الدوقة التي كسبت كغنيمة - 147
الفصل 147
“لكن هذا لا يعني أنه لم يكن صعبًا.”
إيديل تخيّلت لازلو، الذي كان يبلغ من العمر 12 عامًا، وهو ينظر بيأس إلى شقيقته الصغرى ذات الثلاث سنوات.
عندما غادر المنزل، قال إنه وضع في حقيبته حفاضات لينيا وخبزًا ناعمًا لإطعامها.
وعندما كان يحمل لينيا على ظهره أثناء مغادرته القصر، كان يسير بخطوات خفيفة حتى لا يوقظها من نومها.
طفل عمره 12 عامًا فقط.
“كم كان الأمر مخيفًا بالنسبة له.”
كان قلب إيديل يتألم وكأنه يتمزق كلما تخيلت لازلو في ذلك الوقت.
لازلو أحاط كتف إيديل ، التي بدت وكأنها على وشك ذرف الدموع، بذراعيه.
“لقد مضى كل ذلك. وبالمناسبة، كان الأمر ممتعًا إلى حد ما. لذا، لا تحزني.”
“آسفة. أعلم أنه ماضٍ يجب أن أُعجب به بدلًا من أن أشفق عليه، لكن عندما أتخيلك في ذلك الوقت أشعر بالألم…”
“لقد عشتُ حياة أسهل مما تتصورين.”
رغم محاولات لازلو لتهدئتها بوجه متوتر، لم تتغير تعابير إيديل .
“عندما أفكر في الأمر، نشعر وكأننا على طرفي نقيض.”
“هاه؟ لماذا؟”
“أنت من سلالة ملكية ولكن أسيء فهمك كفرد من العامة، وأنا من عامة الشعب لكنني عوملت كأنني نبيلة عظيمة. الحقيقة هي أننا العكس تمامًا.”
“وهذا يعني أن الأصل أو الدم ليس سوى وهم.”
لازلو أزاح بضع خصلات شعر كانت تداعب جبين إيديل بأطراف أصابعه، ثم طبع قبلة قصيرة على جبينها المستدير.
“وأيضًا، هذا يعني أننا شركاء القدر الذين يمكنهم إكمال نقص بعضهم البعض.”
أخيرًا، ابتسمت إيديل بابتسامة خافتة.
عندما علمت أن لازلو هو شقيق الإمبراطور، كانت أول فكرة خطرت في ذهنها هي أن هناك من سيشير إلى أنها لا تناسب هذا المكان بمجرد أن ينتصروا في هذه الحرب وتُكشف هويته.
زوجة الأمير التي اعترف بها الإمبراطور، امرأة من عامة الشعب وزوجة خائن؟ يا له من أمر لا يُصدق.
لكن عندما حاولت التقليل من شأن نفسها بتلك الطريقة، وصفها لازلو بأنها “شريكة القدر”.
تمامًا كبحيرة اضطرب سطحها ثم استعادت هدوءها في لحظة، عاد قلبها الذي كان يضطرب بالقلق إلى السكينة.
“شكرًا لك.”
“الشخص الذي يجب أن يشكر دائمًا هو أنا.”
نظر الاثنان إلى بعضهما البعض بابتسامة، ثم واصلا السير نحو إدارة السجلات الإمبراطورية.
لا أحد يعلم، لكنهما أصبحا اليوم أقرباء للإمبراطور.
***
في الساعة 11 صباحًا من يوم 28 مارس، عام 340، وبعد انتهاء الاتفاقية الدبلوماسية، أُعلن الحرب في أراضي ديلهاس، التابعة لعائلة دوق بيرينغتون، التي كانت معقل الفصيل النبيل القديم.
“الإمبراطور الحالي، ديماكروس تيوبرين، تخلى عن وصية الإمبراطور السابق ويضطهد النبلاء الطيبين، ويسير في طريق الطغيان. لذلك، قمنا للوقوف ضد هذا الإمبراطور الذي لا يهتم بشعبه الذي يعاني، ونعيد العرش إلى صاحب السمو لياندرو تيوبرين، الابن المحبوب للإمبراطور السابق…”
كان العذر طويلًا، لكنه يعني ببساطة أنهم يريدون استعادة الامتيازات التي تمتعوا بها في عهد الإمبراطور السابق، وأن الإمبراطور الحالي الذي يلتزم بقوانين الإمبراطورية يجب استبداله.
سرعان ما اشتعلت نيران الحرب الأهلية في الإمبراطورية.
شوّه الفصيل النبلاء القديم مذبحة عائلة دوق لانكاستر واعتبروها مأساة سببها طغيان الإمبراطور، واستغلوا النبلاء الذين انهارت عائلاتهم في تلك الفترة.
وفي هذا السياق، كانت عائلة كونت كانيون من أكثر العائلات التي دافعت عن نفسها بشراسة.
“لقد استخدمنا ديماكروس تيوبرين كعبرة ليقمعنا! وإيديل انضمت إلى جانبهم وتخلت عن والديها اللذين قاما بتربيتها! كل ما قالته كذب!”
اتهموا كل شهادة أدلت بها إيديل بأنها كذب، وقدموا أنفسهم كضحايا.
لكن لم يهتم أحد بهم.
كانت الشائعات حولهم قد انتشرت في المجتمع مرارًا وتكرارًا حتى أصبحت مملة، وأصبح الناس يشعرون بالضجر من سماع نفس القصص من داستن.
بالإضافة إلى ذلك، لم يعد أيزاك يدعم عائلة كونت كانيون، مما جعل الجميع يشعرون بالراحة في تجاهلهم.
ما جذب الانتباه أكثر من أمور عائلة كانيون عديمة الأهمية هو خبر أن إدموند ميلتون، قائد كتيبة الحرس الإمبراطوري، قد أصبح فارسًا عاديًا وانضم إلى فرسان العائلة الإمبراطورية.
لكن إدموند، رغم علمه أن اسمه يتردد بين الناس، لم يشعر بالإهانة أو الانكسار.
“قال لي إنه سيجعل هذا المكان قاعدة انطلاقه الرئيسية. جيش الإمبراطور سيحاول النزول عبر هذا الطريق، لذا سنضربهم سريعًا على الخاصرة وننسحب.”
كان إدموند يشير إلى مواقع مختلفة على الخريطة أثناء اجتماع سري مع القادة، ويفصح عن معلوماته حول جيش المتمردين.
كان أسلوبه مختلفًا عن الماضي، حينما كان يتعمد التصرف بلطف شديد وأدب مصطنع.
نظر لازلو إلى إدموند وأومأ برأسه باقتضاب.
“ليس لدينا تأكيد إذا كانوا قد زودوا السير ميلتون بمعلومات صحيحة. لذا، لنرسل كتيبة استكشاف أولًا. إذا كانوا في كمين، ستطلق الكتيبة إشارة دخانية. وسنهاجم فورًا. ولكن إذا لم يكن هناك شيء…”
توجهت أعين الحاضرين حول الطاولة جميعها نحو إدموند.
حينها، انحنى إدموند برأسه قائلًا بهدوء:
“حينها، يمكنكم اعتبار أنهم لم يثقوا بي وحاولوا تمرير معلومات مضللة.”
في تلك الحالة، لن تكون لإدموند أي قيمة للاستغلال بعد ذلك.
لكن لازلو كان يتمنى داخليًا أن يحدث ذلك.
‘إذن سأكون مرتاح البال عندما أُبعد إدموند إلى الخطوط الخلفية.’
شعر لازلو أن تفكيره قد يكون ضيق الأفق بعض الشيء، لكنه لم يستطع تجاهل شعوره بعدم الارتياح تجاه إدموند الذي بدا مطيعًا بشكل مفرط.
كان إدموند شخصية لا يمكن الوثوق بها تمامًا، ولكن لا يمكن أيضًا تجاهلها، مما جعله عبئًا في هذا الوضع الحرج.
ومع ذلك، في الوقت الحالي، لم يكن هناك خيار سوى المخاطرة. فلم يكن هناك الكثير ليخسره.
“على أي حال، قد يكون هذا فخًا، لذا تأكدوا من الاستعداد للهجمات القادمة من النقطة الثانية والنقطة الثالثة. بعد الهجوم هنا، سنقيم معسكرنا في هذا الموقع.”
“حاضر!”
بعد وقت قصير من انتهاء اجتماع خطة التقدم الذي عقده لازلو، تجمع جيش قمع التمرد أمام بوابة قلعة تير.
كان هذا الجيش يضم جميع القوات المتبقية بعد استثناء الجنود المكلفين بحماية القصر الإمبراطوري والعاصمة، مما جعله يظهر بمظهر مهيب.
كما كان من بين الجيش مرتزقة من فرقة <كاليوب>، لكنهم انتشروا في أماكن مختلفة لتجنب لفت الانتباه.
في تلك الأثناء، كان ناثان، الذي بقي في العاصمة، قد خرج لتوديع لازلو ومتابعة خروجه.
“ناثان.”
“نعم، قائد.”
“أوصيك بالعناية بإيديل ولينيا.”
“قلت ذلك ربما مئة مرة حتى الآن.”
رد ناثان بنبرة جافة.
“علاوة على ذلك، زوجتك أكثر صرامة منك. بما أنك محبوس في القصر الإمبراطوري، ربما لا تعرف كيف يتم تأمين القصر.”
“أثق أن إيديل تدير الأمور بشكل جيد، لكنها قد لا تكون ملمة بالتعامل مع الهجمات أو محاولات الاغتيال…”
“في الواقع، هي تعرف ذلك جيدًا.”
قال ناثان وهو يهز كتفيه.
في الحقيقة، هو نفسه كان مذهولًا من براعة إيديل عندما تلقى تعليماتها.
“يبدو أن هذا جزء من العلوم التي تتعلمها سيدات القصر. ككيفية الدفاع عن القصر أو المنزل في حال غياب الزوج.”
“حقًا؟”
“قدمتُ لها بعض النصائح، لكن وجهات نظرها كانت سليمة تمامًا ولم يكن هناك ما يمكن انتقاده. بصراحة، ظننت أن هذه الأمور قد علمتها لها بنفسك، لكنها قالت إنها تعلمتها قبل الزواج.”
لذلك، أصبح ناثان أكثر إعجابًا بإيديل .
كان يعرف بالفعل أنها امرأة حكيمة وقوية الإرادة. لكن الحرب تُعتبر ظرفًا مخيفًا للجميع، ولذلك توقع أن تعتمد كليًا على حماية لازلو.
لكن هذا كان اعتقادًا متغطرسًا وخاطئًا.
فبدلاً من ذلك، أظهرت إيديل نظرات صارمة وقادت خدمها وأفراد فرقة <كاليوب> المسؤولين عن الدفاع، بالإضافة إلى الحراس المرسلين من القصر الإمبراطوري، بكل كفاءة وإتقان.
“لو كانت قد وُلدت رجلًا، لأصبحت قائدًا عظيمًا لا يقل شأنًا عنك.”
“حتى كامرأة، هي أفضل مني.”
“من الجيد أنك تفهم ذلك. الرسالة من تلك السيدة التي تفوقك، تقول: لا تقلق بشأن المنزل، فقط انتصر بالتأكيد.”
“هذا كل شيء؟”
“نعم.”
ابتسم لازلو بخفة وأومأ برأسه.
ربما في الماضي كان سيشعر ببعض الخيبة. فبالرغم من أهمية النصر، كان يأمل في أن تضع إيديل سلامته في المقام الأول.
لكن الآن، يعرف جيدًا الكلمات التي لم تستطع إيديل النطق بها وابتلعتها.
“عد إلى المنزل، لازلو. لا يهم متى، فقط عد سالماً.”
كيف يمكنه أن ينسى صوتها المتوسل، وهي تبكي بحرقة؟
من المؤكد أنها ابتلعت تلك الكلمات مرة أخرى وهي تنقل الرسالة عبر ناثان، خشية أن تؤثر على عزيمة زوجها في لحظة حاسمة.
“حسنًا، عد وأخبر إيديل أنني سأنتصر وأعود بالتأكيد، وأطلب منها أن تبقى بصحة جيدة حتى ذلك الحين.”
“أشعر وكأنني حمامة بريد تنقل رسائل الحب.”
“على الأقل الحمام يبدو لطيفًا.”
تفحص لازلو ناثان من رأسه إلى قدميه قبل أن يستدير.
“أنت لست لطيفًا، لكن اعتنِ بنفسك. فلنبقَ على قيد الحياة ونلتقي مجددًا.”
نظر ناثان إلى ظهر لازلو وهو يغادر الخيمة دون انتظار رد، ثم أطلق ضحكة ساخرة.
“إذا متَّ، فستنتهي <كاليوب> أيضًا! أستطيع أن أتحمل فقدان ساقك، لكن لا تمت، على الأقل!”