؤلاء كانوا يستخدمون القوة.

“كانوا أشخاصًا في حالة مزرية. إذا كان <كاليوب> لا يزال تقيم في العاصمة، يمكننا تحديد من أين جاءوا، لكن الآن الأمر أصبح صعبًا.”

في الواقع، كان من الأهم والأكثر إثارة للفضول معرفة من يقف وراءهم.

الآن بعد أن غادر معظم الأرستقراطيين القدامى العاصمة، من يمكنه مهاجمة قصر كريسيس ؟

بينما كنت غارقة في هذه الأفكار، دخلت ديزي حاملةً الشاي و كوكيز .

“اليوم، الشيف أوليفر بذل جهدًا خاصًا في تحضير كوكيز . فوق كوكيز يوجد مربى التوت البري والفراولة، يبدو لذيذًا، أليس كذلك؟”

كوكيز المستدير المغطى بالمربى بدا كما قالت ديزي، لذيذًا.

أشعر بالذنب لأنني أتناول هذه الحلوى بينما أرسل حبيبي إلى الجبهة، لكن أيضًا كان من دور السيدة العزيزة على القصر أن تعيش هذا الروتين اليومي، وإلا لكان الخدم أو لينيّا سيشعرون بالقلق.

لكن اليوم، شعرت أن فمي كان جافًا بعض الشيء، ولم أكن في مزاج لتناول كوكيز وحدي.

“ديزي، تعالي وتناولي بعضًا. لا أريد شرب الشاي بمفردي.”

“لـ… لا يجب أن تفعلي ذلك الآن، سيدتي.”

بدت ديزي محرجة بعد أن تلقت بعض اللوم من مارغريت، لكنها على ما يبدو فهمت شعوري، وجلست على المقعد المقابل لي على مضض.

“هل تشعرين بأنك لست بخير؟”

عند سؤال ديزي بقلق، هززت رأسي برفق.

“لا، لا شيء. كوكيز كثير جدًا لتناوله بمفردي.”

“هذا مطمئن، لكن…”

حاولت إيديل أن تبتسم بمرح حتى لا تكشف ديزي، التي تملك حسًا قويًا بالملاحظة، عن ما تخفيه في داخلها.

وفي اللحظة التي كانتا تحتسيان فيها شايًا عطريًا وتأكلان قطعتين من كوكيز، سُمِع طرق على باب إيديل.

كان الطرق أكثر إلحاحًا من الطرق المعتاد من الخدم.

“سيدتي، إنه جورج!”

إذا كان الشخص بالخارج هو جورج، فإن صوت الطرق كان غريبًا للغاية.

ركضت إيديل على الفور وفتحت الباب.

كان جورج واقفًا خارج الباب، وجهه شاحب بطريقة ما، وعدة خصلات من شعره المتفرق التصقت بجبهته التي كانت دائمًا مرتبة بمثبت الشعر.

“جاء رسول من القصر الإمبراطوري، سيدتي. قال إنه يجب أن يخبرك بالأمر مباشرة، لذلك استضفناه في غرفة الاستقبال بالطابق الأول.”

“رسول؟”

كان هناك عدة مرات جاء فيها رسول من القصر الإمبراطوري لتسليم رسائل قصيرة عن وضع ساحة المعركة.

ولكنها المرة الأولى التي يصر فيها الرسول على التحدث شخصيًا.

توجهت إيديل على الفور مع جورج إلى غرفة الاستقبال في الطابق الأول.

“شكرًا على قدومك. أنا إيديل كريسيس. لديك رسالة لتوصيلها، أليس كذلك؟”

عندما دخلت إيديل غرفة الاستقبال، قام الرسول ذو الوجه المتجهم بإظهار الاحترام المناسب.

ثم قال، وهو يتجنب النظر في عينيها كما لو أنه لا يستطيع مواجهتها:

“وصلت رسالة عاجلة قبل ساعة. سير لازلو كريسيس…”

عندما سُمِع اسم لازلو، شعرت إيديل وكأن الدم يتلاشى من وجهها.

لم تستطع قول أي شيء سوى التحديق بعينيها الواسعتين نحو فم الرسول.

أغلق الرسول عينيه بشدة وأكمل ما تبقى من الكلام:

“فُقِد أثناء العملية.”

***

انتشر خبر فقدان لازلو كريسيس بسرعة خلال أقل من يوم.

في البداية، كان هناك الكثير من الناس الذين كانوا على وشك حزم أمتعتهم ومغادرة العاصمة، لكن ديماكروس تحرك بسرعة لتهدئة حالة الذعر بين سكان العاصمة.

على الرغم من أن لازلو قد اختفى، إلا أن قوات القمع لم تتراجع أمام ديلهاس، وكانت المواجهة مع قوات المتمردين مستمرة.

لكن تلك الأحاديث لم تكن تعني شيئًا لإيديل.

“أرجو أن تأخذ كل حظي الذي منحتمه لي وتوصله إليه. أرجو أن تنقذ، ذلك الشخص الذي قد يكون يئن في مكان ما.”

في الصباح الباكر، بعد أن اغتسلت بماء بارد لتصفية ذهنها، ركعت إيديل وضمت يديها لتدعو من أجل لازلو.

في اليوم الذي تلقت فيه الخبر، كادت أن تسقط مغشيًا عليها، لكنها تمسكت بصعوبة بوعيها.

‘لن أسقط أبدًا. أنا الآن سيدة الأسرة في عائلة كريسرس.’

في الواقع، بما أن هذا الموقف كان قد تكرر في خيالها عدة مرات منذ لحظة مغادرة لازلو، يمكن القول إنها كانت مستعدة بشكل سريع.

لحسن الحظ، كان الشيء الوحيد الذي يبعث على الأمل هو أن وفاة لازلو لم تكن مؤكدة بعد.

‘ إنه على قيد الحياة. بالتأكيد سيعود سالماً. لذا يجب أن أستمر في دعم هذه العائلة حتى ذلك الحين.’

فكرت بذلك واصرت أسنانها.

في اليوم التالي، كانت أكثر توترًا من قبل، وركزت على تدابير حماية القصر وعملت على متابعة شؤون الإقليم.

كان أولئك الذين كانوا يلوحون حول القصر قد اختفوا فجأة، مما جعل إيديل تشعر كما لو أن السكون الذي حل يشبه هدوء ما قبل العاصفة، فأمرت الحراس أن يكونوا جاهزين للقتال في أي لحظة.

في اليوم الثالث من اختفاء لازلو، كان اليوم الذي دعاها فيه الإمبراطور إلى القصر.

بعد انتهائها من الصلاة، طلبت إيديل من ديزي أن تساعدها في غسل نفسها وتجهيز نفسها بشكل مناسب، ثم تناولت وجبة أكبر من المعتاد.

لم يكن لديها شهية بالطبع، لكنها أجبرت نفسها على تناول الطعام لأنها كانت تؤمن بأنها يجب أن تكون صلبة كدعامة تحمي هذه العائلة.