الدوقة التي كسبت كغنيمة - 14

الفصل 14

“لم يكن لدي الكثير من الخبرة الاجتماعية، لذلك أخطأت في أنك شخص آخر. لقد كنت ممتنة حقًا في ذلك الوقت.” 

أدت تحية إيديل إلى ذوبان الأجواء المحرجة بسرعة، وسرعان ما أصبح المزاج دافئًا وودودًا. حتى لو لم يعرفوا، تذكر الناس لطف باربرا بدلاً من صوت ساقها.

تم إحباط خطة السيدة رادريك للسخرية من باربرا وعزلها.

لاحظت باربرا، التي ابتسمت بمهارة متفقة مع كذبة إيديل ، سبب قيام إيديل بذلك.

“أنت متفهمة تمامًا يا آنسة.”

“إذا أساءت إليك فأنا أعتذر”

“لا، ليس هذا ما قصدته.”

لم تقدم باربرا شكرها بشكل مباشر أو تتصرف بحرارة، لكن الشابة إيديل شعرت بالفخر والارتياح لأنها ساعدت سيدة في محنتها.

ومع ذلك، مع تقدم حفل الشاي، أدركت إيديل مدى سذاجتها.

“هل سمعت الأخبار؟ لقد تقدمت السيدة أوبيرون أخيرًا بطلب الطلاق من زوجها!”

“حقًا؟”

ما بدأ كمحادثة مهذبة في حفل الشاي سرعان ما تحول إلى ثرثرة حول الفضائح الأخيرة في المجتمع.

بعد أن تم خداع ثروتها، واجه اللورد أوبيرون الإفلاس، ولكن بسبب كبريائه النبيل، رفض العمل من أجل المال. لا يعني ذلك أنه كان قادرًا على كسب أي شيء، على ما يبدو.

ولكن مع وجود ثلاثة أطفال وخدم، كانت النفقات مذهلة.

في النهاية، عندما تم فصل جميع الخدم باستثناء خادمة واحدة، بدأت السيدة أوبيرون، ضد رغبة زوجها، العمل كمترجمة للغة ميلغار. لقد تعلمت ميلغار من مربيتها عندما كانت صغيرة.

“كانت السيدة تقول إنه على الرغم من التوظيف الناجح للسيدة أوبيرون، إلا أنها لا تزال لديها الجرأة لطلب الطلاق أولاً.”

“هذا صحيح. يبدو أنها تخلت عن كل فضائل السيدة “.

“إنها تعمل وتكسب المال. ما العيب في ذلك؟”

عندما أصبحت المحادثة مهينة أكثر فأكثر، قاطعت باربرا، التي كانت تحتسي الشاي بهدوء، بتعليق.

“سمعت أن اللورد أوبيرون عارض العرض المقدم للسيدة أوبيرون للعمل كمترجمة حصرية. ومن الواضح أنه وجد أنه من المحرج للآخرين أن يشاهدوها وهي تعمل”.

عند سماع ذلك، ضحكت السيدة رادريك وعارضت ذلك.

“بالطبع، سيشعر اللورد أوبيرون بالخجل. إنها مسألة فخر بالنسبة له. زوجته تترك مسؤوليات المنزل وتخرج لكسب المال”.

“ثم لماذا لا يذهب لكسب المال بنفسه؟ لماذا يسحب زوجته الناجحة؟” 

“حسنًا، الأمر ليس بهذه البساطة. كما أن عمل الزوجة في الخارج يشكل ضربة لسلطة زوجها. إذا وقعت السيدة أوبيرون عقدًا حصريًا، فهذا يعني أنها ستهمل الأعمال المنزلية أكثر في المستقبل. “

رداً على ذلك، استنشقت باربرا ونظرت بنظرة ثاقبة وهي تنتقد.

“لماذا يجب إدانة الاعتراف بقدرات الفرد؟ الرجال ينالون الثناء على نفس الشيء عندما يفعلون ذلك، أليس كذلك؟”

” حسنًا، هذا لأنهم رجال. يقوم الرجال بالأعمال الخارجية، بينما تقوم النساء بالأعمال المنزلية.” 

“هل تولى اللورد أوبيرون عملاً خارجيًا؟ هل تعمل بجد لإنقاذ سفينة الأسرة الغارقة، وتحاول تغطية نفقاتها؟ وبعد ذلك يريد أن يفعل ما هو أفضل، وأن يتم الاعتراف بقدراتها، ما المشكلة في ذلك؟”

ردها الحاد جعل الناس يشعرون بعدم الارتياح، فغيروا الموضوع بهدوء.

ألقت باربرا ضربة أخيرة على أولئك الذين يحاولون تحويل المحادثة.

“بطريقة ما، يبدو أن أفكاري أصبحت أكثر ثباتًا من ذي قبل. إن النضال من أجل استعادة حقوق المرأة، ومع ذلك تمزيق النساء التقدميات بهذا الشكل، أمر مثير للسخرية”.

كان سلوك السيدة رادريك المنزعج واضحًا، وبينما كان الناس ينظرون إليها، متظاهرين بعدم سماع تصريحات باربرا اللاذعة، صُدمت إيديل بكل كلمة تلفظت بها باربرا.

شعرت وكأنها تسمع الكلمات التي كانت تتوق لسماعها من شخص آخر، لكن الأمر بدا مختلفًا بالنسبة للآخرين.

“بصراحة، أشعر أن الناس يرونني كامرأة التهمت زوجها. من وجهة نظر سيدة سلستين، ربما كانت قصة سيدة أوبيرون تبدو وكأنها قصتها الخاصة.”

“هذا صحيح. لقد كانت تنتقد عمل زوجها منذ أن كانت صغيرة، أليس كذلك؟ لا عجب أنها لا تتلقى الحب.”

عند الاستماع إلى رفاق السيدة رادريك وهم يتحدثون عن باربرا، شعرت إيديل بألم في قلبها.

لاحقًا، علمت أنه مثل الأزواج النبلاء الآخرين، كان لدى سيليستين فورستر وباربرا علاقة غير مبالية، ولم تكن سيئة بشكل خاص. علاوة على ذلك، عندما كانت سيليستين فورستر مريضة، تولت باربرا مسؤوليات الأسرة، مما أدى في الواقع إلى رفع مكانتها.

ولأنها تعلم من تجربتها الخاصة إمكانية كونها “امرأة”، دعمت باربرا سيدة أوبيرون لهذا السبب.

‘إنها شخص قوي جدًا.’ 

أعجبت إيديل بسلوك باربرا الذي لا يتزعزع في مواجهة القيل والقال الموجهة إليها. حتى أنها تمنت أن تتقدم في السن برشاقة مثل باربرا.

استجمعت إيديل شجاعتها وطلبت من باربرا أن تلتقي.

**

“هذا عندما بدأ الأمر. وذلك عندما بدأت أنا وباربرا في مخاطبة بعضنا البعض بالاسم ومشاركة صداقتنا.

وعلى الرغم من فارق السن الذي يبلغ ستة وثلاثين عامًا، طلبت باربرا أن تُنادى باسمها. وقالت إن الصداقة لا يمكن أن تزدهر إلا إذا تجاهلوا الألقاب مثل أسماء العائلة أو الخلفيات.

لقد كان رائعًا وساحرًا.

“ولقد اهتمت بي بصدق.”

عندما طرح اللورد كرانمور اقتراح زواج إيديل من دوق لانكاستر، عارضته باربرا بشدة.

“إيديل. لقد اعتادت النساء على التضحية. لكن الأمر كله مجرد غسيل دماغ من قبل الرجال للسيطرة على النساء. أنت بحاجة إلى التحرر!” 

“ولكن إذا لم أطيع أوامر والدي، فإن طريقي الوحيد هو الموت”.

“لماذا تموت! اهربِ يا إيديل . إذا قررت ذلك، سأدعمك في كل شيء. لا تقلق بشأن أشياء مثل سبل العيش أو مكان للعيش فيه.”

ومع ذلك، رفضت إيديل نصيحتها الصادقة بأدب، والتزمت برغبات والدها وتزوجت من دوق لانكاستر.

لقد كان من سوء الفهم الساذج الاعتقاد بأنها إذا تحملت بضع سنوات أخرى حتى وفاة دوق لانكاستر، فإنها ستكون خالية من أي ضرر لأي شخص.

‘وحتى ذلك الحين، كانت باربرا على حق. لو أنني فقط استمعت إليها وهربت، الآن…’

ضحكت إيديل وهي تتخيل نفسها وهي تحتسي الشاي وتقرأ الكتب في بلدة ريفية ما.

 “الطريق الذي لم نسلكه يبدو دائمًا أجمل من الواقع، أليس كذلك؟” حسنًا، إنها مجرد فكرة لا معنى لها.

ركزت على السير على الطريق المرسوم أمامها. أنا لست دوقة. أنا مجرد خادمة جديدة.

كانت إيديل تأمل فقط أن تتلقى باربرا رسالتها، حتى لو كان هذا آخر اتصال بينهما.

«إذا اعتقدت أنها ستُظهر مثل هذا الاهتمام، فقد يكون اللورد كريسيس لائقًا بشكل غير متوقع.»

وبهذا الفكر، نامت إيديل.

***

“سيدتي الكبيرة، لقد وصلت رسالة.”

كانت باربرا تفرك ساقها اليسرى بجانب المدفأة، وهي تلك التي تبدأ في الألم مع أول هبوب للرياح الباردة. تناولت الرسالة من الخادم بغير اكتراث، لكنها سرعان ما عدّلت جلستها.

لازلو كريسيس

كان السبب هو اسم المرسل.

كانت قد سمعت مؤخرًا أن إيديل قد أُعطيت له كالعبدة، ولم تستطع أن تقف مكتوفة اليدين، فأرسلت رسالة له على الفور.

بصراحة، كانت تشعر بالقلق من أن يستاء من الرسالة ويؤذي إيديل بسببها، لذا كان فتحها للرسالة مشوبًا بالتوتر.

لكنها، عند فتح الرسالة، وجدت أمامها خطًا مرتبًا من صديقة عزيزة.

إلى سيدة مركيزة سيليستين العظيمة،

لا أعرف كيف أعبر عن امتناني لاهتمامك العميق وشفقتك التي لم تنس هذا الآثم.

ما إن قرأت السطر الأول حتى شعرت باربرا أن قلبها يعتصر.

“أوه، إيديل…”

أحست بحزن عميق وهي تتخيل مشاعر صديقتها التي لم تعد تخاطبها بكلمات “العزيزة المحبوبة والموضع للتقدير”.

ضمت باربرا الرسالة إلى صدرها كما لو كانت تعانقها، وأغمضت عينيها بشدة. كانت ترغب في لو تستطيع لقاء إيديل، لتعانقها بهذه الطريقة وتمدها ببعض السلوى.

كانت إيديل قد علمتها أن “قيمة الصداقة لا تُقاس بمدة اللقاءات بل بعمق المشاعر المتبادلة”.

رغم سنها الصغيرة، كانت إيديل تتمتع برزانة، وحذر، وصدق، ولم تتردد في الانحياز إلى جانب الضعفاء، كما لم تنساق خلف أقاويل الآخرين بفضل قوتها الداخلية.

من الخارج، بدت هادئة ومطيعة، لكنها كانت في الحقيقة قوية وعازمة.

‘لماذا وُلدت في عائلة كونت كانيون؟ حقًا، حتى حاكم يبدو غير مكترث.’

كانت إيديل، التي تبدو مثالية إلى حد لا يُصدق، تلطخها عائلتها فقط. لقد شعرت بالرعب مرارًا من البيئة البشعة التي تعيش فيها.