الدوقة التي كسبت كغنيمة - 148

الفصل 148

غادرت قوات الإمبراطور الخاصة بالقمع منطقة تيرجو.

أما القوات المتبقية في العاصمة، فقد كانت تحصّن الأسوار بلا ثغرات، وتعمل على كشف الجواسيس أو القوات السرية التي ربما تركها ايزاك، حيث كانت تحقق في كل مكان.

نتيجة لذلك، انتشر القلق في المدينة كما ينتشر الوباء.

“هاه. زرت خمسة أماكن ولم أستطع شراء سوى هذا القدر.”

أحد الخدم، الذي خرج لشراء البطاطس، أظهر كيسًا لم يكن ممتلئًا حتى نصفه، وأطلق تنهيدة.

مثل غيرهم من النبلاء، كان قصر كريسيس قد جهّز المؤن استعدادًا للحرب، ولكن كان من الصعب تخزين الخضروات القابلة للتلف.

لذلك، كانوا يشترون الكميات اليومية اللازمة، ولكن كان من النادر أن يتمكنوا من شراء الكمية المستهدفة؛ ربما مرة كل ثلاثة أيام.

ورغم أن توفير المنتجات الزراعية لم يتأثر بعد، إلا أن الناس، الذين أصابهم القلق، بدأوا في الشراء المفرط، مما أدى إلى نقص في السوق.

“هذا القدر يكفي لإطعام أهل القصر، لذلك لا بأس. أوليفر!”

“نعم، سيدتي.”

“ماذا لو قمنا بتحضير حساء البطاطس بدلًا من البطاطس المسلوقة على العشاء اليوم؟ بإضافة البقوليات أو الخضروات الأخرى مع البطاطس، يمكننا زيادة الكمية قليلًا.”

“فكرة جيدة! إذن سأجهز حساء البطاطس مع الخبز ولحم الخنزير للعشاء.”

“أعتمد عليك. ولا تنسَ إضافة الفاكهة.”

ضحك أوليفر، الذي يعرف حب إيديل للفاكهة، وأومأ برأسه بحماس.

في الواقع، مع الثروة التي يملكها قصر كريسيس ، كان بالإمكان تقديم وجبات أكثر فخامة.

فقد كان لدى لازلو الكثير من المال الذي لم يستخدمه قط وتركه مدفونًا.

لكن إيديل كانت تعلم أن الأنظار تتجه نحو قصر كريسيس .

‘لازلو هو أحد المقربين من جلالة الإمبراطور. في وقت يعاني فيه الجميع من الضيق والخوف، لن يُنظر إلى الوجبات الفاخرة بعين الرضا.’

لذلك، كان يكفي تحضير وجبات بسيطة لكنها غنية بالعناصر الغذائية والمذاق.

بهذا الشكل، لن يشعر خدم القصر أو الحراس بأي استياء، وسيُنظر إلى القصر على أنه مثال يحتذى به في توفير الموارد.

“جورج، ماذا عن استخدام الأخشاب؟”

“لقد ساعد توحيد أوقات استحمام الخدم واستبدال خزان الماء الساخن في تحسين الكفاءة. كما أن الطقس أصبح أكثر دفئًا.”

“حاول الاقتصاد إلى أقصى حد ممكن، ولكن دون أن يُثار أي استياء.”

“مفهوم. وبالمناسبة، بسبب الحرب، انخفضت أسعار النبيذ كثيرًا. هل نشتري بعض الكميات؟”

ترددت إيديل للحظة. فقد امتلأت قبو النبيذ جيدًا في الشتاء الماضي، ومع غياب لازلو، لم تكن هناك حاجة كبيرة لاستهلاك النبيذ.

ولكنها سرعان ما غيّرت رأيها.

“اشترِ كمية كافية من النبيذ المتوسط السعر والجيد النوعية.”

“إذا كان متوسط السعر… هل هو مخصص للخدم والحراس؟”

“نعم، اجعل أي شخص يرغب في تناول كأس واحد مع وجبة العشاء يستطيع ذلك.”

“لا أعتقد أن هذا ضروري. نحن بالفعل نقدم الفواكه بشكل إضافي…”

بدا جورج وكأنه يرى الأمر إنفاقًا غير ضروري، لكن إيديل هزّت رأسها نافية.

“القلق يسبب الإرهاق. هناك من قد يجد صعوبة في النوم. إذا كان كوب واحد من النبيذ يمكنه تهدئتهم، فهذا يعتبر تكلفة زهيدة.”

حتى إيديل، التي لم تكن تحب المشروبات الكحولية، استعانت بالنبيذ لتنام عندما سمعت عن محاولة دوق لانكاستر الاستقلال وإرسال جيش الإمبراطور.

كان هذا الشعور لا يزال حيًا في ذاكرتها، ولم تستطع تجاهل قلق الآخرين.

“مفهوم، سيدتي. سأعلمك فور ظهور أي تقارير جديدة.”

“شكرًا لك.”

بعد أن صرفت جورج، جلست إيديل قريبًا من مارغريت.

قدمت مارغريت تقريرها حول حالة الخدم، بناءً على مراقبتها الدقيقة كما طلبت منها إيديل.

“بوجه عام، ليس هناك قلق كبير. ولكن شارلوت، التي كانت تخطط للزواج في الخريف المقبل، تشعر بالاكتئاب. أما بيانكا، فهي تعاني لأن عائلتها تضغط عليها لإرسال المال باستمرار.”

“هل هناك مشكلة في زواج شارلوت؟”

“يبدو أن العريس طلب تأجيل الزواج. ربما يظن أنه بعد الحرب، سيصبح هناك عدد أقل من الشباب، وبالتالي قد يجد فرصة لزواج أفضل.”

عندما سمعت السبب، قطبت إيديل حاجبيها بانزعاج.

“أخبري شارلوت أن مثل هذا الرجل الذي يقيس الأمور بهذه الطريقة ليس مناسبًا كزوج. ستجد شخصًا أفضل، وعندما تتزوج، سأدعمها. أخبريها ألا تقلل من قيمتها.”

“حسنًا، سيدتي.”

ابتسمت مارغريت وكأنها توقعت هذا الرد.

لكن إيديل لم تتمكن بعد من إرخاء حاجبيها.

“أما بشأن بيانكا، فهذا الأمر يقلقني. هل هناك مشكلة في عائلتها؟”

“يبدو أن عمها الأكبر مريض، وقد طلب من والدها أن يقرضه المال.”

“عبارة يضغطون عليها لإرسال المال باستمرار تعني أنهم طلبوا ذلك أكثر من مرة، أليس كذلك؟”

“على ما أعتقد، والد بيانكا شخص ضعيف الشخصية، ولا يستطيع رفض طلبات أخيه الكبير والمبالغ فيها. والدا بيانكا أشخاص طيبون للغاية.”

تنهدت إيديل بهدوء.

لماذا يوجد في هذا العالم الكثير من الأشخاص الذين يحاولون استغلال الآخرين؟ بل يبدو أن الأمر يصبح أكثر شراسة عندما يكون الهدف أحد أفراد العائلة.

“تحدثي مع بيانكا أولاً. إذا كانت بحاجة إلى مساعدة، فسأقف إلى جانبها لحمايتها.”

“في الواقع، لقد تحدثت معها عدة مرات، وهي تتوق بشدة للمساعدة. لقد أرسلت تقريباً كل الأموال التي كانت تدخرها، ومع ذلك لا تزال تتلقى المزيد من الطلبات، مما يجعلها في حالة من المعاناة.”

“إذاً أخبريها بألا ترسل أي أموال أو رسائل بعد الآن. سأتحقق من الأمر بنفسي.”

قررت إيديل أن تتحقق أولاً مما إذا كان عم بيانكا الأكبر مريضًا فعلاً، لكنها شعرت، بناءً على تجربتها مع من يستغلون الآخرين، أن بيانكا وقعت ضحية لشخص يعرف أنها سهلة المنال.

“هل هناك أي أمور أخرى؟”

“حالياً، لا يوجد شيء مميز. جميع الإمدادات متوفرة بكثرة. آه، كدت أنسى! كنا نخطط لتجديد أغطية الأسرة للسيد والسيدة وانسى لينيا هذا العام. هل نستمر في ذلك؟”

“لا، ليس هناك حاجة. الأغطية ما زالت نظيفة وسليمة. بدلاً من ذلك، تأكدوا من فحص أغطية الأسرة والبطانيات الخاصة بالخدم، وإذا كانت هناك أي حاجة للتجديد، فاستبدلوها.”

“مفهوم. شكراً جزيلاً، سيدتي.”

قدمت مارغريت شكرها بصدق.

مع اندلاع الحرب، بدأت العديد من الأسر الأرستقراطية بتقليل النفقات على خدمها أولاً. فالأغطية والملابس كانت تتأخر في التجديد، وحتى جودة الطعام المقدمة للخدم تدهورت. كان خدم الأسر الأخرى يهمسون بأن أدواتهم المنزلية كانت تُستخدم حتى تتلف تمامًا.

لكن في منزل كريسيس ، كان الوضع مختلفاً. لم تُنفق الكثير من الأموال على أفراد العائلة، لكنهم لم يترددوا في تخصيص ميزانيات كبيرة للخدم وطاقم الحراسة.

لو عرفت السيدات النبيلات الأخريات بذلك، لكانوا سخرن من إيديل، متهمينها بإنفاق الأموال على أمور تافهة أو بمحاولة إظهار الطيبة.

“لكنها تفهم الحقيقة: أن الخطر الحقيقي يمكن أن يبدأ من داخل المنزل.”

خاصة وأن هذا هو منزل لازلو كريسيس ، الهدف الأكثر احتمالاً للعدو.

كانت إيديل تدرك ضرورة الحيلولة دون ظهور جواسيس أو خونة في الداخل، ومارغريت اعتقدت أن هذا دليل على حكمة سيدتها.

كل من عمل في هذا القصر كان يعلم أن العثور على وظيفة أفضل من هذه أمر مستحيل.

ومع ذلك، كانت إيديل دائماً تُثني على مرؤوسيها.

“جورج ومارغريت يبذلان جهداً كبيراً.”

“هذا هو المنصب الذي وُضعت فيه، ولم أفكر أبدًا أن ما أفعله يُعتبر معاناة، لذا لا تقلقي.”

“بفضلك أشعر بالطمأنينة.”

اعتقدت مارغريت أن إيديل مذهلة، فقد كانت دائماً تعترف بجهود الآخرين وتشكرهم دون تردد. ورغم أن مارغريت شغلت مناصب عديدة في بيوت نبيلة حتى أصبحت رئيسة الخدم، لم تقابل يوماً سيدة تعامل من هم أدنى منها بهذه الدرجة من الاهتمام.

حتى جورج، الذي كان قد خدم إيديل سابقاً في منزل دوق لانكاستر، شهد على شخصيتها النبيلة.

“بصراحة، لم يكن أحد في ذلك المنزل يستمع إلى الخدم سوى هي. صحيح أن أفراد عائلة الدوق كانوا يتجاهلونها، لكن الخدم كانوا يطيعون أوامرها بصدق.”

كان جورج يشعر بالذنب لأنه لم يستطع حمايتها حتى النهاية في ذلك الوقت، ولكنه شعر بأنه مدين لها بحياته عندما دعته للعمل لديها مرة أخرى.

بدأت مارغريت تفهم الآن لماذا كانت تُلقب إيديل بـ “الدوقة المثالية” في الماضي.

“رغم قلة مهاراتي، سأبذل قصارى جهدي لمساعدتكِ.”

انحنت مارغريت باحترام.

“شكراً لكِ”، ردت إيديل وهي تمسك بيدها، وكانت يدها دافئة جداً.

***

في أول هجوم، تمكنت قوات الجيش من اكتشاف موقع المتمردين الذين كانوا يختبئون في كمين. كان من الواضح أنهم خططوا، كما قال إدموند، لمهاجمة جانب الجيش، لكن فريق الاستطلاع عثر عليهم أولاً، مما تسبب في ارتباكهم وفرارهم فوراً.

“هربوا وهم مذهولون! هاهاها!”

“يبدو أن معلومات السير ميلتون كانت صحيحة.”

رغم أن العدو فر بسرعة ولم تحدث معركة حقيقية، إلا أن اكتشافهم والحد من أي خسائر في صفوف الجيش كان إنجازاً مهماً. كما أن ذلك ساعد على رفع معنويات الجنود، مما حقق مكسباً مزدوجاً.

لكن لازلو حافظ على هدوئه ولم يفقد بروده.