الدوقة التي كسبت كغنيمة - 143

الفصل 143

“أنا أحبك.”

وفي تلك اللحظة، أدرك لازلو أن المشاعر التي كان يشعر بها تجاه إيديل لم تكن سوى حب.

لو لم يكن الأمر كذلك، لما استطاع تفسير هذا الشعور، الذي كان كأنه يغمر العالم كله بالبهجة، أو الشرح عن عقله الفارغ كما لو كان أحمق.

“أحبك. نعم، أنا أيضًا أحبك. كان هذا هو الحب، يا إلهي !”

جذبها لازلو إلى صدره بقوة.

مفهوم كان يبدو بعيدًا ومعقدًا بالنسبة له أصبح الآن مفهوماً بشكل كامل بفضل كلمة واحدة من إيديل .

لم يكن هذا مجرد حب يمكن التعبير عنه بكلمة “أحبك” فقط، بل كان شعورًا معقدًا وواضحًا وعميقًا، لا يمكن محوه من الحياة أبدًا.

الآن، أدرك لازلو أنه لا يمكنه العودة إلى الوقت الذي لم يكن يعرف فيه هذا الشعور.

“أحبك. أحبكِ، إيديل .”

ومع هذا الإدراك، فاضت مشاعر الحب التي كان يخبئها تجاه إيديل كما لو أن سدًا قد انهار في قلبه.

أصبح السوار الذي حصل عليه منذ قليل ثمينًا للغاية، وكانت اللحظة التي كان يحتضن فيها إيديل وكأنها معجزة.

نعم، كانت هذه معجزة.

“سأكون أفضل لكِ. كل الأشياء التي جعلتك تشعرين بالخذلان، كلها كانت خطأي. أرجوكِ، سامحيني.”

كانت إيديل في حضنه، لكن لازلو هو من كان يتوسل.

دفنت إيديل وجهها في صدره وانفجرت ضاحكة.

وهذا كان الشرارة التي جعلت الاثنين يعودان لاحتضان بعضهما، بحثًا عن الشفاه. في البداية كانت القبلات خفيفة كالريش، ثم أصبحت أكثر عمقًا، وتبادلوا الأنفاس.

“إيديل … قل لي أنني لست في وهم.”

كان لازلو يقبل شفاه إيديل بجنون، بينما كان يمرر يديه برفق على ظهرها. كان بطيئًا في تحركاته، وكان يكاد يشعر بها رغم أنها لم تكن تمتلك أي خبرة، لكنها كانت قادرة على فهم معنى تصرفاته.

في يوم من الأيام، كانت إيديل تتخيل أنها ستشعر بالخوف عندما يأتي مثل هذا اللحظة، وتجمد جسدها. لكنها كانت تتخيل ذلك فقط في حال كان الأمر يتعلق بشخص لا تحبه.

لكن الآن، كانت إيديل تواجه رغباتها بوضوح.

“ليس وهمًا، أنا أريد أن أحتضنك.”

كانت هذه كلمات لن تخرج منها عادةً، ولكن الآن لم يكن الوقت مناسبًا للتراجع. قد تكون هذه هي المرة الأخيرة مع لازلو .

نظر إليها لازلو مليًا، وكأنه يحاول فهم مشاعرها، ثم احتضنها.

كان تذكره للبالكون في غرفة النوم كمكان لشرب الشاي أحد الأشياء القليلة التي شعر أنه قام بها بشكل صحيح في حياته.

***

في العاصمة ، كانت غيوم الحرب الأهلية تلوح في الأفق بشكل مستمر.

بالطبع، كانت الهدوء الذي يسبق العاصفة.

قبل الحرب، وبموجب “الاتفاقية البروتوكولية المشتركة”، لم يكن بإمكان أفراد الطبقة النبيلة من الفصيل القديم الذين يغادرون منازلهم في حي “تيرجو” أن يتدخلوا في القوة العسكرية، وكانوا أيضًا غير قادرين على شن هجمات مفاجئة على العاصمة أو القصر الإمبراطوري.

“لقد اقترحوا علينا هذه الاتفاقية البروتوكولية. هي ببساطة أن نتجنب إلحاق الأذى ببعضنا البعض لمدة أسبوع…”

“إنهم وقحون جدًا. أليس هذا بمثابة إعلان عن خيانة بعد أسبوع؟”

“لماذا يجب أن نكون مهذبين معهم؟ يجب أن نستدعي فرساننا الآن، سيدي!”

كان مساعدو ديماكروس غاضبين من اقتراح “ماركيز وينبلير” بشأن الاتفاقية البروتوكولية، بينما كان ديماكروس يفكر مليًا قبل أن يوافق على الاقتراح.

“للأسف، أصبح ماركيز وينبلير يسيطر بالفعل على العديد من النقاط الاستراتيجية في العاصمة.”

“ماذا؟ ماذا كان يفعل حراسنا؟”

“قالوا إنهم أرسلوا “الدعم الأمني” تحت اسم “الاجتماع نبللء”. حراسنا العاديون لا يمكنهم سوى الوثوق بالوثائق التي تحمل ختم الاجتماع نبلاء .”

كان إيزاك وينبلير شخصًا جريئًا وماكرًا للغاية.

قبل أن يكشف عن نفسه ويعلن الخيانة، كان قد أرسل أشخاصًا ليتمركزوا في نقاط حيوية في عاصمة مثل مرافق الصرف الصحي والمناطق المحيطة بالقصر الإمبراطوري، وحتى بعض الأحياء التجارية.

كما قام بتزوير مستندات لتبدو وكأنها قرارات رسمية من “الاجتماع نبلاء”، مما جعل حراس القصر يشكّون أقل.

“إذا لم نوافق على الاقتراح، سيبدأون الحرب على الفور. سيُطلقون السم في المياه الصالحة للشرب، ويدمرون أنابيب الصرف الصحي، ويشعلون الحرائق في الغابات وأحياء المدينة، فما الذي يجب أن نفعله؟”

كان معظم النبلاء من الفصيل القديم يعيشون في حي “تيرجو”، لذا كان إيزاك بحاجة إلى إيجاد طريقة لإخلاء جميع القوات التابعة للفصيل القديم بأمان من العاصمة.

وكان خطته قد تمت بشكل جيد.

“كنت متأكدًا أنني لن أضحي بتيرجو.”

بالنسبة لديماكروس، كان يجب عليه بكل وسيلة منع تدمير “تيرجو” لأن فقدان دور العاصمة كان قد يعرض البلاد لمخاطر جمة.

 حتى وإن تم قمع الخيانة بسرعة، كانت فرصة لتعرض العاصمة للهجوم من قبل قوى أخرى.

 كان من الواضح أن إعادة بناء أكبر مدينة إمبراطورية في “تيرجو” ستتطلب وقتًا وموارد ضخمة.

كان ديماكروس يريد الحفاظ على استقرار الإمبراطورية التي بدأت في التعافي.

“لازلو ، هل ستكون هذه الاتفاقية عبئًا عليك، إذا منحناهم بعض الوقت لإعادة تنظيم قواتهم؟”

“منحهم الوقت للتحضير لا يعني أننا فقط من سيتأثر. سأجعلهم يندمون على اقتراحهم للاتفاقية البروتوكولية. لا تقلق.”

لحسن الحظ، وافق لازلو مع ديماكروس، مما سمح لـ “إيزاك” بالإعلان عن خيانته في قلب العاصمة. ومن المحتمل أنه في هذه اللحظة كان يرحل مع مؤيديه براحة.

ولكن بعد أربعة أيام، ستصل العاصفة إلى هذا البلد.

“يبدو أن هذا المساء هادئ جدًا بالنظر إلى كل شيء.”

كان ديماكروس يتأمل في عاصمة التي بدأت الأضواء تضيء فيها بينما تنهد بعمق.

ثم، مع صوت طرق على الباب، دخل “الكونت تالون” بهدوء وهمس في أذن ديماكروس.

“سيدي، قائد الحرس الخاص “إدموند ميلتون” طلب مقابلة سرية. ماذا يجب أن نفعل؟”

عندما سمع ديماكروس عن هذا الزائر المفاجئ، لمع الفضول في عينيه.

“إدموند ميلتون، أعتقد أنه كان يحاول الهروب من العاصمة مع أولئك الذين يتبعون وينبلير .”

ابتسم قليلاً وأومأ برأسه.

“نعم، أصبح من المثير للاهتمام معرفة سبب زيارته. دعوه يدخل.”

ولكن عندما دخل إدموند، وقع ديماكروس في حيرة أكبر.

كان حال إدموند لا يُصدَّق.

“يا للهول، ما الذي حدث لك، سير ميلتون؟”

كانت خد إدموند الأيسر منتفخة وباللون الأحمر، وكان هناك آثار دماء على أنفه. كما بدا أنه تعرض لضربة قوية بما أن الأوعية الدموية في عينه اليسرى تمزقت، بل حتى شفته كانت متورمة.

“أشكرك سيدي، على السماح لي باللقاء دون أن تطردوني.”

جلس إدموند على الكرسي برأس منخفض ووجهه يعكس مشاعر الهم والضيق.

“يبدو أنك كنت تعتقد أنني سأرفض مقابلتك بالطبع، أليس كذلك؟”

“أعتقد أنني لن أكون محل ترحيب من سموك بعد أن أصبحت نائب قائد الحرس الملكي بتوجيه من ماركيز وينبلير .”

تفاجأ ديماكروس قليلاً من حديث إدموند الذي كان يتحدث عن موضوع كان يفضل تجنبه في هذه اللحظة، لكن لم يكن الوقت مناسبًا لدهشته بعد.

“أنت تعلم أنني اعتقدت أنك ستنظر إليّ على أنني من الفصيل القديم أو مجرد تابع للجنرال وينبلير . في الواقع، طوال الطريق إلى هنا، كنت أخشى أن يتم القبض عليّ من قبل الحراس الإمبراطوريين فور وصولي إلى القصر ويأخذوني إلى السجن.”

“بصراحة… كان ذلك مفاجئًا. لم أتوقع أن تصرح بذلك بنفسك.”

“لماذا لا؟ بالفعل، تلقيت أوامر من ماركيز وينبلير لجلب بعض المعلومات الصغيرة، بل وحتى نقلت له بعض المعلومات لحماية نفسي. كنت واثقًا أن سموك على دراية بذلك.”

كان رأس إدموند مائلًا نحو الأرض تمامًا.

“لقد ارتكبت جريمة فظيعة كنائب للحرس الملكي، الذي كان يجب أن تكون مهمته حماية الإمبراطور أولاً. لا يوجد أي مبرر. عاقبني كما تشاء.”

“هممم… لماذا تعترف الآن؟”

رفع إدموند عينيه إلى ديماكروس، وكان نظره مليئًا باليأس والندم.

“هناك شيء واحد فقط لا أريد أن يُفهم خطأ. أنا… أنا حقًا لم أتوقع أن يقوم ماركيز وينبلير أو أحد من العائلات الثلاث الكبرى بالخيانة. كنت أعتقد فقط أنه نوع آخر من الولاء للبلاد، ولم أتخيل أبدًا أن يكون خيانة… كحح، كحح!”

كان إدموند يبدو وكأنه يزداد تأثرًا مع مرور الوقت، وفجأة بدأ صوته يتهدج، ثم سعل بشدة.

وبسرعة، وضع الكونت تالون أمامه كوبًا من الماء البارد، وأومأ إدموند برأسه شكرًا، ثم شرب الماء بسرعة.

بعد أن فرغ من الكوب، أخذ نفسًا عميقًا ثم تابع حديثه.

“في الواقع، تم استدعائي من قبل ماركيز وينبلير بالأمس، وأنا الآن فقط تم إطلاق سراحي.”

“إذن، هل تعني أنك تعرضت للضرب من قبل ماركيز وينبلير ؟”

“حدث ذلك بالصدفة.”

مر إدموند بيده على خده المنتفخ بشكل محرج ثم عبس وجهه. يبدو أنه ما زال يشعر بالألم.

“كنت أرغب في رفض الدعوة، لكن لم يكن لدي خيار سوى الذهاب… وعندما وصلت، كما توقعت، طلبوا مني قيادة الفرسان من أجلهم.”

“وأنت، لماذا تأخرت في قول ذلك؟”

“لم يثقوا بي تمامًا. وبالطبع، طلبت من ماركيز وينبلير أن يعيد النظر في قراره. بالطبع، لا أعتقد أن كلمتي كان لها أي تأثير…”

تنهد بعمق وكأن الألم يزداد عليه.