الدوقة التي كسبت كغنيمة - 146

الفصل 146

“لماذا… لماذا هذا الشيء…؟”

“إيديل، ما هذا بالضبط؟ لماذا أنتِ متوترة هكذا؟”

سأل لازلو بقلق وهو يضع يده برفق على ظهر إيديل المرتبكة.

أجابت إيديل، التي كانت ما تزال تبدو مضطربة، قائلة:

“هذا… حسبما أرى، يبدو وكأنه ختم اعتراف من العائلة الإمبراطورية بالانتماء إلى السلالة الملكية… أليس كذلك؟ لكن لا بد أنني أخطأت الفهم، أليس كذلك؟”

“أخطأتِ؟ لا، لقد أصبتِ تمامًا. يبدو أنه عليّ أن أقدم لكِ جائزة!”

صفق ديماكروس بسعادة بينما ظل لازلو يحدق به بغضب عابسًا جبينه.

“ما الذي تنوي فعله، جلالتك؟”

“أقول لك إنه هدية.”

“وكيف يكون هذا هدية؟ لم أطلب ذلك أبدًا. إضافة إلى أنك وعدت باحترام رغبتي بهذا الشأن.”

عند سماع ذلك، اتسعت ابتسامة ديماكروس لتصبح أكثر غموضًا.

“نعم، لقد قلت ذلك. لكن لازلو، الوضع قد تغير.”

ظل ديماكروس مبتسمًا، لكن نظرة الدعابة اختفت من عينيه.

“أي فرد من السلالة الملكية يمتلك هذا الخاتم يحظى بحماية العائلة الإمبراطورية، وأي شخص يحاول إيذاء مالك الخاتم أو يخطط لذلك يعاقب بشدة أكثر من العقوبة العادية. كما أن هناك امتيازات عديدة أخرى.”

كان متأكدًا من أن لازلو قد فهم ما يعنيه كلامه فورًا، إذ بدأ موقف لازلو العدائي يتلاشى تدريجيًا.

“بالطبع، لا يمكننا الآن الإعلان علنًا عن أنك مالك هذا الخاتم بسبب وضعك الحالي.”

“بالضبط.”

“هذا إجراء احتياطي في حالة حدوث مكروه لك. إذا توفيت، سيكون من الصعب تسليم هذا الخاتم إلى الكونتيسة كريسيس في ذلك الوقت.”

“هل هذا يعني أن لينيا مستثناة؟”

“وفقًا للقانون الإمبراطوري، لا يمكننا منحه لها. هذا الخاتم يخص فقط الجيل الأول من ذرية العائلة الملكية وشريكهم. لكن طالما أن العلاقة بين الكونتيسة كريسيس والسيدة لينيا قوية، فلا أعتقد أن هناك داعيًا كبيرًا للقلق.”

أومأ لازلو برأسه ببطء.

لكن إيديل، التي كانت تستمع إلى المحادثة من جانبها، لم تتمكن من فهم أي شيء منها.

كان غريبًا بالنسبة لها أن يخاطب الإمبراطور زوجها بصيغة “أنت”، وكذلك أن يتحدث زوجها، وهو مجرد كونت من عامة الشعب، بهذه الطريقة غير الرسمية والمباشرة مع الإمبراطور.

“لازلو… ماذا يحدث هنا؟”

تردد لازلو عند التفكير في أنه قد حان الوقت لشرح حقيقته لإيديل، ولكن ديماكرس حثه قائلاً:

“لا يجب أن يكون هناك أسرار بين الزوجين. وبالنظر إلى ما أراه، يبدو أنكما تريدان أن تعيشا كزوجين حقيقيين.”

“لازلو…؟”

عندما تسللت ملامح القلق إلى نظرات إيديل، قرر لازلو أن يتحدث بحزم:

“إيديل، الأمر قد يبدو غير معقول، لكن في الحقيقة… أنا أحد أبناء الإمبراطور السابق غير الشرعيين.”

“ماذا؟ لكنك قلت إنك فقدت والديك عندما كنت في الثانية عشرة وانتهى بك الأمر في الشوارع…؟”

“لم أكذب. في ذلك الوقت، توفي والديّ بالتبني، وأمي، وهربت أنا ولينيا من أقاربنا الذين كانوا يحاولون بيعنا.”

تدخل ديماكرس موضحًا:

“والدي كان لديه العديد من الأبناء غير الشرعيين، ولكن لازلو كان واحدًا من الثلاثة الذين أراد والدي تسجيلهم كأفراد من العائلة الإمبراطورية قبل وفاته. لذا، ليس من الخطأ الآن الاعتراف به كفرد من السلالة الملكية.”

“يا إلهي…”

وضعت إيديل يدها على فمها. كانت مصدومة للغاية، ولم تستطع استيعاب كل ما حدث، لكنها فهمت بوضوح أن لازلو يحمل دم الإمبراطور.

“هذا يعني أنك في الواقع زوجة أخي، أليس كذلك؟ هاها!”

الكلمات التي قالها ديماكرس لتخفيف الأجواء جعلت إيديل تشعر بمزيد من التوتر. فكرة أن تكون “زوجة أخ الإمبراطور” كانت أبعد من تصورها حتى عندما أصبحت دوقة.

“لقد أبقينا هذا الأمر سرًا لسببين. الأول هو أن لازلو كان يعارض بشدة الانضمام إلى العائلة الإمبراطورية .”

نظر لازلو ببرود إلى ديماكرس، الذي كان يحدق فيه بابتسامة ساخرة.

“والسبب الآخر هو نفس السبب الذي دفع ماركيز وينبلير لإخفاء أمر الأمير: مخاطر الاغتيال.”

أمسك لازلو بيد إيديل قائلاً:

“إيديل، إذا كنتِ لا تريدين هذا، فلن أقبل عرض جلالته أبدًا. سأصر على قراري، لذا لا تشعري بالضغط.”

كانت إيديل ما تزال في حالة ارتباك، لكنها تذكرت لحظات تألق لازلو. تلك اللحظة التي وقف فيها أمام الجميع في قصر لانكاستر، أو حضوره اللافت بجانب الإمبراطور.

‘كان من الطبيعي أن أشعر أنه ينتمي لعالم مختلف عن عالمي.’

على الرغم من أن إيديل لم تكن من النوع الذي يعتقد أن النسب يحدد كل شيء، إلا أن الأمر الآن بدا وكأنه منطقي بشكل غريب.

لم ترغب في أن يُذكر لازلو دائمًا على أنه “من أصل بسيط” أو “مرتزق.” 

وبصدق، أرادت أن يعرف الجميع أن هذا الرجل، الذي بدأ من الصفر وحقق كل شيء بنفسه، يحمل دمًا ملكيًا أيضًا. لم يكن ذلك لإرضاء غرورها، بل لأنها شعرت بالظلم تجاه حياة لازلو المليئة بالتجاهل والكراهية.

“لـ… لا بأس. لقد تفاجأت قليلاً فقط.”

“آسف لأنني لم أخبركِ من قبل. لم أكن أحاول خداعك. في الواقع، لم يكن هذا الأمر يعني لي الكثير. وكنت أريد أن أبقى بعيدًا عن أي ارتباط بالعائلة الإمبراطورية …”

بدأ لازلو في تقديم الأعذار على عجل، قلقًا من أن تسيء إيديل فهمه.

كان ديماكرس يراقب المشهد بسرور، ثم صفق لجذب انتباههما قائلاً:

“أود أن أترك لكما الوقت للتحدث، لكن الظروف لا تسمح بذلك. على أي حال، لقد تمت تسوية هذا الأمر مع إدارة السجلات الإمبراطورية . عليكما الآن الذهاب لتوقيع الوثائق وختمها. الوقت يداهمنا.”

“حسنًا. هل يمكنني مرافقة زوجتي بعد إنهاء العمل في إدارة السجلات الإمبراطورية ؟”

“كما أقول دائمًا، أنا رومانسي بطبعي. بالطبع يمكنك ذلك.”

ديماكرس، الذي شعر أخيرًا بالارتياح بعد أن جعل لازلو أخاه رسميًا، ابتسم بوجه مطمئن.

***

“هل… شعرتِ بعدم الارتياح؟”

في طريقهما إلى إدارة السجلات الإمبراطورية ، سأل لازلو بقلق وهو ينظر إلى إيديل.

لكن إيديل هزت رأسها فورًا. 

“لقد تفاجأت بالفعل، لأنه شيء لم أتخيله أبدًا. لكنني أفهم تمامًا السبب الذي جعلك تحتفظ بالأمر سرًا.”

من منظور ديماكروس، كان من الطبيعي أن يخشى من أن يقوم ايزاك بمحاولة استمالة لازلو. فأن يكون قائد كاليوب وأحد أبناء الإمبراطور السابق يجعل لازلو خطرًا أكبر بكثير إذا أصبح في صف المعارضة.

علاوة على ذلك، مع كشف ورقة لياندرو في الجانب الآخر، أصبح من الممكن أن تكون هوية لازلو بمثابة الورقة الرابحة التي يحتفظ بها ديماكروس.

“إنه أمر لا يجب أن يعرفه أحد حتى تحين اللحظة المناسبة. في الواقع، حتى لينيا لا تعرف.”

“ماذا تعني؟ وأيضًا، بدا أن جلالته قال إنه لا يمكن إعطاء الخاتم لـ لينيا. لماذا؟”

“أمم… لأنني ولينيا لدينا والدان مختلفان.”

“ماذا؟”

أخذ لازلو نفسًا عميقًا، ونظر حوله، ثم تحدث بصوت منخفض:

“والدي هو الإمبراطور السابق بالفعل. والدتي كانت إحدى عشيقاته. لكن كما حدث مع بقية العشيقات، تم طرد والدتي من القصر، وعادت إلى زوجها القانوني، والدي بالتبني.”

“إذن هذا يعني أن هذا الرجل هو والد لينيا؟”

“صحيح. والدي بالتبني وقع في حب والدتي من النظرة الأولى، وانتظر طردها من القصر لتعود إليه. كان رجلًا عظيمًا.”

ابتسم لازلو بسخرية وهو يسترجع ذكرياته عن عائلته التي كانت سعيدة نوعًا ما. ثم أوضح كيف فقد والديه في عمر الثانية عشرة، ومن كان وراء ذلك.

“ماركيز وينبلير ربما كان يحاول الاستيلاء عليّ. سمعت مصادفةً أحد أقاربي يقول إن شخصًا ما عرض شرائي.”

كلما تخيل كيف كانت حياته ستؤول لو أنه نام تلك الليلة ولم يخرج إلى الممر، شعر بقشعريرة في جسده.

“ما إن سمعت ذلك الحديث حتى هربت فورًا. كنت محظوظًا جدًا لأنني استطعت أخذ لينيا معي.”

على الرغم من أن والدهما كان مختلفًا، إلا أن لازلو ولينيا كانا شقيقين من جهة الأم، وكانا العائلة الوحيدة المتبقية لبعضهما.

تحدث لازلو عن يوم هروبه من القصر الذي كان يسيطر عليه أقاربه، وعن الرحلة التي قطعها طوال الليل حاملًا لينيا على ظهره حتى وصلا إلى الساحة التي التقى فيها الزوجين المسنين اللذين ساعداهما. كما أوضح كيف بدأ عمله كمرتزق، وكل ما مر به منذ ذلك الحين.

“كان من الصعب على فتى نشأ كنبيل أن يبدأ حياة المرتزقة…”

“لقد تُركت في القصر الإمبراطوري عندما كنت صغيرًا، وعندما عشت مع عائلتي الجديدة، كنت دائمًا أشعر أنني غريب. لذلك، عندما لم أعد نبيلًا، لم أشعر أن الأمر كان شيئًا عظيمًا.”

كان الأمر بالنسبة له مجرد عالم آخر عليه التكيف معه.

على الرغم من أن العمل كمرتزق كان شاقًا جسديًا، إلا أنه شعر بحرية أكبر مقارنة بالوقت الذي كان عليه أن يتظاهر بأنه “الطفل المثالي”.

ولهذا السبب، انخرط بفعالية أكبر في هذا العمل.

كونه وُلد كابن غير شرعي للإمبراطور أو اعتباره عنصرًا غريبًا في العائلة الجديدة التي كونتها والدته كان أمرًا خارجًا عن إرادته.

أما اختياره أن يصبح مرتزقًا، فقد كان قرارًا شخصيًا بالكامل، وهذا ما جعلها تشعر بالفخر تجاهه أكثر.