الدوقة التي كسبت كغنيمة - 149

الفصل 149

“هروبهم السريع يشير إلى أنهم كانوا يرون نجاح استراتيجيتهم احتمالًا بنسبة خمسين في المئة. لا تهملوا الحراسة أثناء المسير حتى نصل إلى المكان الذي سنقيم فيه معسكرنا!”

كان لازلو في ساحة المعركة يبدو أكثر خطورة بكثير مما كان عليه عندما كان يرتدي ملابسه الأنيقة في العاصمة.

بالنسبة لأولئك الذين عملوا معه لأول مرة، كان من الصعب تصديق أنه نفس الشخص.

ولكن لازلو كان يعرف من خلال خبرته الطويلة أن لحظات الخطر تأتي عندما يتملك الغرور من الشخص بعد انتصارات صغيرة.

لقد رأى أعداءه يموتون بسبب هذا، كما شهد أحيانًا وقوع مرافقيه في فخ الغرور.

“نورتون، خذ خمسة رجال واقتفِ أثر الفارين حتى النهاية. ليس من الضروري الاقتراب منهم بشكل خطير، فقط عد بمعلومات عن حالتهم.”

“أمرك، سيدي القائد.”

أرسل لازلو سراً أعضاء من فرقة كاليوب لملاحقة الفارين، ثم أمر قواته بمواصلة المسير.

كما قام مسبقاً بتوزيع أفراد الفرقة في مواقع مختلفة.

تم تكليف البعض باستكشاف منطقة سايفون، حيث سيُقام المعسكر اليوم، في حين أن آخرين كُلِّفوا بمراقبة الأعداء المحتملين الذين قد يلاحقونهم من الخلف.

كما تم توزيع بعضهم بين قوات الجيش لمراقبة الوضع الداخلي والتأكد من عدم وجود جواسيس.

“حتى مع هذه الاستعدادات، لا بد أن يظهر جاسوس أو خائن.”

لقد أصبح يخطط وكأنه يتوقع وجود خونة مسبقاً.

ففي ساحة المعركة، حيث الأرواح على المحك، من الطبيعي أن يظهر من يبيع نفسه من أجل المال أو يختار سلامته الشخصية.

لكن لازلو لم يشعر بخيبة أمل، فهذا جزء من الطبيعة البشرية.

مع ذلك، لم يسمح لازلو لنفسه بأن يقع في فخ كراهية البشر، والسبب هو ما شهده مراراً من “نبل الإنسان” في أحلك الأوقات.

نقل لازلو نظره إلى إدموند الذي كان يتبعه من بعيد.

‘هل يمكن أن يكون هذا الرجل مختلفاً؟ هل استعان بقوة ماركيز وينبلير لأنه لم يتوقع حدوث تمرد فعلي؟ أم أنه اختار الولاء للإمبراطور حتى لو خاطر بأن يُعدم كخائن؟’ 

رغم أنه لم يكن واثقاً من نوايا إدموند الحقيقية بعد، إلا أنه أراد أن يثق به.

إذا كانا يسعيان لنفس الهدف، فإن الاختلافات القديمة يمكن اعتباره مجرد تباين في وجهات النظر وتجاهلها بسهولة، بشرط أن يكون إدموند صادقاً.

كان لازلو يراقب إدموند وهو يضحك ويتحدث مع الفارس بجانبه، ثم أعاد رأسه للأمام.

ما زالت الرحلة طويلة أمامهم.

“انتصار فرسان الإمبراطورية في معركة أفيتو”

“خطة محكمة للكونت كريسيس “

“انسحاب قوات القمع من ميردينا بسبب التفوق العددي للعدو”

“هدوء مؤقت بعد الاشتباك في ميردينا”

عناوين الصحف التي نقلت أخبار الحرب كانت تأخذ مشاعر سكان العاصمة تيرجو في دوامة بين الأمل واليأس.

نفدت الصحف قبل منتصف النهار، ولجأ الناس إلى تحليل الكلمات القليلة التي نقلها الصحفيون لفهم الوضع في الميدان.

“لكن يبدو أن قوات القمع تحقق نتائج جيدة. هناك العديد من المقالات التي تتحدث عن الانتصارات.”

“صحيح. ألا تذكرون أن الكونت كريسيس كان هو الذي أسقط عائلة دوق لانكاستر؟”

“لكن هناك أيضًا تقارير عن انسحابات واشتباكات متكررة. ربما تكون قوات النبلاء القديمة قوية بما يكفي لإحداث تعقيدات.”

“سمعت أن قوات النبلاء القديمة ليست بالهينة. قد يكون هناك تعتيم على الحقائق لإخفاء الصعوبات التي تواجهها القوات.”

كانت بعض الأيام مليئة بالأمل مع الأخبار عن الانتصارات، بينما كانت أيام أخرى تُثقل بالقلق والخوف من الهزائم.

انتشرت الإشاعات والتخمينات حول الوضع، ودخل البعض في مشاحنات مع من يحملون آراءً مغايرة. وفي ظل ذلك، كانت المقامرات على نتيجة الحرب تزداد انتشارًا، في مفارقة عجيبة.

لكن مهما كان قلق سكان العاصمة، فإنه لا يمكن أن يقارن بتوتر من هم في ساحة المعركة.

كانت قوات الإمبراطور والتمرد في مواجهة مستمرة في عدة مناطق بين العاصمة تيرجو ومعقل المتمردين في ديلهاس.

وفي ذلك اليوم، كانت قوات الإمبراطور تتقدم نحو لينشي، الواقعة خلف جبل أزرا، متوقعة اشتباكًا عنيفًا.

“سيدي القائد! هناك كمين قرب جبل أزرا!”

أبلغ أحد الجنود من الطليعة عن الخطر الوشيك.

لم يكن مصدر المفاجأة هو وجود العدو فحسب، بل أن المعلومات التي قدمها إدموند كانت دقيقة مرة أخرى.

“يجب أن تمر قواتنا الرئيسية عبر جبل أزرا بأسرع وقت ممكن.”

“لكن ماذا عن الكمين؟”

“لقد كلفت السير سكاتر والسير إزمايل بقيادة فصيلين للتصدي للكمين. إذا ركزت قواتنا على الكمين، فستمنح فرصة ذهبية لقوات العدو الرئيسية التي تتقدم من الأمام.”

كان لازلو، الذي تلقى تحذيرًا مسبقًا من إدموند، يتعامل بهدوء. لكن تعليماته كانت مختلفة قليلاً عن تلك التي ناقشها في اجتماع التخطيط.

صحيح أنه كان قد كلف الفصيلين مسبقًا، وأعطى القادة توجيهاتهم، لكنه كان قد صرّح في الاجتماع أن القوات الرئيسية ستتصدى للكمين إذا حدث.

هذا التغيير المفاجئ في الأوامر جعل القيادة تشعر ببعض الارتباك، لكنهم اعتادوا على تغييرات مماثلة في ساحة المعركة، فلم يُظهروا اعتراضًا كبيرًا.

أما لازلو نفسه، فقد كان يشعر بقلق متزايد. كان يرى أن مسار هذه الحرب يبدو غير طبيعي.

‘هناك شيء غير مريح… وكأن الأمور لا تسير كما ينبغي.’

عندما يندفع المرتزقة في ساحة المعركة، يتطور لديهم “حدس يشبه الوحوش” لا يمتلكه فرسان النبلاء. فالمرتزقة لا يعتمدون إلا على قوتهم الخاصة لحماية حياتهم وتحقيق النجاح في نفس الوقت.

كان لدى لازلو موهبة فطرية جعلته يتقن حس الحرب أسرع من الآخرين، وكان يشعر أحيانًا بإحساس قوي حول سير المعركة كلما شارك في معركة كبيرة أو صغيرة.

هذا الإحساس كان يتجلى في شعوره بأنه سيحقق النصر، أو أن عليه الهروب بسرعة لإنقاذ حياته، أو أن المعركة ستصبح أكثر صعوبة كلما طالت، أو أن هناك مكانًا محددًا يجب ضربه لتحقيق النتيجة الحاسمة.

لكن في هذا التمرد، لم يكن هذا الإحساس واضحًا كما في المعارك السابقة.

‘هل السبب هو أن القوة متساوية؟’ 

كانت قوات النبلاء القديمة أقوى مما كان يُتوقع. فقد أرسل دوق وينبلير و دوق بيرينغتون فرسانهم إلى الأراضي في يناير، حيث جمعوا الفلاحين وأعدوا قوات إضافية، بل وبدت هناك دلائل على تحالفهم مع مملكة بينكوف.

على الرغم من أنه لم يُرَ جنود أجانب بعد، إلا أنه لا أحد يعرف ماذا سيحدث إذا تغيّر مجرى الحرب.

وكانت قوات الإمبراطور متوازنة من حيث العدد، حيث أُرسل عناصر من كاليوب لتعويض التفاوت، لكن المفاجآت غير المتوقعة دائمًا ما تترك شعورًا غير مريح.

‘لا، لا يمكنني أن أقول إن هذا هو السبب الوحيد. على الرغم من أننا نحقق التقدم، فإن شعوري لا يزال غير جيد.’

لقد فاز لازلو في معظم المعارك التي خاضها حتى الآن. ومع ذلك، كان يشعر بشعور غريب لأن المعارك التي اعتبرها هامة كانت دائمًا تنتهي بخسائر أو تراجع.

بالطبع كان يعلم أنه لا يمكن الفوز في كل المعارك، لكن من الغريب أن تلك المعارك التي كان يجب أن يفوز فيها كانت دائمًا تنتهي بشكل غير متوقع.

‘ربما أكون حساسًا أكثر من اللازم، لكن الحذر لا يضر.’

لذلك، قرر لازلو تغيير خطته بشكل مفاجئ. لم يكن تغييرًا كبيرًا، ولكن إذا كان الأعداء يعرفون خططهم، فإنهم قد يُفاجؤون بسرعة الهجوم.

“جميع القوات، تقدموا بسرعة!”

رغم علمه باحتمالية الهجوم المباغت، زاد لازلو من سرعة تقدم القوات.

كان الفارسان اللذان تلقيا تعليمات لمواجهة الهجوم المباغت يركضان بسرعة نحو جبل أزرا.

من المحتمل أنهم كانوا يعرضون حياتهم للخطر. وفقًا لما قاله إدموند، كان عدد قوات العدو الكامنة لا يقل عن فصيلين، بينما كانت قواتهم الخاصة لا تتجاوز فصيلًا واحدًا.

لكن لازلو كان يثق في عودتهم سالمين.

“أشعر أنه ليس لديهم الكثير من الرجال في الكمائن. ربما لم يخصصوا الكثير من الجنود لهذه المهمة.”

منذ بداية الحرب، كانت وحدات العدو في الكمائن دائمًا ما تهرب بسرعة.

ولكي ينسحبوا بتلك السرعة، لا يمكن أن يكون لديهم عدد كبير من الجنود، وقد أكد تقرير كاليوب أنهم لاحظوا نفس الشيء.

‘كان هناك العديد من الأعلام، ولكن لم يظهر أن لديهم العديد من الجنود. وبسرعتهم الكبيرة، أشك في أنهم كانوا ينويون مهاجمتنا من الأساس.’

كانت كلماتهم تحمل العديد من التساؤلات.

‘ربما كان وينبلير يستخدم إدموند للتشويش علينا.’ 

إدموند كان يقاتل بجدية أكثر مما كان يتوقعه، لدرجة أن البعض بدأ يشكك في صحة قرار عزله من قيادة فرسان الشخصيين.

‘ إذا تابعت مراقبته قليلاً، سأفهم أكثر.’

فكر لازلو بينما شدّ على لجام جواده.

لكن قبل أن يصلوا إلى لينتشي، ظهرت سحابة من الغبار من الجهة المقابلة.

“العدو!”

كان الظهور أسرع مما كان يتوقعه.

لو كان قد أضاع الوقت في تصفية الكمائن في جبل أزرا، لكان قد واجه العدو في وادي الجبل، حيث كان الارتفاع أقل بكثير.

‘كما توقعت…!’

كان من الأفضل اتباع حدسه.

حتى لو تم القضاء على الفصيلين اللذين قادهما سكاتر و إزمايل، فإن الموقف كان أفضل من أن يتعرض الجيش الرئيسي لضربة كبيرة.

على أي حال، لم يكن الوقت مناسبًا للانشغال بالتفاصيل الصغيرة.

“استعدوا للهجوم!”

رفع لازلو سيفه الكبير في يده.

وكان يشعر بشدة أن هذه المرة لن يخسر المعركة.