الدوقة التي كسبت كغنيمة - 138
الفصل 138
“كونت كانيون، لماذا يفعل هذا؟”
“بالضبط. لم يكن ليبارك مستقبل ابنته على الأقل.”
“حسب ما سمعت… تقول الشائعات إن السيدة كريسيس كانت تتعرض للمعاملة القاسية من والدها عندما كانت في سن الشباب…”
“يا إلهي، لابد أن السيدة قد عانت كثيرًا.”
مع تغير طفيف في ردود الفعل، لم يعلق لازلو بأي كلمة، وأخذ يقطع اللحم مجددًا ويدخل قطعة في فمه.
ظل آيزاك يراقب لازلو بهدوء بينما كان ينفخ في الرماد المتبقي من النار.
“إذن، أين هو هذا الشخص، والد السيدة كريسيس ، هذا الرجل العادي؟ أعتقد أن آخر من شاهده هو السيدة كريسيس أو كونت كانيون.”
أضاف أحد معارف آيزاك من طبقة النبلاء القديمة، مستشفيًا لنية آيزاك.
“إذا كان مفقودًا منذ أسبوع، يبدو أن قوات الأمن يجب أن تتدخل.”
لكن وجه لازلو لم يظهر عليه أي تغيير.
كان يفكر في ما قالته إيديل.
“هناك هدفان السيد لانغبورن. الأول هو التأكيد على أنني من نسل عامي، مما يذكرهم بأصلي.”
“وما هو الهدف الثاني؟”
“بعد أن يلطخني بكل الأوساخ، من المؤكد أنه سيقتل. ثم سيجعل اللوم يقع على عائلة كريسيس .”
كانت إيديل تتخيل هذه النوايا الخبيثة دون أن يظهر على وجهها أي تغيير.
“لذلك يجب أن نترك الكرة في ملعبهم. إذا تجرأ أي شخص على الحديث عن السيد لانغبورن، سنكشف لهم مكانه. بالطبع، يجب أن يكون السيد لانغبورن بأمان حتى ذلك الحين.”
إذا حدث ذلك، حتى إذا قُتل إدغار، لن يشك أحد في عائلة كريسيس .
في الحقيقة، كان لازلو قد فكر في القضاء على إدغار، لكن بعد أن توقع هذه المستقبلية من إيديل، شعر بإعجاب حقيقي.
ببطء، ابتلع قطعة اللحم التي كان يمضغها، ثم أجاب بهدوء.
“اكتشفت أن هذا الرجل كان مدمنًا على القمار. خسر كل ماله، وتوفيت عائلته بسبب المرض، وكان يعيش حياة لا يمكن أن تهبط إلى الأسوأ.”
عند سماع ذلك، بدأ الناس من هنا وهناك في التنهيد والهمس.
“إذا أعطيناه بعض المال، سيعود إلى القمار مجددًا… لذلك، بعد تفكير طويل، أرسلت زوجتي هذا الرجل إلى الدير.”
“إلى الدير؟”
“يقال إنه دير يساعد الأشخاص المدمنين على القمار أو الكحول. حتى أن العائلة كانت مضطرة لدفع تكلفة ‘إعادة التأهيل’، لكن زوجتي كانت مستعدة لدفع ذلك بكل سرور.”
كان ذلك قرارًا أكثر رحمة من مجرد إرسال المال. بدأ الناس يشيدون بحكمة إيديل.
لكن آيزاك الذي كان يغلي غيظًا، سأل بشكل لاذع.
“هل يعني هذا أنه تم حبسه بشكل غير مرئي؟”
غالبًا ما يستخدم المستشفيات العقلية كطريقة لإخفاء أفراد العائلة المزعجين. وكان سؤال آيزاك يشير إلى أن إيديل ربما قد أرسلت إدغار إلى الدير بنفس الطريقة.
لكن إيديل كانت قد توقعت رد فعل آيزاك هذا.
“بالطبع لا. إذا كانت لديك شكوك، يمكن للشرطة أن تحقق في دير ‘إيفري’. هذا الرجل دخل هناك من تلقاء نفسه.”
“من الصعب أن يدخل مدمن قمار إلى دير من تلقاء نفسه.”
“يبدو أن الموت على يد كونت كانيون كان أكثر رعبًا بالنسبة له. إذا أراد الخروج، يمكنه ذلك، ولكن لا أعتقد أنه بإمكاننا أن نعتني بذلك، أليس كذلك؟”
عندما وصل الأمر إلى هذا الحد، لم يعد لدى آيزاك ما يقوله.
لقد أعطى اب، الذي خانها، رجلاً كان مدمنًا على القمار وكان يسعى لتدمير شرفها، فرصة للعلاج في دير مخصص لمعالجة الإدمان، بل ودفعت مبلغًا كبيرًا من المال لهذا، لكنه لم يكن يتوقع أن يتحمل المسؤولية عن الأمور التي حدثت بعد ذلك.
لكن لم يكن هناك أي نبيل في هذا المكان مستعدًا لتحمل ذلك.
في الواقع، بدأ الجميع في مدح إيديل.
“إنها السيدة كريسيس ، كما توقعت. عمق تفكيرها مختلف تمامًا.”
“سمعة السيدة الطيبة كانت معروفة منذ فترة طويلة.”
“لو كنت مكانها، لما تركت الأمور تمر هكذا.”
“نعم، حتى لو قالوا إنها قتلته، لكان الجميع قد فهموا.”
كانت هذه المناقشة انتصارًا لصالح لازلو، أو بالأحرى إيديل.
وكان ديماكوس، الذي كان يستمع بصمت إلى المحادثة بين الطاولة، يبتسم بفخر وهو ينظر إلى لازلو.
‘لقد خسر آيزاك مجددًا. إيديل كريسيس كانت محقة عندما سلمت لازلو الأمر.’
كان مشهد آيزاك وهو يرسل نظرات غاضبة إلى ديماكوس يثير شعورًا بالانتقام في قلبه.
لكن لحظة رؤيته لابتسامة ديماكوس المنتشية من الشعور بالانتصار، قرر آيزاك قلب الطاولة.
**
“الجو أصبح دافئًا الآن، أليس كذلك؟”
“نعم، صحيح. كأننا دخلنا العام الجديد بالأمس فقط، ولكننا في منتصف مارس بالفعل.”
كانت السيدات في دفيئة كريسيس يستمتعن برائحة الشاي الزكية وعطر الزهور.
اليوم كان أول حفلة شاي تقيمها إيديل منذ أن أصبحت سيدة منزل عائلة كريسيس .
مع الشاي الفاخر، والطعام اللذيذ، والدفيئة المزهرة التي أعدها بستاني جاكوب بعناية، والأجواء الودية التي أضفى بها الضيوف، كانت الحفلة تبدأ في أجواء حميمية.
لكن حتى وسط هذا، كانت إيديل تعرف أن هناك شعورًا غريبًا من القلق يطفو في الجو.
“الأجواء في العاصمة متوترة مؤخرًا، أردت فقط الاطمئنان على حالكم جميعًا. هل أنتن بخير؟”
كما قالت إيديل، فقد تغيرت الأجواء في العاصمة بسرعة في الأيام الخمسة الماضية.
لقد رفضت عائلة دوق وينبليير وعائلة دوق بيرينغتون رسميًا أمر الإمبراطور بإعلان تاريخ عودة فرسان .
كان الناس يعتقدون أن تمرد العائلات الكبرى الثلاث أصبح وشيكًا، وبدأوا في الاستعداد للحرب بسرعة.
“لقد بدأ الناس في تخزين الطعام، وهذا جعلني أشعر بالقلق. نحن حضرنا كمية من الدقيق والطعام تكفي لعام، لكن يبدو أننا سنواجه مشكلة في توفير الحطب، لذلك نحن نبحث عن المزيد الآن.”
“نحن لم نتمكن من تأمين كل الطعام بعد. الأرض ليست بعيدة لذا لن تكون الإمدادات مشكلة، ولكن إذا بدأت الحرب، قد يتم حصار العاصمة، لذلك لا يمكننا الاعتماد على ذلك فقط.”
“أنا خائفة جدًا. زوجي يعود متأخرًا كل يوم منذ ‘ذلك اليوم’. وجهه مليء بالهموم، ولكنه فقط يطمئنني ويقول لي وللأطفال أن نكون هادئين…”
لم يكن أحد يتوقع أن يتغير الوضع بهذه السرعة.
مع بدء عمليات شراء الطعام والمستلزمات الأساسية بكميات ضخمة، ارتفعت الأسعار بشكل ملحوظ، وأصبح المزيد من الناس يرغبون في الزواج قبل اندلاع الحرب، ما جعل جميع المعابد في العاصمة مشغولة بتقديم خدمات الزواج.
على الأقل، كان لدى النبلاء متسع من الوقت سواء لتخزين الطعام أو للزواج، لكن عامة الناس لم يكن لديهم سوى القلق الارتباك.
في الوقت الذي كانت فيه الزهور تتفتح في الربيع، كانت الأجواء في الشوارع تشبه عودة الشتاء.
“لكن مع ذلك، أعتقد أن جلالته سينتصر، أليس كذلك؟ رغم أنني لا أريد قول هذا أمام السيدة، لكنه تمكن من إيقاف عائلة دوق لانكاستر…”
كان الجميع يريدون التحدث عن عائلة دوق لانكاستر، لكنهم ترددوا أمام إيديل. إلا أن إحدى السيدات تكلمت بحذر وسألت.
أومأت إيديل برأسها بهدوء دون أن تبدو متأثرة.
“سيحقق الإمبراطور النصر. ليس لديهم سبب وجيه. من سيتبع نبلاء يريدون تغيير الإمبراطور لمجرد أنهم لا يعجبهم؟”
“صحيح! هؤلاء الناس يقولون إن الإمبراطور يحتاج إلى نبلاء، ولكن في الحقيقة، إذا لم يكن هناك إمبراطور، فلن يكون لديهم أي مكانة أو سلطة. في البداية، لماذا كانت العائلات الأربع الكبرى أو الثلاث الكبرى تُبجل وتُرفع؟”
لقد استقرت قوتهم في النهاية بسبب حب الإمبراطور لهم، لكن الأمور تغيرت في وقت ما.
ومع ذلك، أشار أحد السيدات الحاضرات إلى نقطة مهمة في حديثهم.
“هل من الممكن أن يكون أحد من دوق وينبليير أو ماركيز بيرينغتون قد قرر أن يصبح إمبراطورًا؟”
لكن رأي إيديل كان مختلفًا.
“من برأيكم سيقبل بالتنازل؟ لا أعتقد أن أحدًا منهما سيفعل ذلك.”
“لكن إذا نجحوا في التمرد، حتى لو نجحوا…”
“لن يكون لديهم إمبراطور ليقدموه.”
وهذا هو السؤال المحير.
هل كانوا، مثل دوق لانكاستر، يسعون للاستقلال؟ لكن ما كان يعيقهم هو أن أراضيهم ليست قريبة من الحدود مثل أراضي دوق لانكاستر.
إذا تم استقلال أراضي العائلتين اللتين تقعان في قلب الإمبراطورية، فإن الإمبراطورية ستتفكك بسرعة إلى أجزاء صغيرة. وفي حالة حدوث الفوضى، فلن يكون هناك خير حتى للعائلات الثلاث الكبرى التي سعت للاستقلال.
“في وقت قريب، ستبدأ الأمور تتضح. حتى ذلك الحين، أعتقد أنه من المهم أن نتمسك بوحدتنا. مع ضعف حججهم، سيحاول أعضاء الطبقة القديمة إحداث الفتنة بين النبلاء المؤيدين للإمبراطور.”
كانت السيدات الحاضرات يوافقن إيديل في رأيها. في الواقع، بدا أن المؤامرات ضدهم قد بدأت بالفعل.
“منذ فترة، كان هناك حفلة في بيت سيدة إيمرسون. هذا العام، كان حضور نبلاء الإمبراطور منخفضًا، ولكن الذين حضروا تحدثوا بشكل سيء عن أولئك الذين لم يأتوا.”
“أليس هذا فقط؟ حتى مع موسم حفلات الشاي، فقد زادت الدعوات بشكل كبير مقارنة بالعام الماضي. كل هذه الدعوات جاءت من طبقة النبلاء القديمة.”
على الرغم من أن عدد نبلاء الطبقة القديمة كان أقل بكثير، إلا أن قوتهم كانت تتفوق على مؤيدي الإمبراطور بفضل عدد النبلاء رفيعي المستوى الذين كانوا في صفهم.
في هذا الوضع، كانت طبقة النبلاء القديمة تحاول جذب المزيد من النبلاء للحصول على دعم “الرأي العام”، بينما كان مؤيدو الإمبراطور يعدون بإعادة توزيع السلطة لمحاولة منع أي انشقاقات.
من هذا المنطلق، كانت الحرب قد بدأت بالفعل.
“يجب علينا حماية عائلاتنا وبيوتنا وجيراننا. إذا انهار العرش وبدأت العائلات الثلاث الكبرى في حكم المملكة، سنعيش في أرض لا قانون فيها.”
لقد مررنا بتلك الفترة في عهد الإمبراطور الراحل. وكانت تلك التجربة قد قسمت الناس إلى فئتين: من يعزم على حماية ديماركوس، ومن يسعى لاستعادة مجد الماضي.
مع تنهدات خفيفة، ساد الصمت بين الحضور، حتى حاولت لينيا، التي كانت جالسة بجانب إيديل، تغيير الجو بحديث حيوي.
“لا داعي للقلق! أخي سيتكفل بكل شيء!”
تسببت طريقة كلامها الطفولية في ضحك السيدات بخفة.