الدوقة التي كسبت كغنيمة - 15
الفصل 15
‘لقد ذرفت إديل الدموع أمامي مرة واحدة فقط، عندما أبلغتني بزواجها من دوق لانكاستر. ‘
كم مرة ندمت على عدم إيقافها حينها؟
لا، لم يكن عليّ أن أعطي إيديل خيارًا في المقام الأول.
لم يكن بإمكانها أن تختار “الهروب” بنفسها، فلماذا عرضت عليها هذا الخيار؟ كان يجب أن أخطفها وأخفيها بعيداً. أدى هذا الزواج في النهاية إلى تدمير إيديل .
حتى لو لم تتزوج من دوق لانكستر، فإن إيديل النبيلة لم تكن لتنجذب أبدًا إلى جندي عادي.
أخذت باربرا نفسًا عميقًا وفتحت الرسالة مرة أخرى.
“…أنا أقدر اهتمامك، ولكنني بخير.
اللورد كريسيس قاسٍ لكن مهذب،…(اختصار) أعمل كخادمة غسيل الملابس هنا. حرفيًا مجرد خادمة غسيل، ليس لديها أي من المهام الدنيئة التي قد يتخيلها الآخرون.
أحاول أن أعتاد على ذلك سريعًا، فتصرفاتي الخرقاء تسبب المتاعب لمن حولي.
…(اختصار) ليس من المناسب بالنسبة لي، مجرد خادمة مغسلة، أن أرسل إليك خطابًا مباشرة، ولكن بناءً على نصيحة اللورد كريسيس التي ستطمئنك، أنقل تحياتي بهذه الطريقة.
كما أدعو بشدة من أجل صحتك ورفاهيتك، سيدتي.
مع الاحترام والمودة التي لا نهاية لها، إيديل.
مسحت باربرا الدموع التي ظهرت فجأة وقرأت رسالة إيديل مرة أخرى.
لقد تفحصت الأمر بدقة، وتساءلت عما إذا كانت قد فاتتها أي طلبات خفية للمساعدة.
لكن نبرة إيديل كانت مشابهة جدًا لهجتها، متزنة وهادئة. لم يكن هناك أي تلميح للأحداث المروعة التي لا بد أنها تحملتها.
الشيء الوحيد الذي أزعج باربرا هو الشكر المتكرر للورد كريسيس.
“ربما توقعت أن يتم اعتراض رسالتها، لكن لا يبدو أنها كتبت فقط لإقناع اللورد كريسيس”.
لم تثق به باربرا، ولم تعتبره نبيلاً، خوفاً من أن تشوه رسالتها حكمه.
ومع ذلك، فإن حقيقة أنه لم يضع يده على إيديل جعلت باربرا تعيد النظر في تقييمها له.
“بالطبع، استخدام إيديل كخادمة غسيل أمر مثير للغضب، ولكن معاملتها كسيدة نبيلة ستكون مشكلة أيضًا، نظرًا لوضعها كزوجة خائن”.
خاصة وأن لازلو كريسيس نفسه هو الذي أطاح بدوق لانكاستر.
“كيف يمكنني إنقاذ إيديل ؟ ماذا يمكنني أن أفعل؟”
لم تتحمل باربرا فكرة رؤية إيديل ، بكل قدراتها الاستثنائية، تتقدم في السن كخادمة غسيل الملابس.
“إذا كان لازلو كريسيس لديه أي عقل، فهو لن يحتفظ بإيديل كخادمة إلى الأبد، ولكن السؤال هو، إلى أي مدى يمكنه الرؤية؟”
كان لازلو لا يزال شخصية غير مثبتة.
من المؤكد أن براعته العسكرية قد تم إثباتها تمامًا في حرب الغزو النهائية أو في إخضاع دوق لانكاستر، لكن شخصيته الشخصية كانت لا تزال محاطة بالغموض.
لذلك، انتشرت شائعات لا حصر لها، وكان من الصعب العثور على شخص يعرفه حقًا.
أمسكت باربرا برسالة إيديل بإحكام، وتفكرت لبعض الوقت قبل التوصل إلى نتيجة.
“قد أضطر إلى مقابلة لازلو كريسيس شخصيًا.”
ولكن باعتباره شخصًا يتمتع حاليًا بتفضيل الإمبراطور، فإنه لن يسمح بعقد اجتماع دون أي فائدة له. لذلك، كانت بحاجة إلى إعداد الطعم الذي من شأنه أن يجعل لازلو يرغب في مقابلتها.
وربما يكون الطعم الأنسب هو إعلان الدعم من اللورد سيليستين فورستر، الذي حافظ على موقف محايد.
“سأناقش الأمر مع ابني وزوجة ابني.”
بشكل عام، كان ابنها متقبلًا لآرائها، لكن إذا كان الأمر يتعلق بإيديل، زوجة عائلة متمردة، فقد يكون الأمر مختلفًا.
بقلب مثقل، نهضت باربرا من مقعدها وتوجهت إلى مكتب ابنها.
على الرغم من أن ساقها اليسرى تقشعر لها الأبدان، إلا أنها كانت تعرج.
“إن قدرة الإنسان على التكيف مذهلة حقًا.”
**
منذ وقت ليس ببعيد، كانت إيديل دوقة، والآن وجدت نفسها تعتاد على عمل خادمة الغسيل، وتضحك على نفسها. وكانت أكوام من الملابس المغسولة مكدسة بجانبها.
ربما كان من السابق لأوانه أن تشعر بالفخر، لكنها الآن تشعر وكأنها تضغط على نفسها في غرفة الغسيل.
كانت مارشا لا تزال تحاول العثور على الخطأ، ولكن بما أن مهمة إيديل الوحيدة كانت غسيل الملابس، لم يكن هناك الكثير مما يمكن انتقاده.
“التغيير في ساعات يقظتي منذ أن كنت دوقة لم يتغير، والعمل ليس معقدًا، لذا فهو ليس صعبًا.”
في الواقع، كان الوقت الذي استغرقته لإنهاء العمل أسرع بكثير مما كانت عليه عندما كانت دوقة. في ذلك الوقت، كان من الشائع الصراع مع دفاتر الحسابات والمستندات حتى الفجر.
علاوة على ذلك، كان بناء بعض الصداقة الحميمة مع الخادمات الأخريات أحد العوامل التي ساعدتها على تحمل هذه الحياة.
كانت أقرب صديقاتها هي ديزي من الغرفة المجاورة.
“أوه، كتفي. لقد قمت بفرك الكثير اليوم لدرجة أن ذراعي تؤلمني في كل مكان.”
كالعادة، أحضرت ديزي خبزًا صغيرًا للمشاركة اليوم وتجاذبت أطراف الحديث.
شعرت إيديل بالأسف على ديزي، التي كانت أكتافها نحيلة، وسألتها : “هل يأتي الضيوف إلى هنا فجأة؟ كان التنظيف اليوم بمثابة تنظيف شامل للمنزل.”
“الضيوف لا يأتون إلى هنا.”
في رد ديزي غير الرسمي، توقفت إيديل للحظة.
‘تعال للتفكير في الأمر، هذا صحيح. لقد مر أكثر من شهر منذ وصولي إلى هنا، ولم أر أي زائر.’
على الرغم من أنه كان فصل الشتاء، وهو الوقت الذي كانت فيه حركات الناس بطيئة، إلا أن قصر النبلاء الكبار، مساعد الإمبراطور، كان دائمًا يستقبل الضيوف بغض النظر عن الموسم.
بالطبع، عرفت باربرا سبب عدم وجود ضيوف في قصر كريسيس.
‘ ربما يكون ذلك بسبب سمعة اللورد كريسيس غير المواتية. يجب أن يكون بسبب خلفيته …’
في الواقع، لم يكن لدى باربرا نفسها انطباع جيد عن لازلو في البداية.
كان شعره الأشعث، ولحيته المتناثرة، وملابسه القديمة، وتعبيره الصارم، والشائعات المرعبة عنه.
“لأن المرتزقة في الإمبراطورية كانوا يعتبرون مجرمين إذا لم يكونوا مرتزقة”.
كان من الصعب النظر بشكل إيجابي إلى شخص تتضمن مهنته قتل الناس من أجل المال.
وعلى الرغم من أنه حقق العديد من الانتصارات العسكرية، إلا أن بعض النبلاء قالوا إن منحه لقبًا كان مبالغًا فيه، نظرًا لسمعته باسم “الملك المرتزقة”.
‘أنا لا أعرف ما هو نوع الصفقة التي جرت بين كونت والإمبراطور، ولكن على أي حال، لا يبدو أنه شخص سيء…’
لو كان لازلو قاسيًا وشريرًا كما تقول الشائعات، لم تكن إيديل قادرة على العيش في قطعة واحدة مثل هذه، مع الحفاظ على جسدها بالكامل.
“أختي! أختي!”
“هاه، نعم؟”
“ما الذي يدور في ذهنك؟ لقد اتصلت بك عدة مرات…”
“أوه، آسف. ماذا كنت تقول؟”
شعرت إيديل بالحرج قليلاً عندما أدركت أنها لم تسمع مناداتها بنفسها. لكن ديزي واصلت قصتها معتقدة أن إيديل كانت تحلم للتو.
“كنت أتحدث عن سبب قيامنا بالتنظيف اليوم. ليس بسبب الضيوف، ولكن بسبب الآنسة لينيا.”
“الآنسة لينيا؟ هل تقصد أخت كونت الصغرى؟”
“نعم، هذا صحيح. ألم تسمعي عنها يا أختي؟”
ضحكت إيديل بعصبية، غير متأكدة مما ستقوله. لقد سمعت مارشا تتحدث عن لينيا فقط بنبرة ازدراء.
“فقط… لقد سمعت فقط قصصًا عن العديد من الخادمات اللاتي استقالن بسبب انسة لينيا.”
“هذا صحيح. إنه أمر صعب حقًا في الأيام التي تكون فيها انسة لينيا في مزاج سيئ. اليوم كان أسهل قليلاً لأن الكونت غادر القصر مبكراً.”
وزعت ديزي قطعة صغيرة من الزبدة على خبزها، وهي ترتجف قليلاً. بفضل صداقتها مع خادمات المطبخ، كان بإمكان إيديل أحيانًا الاستمتاع بالزبدة مثل هذه.
عندما أعادت اكتشاف مقدار الزبدة التي تعزز نكهة الخبز، واصلت ديزي التحدث بسخط عن لينيا.
“على الرغم من أن الكونت والسيدة ينحدران من خلفيات عامة، فمن الواضح أن الكونت جمع الكثير من المال منذ صغره، لذلك لم تعاني انسة لينيا أبدًا.”
“هل هذا صحيح؟”
“إنها لم تكن جائعة أبدًا، وهذا يوضح كل شيء. لكنها تستمر بعد ذلك في التظاهر بمعرفة كل شيء عن عمل الخادمة وتصدر لنا الأوامر بدرجات سخيفة…”
تجعدت شفاه ديزي بالإحباط. لقد بدت مريرة جدًا ومعاملة غير عادلة.
“باختصار، إنها ضعيفة. بصراحة، إذا لم يبذل أخيها قصارى جهده لجعلها نبيلة ويسمح لها بالعيش بشكل مريح هكذا، فيجب عليها فقط أن تكون ممتنة وتعيش دون شكوى. لا أفهم ما الذي يجعلها غير سعيدة بهذا الشكل.”
سردت ديزي الحالات التي ضايقت فيها لينيا الخادمات واحدة تلو الأخرى.
وكان من الروتين بالنسبة لها أن تجعلهم يصقلون السلالم والدرابزين حتى تتألق، حتى أنها أمرتهم بجعل كل قماش في المنزل، بما في ذلك الملابس والفراش، خاليًا من التجاعيد.
إذا كانت هناك ذرة من الغبار على إطارات النوافذ، فإنها تنفجر من الغضب وتنظفها حتى الفجر، وإذا لم تكن راضية عن الغسيل، فإنها تقف جانباً وتراقب عملية الغسيل.
سماع القصص جعل إيديل يؤلمها.