الدوقة التي كسبت كغنيمة - 141

الفصل 141

عندما عاد لازلو إلى المنزل في وقت مبكر من المعتاد، ركضت رئيسة الخادمات ورئيس الخدم لاستقباله بسرعة.

“لقد تعبت اليوم أيضًا.”

“آه، جورج. لا أعرف إذا كنت قد أزعجتك بالعودة مبكرًا دون إخطار.”

“لا داعي لمثل هذه الكلمات. إنه عملي أن أرحب بك، سيد.”

كان جورج، الخادم الذي عينته إيديل بعد زواجها، خادمًا في الماضي في عائلة دوق لانكستر. كان هو من سحب إيديل من مكتب الدوق في اللحظة الأخيرة وقال لها كلمة واحدة، وهي أن تهرب.

لقد سُجن لمدة عام بسبب كونه خادمًا في عائلة دوق لانكاستر، ولكن تم إطلاق سراحه بعد ذلك بسبب سلوكه الجيد. مع ذلك، كان يعاني من الفقر لأنه لم يكن لديه مكان للعمل.

عندما علمت إيديل عن حالته، طلبت من لازلو أن يجلبه ليعمل خادمًا لديهم.

“لقد بدأ العمل في وقت مبكر، وهو شخص ذو خبرة رغم عمره. لقد ضمنت قدراته كخادم. كما أنه عانى من أضرار الفصائل النبلاء القديمة، لذا فهو لن يخوننا.”

كانت إيديل تبدو قلقة من أن يرفض لازلو، لكن حينها، وافق لازلو بسهولة على توظيفه. تذكر أن هذا الشخص كان قد دافع عن إيديل عندما كان محتجزًا.

جورج كان خادمًا قادرًا وسريع البديهة كما قالت إيديل . وحتى الآن، لم يسأل لازلو عن سبب عودته المبكرة، ربما لأنه خمَّن شيئًا ما من الجو السائد في العاصمة والشائعات المنتشرة.

“أين إيديل ؟”

“السيدة تتفقد مخزون الطعام الطارئ.”

تنهد لازلو قليلًا.

كما توقّع، كانت إيديل قد بدأت العمل مبكرًا وبدأت في التعامل مع الأمور قبل أن يتحدث هو.

كان ذلك يبعث على الطمأنينة، لكن في الوقت نفسه، لم يستطع التخلص من شعور بالذنب لأنه كان يريح نفسه بينما كانت إيديل تتحمل الأعباء.

تناول لازلو الأغراض التي جلبها من المكتب وسلمها إلى جورج، ثم اتجه مباشرة إلى غرفة إيديل .

عندما طرق الباب، سمع صوتها من الداخل.

“ادخل.”

كان صوتها ناعمًا وهادئًا كما في المرة الأولى التي التقيا فيها. أدرك لازلو مرة أخرى أن إيديل كانت دائمًا ثابتة في شخصيتها.

“أوه؟ لازلو؟”

“هل أزعجتك أثناء تركيزك؟”

“لا أبدًا. ما الذي جاء بك مبكرًا اليوم، آه…!”

كما حدث مع جورج، بدت إيديل هي الأخرى تلاحظ التغيير الطفيف في الجو المحيط، فتركت كلامها في منتصفه.

اقترب لازلو من مكتبها وأخذ ورقة من الأوراق المتكدسة على الطاولة ليقرأها. تنهد أو ضحك بخفة وقال:

“ليس هناك ما يدعو للدهشة. كان لابد أن يحدث هذا.”

ابتسمت إيديل بابتسامة خفيفة وأومأت برأسها.

كما قال لازلو، كان هذا أمرًا حتميًا، وكان الوقت قد حان فقط.

على الرغم من أنها كانت مستعدة لذلك، إلا أن قلبها كان يخفق بشكل غير مريح.

“إيديل .”

ناداها لازلو بصوت منخفض.

“أعلم أنك مشغولة، لكني أرغب في التحدث معك لحظة.”

“بالطبع.”

“هل نذهب لتناول الشاي في الشرفة؟ الطقس جميل اليوم.”

“أنت على حق، إذا فكرت في وقت الشاي في الهواء الطلق بسبب الطقس الجميل، فهذا تطور رائع.”

“الفضل يعود للشخص الذي علمني هذا، أليس كذلك؟”

كانت حركة لازلو وهو يرفع كتفه وكأن الأمر ليس ذا أهمية، تمامًا مثل شخص يرغب في الاستمتاع بأشعة الربيع بينما يشرب كوبًا من الشاي.

أمسكت إيديل يده ونهضت بخفة من مكانها، لكن دقات قلبها كانت تتسارع بشكل متزايد.

تخيلت هذا الموقف عدة مرات.

سيخبرها لازلو بأنه سيغادر في مهمة، ولن يكون لديها أي حق في الاعتراض أو الرفض. فهذا ليس مسألة بين لازلو وإيديل ، بل هو مسألة تتعلق بمصير الإمبراطورية.

‘يجب أن أجيب بثبات. لكي يتمكن لازلو من التركيز على عمله دون قلق.’

لكن قلبها، الذي لم يظهر أبدًا، ومشاعرها الحزينة تجاهه، كيف ستتغير الآن؟

بالطبع، لن تكون هذه هي المرة الأخيرة التي يتواجه فيها مع لازلو. سيعود منتصرًا كما فعل سابقًا.

عندما أرسل الإمبراطور قواته لتصفية محاولة استقلال دوقية لانكاستر، لم يكن هناك الكثير ممن كانوا يعتقدون أن ذلك سينجح.

لكن لازلو أنجز المهمة، وأكد إرادة الإمبراطور.

ذلك هو نفسه.

لذا، سيعود هذه المرة أيضًا، ولكن…

‘عندما تنتهي هذه الحرب، لن يبقى هناك سبب للحفاظ على زواجنا. ماذا يجب أن أفعل بعد ذلك؟’

لم تكن تعرف أبدًا أنها كانت بهذا القدر من الأنانية.

على الرغم من أنها كانت تعلم أن هذا الزواج هو في الأساس عقد، إلا أنها لم تستطع إعطاء الجواب البسيط عندما بدأ النهاية تلوح في الأفق، وهو “يجب أن أرحل”.

لذلك، كانت تشعر برغبة في التمسك بكُمّه وطلب منه ألا يرحل، رغم أنها كانت تعلم أنها لن تستطيع ذلك.

وضعت يدها على ذراع لازلو وسارت في الممر، ثم أدرّت رأسها نحو النافذة. كانت تشعر أنها ستكشف مشاعرها المكتئبة إذا لم تفعل ذلك.

تحدثت لتخفف من حدة الصمت الذي بدأ يثقل على قلبها.

“الطقس اليوم دافئ بشكل غير عادي. يبدو وكأن الربيع قد وصل.”

“هناك أيام دافئة في مارس، لكن سيكون الطقس باردًا لبضعة أيام أخرى. لا يزال الوقت مبكرًا على أن تتفتح الزهور الربيعية.”

كأن تلك الكلمات كانت تعبيرًا عن وضع الإمبراطورية.

لقد مرّ ثمانية أعوام منذ أن وصل ديماكروس تيبرين إلى العرش وبدأ في إصلاح ما كان معوجًا، وكان من المفترض أن يكون الربيع قد وصل إلى البلاد.

لكن في الظلال، كانت الثلوج المتراكمة لا تزال لم تذوب بعد، وكانت تبعث نسيمًا باردًا.

“لكن الربيع قادم قريبًا. لا يوجد زهرة ستموت بسبب برد الربيع، ولا ريح الشمال التي يمكنها هزيمة نسيم الربيع.”

“…نعم. أنت على حق.”

بينما تبادلوا بعض الكلمات التي بدت غير متعلقة، وصلوا إلى غرفة النوم. 

كان نافذة الشرفة مفتوحة، وكان النسيم العليل يملأ الغرفة ويجعل الجو منعشًا.

“ارتدي شيئًا خفيفًا. الشمس دافئة، لكن الرياح لا تزال باردة.”

ارتدى لازلو زيًا منزليًا وخرج إلى الشرفة، ثم وضع شالًا على كتف إيديل التي كانت مستندة إلى الحاجز.

بينما كانت إيديل تعبث بطرف الشال وتبحث عن الدفء الذي تركه لازلو، أرسل الأخير الخادمات اللواتي تبعنهم لتحضير طاولة شاي على الشرفة.

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تم وضع مفرش أبيض على الطاولة، ووضعت إبريق الشاي الدافئ والأكواب المحمّاة.

عندما بدأت رائحة الشاي العطرة تنتشر في الهواء، نظر لازلو إلى ديزي التي كانت تقف لتقديم الخدمة.

“اليوم لدي بعض الأمور التي يجب أن نتحدث عنها أنا وإيديل فقط. أرجو ألا تشعري بالإهانة إذا تركتِنا وحدنا.”

“ا-إهانة؟! إذن، سأنتظر في الخارج، وإذا احتجتم شيئًا، يمكنكم مناداتي في أي وقت.”

فيما خرجت ديزي مرتبكة من الغرفة، شعرت إيديل فجأة أن الجو من حولها أصبح هادئًا جدًا.

حتى مع سماعها أصوات الخدم وهم يقطعون الحطب أو الطيور وهي تغرد بعيدًا وراء حاجز الشرفة، كان المكان يبدو هادئًا بشكل غير عادي.

جلس لازلو أولاً على المقعد أمام الطاولة ورفع فنجان الشاي.

“كما توقعتِ، تم تعييني قائدًا لقوات قمع التمرد هذه.”

أومأت إيديل برأسها بهدوء دون أن تبتعد عن الحاجز.

“إذا لم تكن أنت، فلن يكون هناك من يستطيع القيام بذلك.”

“نعم، هذا صحيح.”

أخذ لازلو رشفة من الشاي الذي كان لا يزال ساخنًا، ولكن شعورًا غريبًا تملكه.

كان من المتوقع أن يذهب في مهمة، وكان من المفترض أن يكون الجميع على دراية بذلك. لكن تقبل إيديل للواقع بهدوء جعل قلبه يشعر بنوع من الفراغ.

‘أنا أيضًا… ماذا تمنيت أكثر؟’

ابتسم لازلو لنفسه بشكل خفيف، ثم سحب نظره للحظة عن إيديل التي كانت تحدق في الحديقة، بينما شعرها يـتطاير مع الرياح.

أشعة الشمس في أواخر شهر مارس كانت تلامس شعر إيديل وتجعله يتلألأ باللون الذهبي.

كان وجهها يعكس تعبيرًا لا يمكن فهمه، لكن بشرتها الفاتحة بشكل شبه شفاف وأنفها المستقيم شكلا جانب وجهها الذي نقش في قلب لازلو.

بينما كان يحدق في وجهها بهدوء، بدت إيديل وكأنها لاحظت صمته وسألته.

“متى ستغادر؟”

“آه، في أي حال من الأحوال، من المحتمل أن أتحرك قبل أبريل. سيكون ذلك بداية الحرب الأهلية.”

كان هذا يعني أن رحيله سيكون في غضون أسبوع على الأكثر.

“أشعر بالتوتر.”

كانت الحرب الأهلية أسوأ من الحروب مع الدول الأجنبية. فالأمر هنا يتعلق بالقتال بين المواطنين في نفس البلد.

علاوة على ذلك، كان سكان الأراضي يجب عليهم طاعة أوامر اللوردات، بعيدًا عن مشاعرهم تجاه الإمبراطورية.

تنهدت إيديل وهزت رأسها.

“لقد أرسلتُ بعض الأشخاص إلى الأراضي لتأمين الدفاعات. لحسن الحظ، لا توجد مشاكل كبيرة في الإمدادات، كما أن المناطق التي ستكون محاور رئيسية للقتال بعيدة عن أراضينا، لذلك لن يتعرض السكان لأضرار كبيرة.”

أدرك لازلو فجأة أن وجود إيديل إلى جانبه كان بمثابة حظ عظيم بالنسبة له.

لو لم تكن إيديل ، لكانت أراضيه لا تزال تُدار بشكل فوضوي.

“آسف لأنني ألقيت على عاتقك مسؤولية العائلة بأكملها.”

“آسف؟! لا داعي للأسف، سأبذل كل ما في وسعي لحمايتها.”

“سأبذل قصارى جهدي أيضًا لتهدئة الوضع والعودة بأسرع وقت ممكن…”

كاد لازلو أن يقول “انتظري” لكن تمالك نفسه بصعوبة، فهو يعلم أن إيديل ستظل سيدة قصر كريسيس حتى لو لم يعد، لذلك لم يكن بحاجة للقول ذلك.

علاوة على ذلك، بدا أن هذه الكلمات ستؤدي إلى إحراج.

حاول إخفاء شعوره المحرج عندما رفع فنجان الشاي مرة أخرى، بينما كانت إيديل تدير جسدها ببطء. على الرغم من أنها كانت تحب الشاي عادة، إلا أنها بدت غريبة اليوم لأنها لم تجلس أمام فنجان الشاي.