الدوقة التي كسبت كغنيمة - 151
الفصل 151
“إذا صعدنا على طول ضفاف نهر فير، سيكون من الصعب على العدو اكتشافنا. يجب أن نحلل وحدة البارون أستون جاك لكي يسهل هجومنا.”
“من لا يعرف ذلك؟ لكن مهما كان سيدي ماهرًا، فإن الفرق في العدد ليس أمرًا يسهل تجاهله!”
“بالضبط! وأيضًا، ألا يبعد ديلهس عنّا مباشرة؟ إذا وصلهم خبر عن ظهور سيدي، فسيعتقدون أن الوقت قد حان، وسينطلقون فورًا.”
استمع لازلو إلى آراء الفرسان المليئة بالقلق وهو يومئ برأسه.
كانت جميع هذه الآراء صحيحة. كانت هذه خطة متهورة لا يمكن أن تصدر عن فرسان ذوي خبرة.
ومع ذلك، كان لدى لازلو نقطة يثق بها.
“وفقًا لمعلومات اللورد ميلتون، البارون جاك يحمل استياءً كبيرًا من قادة الثوار الذين لا يعترفون بإنجازاته.”
نظر لازلو إلى إدموند، فأومأ إدموند برأسه وعيناه تعكسان حسمًا وقال:
“هذه ليست حتى معلومات سرية، إنها حقيقة معروفة. حسب ما توصلت إليه، يبدو أن استياء البارون جاك قد وصل إلى أقصى درجاته.”
لقد علموا بوجود انقسام داخلي في صفوف العدو، وكان من المؤسف أن يمروا بذلك دون الاستفادة منه.
واصل لازلو إقناع الفرسان.
“أنا لا أنوي الهجوم. أنا ذاهب هناك لمحاولة كسبه إلى جانبنا. بعد تحليل كل المعلومات، أرى أن هذه الخطة يمكن أن تنجح.”
“كيف ستتمكن من استدراج البارون جاك؟”
“لدينا اللورد ميلتون.”
على الرغم من أن إدموند بدا مفاجأً قليلاً من تصريح لازلو، إلا أنه أجاب بثقة.
“البارون جاك على صلة بي أيضًا. إذا تركتم لي الأمر، سأخرج به إلى نقطة الالتقاء.”
لكن الفرسان لم يكونوا مستعدين للتسليم بسهولة.
“ماذا لو رفض؟ المخاطر كبيرة جدًا! علاوة على ذلك، لا يجب على القائد الأعلى أن يتدخل شخصيًا.”
“هل يوجد طريقة أفضل لجذب انتباهه من أن أذهب بنفسي وأقنعه؟ سيكون من المؤكد أنه سيتأثر بشكل كبير مقارنةً مع القادة الذين يتجاهلونه.”
لم يكن هناك مجد أكبر من أن يعترف العدو بهزيمته على يد قائد من صفوفه. ومع علمهم بذلك، تراجع الفرسان بحركة غير متأكدة، وخدشوا رؤوسهم.
“حتى إذا رفض، فلن يكون هناك مشكلة في الخروج. سيكون من عبء العدو مطاردتنا.”
ومع ذلك، كانت معظم الآراء داخل الخيمة تميل إلى التشكيك.
بالطبع، لم يكن أحد ينكر أن هدف لازلو في محاولة إقناع أستون جاك كان منطقيًا.
كان جاك فارسًا موهوبًا، لكنه لم يحصل على التقدير الكامل من الثوار بسبب أصله الريفي. وكان أيضًا يعتبر من “حراس الثوار” وكان في الخطوط الأمامية دائمًا.
“إذا استطعنا كسبه إلى جانبنا، وإذا فتح لنا الأبواب عندما يبدأ الهجوم الكامل… يمكننا أن نكون في موقع أفضل بكثير للقيادة في المعركة.”
“لكن، مع ذلك…”
“يجب إنهاء الحرب. لا يمكننا أن نواصل التراجع إلى الأبد.”
إذا كان بإمكانهم المخاطرة بمخاطرة صغيرة من أجل تحقيق انتصار كبير، فبالتأكيد كانت فرصة لا يمكن تفويتها بالنسبة للازلو.
تبادل الجميع الآراء في الخيمة، مما جعلها تعود إلى جو من الفوضى.
ثم تحدث قائد الفرسان، ديفين، الذي كان يتحدث مع إدموند، بوجه جاد.
“إذن، دعني أرافقكم لتأمين الخلف. لا يمكنني أن أطمئن إذا كان سيد كريسيس سيأخذ مجموعة صغيرة من المرتزقة.”
“لكن إذا اكتشفهم العدو، فإنهم قد يثيرون شكوكهم.”
“لذا، لن أأخذ الكثير من الناس. ومع ذلك، في حالة الطوارئ، يجب أن أتمكن من إخراج سيد كريسيس بأمان.”
وأيد إدموند كلام ديفين.
“كلام اللورد ديفين صحيح. الشخص الأكثر أهمية بالنسبة لنا هو سيد كريسيس . أي خطة لا تضمن سلامته لا قيمة لها في هذا الوقت.”
ثم وافق باقي الفرسان أيضًا.
“إذا رافق اللورد ميلتون، وقام اللورد دونيل بتأمين الخلف، فسيكون الوضع أكثر أمانًا بالتأكيد. كلاهما يمتلك مهارات استثنائية.”
“بالضبط. لا تقولوا إنكم ستذهبون إلى صفوف العدو دون أي ضمانات أمان.”
في النهاية، وافق لازلو على رأي ديفين.
“حسنًا. إذًا، سأترك مهمة تأمين الخلف للورد دونيل.”
“وفي حالة حدوث أي طارئ، سأقوم بتجهيز القوات للقتال.”
“إنه مريح جدًا. كما تعلمون، هذه الخطة يجب أن تظل سرية تمامًا، لذا يجب أن تحرصوا على عدم تسريب أي شيء.”
ضحك الجميع بثقة من كلمات لازلو ووعدوا بالحفاظ على السر.
بينما كانوا يضحكون، نظر لازلو إليهم بنظرة هادئة، ثم غيّر الموضوع بصوت أكثر جدية.
“لو كانت الأمور تسير كما نريد دائمًا، لكان ذلك رائعًا، لكن يجب أن نكون دائمًا مستعدين لما قد يحدث. إذا حدث لي شيء، يجب أن يتولى اللورد فيردي هيس القيادة.”
سادت لحظة من الصمت داخل الخيمة.
كان فيردي هيس قائد الحرس السابق قبل لازلو، وكان قد كتب كتبًا عن التكتيك العسكري بعد تقاعده.
كان فارسًا مشهورًا، لكن الإعلان عن توليه القيادة في هذا السياق كان مفاجئًا في ظل الهيكل المعتاد حيث كان ديفين دونيل، قائد الفرسان الملكي، هو المرشح البديهي.
على ما يبدو، أدرك لازلو احتمال حدوث سوء فهم، فسرعان ما أضاف توضيحًا.
“نظرًا لأن اللورد دونيل واللورد ميلتون سيرافقاني، فلا يمكن ضمان عدم حدوث شيء لهما. لذا، هذه التعيينات كانت فقط للتأكد من أنه في حالة حدوث طارئ، لدينا بديل.”
لم تكن هذه الكلمات خاطئة. إذا وقع لازلو كريسيس ، الذي يُعرف بـ “ملاك الموت في ساحة المعركة”، فلا شك أن ديفين وإدموند، اللذين كانا مكلفين بحمايته، لن يكونا في حال أفضل.
“وأيضًا، سأخبركم بالخطة التي تم إعدادها في حال حدث لي شيء. إذا لم نعد قبل منتصف الليل، فسوف نتبع خطة الهجوم كما هي، مقسمة إلى ثلاث فرق: الأولى، الثانية، والثالثة…”
كان يحدد مواقع الهجوم بينما كان يشير إلى الخريطة. وبالاعتماد فقط على نبرته، بدا وكأن هذه هي النقطة الرئيسية لهذا اليوم.
حينها فقط، شعر الفرسان الذين كانوا يعملون مع لازلو بأنهم دخلوا في مهمة خطيرة. لكن بما أن الأمور قد بدأت بالفعل، لم يكن بإمكانهم إيقاف ما بدأ. فركزوا على حفظ تعليماته في أذهانهم.
***
في اليوم التالي، عند غروب الشمس، كان لازلو يقف أمام أوراق القصب الكثيفة على ضفاف نهر “بير”، برفقة نخبة من المرتزقة السريعين والمتمرسين من فرقة “كاليوب”. كانت نظراتهم مليئة بالتصميم.
“قائد. هل أنت واثق حقًا من نجاح هذه المهمة؟”
همس أحدهم إلى لازلو.
“من يقتصر على تنفيذ الخطط التي يعتقد أنها ستنجح فقط، لن يحقق النصر أبدًا.”
“لكن إذا فشلنا، لن تكون العواقب جيدة، أليس كذلك؟”
“لهذا السبب جئت بكم. كما قلت من قبل، لا ترتكبوا أخطاء وابدؤوا التحرك.”
“فهمنا.”
أعاد أعضاء فرقة “كاليوب” النظر في تعليمات لازلو التي تلقوها بشكل سري في خيمته، ثم توقفوا عن التنفس، استعدادًا للتحرك.
في تلك اللحظة، وصل ديفين وإدموند نحو وحدة من الجنود.
نظر ديفين عن بُعد إلى مجموعة لازلو، التي كانت ترتدي ثيابًا داكنة، وهمس.
“سمعت الإشاعات، لكن هذا الشخص جريء للغاية.”
أجاب إدموند بهدوء وهو يومئ برأسه.
“إذا نجح، سيكون ذلك بمثابة صفعة لعينَي ماركيز وينبلير. سيكون الأمر كأن مفتاح الباب قد سُرق من أمامه.”
ضحك ديفين بتكتم.
“قد يكون هذا مشهدًا مثيرًا للسخرية.”
“لكن أولًا، علينا أن نقوم بدورنا الليلة كما ينبغي.”
شدد إدموند قبضته على مقبض سيفه.
بفضل المعلومات التي جمعها عن الثوار، وكذلك مشاركته الجادة في المعارك، بدا أن شكوك لازلو قد تلاشت. كانت عيونهم الآن تحمل شيئًا من الأخوة والرفاقية، حتى أنه قد منح إدموند دورًا مهمًا في الخطة.
“لذا، الليلة ستكون حاسمة. لنكن يقظين.”
اقترب بحذر من مجموعة لازلو التي كانت تظهر بشكل غامض في الأفق.
***
“آه!”
نظرت إيديل فجأة إلى قلم الحبر المكسور، وهي تعبس حاجبيها.
كان القلم الذي اعتادت على استخدامه بشكل متكرر لأنه يناسب يدها جيدًا، لكنها لم تتوقع أن يتحطم بهذا الشكل. بالإضافة إلى ذلك، عندما انكسر القلم، تناثر الحبر على يد إيديل وأكمامها، مما ترك بقعًا سوداء تزداد تدريجيًا.
“لم يمضِ وقت طويل منذ أن اشتريته، كيف تحطم هكذا؟ غريب.”
شعرت بشيء غير مريح.
وضعت إيديل القلم المكسور على صينية صغيرة، ثم نادت دايزي لتطلب منها الماء لغسل يديها الملطختين بالحبر.
“هل تحطم القلم؟ ربما امتصت الرطوبة من قلم الخشب.”
“هل هذا هو السبب؟ لم أضعه في مكان رطب على أي حال…”
“هل أصبتِ في يدك؟”
“لا، لا شيء. أنا بخير.”
ابتسمت إيديل بابتسامة خفيفة وهي تغمس يدها في الماء لتغسل آثار الحبر عن ظهر يدها.
رؤية الحبر المتناثر جعلتها تتذكر لحظة سابقة عندما كان لازلو يصد سيوف لورين وداريا، وكان ينزف بغزارة.