الدوقة التي كسبت كغنيمة - 140

الفصل 140

“منذ عدة أشهر قبل وفاة الإمبراطور السابق ، بدأ التحضير لهذا الأمر. ليس فقط نحن، بل أيضًا إدارة السلالة الإمبراطورية، وحتى الإمبراطور الحالي كان على علم بهذا الموضوع. كان الإمبراطور السابق يخطط لرفع ثلاثة من الأبناء الإمبراطوريين إلى مرتبة السلالة الإمبراطورية، لكن قبل أن نتمكن من العثور على هؤلاء الثلاثة الذين تفرّقوا، توفي الإمبراطور السابق.”

“أنا والماركيز تولين يمكننا أن نقسم أن هذا صحيح.”

عندما أضاف دوق بيرانغتون هذا، لم يعد هناك خلاف على كون لياندرو وريثًا إمبراطوريًا. وعندما سمع الجميع هذا، و نظروا مجددًا إلى لياندرو، اكتشفوا أنه يشبه الإمبراطور السابق بشكل كبير.

بينما كان الحفل يعج بالهمسات والدهشة، تقدم لياندرو وقال:

“أنا ابن الإمبراطور السابق وامرأته المحبوبة، بولينا غلادوين. هذه هي الميراث الذي تركته لي أمي قبل وفاتها.”

فتح لياندرو قلادة الروكت التي أظهرها لأنجيلا أمام الحضور، وأخذ يراها الجميع. وعلى الرغم من أن الصورة داخل القلادة لم تكن واضحة بشكل كامل، كان من الصعب الشك في صحتها لأن لياندرو كان يبدو واثقًا جدًا.

“أعتقد أنكم سمعتم عن بولينا غلادوين. كانت تُعتبر يومًا ما من أبرز النساء في الإمبراطورية، بل وحتى كان هناك حديث بأنها قد تصبح الإمبراطورة.”

حتى دون الحاجة لشرح من آيزاك، كان الجميع يعرف بولينا. لم يكن هناك في تاريخ الإمبراطورية من وصيفة مشهورة مثلها.

وحتى لو كانت الإمبراطورة قد انتحرت في وقت مبكر، لكان قصر الإمبراطورة ملكًا لها، وهذا كان حديث الناس في تلك الأيام. لكن رغم حب الإمبراطور السابق الكبير لها، فقد طردها من القصر بين عشية وضحاها.

” الإمبراطور السابق كان ينوي رفع لياندرو والأبناء الآخرين إلى السلالة الإمبراطورية. ومع ذلك، تم التأكد من وفاة أحدهم، وكان الآخر في عداد المفقودين.”

واصل آيزاك الحديث بتعبير حزين.

“عندما عثرت على لياندرو، كان في وضع صعب جدًا. فقد والدته في وقت مبكر، وكان يعيش متنقلًا بين منازل أقاربه.”

“يا إلهي…”

“كيف توفيت السيدة غلادوين؟ لا أستطيع تذكر التفاصيل بوضوح.”

بدأ الحضور يبدون اهتمامًا متزايدًا بمأساة لياندرو.

لكن آيزاك توقف عند هذا الحد. كان من الأفضل ألا يتحدث عن التفاصيل المشوّهة، لأن ذلك لن يفيد لياندرو.

“على أي حال، مكث لياندرو في منزلنا وتلقى أفضل تعليمات من أساتذة متخصصين في تدريب الإمبراطورين، وحقق نتائج ممتازة.”

عند هذه اللحظة، انفجر الحضور بالتصفيق.

كانت التصفيقات الحارة والمبتهجة التي سُمعت للتو كأنها تذيب جميع الشكوك التي كانت تحوم في الأجواء.

في وسط تلك التصفيقات، شعر لياندرو أخيرًا أن عصره قد بدأ.

قال آيزاك إنه عثر على لياندرو في وقت قريب من وفاة الإمبراطور السابق ، ولكن الحقيقة كانت أن ذلك حدث قبل فترة طويلة من ذلك.

“لقد جلبتُه هنا خوفًا من أن يحاول القاتل أن يؤذيه. من الآن فصاعدًا، يمكنك الإقامة في منزلنا براحة، بينما تسعى لاستعادة مكانتك.”

كان لياندرو دائمًا ممتنًا لآيزاك الذي رعاه بلا مقابل.

فقد فقد الذاكرة بسبب وفاة والدته المفاجئة، ولكن آيزاك كان يعيد له الذكريات القديمة مرارًا حتى استعادها.

“أشعر بالخجل لأنني شكوكتُ في صبره بسبب الانتظار الطويل.”

أخذ لياندرو يبتسم بثقة وهو يقدر آيزاك ويشعر بالامتنان تجاهه.

كانت هذه الثورة ستكون ملحمة كبيرة تُسقط الديكتاتور ديماكروس تيوبيرن، ويخلفها ابن الإمبراطور الذي نال حب سلفه ليجلس على عرش الإمبراطورية المجيد.

**

“ماذا؟ لياندرو غلادوين؟”

عند سماع الخبر، تجعد جبين ديماكروس على الفور. لكن سرعان ما انفجر ضاحكًا.

“ها… هاهاها! هذا يحدث بشكل ممتع جدًا. أليس كذلك، يا كونت تالون؟”

قبل فترة قصيرة، كان قد ناقش مع كونت تالون الموضوع حول “الأبناء الإمبراطوريين الثلاثة الذين كانوا على وشك أن يصبحوا جزءًا من السلالة الإمبراطورية”، وكان من الغريب أن يبدو هذا وكأنه صدفة مدهشة.

لكن، ألم يكن قد توقع أن عائلات الثلاث ستسعى للعثور على هؤلاء الأبناء الإمبراطوريين؟

نظر ديماكروس إلى لازلو بصوت هادئ بينما استمر في الضحك.

“ماذا تعتقد، يا أخي الصغير؟”

“… إنه خبر جيد حقًا، خاصةً لـ الإمبراطور السابق الذي طالما اشتاق إلى عائلته.”

“هاهاها! هل تعني أنك ستضحي بذلك الشخص لتتمكن من الفرار؟”

“أتمنى أن يكون هذا هو الحال، لكن يبدو أن الطرف الآخر لا يعتزم أن يصبح أخًا او صديقًا.”

نظر ديماكروس إلى تعبير لازلو المحبط، ثم ضحك مجددًا.

“الماركيز وينبلير حقًا شخص مبدع. كيف استطاع أن يحقق هذه الحيلة اللطيفة؟ من الواضح أنه لم يكن يخبئ هذا لفترة قصيرة، كما أن صبره كبير.”

“إنه موهوب، موهوب.”

“لو كان قد استخدم هذا العقل لصالح الإمبراطورية، لكان الأمر رائعًا.”

مع إصدار صوت “تسك، تسك”، اختفى الضحك عن وجه ديماكروس.

“لقد أعلن عن خليفة الإمبراطور، لذلك أصبح هذا الخيانة ‘تمردًا’ لا يمكن التراجع عنه.”

لم يكن ديماكروس يجهل نوايا عائلات ثلاث. المشكلة كانت في توقيت حدوث ذلك.

لم يكن قد تحرك ضد دوق لانكاستر مسبقًا لأن الحجة كانت ضعيفة، بالإضافة إلى أنه لم يكن يرغب في حدوث اضطرابات في حياة الناس.

حتى أن انهيار عائلة لانكاستر كان قد أثر بشكل كبير على العديد من مناطق الإمبراطورية. وكان من المؤكد أن العديد من عامة الشعب قد تضرروا من ذلك.

لكن إذا ما شنَّ هجومًا على بقية العائلات الثلاث، كان من المحتمل أن يفقد دعم الشعب.

“كنت آمل أن يساعدني السماء في أن يغيروا رأيهم… ولكن…”

بالطبع، لم يحدث مثل هذا المعجز.

“لازلو.”

“نعم، سيدي.”

“هل ستصبح سيفي في هذه المرة أيضًا؟”

“أمرني وسأتبعه.”

نظر ديماكروس إلى تعبير لازلو البارد والجاف، منذ لقائهما الأول وحتى الآن، باهتمام.

“ألا تخاف؟”

“إذا لم يكن هناك خوف في قتل الناس، فسنكون كالوحوش. ولكن إذا أمسك الخوف بالقدم، لما كنت قد نجوت في حياتي كمرتزق.”

“لا، الآن الوضع مختلف.”

“هل تتحدث عن اللقب أو المال؟ هذه الأشياء لا تعني لي شيئًا.”

“لم أظن يومًا أنك قد تهتم بمثل تلك الأمور.”

أخذ ديماكروس استراحة قصيرة ثم أضاف.

“أنا أتحدث عن إيديل كريسيس .”

تحركت أطراف أصابع لازلو بشكل طفيف. كان ديماكروس شخصًا يلاحظ حتى أدق الحركات.

“بالطبع كان لديك أخت يجب أن تحميها. وكان ذلك شخصًا مهمًا أيضًا، لكن الزوجة شيء مختلف. ربما هذا هو السبب الأكبر الذي يجعلك تمسك بحياتك هذه.”

“أنا…”

“لماذا، هل ستنكر؟ يمكن أن تخدع الآخرين، لكن لا تستطيع خداعي، يا لازلو.”

قال ديماكروس ساخرًا، فانخفضت نظرة لازلو بشكل أعمق.

“أنا لم أخاف أبدًا من ساحة المعركة. كنت أذهب إليها بلا تردد وأعود منتصرًا. هذا هو معنى وجودي كـ ‘كلب الصيد الإمبراطوري’، لازلوا كريسيس .”

“ولكن كما قال سيدي، ترك إيديل ورائي… نعم، هذا ربما نوع آخر من الخوف.”

اعترف لازلو ببساطة.

لم يكن قد اعتبرها خوفًا من قبل، لكن مع التفكير العميق أدرك أن الشعور الذي يشعر به مختلف عن تلك التحديات في ساحة المعركة.

 كان نوعًا من العزيمة والخوف معًا.

“بالطبع، إيديل ستعتني بمنزل كريسيس جيدًا من دوني. حتى لينيَا الطائشة، والعديد من الخدم سيعتنون بها. ومع ذلك، فهي لن تظهر أي مشاعر.”

“بالطبع. فقد كانت تبتسم وتبدو سعيدة حتى عندما كانت تعيش مع عائلة كانيون وعائلة لانكاستر.”

“لهذا السبب أنا قلق وخائف.”

كان لازلو يخشى أن تبكي إيديل وحيدة في مكان مظلم.

في غرفة باردة، تبكي بصمت على السرير، ثم تظهر في اليوم التالي وكأن شيئًا لم يحدث، بابتسامة مزيفة.

كان يخشى أن يتشكل جرح جديد فوق جراحها التي لم تلتئم بعد.

“لكن رغم ذلك، لا يمكنني أن أتجاهل واجبي ومسؤوليتي. هذه هي الحملة التي يجب أن نتحملها أنا و إيديل .”

نظر ديماكروس إلى لازلو الذي بدا وكأنه لا يبالي، وشعر بالندم.

على أي حال، بما أن لازلو مرتبط به بعقد، لم يكن من الممكن أن يرفض دور قائد الحملة ضد هذا التمرد. لم يكن بإمكانه أن يتركه ويرفض.

رغم أنه كان يعلم ذلك، سأل لازلو عن خوفه، وكان تصرفًا غير حكيم ومتهورًا. والأمر الأسوأ هو أنه جلب إيديل ، التي أصبحت نقطة ضعفه.

“لقد قلت شيئًا غير ضروري. أنا آسف.”

“لا، الأمر مهم لأنك تأكدت من استعدادي كقائد للفرقة الأمامية.”

“ستدعم العائلة الإمبراطورية حماية عائلة كريسيس . وفي حالة… إذا حدث لك شيء، فسأكون مسؤولًا عن حماية عائلتك.”

حينها ابتسم لازلو بخفة.

“إذا متُّ، لن يكون لديك وقت للاهتمام بعائلتي، لكن على الأقل، شكرًا على كلماتك.”

“هذا الشاب…!”

ردَّ ديماكروس على تصرف لازلو المتفاخر كما لو كان مزاحًا، لكن كلام لازلو عن أن موته يعني هزيمة جناح الإمبراطور كان بعيدًا عن التصرف المتعجرف. كان هذا ليس مجرد مزاح، بل كان الواقع: على الرغم من أنه لا يمكن القول إنه سيخسر بالتأكيد، إلا أنه سيكون ضربًا قويًا جدًا.

“من الغد، سأعهد إليك بالقيادة العليا لفرقة الفرسان الإمبراطوري والحرس الملكي. في كل ما يتعلق بالقمع، ستكون أنت الشخص الثاني في السلطة بعدي.”

“سأطيع الأمر.”

“عد إلى منزلك اليوم لتودع عائلتك، من الغد ستصبح الأمور أكثر تعقيدًا.”

في الماضي، كان لازلو سيبدأ في التحضير فورًا، لكن هذه المرة، قبل بتقدير ديماكروس.

كان لديه كلمات يجب أن يقولها لـ إيديل .