الدوقة التي كسبت كغنيمة - 144
الفصل 144
“وبعد ذلك حاول إقناعي. قال إن جلالة الإمبراطور طاغية، وإن الأمير لياندرو يجب أن يصبح الإمبراطور ليعم السلام في الإمبراطورية.”
“وماذا بعد؟”
“بدا كلامه بالنسبة لي مجرد أوهام. لذا أخبرته أن هذا التمرد سيفشل، وأن عليه أن يحرص على حياته… ولكن…”
توقف إدموند عن لمس وجنته التي كانت تؤلمه، ثم رفع كتفيه بلا مبالاة.
“يبدو أن ماركيز وينبلير سريع الغضب بشكل غير متوقع.”
“هو جريء في استثماراته، ولكن إذا لم تحقق توقعاته، فإنه لا يترك الأمور تمر ببساطة. أنا أيضًا اعتبرني مجرد حيوان لا يقدر المعروف الذي أظهره لي.”
ثم شرب الماء الذي صبه له الكونت تالون مرة أخرى.
“كان يبدو وكأنه سيقتلني حقًا، لذا وعدته في تلك اللحظة بأنني سأتبع أوامره. أقسمت عدة مرات باسم عائلتي حتى تركني أخيرًا.”
“ومن ثم أتيت إلى هنا مباشرة؟”
“نعم. ليس لدي أدنى نية لارتكاب الخيانة ضد جلالتك.”
“ولكن إذا لم تعد، فمن المرجح أن ماركيز وينبلير لن يترك عائلتك وشأنها.”
“لذلك جئت إلى هنا لأخبر جلالتك بالحقيقة وأطلب المساعدة. لا بأس بأن تُعاقبوني، لكن أرجوكم، احموا عائلتي البريئة.”
ثم جثا على ركبتيه على الأرض تمامًا.
“لقد أخبرت ماركيز وينبلير أنني سأعمل كجاسوس مزدوج. سأدّعي أنني إلى جانب الإمبراطورية بينما أنقل المعلومات لهذا الطرف.”
“إذن، تريدني أن أستخدمك كجاسوس مزدوج.”
“بالطبع، في البداية يجب تقديم بعض المعلومات الحقيقية لتهدئة الشكوك. ولكن في اللحظة الحاسمة، سأكون قادرًا على تقديم مساعدة عظيمة لجلالتك.”
إذا كانت كلمات إدموند صحيحة، فإن هذا الأمر بالتأكيد سيكون مفيدًا.
نظر ديماكروس إليه بنظرة نافذة وسأله:
“كيف لي أن أصدق كل ما تقوله؟”
“أعلم أنك لن تثق بي. يمكنك تجريدي من منصبي كنائب قائد الفرقة. سأكتفي بأن أكون مجرد فارس في خدمة فرسان جلالتك. ويمكنك أن تضعوا من يراقبني.”
بعد سماع توسلاته المخلصة، قال له ديماكروس إنه فهم وأمره بالعودة.
ثم استدعى لازلو و قائد فرسان القصر الملكي، ديفين دونيل، ليشرح لهما اقتراح إدموند.
“ما رأيكما في هذا الأمر؟”
لكن هذا السؤال لم يكن سهلاً على قائد الفرسان ولا على لازلو للإجابة عليه.
بالنظر إلى الفترة التي عرفوا فيها إدموند، لم يكن بالإمكان الوثوق الكامل بكلامه.
ومع ذلك، كان التردد بسبب احتمال أن يكون حديثه صادقًا.
“القوى العسكرية متقاربة. في الواقع، لديهم فرسان مهرة أكثر منا. لذا، قد يكون إدموند مفيدًا للغاية في اللحظة الحاسمة. ولكن…”
بدأ القائد في الحديث بينما كان لازلو غارقًا في التفكير.
“ما رأيك بهذا الحل؟ نجرده من منصب نائب قائد الحرس الخاص ونخفض رتبته إلى فارس عادي، ثم نضعه تحت إشرافي. سأراقبه بنفسي.”
“أنت؟ هل ستكون بخير مع هذا الوضع؟”
“القائد المسؤول عن حملة القمع الحالية، السير كريسوس، بالكاد يستطيع أن يولي السير ميلتون اهتمامًا. ومن الصعب أيضًا تعيين أحد التابعين السابقين للسير ميلتون لمراقبته، لأن العديد منهم ما زالوا يكنون له الاحترام. لهذا أعتقد أنني الأنسب لتولي أمر السير ميلتون.”
لم يكن في كلامه أي خطأ.
مع انشغال لازلو بالاستعدادات للحرب، لم يكن بإمكانه مراقبة كل كلمة وحركة يقوم بها إدموند.
إضافة إلى ذلك، كان ديفين دونيل يؤدي واجباته كقائد لفريق فرسان القصر الملكي منذ فترة طويلة.
صحيح أنه أبدى تحفظًا تجاه لازلو عندما كان إدموند لا يزال نائب قائد الفرسان، لكن هذا الحذر اختفى تمامًا بعد أن أصبح إدموند نائب قائد الحرس الخاص.
“لازلو، ما رأيك؟”
ردًا على سؤال ديماكروس، أومأ لازلو برأسه موافقًا.
“إذا كان السير دونيل سيتولى الأمر، فسأكون مطمئنًا.”
“جيد. إذن، سنترك أمر السير ميلتون للسير دونيل. تعامل معه ببرود بشكل مناسب حتى لا يثير أي شكوك لدى أمثال آيزاك.”
“مفهوم، جلالتك.”
أجاب القائد بوجه حازم.
كان موعد انطلاق الحملة يقترب شيئًا فشيئًا.
**
“هممم… هناك بالتأكيد شيء تغير…”
تمتمت لينيا لنفسها بينما كانت تراقب إيديل.
بعد الزواج، كان الجو بين إيديل ولازلو يبدو وكأنهما يحبان بعضهما، لكنهما كانا يلتزمان بحدود صارمة. ومع ذلك، تغير هذا الجو فجأة في لحظة ما، وكأن الجدار الذي كان يفصل بينهما قد انهار.
ولم تكن لينيا الوحيدة التي لاحظت ذلك.
“هناك شيء يحدث! النظرات بينهما أصبحت أكثر حميمية من ذي قبل!”
كانت كوليت تأتي وتبالغ في الحديث كلما رأت إيديل ولازلو معًا.
بالطبع، كانت لينيا تشعر بنفس القلق تجاه لازلو مع اقتراب موعد خروجه للحرب. على الرغم من أنه كان يُعرف بلقب “وحش ساحة المعركة” أو “كلب الإمبراطور “، إلا أن الموت يمكن أن يحدث لأي شخص نتيجة خطأ بسيط.
لكن اليوم، بينما كانت تراقب إيديل خلسة منذ الصباح، بدأت لينيا تدرك ما قصدته كوليت بالكلام عن “الحنان”.
‘انظر إلى هذا. إنها تنظر من النافذة مرة أخرى.’
رغم اقتراب منتصف الليل، كانت إيديل تتفقد القصر باستمرار، لكنها لم تتوقف عن النظر إلى الخارج وكأنها تنتظر شيئًا ما.
وكانت لينيا تعرف ما الذي تنتظره.
‘هذا يعني أنه وقت عودة أخي.’
مع اقتراب موعد الحرب، كان لازلو يعود إلى المنزل في وقت متأخر من الليل. شخص مثله، الذي بالكاد كان يدخل المنزل في السابق، أصبح الآن يعود يوميًا مهما كان الوقت متأخرًا.
بينما كانت لينيا تهم بالنظر إلى الساعة على الحائط مرة أخرى، اندفع فجأة كبير الخدم جورج نحو المدخل بسرعة.
‘إنه أخي!’
عندما فتح جورج ورئيسة الخدم مارغريت الباب، دخل لازلو القصر وقد بلل المطر الخفيف شعره وكتفيه.
تناول جورج معطف لازلو بمهارة، بينما ناولته مارغريت منشفة كانت قد أعدتها مسبقًا.
“أين إيديل؟”
كان أول سؤال يطرحه لازلو دائمًا هو “أين إيديل؟”
لكن جورج لم يحتج للرد، إذ ظهرت إيديل على الفور عند الدرج في الطابق الثاني.
“هل عدت؟”
“أما زلت مستيقظة؟”
“كنت أتحقق من بعض الأمور ووجدت الوقت قد تأخر.”
كذبة واضحة.
كانت لينيا متأكدة أن إيديل قد أنهت كل ما تحتاجه قبل يومين على الأقل. بقاؤها مستيقظة حتى هذا الوقت كان فقط لتستقبله.
لم يلتفت لازلو لجورج أو مارغريت، بل نظر مباشرة إلى إيديل، وصعد الدرج بخطوات واسعة حتى وقف أمامها.
“سيؤثر هذا على صحتك. تأكدي من الذهاب إلى السرير قبل الساعة الحادية عشرة على الأكثر.”
“لكن الأيام التي يمكنني رؤية وجهك فيها أصبحت معدودة…”
ضحك لازلو بمرارة عند كلماتها، ثم طبع قبلة على قمة رأسها وربت عليها. وبينما كانت إيديل تحتمي بين ذراعيه، بدا أنه على وشك أن يحتضنها بالكامل، لكنه فجأة ابتعد قليلاً.
“لقد تعرقت كثيرًا اليوم، وأصابتني بعض قطرات المطر، لذا قد تكون رائحتي غير جيدة. سأستحم وأعود سريعًا.”
لم تستطع لينيا إغلاق فمها من الدهشة.
‘أخي يهتم بمثل هذه الأمور؟ يا للعجب، يبدو أنه أصبح إنسانًا حقًا.’
لكن حين همست إيديل بشيء في أذن لازلو، ارتسمت ابتسامة عريضة على وجهه.
“حقًا؟ هل نفعل ذلك؟”
لم تعرف لينيا ما الذي كانا يتحدثان عنه، لكن إيديل أومأت برأسها بخجل، وقد احمرت وجنتاها وشحمة أذنها.
حينها نادى لازلو مارغريت التي كانت تنتظر قريبًا.
“هل يمكنك تجهيز ماء الاستحمام؟”
“لقد تم ملء الحوض جزئيًا، سيكون جاهزًا في الحال. يرجى الانتظار قليلًا.”
“ممم… أريد منشفتين ورداءين.”
“كما تشاء، سيدي.”
انسحبت مارغريت بهدوء دون أن يظهر أي تغيير على تعابير وجهها، متقنة دورها كرئيسة خدم ذات خبرة. لكنها لم تفوت مراقبة لازلو وإيديل وهما يتجهان إلى غرفة النوم معًا بلحظات من الحنان.
أما لينيا، التي كانت تقف على مسافة تراقب ما يجري، فقد وضعت يدها على فمها محاولة كتم دهشتها.
“يا إلهي… يا إلهي، يا إلهي!”
الآن، باتت تعرف السبب وراء التغير المفاجئ في العلاقة بينهما، بعدما كانت رسمية وباهتة رغم مشاركتهما غرفة نوم واحدة. لكن الحديث عن هذا الأمر كان محرجًا للغاية بالنسبة لها.
‘لهذا السبب يقولون إن المتزوجين يفضلون الاستقلال بحياتهم.’
كان تخيل تفاصيل حياة أخيها الخاصة، رغمًا عنها، أمرًا غير مريح على الإطلاق.
عند نهاية الممر، حيث كانت تطل برأسها لتراقب بهدوء، قررت لينيا أخيرًا العودة إلى غرفتها.
رغم أن الوقت كان متأخرًا والممر مظلمًا ومثيرًا للخوف، إلا أنها لم تستطع منع نفسها من الابتسام وهي تتذكر المشهد السعيد الذي رأته بين شقيقها وإيديل.
‘أخي، من فضلك، عد بسلام. أريد أن أحظى بفرصة لحمل ابنك بين ذراعي.’
كان ذلك الليل مليئًا بالسعادة، لكنه حمل أيضًا دعاءً نابعًا من القلب.
***
في الحمام، تصاعد البخار الدافئ من الماء الذي ملأ الحوض الكبير.
كما طُلب مسبقًا، كانت منشفتان كبيرتان معلقتين بالقرب من باب الحمام، وعلى السلة الموضوعة تحتها كانت أرواب النوم مرتبة بعناية لكل من لازلو وإيديل.
قال لازلو بصوت هادئ بينما يزيل رداء إيديل برفق:
“ادخلي أولًا إلى الماء.”